Глава 24
— Раз уж начали показывать город, прокатимся дальше. Нет возражений? — уточнил Окурок.
Остальные покачали головой.
— Главное успеть оформить квартиру, — заметил я.
— Что, школьная жизнь уже наскучила? — усмехнулся герой.
— Не то слово.
— Ладно, погнали.
Мы покинули мемориальную площадь и двинулись на север города.
— Сейчас мы проезжаем над подземной железной дорогой. Движение здесь когда-то было оживленным, поэтому восточную ветку частично убрали под землю.
Я увидел впереди воды Корской губы, являющейся частью Финского залива.
— С северной стороны стен нет?
— Все собирались ставить, но то денег нет, то людей свободных в Контроле. А стоило бы: в доках разная шушера поселилась, да и из воды иногда всякая гадость лезет.
— Слышал, там банды обосновались?
— Частично. Да и не назовешь некоторых отпетыми бандюганами. Часть вполне законный бизнес ведет, сотрудничают с Центром. Ширпотреб в город привозят из рейдов, к примеру. Слышал, даже жижу начали потихоньку фильтровать сами. На данный момент барыжить мета-веществом можно только по лицензии, но СовБез может упростить ее получение. Жижи нужно все больше и больше, а из-за проблем с поставками фильтров покрыть потребности города на наших мета-заводях не выходит. Вполне возможно, что скоро «карпы» станут официальными дилерами, а это огромные бабки.
— У них есть Видящие?
— Черт их знает…
В северной части города преобладали нежилые строения промышленного или портового назначения. Темное синее море накатывалось волнами о пирсы и разбивалось тысячами брызг. Окурок остановился, и я затормозил рядом.
— Дальше справа начинается городской пляж. Если ты мета-человек или самоубийца можешь окунуться. В летний жаркий день — самое то, — съехидничал наставник. — Прямо по курсу рыбацкая гавань и завод по переработке рыбы. У нас много рабочих судов, которые промышляют не только в корской губе, но и во всем заливе.
— Лов рыбы — это визитная карточка Корсы, — пояснила Ирис. — Фактически, благодаря экспорту водяных ядер нам и удается закупать иностранную мета-технику.
— Так понимаю, в глубинах водятся монстры, из-за которых ловля рыбы затруднена? — поинтересовался я.
— Сухопутных левиафанов не довелось наблюдать?
— Видел одного.
— Теперь представь, что в океанах и морях водятся твари в десятки раз крупнее и опаснее-опаснее, — хмыкнула Ирис.
Да-а, сразу вспоминается родной Аккотрельм. Охота на морских гадов была одним из любимых занятий некоторых боевых чародеев, хотя у нас гиганты встречались редко, да и воды на планете было мало.
— Но благодаря одному суперу нам удалось обезопасить Финский залив. Можно сказать, что у нас двое особенных мета-людей: Пересвет и Муад’Диб. Вон там его особняк возвышается, — кивнул Окурок направо. — Кажется, раньше это было офисное здание. А рядом и тройка охраны. Муад’Диб — стратегически важный супер, однако ему надо жить ближе к морю, поэтому приходится выставлять несколько команд поблизости, чтобы следили за его безопасностью.
Мы неспешно направились к особняку героя, миновав укрепленный пост Контроля и встретив по пути троих людей в костюмах.
— Экскалибур — Исток пятого класса, — кивнул Окурок на бородатого мужчину с длинным изящным мечом за спиной. — Жар-Птица, Стрелок шестого класса, — указал он на темноволосую женщину в оранжево-красном костюме. — И Костоправ, Лекарь пятого класса, — представил он мужчину в робе с крестами.
— Показываешь новичкам окрестности? — поинтересовался Экскалибур.
— Типа того, — пыхнул наставник сигаретой. — Как море?
— Спокойно.
— Отлично. Муад’Диб дома?
— Ага. Слышишь, как качает? — кивнул мужчина в сторону особняка.
Из дома действительно доносилась громкая музыка.
— О, а я думал работающих аудио систем не осталось, — заметил Ворон, прислушавшись.
— Не осталось. Это новый мета-проигрыватель из Союза. Работает на виниловых пластинках, звук патефона усиливается.
— Зачет! Хотелось бы и мне себе такой…
— Ха! Может и накопишь, когда дослужишься до старшего героя! — усмехнулась Жар-Птица.
— Удачи, народ. Мы заглянем к нашему водяному.
Прелесть мотоциклов заключалась в том, что они проезжали практически везде, поэтому мы смогли подъехать к самому входу, несмотря на пустые бетонные клумбы, огораживающие подходы. Окурок громко забарабанил в дверь, и нам пришлось ждать несколько минут, прежде чем хозяин особняка откликнется. Дверь на цепочке открыла нам всклокоченная худая фигура подростка с красными глазами.
— А, Окурок… — узнал герой знакомого. — Шмаль есть?
— Я здесь с курсантами, — с намеком произнес наш наставник.
— Понятно… Ну а шмаль есть?
— Нет, — вздохнул мужчина.
— Хреново. Кто-то все запасы скурил недавно…
— Я решил познакомить ребят с Муад’Дибом, — пояснил наш куратор.
— Я вам памятник что ли, чтобы ко мне экскурсии водить? — буркнул герой.
— Милый, ты куда подевался? — донесся через щель женский голосок.
— Иди обратно в ванну! — прикрикнул другой женский голос.
— А-а, задолбали, — взлохматил свои волосы подросток. — Надо сходить окунуться и проведать Шая.
— Покажешь своего питомца?
— Можно. Давно я его не выгуливал.
Муад’Диб открыл цепочку, которая вряд ли сделает погоду против мало-мальски сильного человека, не говоря уже про Громилу, и вышел из дома в тапочках, трусах и халате.
Мы последовали за худощавым сгорбленным пареньком, на шее которого я заметил жабры. Скинув халат и тапочки, Муад’Диб плюхнулся с пирса в холодную воду, и отправил волну особого сигнального эфира, который хорошо распространялся под водой. Вскоре пришел более мощный ответ, который я смог увидеть эфирным зрением. Любопытная система общения. Вряд ли я смогу точно подобрать эфирный спектр. Ну а если ошибиться и направить не тот сигнал, кто его знает, как отреагирует морской питомец на мою выходку.
— Сейчас будет представление, — усмехнулся Окурок. — По правде говоря, наш Шаи-Хулуд когда-то был обычным угрем: сохранил общие очертания и электрическую составляющую. Не песчаный гигантский червь, но тоже неплохо. Иногда наши его еще Шайтаном зовут.
— Песчаный червь? — переспросил я.
Что-то в округе пустынь не наблюдалось.
— Так ты не читал Хэнка Герберта?
— Нет.
— Чего и следовало ожидать от двоечника, — фыркнула Ирис.
Я проигнорировал подначку от наглой туземки.
— Есть такая известная книжная и кино-серия под названием Бархан — про далекую пустынную планету, на которой космическая империя добывает особое мета-вещество, — негромко пояснил Ворон. — Император во главе империи, гильдии, могущественные клановые рода, ведущие борьбу за влияние.
— О, звучит очень знакомо…
Род Кройц никогда не участвовал в борьбе за имперский престол — слишком уж малозначимым считался Аккотрельм. Однако про внутрипланетные клановые интриги, предательства и путчи я знал не понаслышке.
Аура Муад’Диба быстро исчезла в водной толще. Передвигался он весьма шустро под водой. Несколько минут мы стояли на пирсе, смотря на море, пока Ворон пересказывал вкратце сюжет знаменитой саги. Ну а затем морские пучины вдали разверзлись, и из воды показалась монументальная длинная серебристая змееподобная туша со слегка заостренной мордой. Значительные потоки воды стекали с тела морского левиафана, проскакивали синеватые разряды молний. На голове у монстра я заметил маленькую фигурку сидящего на колоссе Муад'Диба. Судя по расстоянию, «пустынный червь» был в длину с пару километров, а диаметром около сотни метров.
— Шайтан-Хулуд во всей своей красе, — произнес Окурок. — Именно он прикрывает финский залив от нашествия других кайдзю — так зовут морских левиафанов на ниппонский манер. Поэтому наши суда могут спокойно выходить в море, не опасаясь атак гигантских монстров. После Падения многие рыбы стали ядовитыми, но мы уже научились определять, кого можно употреблять в пищу, а кого нет.
Покрасовавшись, огромный угорь плюхнулся обратно в воду и растворился на глубине.
— По классификации он проходит как Повелитель высшего класса, но это редкая категория мета-людей, как я слышал, — заметил Ворон.
Повелитель? Сдается мне, что питомцев суперы к себе привязывают с помощью тех же пси-волн, только особого спектра. Но пусть будет «Повелитель».
— А сколько лет Муад’Дибу? — поинтересовался я. — Не слишком ли он разгульный образ жизни ведет?
— Кажется, ему недавно стукнуло шестнадцать. А силы его пробудились в восьмилетнем возрасте, без всякой инициации. Ребенок, безусловно, испорчен, но так уж сложилось, — пожал плечами Окурок. — Когда ты имеешь столь высокую значимость, легко потерять голову. Мы стараемся поддерживать хрупкий баланс.
— Ничем не лучше Пересвета, — скривилась Ирис.
— Муад’Диб не терроризирует город и не убивает жителей, — возразил Окурок.
— Потому что не может. Его стихия — это море. Притом и мета-поле у него не особо сильное. Он знает, что уязвим, поэтому и не строит из себя властителя душ.
— Возможно. Как бы то ни было, рядом с его особняком постоянно стоит караул, так что, вероятно, и вас тоже будут привлекать к охране.
Мы немного прокатились вдоль заброшенных доков. В настоящее время переправлять массу грузов из одной части света в другую уже не требовалось. Угольные и другие терминалы были давно и полностью опустошены и заброшены. Огромные ангары и причалы стояли пустыми, либо их использовали в качестве складов. Остовы старых затопленных судов торчали из прибрежной зоны, однако на плаву оставалось довольно много кораблей, собранных со всей акватории залива. Окурок заметил, что и из Петровска вывели некоторые рыболовецкие суда. Их также приходилось переделывать под мета-технику, либо под примитивное дровяно-угольное топливо.
— Уже время обеда. Зайдем в одно местечко, перекусим.
Едальня «Прожорливая Бездна» располагалась в северной части города. На вывеске был изображен огромный спрут с щупальцами. После покупки байка у меня осталось не так много наличных денег, но скромную трапезу я себе позволить мог. Кормили по меркам моей прошлой жизни ужасно, но в сравнении с бесплатной похлебкой из школьной столовой еда могла показаться изысканным яством. Я заказал свое любимое блюдо: картофель-хруст с томатным соусом.
— Какие меры мы можем применять к нарушителям? Много у курсантов полномочий? — поинтересовался я, закончив трапезу.
— В Центре вам выдадут устав Корпуса. Почитайте на досуге.
— А вкратце — про что там?
— Не знаю. Я не читал, — невозмутимо откликнулся Окурок.
— Какой вы пример-пример подаете курсантам?! — покачала головой Ирис.
— В общем и целом: без острой необходимости других мета-людей старайтесь не убивать, следите за тем, чтобы ваши суперсилы не задели гражданских. Маньяков и убийц можно валить спокойно, но лучше, чтобы остались свидетели их зверств, не то затаскают по комиссиям потом. Да и Пересвет не любит, когда без него наводят суету. Лучше вам сильно не отсвечивать.
— Куда ни плюнь — везде Пересвет, — пробормотал я негромко.
— Куда вас еще свозить? — спросил Окурок. — Промзону на востоке показать? Там некоторые герои тестируют свои суперсилы. Хотя местами и в промышленных заброшках беженцы умудряются жить, так что следите, куда стреляете.
— Ты упоминал мета-за́води, — проговорил я, вспомнив об одном крайне важном пункте в моем плане постепенного обретения могущества. — Где они находятся?
— Неподалеку от города. Ты точно хочешь туда переться? Там кроме заводей, водозаборной станции и разрушенной плотины ничего и нет интересного.
— На мотоцикле быстро доедем.
— Ладно, как скажете, — развел руками герой.
— Я весь день летать туда-сюда не могу, — заметил Ворон.
— Тогда подвезу, — предложил я.
— О, а я подброшу сударыню Вейцман! — обрадованно произнес Окурок.
— И не мечтай! — фыркнула девушка. — У меня запас мета-энергии намного выше, так что мне ваша помощь не требуется!
Дружной компанией мы направились дальше исследовать Усть-Корсу и ее окрестности. Путь наш пролегал по той же самой дороге, шедшей до мета-полигона и дальше параллельно реке, только свернуть требовалось раньше. В полях никто не работал. Белое покрывало укутало сельскохозяйственные угодья. Мимо нас периодически проезжали пыхтящие от натуги маленькие грузовички, нагруженные бревнами. Зимняя Корса остро нуждалась в дровах, из древесины и многие другие бытовые вещи делали.
Наверху над нами на большой скорости пролетел мета-человек в коричнево-белом костюме.
— Ястреб, — пояснил Окурок. — Он из «сов», то есть работает на семью Совиных.
— У них принято брать птичьи прозвища? — спросил я.
— Не задумывался, но, наверное, ты прав. Совы в основном лесом занимаются. Центр разрешил им обеспечивать безопасность при рубке леса. Раньше только Корпус этим занимался, но теперь они сняли часть нагрузки. Если кому-то из вас хватает мощности Истока или Стрелка, чтобы рубить деревья, тоже можете подработку взять. В общем и целом, обычные жители платят совам за дневную или месячную смену и валят лес спокойно, пока их герои следят за зверьем. Также совы устраивают рейды за разными ништяками в другие города.
— А «карпы» чем занимаются?
— Ну, местами их интересы пересекаются. Карпы тоже в рейды ходят, но в основном по морю. Недавно, как я уже говорил, начали сами гнать мета-жижу.
— С ними стычки случаются?
— Всякое бывает, но в общем и целом они стараются не устраивать конфликты.
Опасность я заметил слишком поздно. Все же эфирным зрением на постоянной основе пользоваться сложно. Из без того покореженный асфальт прямо по центру дороги резко вспучился, а в следующий миг из образовавшегося холмика вверх рванули мощные и плотные клубы первозданного мрака. Я сразу узнал эфир тьмы, которые один раз видел и в тюрьме. Подобный способ охоты использовали кроточерви.
— В сторону!
Ворон, сидящий позади меня, взмахнул крыльями и воспарил наверх. Окурок повел мотоцикл направо, я же двинул налево, однако темнота скрыла все очертания, и я налетел на какой-то ухаб. Итачи подбросило вверх, и я вылетел из седла. Перекувырнувшись раз, я быстро встал на ноги. Даже с эфирным зрением ориентироваться в окутавшей область темноте было крайне непросто: повсюду плавала мета-пыльца, ухудшающая видимость.
— Вы как? — донесся до меня голос Окурка.
— Я разберусь! — вызвался я.
— Постой! Не рискуй, Песец! — окрикнул наставник.
— Никакого риска нет! — заявил я уверенно.
Еще от кроточервей только бегать лорду Кройцу не хватало. Одет я был в гражданское, да и меч оставил в Штабе, но в такой тьме никто ничего не увидит. Я двинулся в сторону, в которой заметил бугорок в дорожном покрытии, и вскоре эфирным зрением заметил ауру выскочившего из земли существа. Кроточерви охотились донельзя просто: устраивали засаду на пути следования множества живых целей, пускали тьму и просто ждали, пока кто-то окажется поблизости.
Я выпустил длинный призрачный клинок и напитал свое мета-поле, после чего бросился на противника. В последний момент монстр что-то почуял, но я смог уклониться от выпада клыкастой пасти и нанести сильный удар, срезав торчащую верхушку твари прямо под основание. Мета-поле слегка замедлило продвижение клинка, но против почти идеального спектра темного эфира всерьез бороться слабый туповатый зверь не мог.
Верхние сегменты кроточервя отделились от тела и задергались. Нижняя часть также принялась извиваться в агонии, выдирая куски асфальта и грунта, и создавая вокруг себя целую воронку. Ядро и другие органы управления находились в верхушке, которая выказывала признаки жизни и продолжала поливать округу тьмой. Поэтому мне пришлось оросить свой призрачный клинок в слизи монстра еще несколько раз.
Наконец части тела затихли, и темнота начала рассасываться. Подошедший Окурок, щурясь, осторожно подошел ближе и несколько раз на всякий случай ударил останки своей арматуриной. Атаковал наш наставник довольно редким эфиром стихии распада. После соприкосновения с поверхностью энергия превращала вещество в ничто, оставляя лишь горстку серого пепла. Эффектная с виду, но далеко не самая эффективная в плане расходования эфира и убойности мета.
— Справились! Твою мать, только не говори, что ты разделал кроточервя одним ударом?! Ты во мраке можешь что-то видеть?
— Песец — ночное животное, — ушел я от ответа.
Подлетели и остальные члены команды.
— С субординацией у тебя тоже полный песец, — хмыкнул Окурок. — Полагаю, ты и впредь не собираешься слушать моих приказов?
— Своя голова на плечах есть.
— Ясно. Мне на вас по большому счету наплевать, — заявил наш добродушный наставник, достав новую сигарету. — Даже из-за доплаты с несносной мелюзгой возиться бы не стал. Но старшие герои были весьма убедительны. Короче, «голова» и остальные: если надумаете дохнуть, то делайте это когда закончится мой срок наставничества. Договорились?
Я промолчал, не став отвечать на провокационное замечание. Ворон неуверенно кивнул.
— Ты ведь без оружия поперся в бой? В твоих отчетах не было сказано, что ты можешь создавать длинную рубящую поверхность. Покажи.
Я повиновался и продемонстрировал скромный полуметровый двойной луч слабого синеватого оттенка. Вообще, призрачный клинок при использовании правильного спектра мог вытягиваться примерно на два метра.
— Хм, да, с такой длиной и оружие не особо требуется, — убрал он свою арматуру за спину. — Ядро будем доставать или уничтожим?
— Зачем уничтожать? — спросил я.
— Слышала, что из ядер кроточервей в Скандинавии изготавливают сумрачные гранаты, — поведала Ирис. — С помощью них преступники способны уходить от преследования.
— Они ведь стоят денег?
— Само собой, — кивнул младший герой. — Но официально тебе могут впаять штраф за контрабанду подобных ядер.
— А вы сами как к этому относитесь, наставник? — уточнила Ирис.
— Прибавка к жалованию не помешает, — усмехнулся мужчина, почесав майку на груду. — Если нет возражений, я найду кому сбыть ядро, и потом поделю на четверых. Идет?
Похоже, нам достался не только раздолбай, но и не самый законопослушный куратор. Впрочем, его связи могут и мне пригодиться на начальном этапе. Возражений от команды не последовало, и Окурок выковырял ядро, используя нож, свою мету распада и силу матерных выражений могучего русского языка. Водитель проезжавшего мимо грузовичка охотно приобрел мясную тушу кроточервя, которая, в общем-то, не являлась особым деликатесом. На корм домашней скотине шло. Весило тело около полутонны, но нескольким Громилам удалось без проблем затолкать его в грузовик. Покончив с добычей, мы продолжили нашу экскурсию по предместьям Усть-Корсы.
