Глава 26
Утром мы заявились в здание Штаба. Прождали Окурка около часа, но наш раздолбайский наставник так и не явился. Я взял ситуацию в свои руки и обратился к дежурному, который, услышав про Окурка, отправил меня к серву, отвечающему за распределение смен. Курсантов первое время ставили на патрулирование внутригородских относительно безопасных районов. Максимальный доход можно было получить за дюжину смен, минимальное количество, согласно контракту, составляло шесть смен. Надрываться за курсантские гроши у меня желания особого не было, поэтому я бы предпочел заступать на смены как можно реже. Вот только Ирис со мной не согласилась:
— Шесть смен — это слишком мало-мало!
— Команда считается полной, если в ней три человека, — пояснил распорядитель. — Ваш куратор также является младшим героем, поэтому вы можете заступать и без одного члена команды, если есть заболевшие или срочные дела. Также можно договариваться с другими свободными сотрудниками Корпуса.
— Зачет по сменам ведь идет по итогам месяца? — спросил я.
— Да.
— Тогда в декабре мы набрать норму уже не успеем, если не будем дежурить круглые сутки, — задумался я. — Предлагаю сходить в пробную смену завтра с полудня. А в январе уже взяться серьезнее за дело и расписать все двенадцать смен.
— Меня устроит, — кивнула Вейцман.
— Как скажете, — пожал плечами Ворон.
— Ваш наставник обычно приходит ближе к двенадцати, — пояснил служащий Штаба.
— Он вчера сбежал из Центра, поэтому мы не успели договориться, — буркнул я.
— Да, Окурок, к большому сожалению, не слишком пунктуален, — сотрудник порылся в бумагах. — Курсанты, значит… Завтра в дневную смену можете отправиться патрулировать в юго-западном районе. Там редко случаются происшествия.
— Запишите нас. Если придет наставник — передайте, что мы без него порешали.
— Принято. Команда ноль-тридцать-семь… Я записал вас. Распорядок вам известен? Отмечаетесь перед началом смены и по завершению в Штабе. В случайные дни и случайное время производятся ревизии — проверяют, на месте ли дежурные. Если вздумаете пропускать взятые смены, то можете нарваться на серьезные штрафы.
— Понятно, — кивнул я.
— С уставом Корпуса ознакомились?
— Пробежался вчера глазами, — кивнул я.
— Давно, — заметила Вейцман.
— Эм, постараюсь прочитать, когда будет время… — заметил Ворон.
— Уж постарайтесь, молодой человек. КПМУ работает на благо всей Усть-Корсы. Вы — лицо города, поэтому ведите себя соответствующе! — строго произнес распорядитель, после чего сменил пафосный тон на повседневный. — Кстати, в конференц-зале Штаба тридцать первого числа как обычно будет небольшая новогодняя вечеринка. Курсанты также могут принять участие. Если хотите присоединиться — сдавайте по две тысяче корс Метамэну или Брунгильде.
— Спасибо, мы подумаем.
Некоторые вещи из мира в мир остаются неизменными. На Аккотрельме также проводили шумные гуляния с периодичностью оборота планеты вокруг светила.
— Раз других дел на сегодня не запланировано, увидимся завтра, — махнув на прощание, Ирис воспарила над землей и быстро пропала из виду.
Я же обратился к Ворону, когда мы остались одни:
— Смог найти место?
— Да, не особо далеко от моего дома. Идем, покажу.
Я запрыгнул на свой байк и направился следом за парящим напарником. Вскоре мы прибыли далеко не в самый фешенебельный район. С торца стандартного многоквартирного дома шел спуск в подвал с широким входом. Потолки в сдаваемом помещении были низкими, стены могли порадовать любителей голого бетона, но зато дом был относительно зажиточным и не переселялся на зиму в коммунальные школьные палаты. Поэтому в подвальном помещении имелось отопление благодаря проложенным центральным трубам, а также водопровод. От прошлых хозяев нам досталось несколько пустых шкафов, стол и железный верстак.
— Тридцатка в месяц авансом, первую неделю дают отсрочку. Раньше здесь мотоциклы и велики ремонтировали, кажется, — заметил Ворон. — Вход широкий, так что сюда пройдет пластиковый куб. Ты же упоминал большую емкость для воды? Я поспрашивал: за восемь тысяч нашел у кого можно взять. Пойдет?
— Да, пусть привозят. Узнавал у знакомых, не желает ли кто подработать?
— Кривень вызвался. Не сказал бы, что он прямо совсем добропорядочный парень, поэтому следить за ним придется.
— Справишься?
— Ты хочешь меня назначить проверяющим?
— Почему бы и нет? Тебе я доверяю.
— Спасибо, Песец.
— Десять процентов ему, десять — тебе. Договорились?
— Меня устроит, — кивнул Ворон. — Ты уверен, что все получится?
— Всегда есть шанс, что задуманное пойдет не по плану. Но это не повод не попробовать. Зови Кривеня, а я сгоняю оплачу емкость. Какой адрес?
Вроде бы подготовить и организовать требовалось не так много, но провозились до полудня. Кривень оказался бритоголовым парнем из Русского Братства с искривленным носом и заметной зубной недостаточностью в ротовой полости. Но заработать деньги парень очень хотел, слушал мои наставления внимательно, кивал и даже что-то записывал для себя. Работенка у Кривеня будет непыльной: разливать мета-жидкость по приносимой таре, считать деньги и записывать продажи в журнал, периодически отчитываться перед Вороном. За все он получит одну десятую от общего дохода, что является вполне неплохим заработком.
В подобных «глобальных» проектах мне ранее не доводилось принимать участие, поэтому я не слишком хорошо представлял, где могут возникнуть проблемы. Продажа мета-жижи требовала лицензии, но с проверяющими всегда можно договориться. Тем более в последнее время правила в отношении мета-жидкости смягчали: разрешили производить жижу частным лицам, а штрафы за незаконную продажу были мизерными. Кривень мог также элементарно разбавить бак простой водой и часть утаить, но я попросил Ворона делать контрольные замеры. Пока что на глаз точно определить процентное содержание эфира в воде я не мог, но сам факт замеров может поумерить пыл нанятого мной продавца.
Во второй половине дня я выгнал всех из помещения, закрыл дверь, набрал воды в пластиковый куб и принялся за работу. Для нормального растворения в воде и получения жижи требовался особый спектр эфира, который кроме меня вряд ли много мета-людей способны производить. Барьерную печать, которая препятствовала утеканию эфира из емкости, пришлось модифицировать и периодически обновлять, как и «передачу силы». Все же в воздухе плетения долго не держались. Возможно, и следовало бы упростить себе работу в будущем, сконструировав индивидуальный артефакт, который бы поддерживал печати в рабочем состоянии и требовал лишь подпитки энергией. Но с другой стороны, долго я промышлять подобной деятельностью не планировал. Так что побуду пока что примитивным ремесленником и одновременно ходячей батарейкой. Мой новый орган-источник работал не покладая своих контуров, однако все равно довольно быстро резерв иссякал.
До поздней ночи я заполнял бак эфиром, не успев достичь требуемой концентрации. Затем вернулся домой, проехав по малоосвещенным улочкам Корсы. Анна обо мне беспокоилась, чего ей делать, конечно, не стоило. Я видел разных героев в городе, и пока что кроме Пересвета не так много людей стоит опасаться в городе. Впрочем, от опытной и спаянной команды суперлюдей и я могу не отбиться. Быстро перекусив остывшим ужином и попросив импа разбудить через четыре часа, я завалился спать. А ранним утром снова вернулся в наш подвал и продолжил насыщение водяной массы эфиром. Еле успел закончить к одиннадцати часам. Точно определить процент мета-вещества в жидкости я не мог, но мой свежезаправленный Итачи тарахтел весьма бодро, что и требовалось в основном от жижи.
Кривня оставили в подвале за главного, наказав, если не будет посетителей, рекламировать периодически товар на улице. Ценник мы поставили примерно на двадцать пять процентов ниже, чем на городских заправках, так что народ должен сам со временем потянуться, узнав про такую удобную возможность сэкономить. Сервы всегда каждую монетку берегут.
Незадолго до полудня я прибыл в Штаб, где переоделся в стандартные синие костюмы и повесил на пояс прямой стальной клинок. Мы втроем отметились у дежурного перед самым началом нашей смены, помянув курягу недобрыми словами. Уже выйдя на улицу, мы столкнулись с подъевшим наставником, который опоздал на несколько минут.
— Уже отметились? — произнес помятый мужик в спортивных штанах. — Я щас тоже быстро заскочу и погоним…
Мы подождали куратора, который вскоре выскочил все в той же гражданской одежде, но с мета-очками на носу и миниатюрной мета-рацией на правом ухе.
— А вы сами переодеваться не собираетесь? — поинтересовалась Ирис, которой облегающий костюмчик, вполне шел.
— Нас ведь в город поставили, — пожал плечами Окурок. — Район безопасный, так что единственное, с чем вы будете бороться, курсанты — это скука и холод.
Мы с наставником сели на свои мотоциклы и отправились к месту дежурства, остальные полетели по воздуху. Окурок остановился на стоянке за небольшим работающим магазинчиком, где мы оставили технику.
— Здесь мой знакомый работает — он присмотрит за байками. Пойду загляну…
— А как же караул-караул? — остановила его Вейцман.
— Так карауль, кто тебе мешает, — хмыкнул наставник. — Тут все равно ничего не происходит. Будет вызов из диспетчерской — тогда и отправимся на дело. Заметите что-то — зовите. Иногда сюда забредают дикие звери. Ворон, возьми очки и отправляйся на крыши. Следи за небом. Когда стемнеет, очки пригодятся, чтобы высматривать шипокрылов. Ирис, летай тут вокруг, приглядывай за порядком. Песец… ты у нас уже спец по кроточервям, так что следи за поверхностью. Твари иногда прокрадываются под землей в город. Хотя на зиму они обычно в спячку впадают, но всякое может быть. Вперед, курсанты! — поднял он сжатый кулак.
Мы разбрелись по позициям, стараясь не уходить далеко друг от друга. Окурок был прав: в округе не происходило ровным счетом ничего интересного. К вечеру Ирис вмешалась и разняла двух драчунов, заметив пьяный дебош. Я подбежал к тому моменту, когда незадачливая парочка уже валялась в снегу, корчась от последствий мощных разрядов.
— Ты не переусердствовала? У обычных людей нет мета-поля — у них может легко остановиться сердце. Умеешь рассчитывать дозировку?
— Теперь умею-умею, — немного смутилась девушка. — Только наставнику не говори…
— Договорились.
Затем Ирис заметила сверху какого-то пьянчугу, решившего поспать прямо в сугробе, и попросила меня помочь. Кое-как мне удалось привести любителя выпить в чувство и узнать адрес. После этого я закинул тело на плечо, не слишком заботясь о его удобстве, и отнес домой, где бедолагу уже поджидала супруга с какой-то домашней утварью в руке.
Окурок болтал со знакомым несколько часов, но затем и он прошелся по району, проверив, все ли в порядке. После чего снова завалился уже в другое заведение, оставив меня за главного. Сделав перерыв, мы втроем отужинали в одной местной забегаловке, в которой пованивало протухшим мясом. Я ограничился одним картофель-хрустом.
В общем, уже по первой смене можно было понять, что геройские дежурства внутри города — явно не то, чем рассчитывал заниматься по жизни наследный лорд из рода Кройц. Курсантов щадили и не допускали к опасным районам на границе с лесом, в доках, на мета-станции и других местах. Со временем наставник может допустить нас и до более интересных заданий, если сочтет достаточно подготовленными, но пока придется ограничиться городскими пределами.
Мой резерв восстановился. Позднее от скуки под навесом старой полуразваленной остановки я сплел сигнальную сеть, в которую вбухал немало эфира. Район весь не смог накрыть, но несколько квадратных километров земных глубин удалось зацепить. Печать должна сообщать об аномальных толчках грунта или о появлении движущихся под землей объектах. Поигравшись с настройками сигнальной сети, мне удалось расширить диапазон действия, увеличив мощность. В качестве компенсации для экономии энергии сделал промежутки подачи сигнала от сонара более редкими. Помнит же еще аура! А ведь с Академии так ни разу и не использовал печать.
За час до конца смены сигнальная сеть заметила движущийся объект, который медленно шел под землей на границе зоны досягаемости. Убедившись, что Ирис и Ворон летают чуть поодаль, я переместился вместе со спрятанной сигнальной печатью, и вскоре нашел наглеца. Тварь снова ползла под дорогой, смещаясь в сторону тротуара и не думая пока что ни на кого нападать. Я знал печати, с помощью которых мог бы также забраться под землю, хоть они и отнимали немало энергии, но для начала решил попытаться выманить монстра наружу.
Гад полз не слишком глубоко от поверхности, поэтому я, сверившись с показаниями сигнальной сети и еще раз проверив, нет ли рядом наблюдателей, присел на колено рядом с тротуаром и упер кулак в землю, делая вид, что у моих ботинок развязался шнурок. Дождавшись, когда тварь окажется прямо подо мной, я выпустил призрачный клинок на полную длину, пронзив стылый грунт вместе с каменной плиткой. На такой большой дистанции сила темного эфира значительно падала. Мета-поле я не пробил, но монстра определенно смог потревожить.
К счастью, подземный червь не стал спасаться бегством, а решил вылезти и отомстить тому, кто посмел его потревожить. Тротуарная плитка разъехалась в стороны, а из воронки показалась округлая пасть с рядами зубов. Тварь не стала вылезать сразу, вместо этого она начала выпускать свое облако мрака, заволакивая все вокруг. Возиться с монстром и выковыривать его из промерзшего грунта мне было лень, поэтому я просто вытащил свой стальной клинок, напитал эфиром и вонзил лезвие в пасть кроточервя, пробив мета-поле зверя и попав прямо в ядро. Гадина побилась в агонии, раскидав землю и каменную плитку, после чего затихла. Из окон на происходящее сразу выглянул народ, да и другие любопытные стали подтягиваться, не опасаясь, что тварь может тяпнуть их или из-под земли вдруг появится ее собрат.
— Еще один?! — подлетел Ворон, заметивший облако мрака внизу. За ним и Ирис нарисовалась.
— Снова все почести достанутся тебе, — вздохнула девушка.
— Будет и на твоей улице праздник, — заметил я, вытирая клинок снегом от налипшей слизи.
— Ты их по запаху находишь? — спросил Дмитрий.
— Тибетские духовные практики. Когда-нибудь научу.
— Попал прямо в ядро, — поковырялся в туше подошедший Окурок своей арматурой. — Такое ощущение, что ты специально в него целил.
— Может, так оно и есть? — пожал я плечами.
Очень быстро нарисовался улыбчивый мужичок на микроавтобусе, который за десять тысяч корс приобрел тело убитого кроточервя. Мы помогли извлечь тушу из-под земли. Наставник сообщил о происшествии в диспетчерскую, и вскоре на место стянулись пара любопытствующих команд из соседних районов.
— О, поздравляю с «первенцем», Ирис! — произнесла Бестия с неясными нотками в голосе.
Помнится, она была из тех немногих, кто хотел быть со мной в одной группе. Так что, быть может, она просто завидует подруге.
— Меня поздравлять не с чем. Это все Песец, — мрачно откликнулась блондинка.
— Вау, круто!
— Это уже его второй-второй кроточервь, — добавила Вейцман.
— Ха! Подчиненный уделал командира?
— Я больше не командир отряда.
— Да ладно! А мне казалось, что ты метишь на высокий пост.
Ирис начала закипать. По рукам девушки проскочили фиолетовые молнии.
— Хватит болтать, — встрял я, сворачивая вредный для нашей команды разговор. — Уже без десяти двенадцать. Пора идти сдавать пост.
На этом наша первая смена подошла к концу. Двенадцать таких бесполезных дежурств я точно не выдержу. Надо будет что-нибудь придумать позднее. По возвращению в Штаб мы договорились о еще одной декабрьской смене через три дня. Я решил отказаться от сомнительной радости принять участие в новогодней вечеринке Корпуса, поскольку не желал особо мозолить глаза известным персонам раньше времени. Кто его знает, что там за Гуру или скрытые Видящие могут оказаться на празднестве. Ворон также решил пропустить мероприятие, а вот Ирис согласилась.
Я сделал попытку пригласить даму на свидание в один из свободных вечеров, однако Вейцман была совершенно не в настроении. Похоже, она до сих пор не смогла смириться с моим превосходством в боевом и командирском плане. Что тут можно предпринять, я не особо представлял. Пригнать в следующий раз червя на нее и дать его прикончить? Жаль, я не обладал тонкими навыками работы с чужими ядрами, и не мог возвысить ее в плане личных сил. В общем, время рассудит.
