Глава 23

Прогулявшись по вечерним, местами неспокойными, улочкам Корсы, и я добрался до нашего временного пристанища. Школа за время моего отсутствия пополнилась массой новых постояльцев, которых холод сгонял с насиженных мест. Наш класс также был набит практически битком.

— А вот и наш герой вернулся! — встретила меня мать семейства, которую я просил присмотреть за Анной. — Я знала, что наш серый лис успешно пройдет инициацию!

Ага, поэтому она ранее так яро отговаривала меня от данной авантюры?

— Все спокойно?

Женщина придвинулась и тихо проговорила мне на ухо:

— Подкатывал тут к твоей зазнобе один смазливый тип из соседнего класса.

— И что?

— Как только дошли слухи о том, что ты прошел инициацию, он лезть перестал.

Я передернул плечами:

— Мы с Анной в любом случае не встречаемся.

Радостная улыбка на лице девушки, услышавшей мое замечание, тут же исчезла.

Ночь прошла спокойно. Я надеялся, что это наша последняя ночевка в данном общественном пространстве, полном скрипучих кроватей, ругани и ночной болтовни соседей, вони немытых тел и испускаемых газов.

После завтрака Анна отправилась на работу. Стояла ясная пятница двадцать четвертого декабря. У местных сервов выходной лишь раз в неделю, а отпуска только по болезни. Раньше, по словам разных людей, условия труда были много лучше. Возможно, в будущем привлеку Анну к ведению домашнего хозяйства. Пока же пусть сама на хлеб себе зарабатывает.

До назначенного времени оставалось несколько часов, поэтому, собрав все наши средства, я прогулялся до магазина крупной техники, про который мне как-то поведал Ворон. В большом зале под крышей стояли ряды подержанных автомобилей, среди которых попадались вполне симпатичные экземпляры. Например, красная Ferrero из Италии, имеющая массу так называемых «лошадиных сил». Вот только толку от люксовых авто было мало. Для начала машины требовалось переделать под снабжение из артефакта на мета-жидкости, убрать все погибшие электронные компоненты, перебрать мотор и упростить конструкцию до ручного управления. Бензин и другое горючее давно либо израсходовано, либо срок его годности истек. Добыча же была прекращена сразу после Падения. Ну а мощные авто вроде Ferrero будут и мета-жижи потреблять больше, чем машины с малыми компактными движителями. С водным эфиром в Корсе постоянный дефицит. Так что данные элитные экземпляры — всего лишь наследие ушедшей эпохи. Популярностью ныне пользовались военные проходимые внедорожники и маломощные грузовички. На них частные лица могли выбираться в лес на вырубки под охраной Корпуса — данный вид торговли древесиной вполне себе пользовался спросом.

В продаже имелись и слабомощные мопеды, и легкие веломопеды, но я предпочел взять нормальный по местным меркам мотоцикл. В отличие от ретробайка Алебарды или футуристичного стального коня Окурка мой взор пал на компактный внедорожный спортивный мотоцикл ниппонского бренда Итачи. У него имелись широкие шины с глубоким протектором и шипами, рессоры с длинным ходом, да и скорость байк по словам консультанта развивал неплохую. Стоило такое чудо техники больше, чем «Уж», но выглядел более практичным и агрессивным.

Подумывал я и том, чтобы «случайно» развить в себе способности к полету и сообщить об этом окружающим, тем более что я уже являлся Движем второго класса. Но пока еще мой генератор эфира показывал не особо выдающиеся результаты. Так что я решил отложить откровения на потом.

Завершив покупку, я купил в ларьке пятилитровую пластиковую бутыль с водой и укатил свой Итачи в глухой закуток. Само собой, продали мне мотоцикл без топлива. Встроенное рядом с топливным баком ядро, отвечающее за генерацию огненного эфира, было выполнено халтурно, но пока переделывать не стал. Немного повозившись, мне удалось насытить воду в бутылке сырым эфиром. Для этого пришлось создать барьерную печать и закупорить сосуд, после чего другой печатью под названием «передача силы» затолкать внутрь энергию особого спектра, который хорошо сцеплялся с водой. Получилось не слишком эффективно с точки зрения затрат энергии, и неясно, какой процент эфира удалось растворить в воде, ну да и кшерданг с ним. Главное, что бак заправил фактически наполовину.

Я завел двигатель, и жестянка затарахтела, словно двухсотлетний десантный глайдер. Однако процентов эфира в заряженной мной водичке вполне хватало, чтобы выдавать достаточно огненной тяги. В голову пришла идея, как можно заработать свой стартовый капитал, хотя надо еще поглядеть на расценки топлива на заправках и получаемую выгоду.

Опыт у меня уже кое-какой имелся в вождении, так что проблем при езде не возникло. Движение в Корсе официально значилось правосторонним, но в некоторых местах жители сами нарушали правила. Окурок поведал, что регистрировать технику и получать права необходимо только на четырехколесный транспорт. Также наставник советовал приобрести себе цепь с замком помощнее, поскольку в Корсе любят угонять двухколесную технику.

Я поступил иначе, внедрив в неиспользуемые участки ядра печать маяка. Теперь с помощью сонара всегда смогу найти свой мотоцикл, если его не увезут далеко из Корсы или в бункере глубоком не спрячут.

Без пятнадцати десять я припарковал своего новенького железного друга возле небоскреба Центрального Управления. Ирис уже дисциплинированно ожидала нас рядом со входом. Вскоре с неба спустился и Ворон несколько помятого вида. Похоже, вчерашние возлияния на пользу ему не пошли.

— Ого, Итачи! — заметил парень. — Всегда себе хотел такой! Может, куплю потом, когда накоплю с зарплаты.

— Зачем он тебе теперь? — спросил я у Движа четвертого класса.

— Кх-м, и то правда. Любишь ты рушить детские мечты, Песец, — флегматично заметил брюнет.

— Ну и где же он?! — всплеснула руками Вейцман, взглянув на часы. — Уже без пяти минут десять!

— Сейчас придет, наверное… — произнес Воронцов.

Однако время шло, а наш драгоценный наставник все не появлялся. Легкий снежок начал падать с небес, укутывая город мягкой пеленой. Раздражение Ирис возрастала пропорционально прошедшему времени. Я также не терпел расхлябанных людей, и уже собирался позвать команду внутрь, дабы самостоятельно уладить формальности, но меня отвлекло появление сильной ауры.

Пересвет спустился из-за туч и заложил крутой вираж, идя на посадку перед Центром. Людей вокруг было не так уж много, но случайные прохожие замерли, будто бы пораженные появлением высшего существа. Одна старушка даже бухнулась на колени и принялась кланяться.

— Не смотри ему в глаза, — бесцветным тоном произнес Дмитрий.

Взглянув на друзей, я увидел, что Ирис отвернулась в сторону и окуталась пленкой мета-поля, Ворон также не смотрел прямо на героя. Я последовал совету, прикрыв глаза и отвернув голову, посматривая на сильнейшего супергероя не без легкой зависти. Гадский колдун был чудовищно силен. И как только столь мощный эфирный фон не повлиял на его мозги?

— Всем утречка! — с улыбкой произнес Пересвет, после чего вытянул руки и жахнул плотными световыми лучами по стоящей рядом женщине в теплой шапке и картонной коробке в руках. Кажется, она была доставщицей еды.

Жертва даже закричать не успела. Ослепительные лучи за секунды испарили плоть, оставив от прохожей лишь кости с кусками горелой плоти. Снег в округе растаял, а на асфальте и стене здания, куда пришлась часть удара супера, возник черный жженый след, камень и бетон пошли трещинами, частично оплавились и потекли. И, кажется, похожие следы я уже видел недавно.

Что ж, замечание про сохраненные в порядке мозги как-то резко утратило смысл.

На долю мгновения я почувствовал страх, отчего спустя миг пришел в ярость. На Аккотрельме я встречал чародеев сильнее меня, но понимал, что при определенных раскладах или подготовке смогу их одолеть. Этот же монстр внушал священный ужас своей сияющей аурой. Испуг сменился раздражением из-за самого факта, что наследный лорд великого рода Кройц вынужден бояться жалкого необученного колдунишку. Это уже совершенно ни в какие порталы не лезет! Нет, я, конечно, выдержу несколько его ударов, и даже, возможно, смогу удрать, но в открытом столкновении шансов у меня нет никаких. Осознавать подобное оказалось весьма и весьма неприятно.

Замершие на улице прохожие даже не шелохнулись. Никто ни кричать не стал от ужаса, ни бежать или прятаться. Люди покорно стояли на месте, стараясь не смотреть на спускающегося супера.

— А на тот случай, если мы больше не свидимся: доброго денечка, доброго вечерочка и доброй ночки! — просиял «герой».

Пересвет спустился на землю, поправил свой белоснежный плащ и вальяжно двинулся в сторону входа в Центр. Его блуждающий взгляд упал на нашу троицу:

— О, а вы, видимо, новички? Следите за порядком на улицах моей Усть-Корсы? Молодцы, курсанты, так держать! — кивнул он с улыбкой и вдруг пристально взглянул на меня. — А ты какой краской пользуешься?

До меня дошло не сразу:

— Это мой натуральный цвет волос.

— Вот как. Грязноват. Лучше бы тебе осветлиться, — посоветовал он с улыбкой.

Я промолчал.

— Вы уже здесь? — окликнул нас подходящий Окурок. — Идем, нас ждут дела.

Мы втроем двинулись к наставнику. Пересвет бросил на нас последний взгляд и продолжил путь в сторону Центра. Окурок завел нас за край зданий и остановился.

— Это что за хрень была сейчас? — вопросил я.

— Ничего необычного. Пересвет любит напоминать о себе. Забываю, что ты не местный, — почесал голову герой.

Я выглянул за угол и увидел, что к месту гибели серва вышли уборщики с мешком и лопатами и принялись убирать останки. Остальные прохожие делали вид, что ничего необычного не произошло.

— И часто он так делает?

Ирис хмыкнула.

— В последнее время — не особо, — пыхнул дымом Окурок. — Ладно, отложим пока оформление бумаг. Съездим-ка лучше на экскурсию по городу.

— Я заберу свой мотоцикл.

— О! Быстро ты разжился байком. Это хорошо.

Пересвет уже скрылся внутри здания, так что я спокойно забрал свой транспорт с парковки. Окурок покатил по дороге, и я последовал за ним. На этот раз герой не сильно гнал, позволяя мне за ним поспевать. Помимо прочего мощности у наших транспортных средств различались не в мою пользу.

Прямо по Береговой улице вскоре мы достигли западных ворот, ведущих за пределы охраняемых городских стен. Снаружи за дорогами особо не следили, да к тому же каверзный снежок прятал ухабы и обломки, поэтому приходилось смотреть в оба, либо ехать след в след за байком Окурка. Ирис с Вороном летели за нами по воздуху. Мы прибыли в ничем не примечательное местечко где-то в районе необитаемых развалин. Хотя я заметил отблески костра в одном из окон чудом уцелевших строений. Беженцы, непринятые городом, тут как-то пытались еще выживать.

Окурок остановился и сошел с байка. Мужчина подошел к заснеженным руинам какого-то строения, наклонился и счистил рукой снег.

— Уже и место не могу узнать, — заметил он. — Когда-то я жил здесь, с женой и двумя детьми, до первой волны Погромов. Это случилось одиннадцатого мая тридцать третьего года.

Мужчина помолчал некоторое время, дымя очередной сигаретой, и я его не торопил. Ирис и Ворон, похоже, знали эту историю, но они не стали вклиниваться в разговор.

— Никто не знает точно, что послужило причиной первой волны, поскольку все свидетели мертвы. Гуру из Штаба полагают, что Пересвет охотился за залетевшим шипокрылом, но не рассчитал траекторию. Один из его ударов пришелся в окно жилого здания и убил ребенка. Затем он спустился извиняться, но разъяренная толпа не утихомиривалась. Тогда им еще казалось, что Пересвет является их слугой, — Окурок усмехнулся. — В чем наш «супергерой» поспешил их разубедить. Он пришел в ярость и убил всех в округе, разрушил несколько домов, после чего скрылся. Где-то под завалами еще покоится часть останков примерно тысячи двухсот жертв «гневного света».

— И ему сошло все с рук? — поинтересовался я.

— Едем дальше…

Мы вернулись в город и вскоре добрались до большой мощеной площади с черным отполированным камнем в центре. В месте, где мы остановились, брусчатка была не совсем обычной. Присмотревшись, я понял, что камень местами сплавился в единую монолитную массу, пошел волнами и трещинами.

— Знаешь, как называется это место? — спросил Окурок.

— Кажется, Мемориальная площадь, — вспомнил я информацию от соседей. — Здесь стоит монумент людям, погибшим при Падении.

— Официально, — добавил Ворон.

— А неофициально? — уточнил я.

— После первой волны Погромов начались народные волнения. Власти решили, что Пересвету надо принести извинения, заверить, что больше подобного не повторится, — продолжил рассказ Окурок. — Это была очень плохая идея. Двадцатого мая на площади собралось несколько тысяч человек, включая родственников погибших. Пересвет произнес красивую речь, но толпа не приняла извинения и принялась закидывать его мусором и объедками. И тогда он убил всех: около восьми тысяч простых жителей, примерно двух десятков героев, многих чиновников и Директора Центра, который пытался примирить стороны, — мрачно поведал мужчина. — Я потерял руку и получил множественные ожоги, но Ворожея меня выходила. Потеряв все, я решился на инициацию и обрел суперсилы. У меня не слишком хорошо получается красиво рассказывать. Вторая жена, которую я нашел в Корсе, говорила, что я прямой и простой, как арматура. В общем, это был худший день в жизни города. Затем случилась вторая волна Погромов. Ублюдок вошел во вкус и устраивал акты террора, убивая всех несогласных. Жители стали бежать из города. Многие осели в Рингосеппе на юго-западе.

— Вы не пытались убить Пересвета?

— Конечно пытались!

— Не вышло?

— Разве Пересвет похож на мертвеца? — хмыкнул Окурок. — Меньше часа ему потребовалось, чтобы уничтожить сильнейших суперов, которые собрались его покарать. Одному герою позднее почти удалось его отравить. Пересвет был практически при смерти, но к несчастью смог восстановиться. После этого случая ублюдок осел в небоскребе Охта-центр на севере Петровска, да устроил в Корсе третью волну Погромов. Еду теперь он добывает себе сам, никому в этом деле больше не доверяя.

— И как же удалось восстановить отношения?

— Власти решили пойти на уступки, — взяла слово Ирис. — До жителей довели общие правила поведения при встрече с Пересветом, а также они согласились назначить его мэром Усть-Корсы с неограниченными полномочиями.

— То есть Пересвет — правитель города?

— Лишь формально. Всю волокиту и проблемы города он оставил Центру. Сам же лишь периодически красуется на разных мероприятиях, гоняется за бандами или левиафанами.

Теперь стало понятнее поведение других героев на плацу перед тюрьмой, когда Пересвет толкал нам приветственную речь.

— Почему об этом мало говорят?

— Если будешь много болтать, то он и по твою душу вполне может явиться, — пояснил Окурок. — Даже в Штабе есть доносчики, которые кормятся за его счет. Пусть он и мудак, но обладает большой силой и властью. Его люди есть в Центре и Корпусе. Но ты вроде парень неплохой. Не будешь ведь писать доносы на своего куратора?

— Нет, — помотал я головой.

— Однако из Пересвета плохой управленец, — заметила Ирис. — Ума ему не хватает. Раньше он старался добиться от толпы обожания, но теперь его устраивает и страх. Поэтому периодически он проводит легкие устрашающие казни. Большую часть времени сидит в своем небоскребе, либо летает по земному шару и творит неведомо что.

— Откуда вообще появился супер подобной силы? Не сам же он развился?

— Это было решение Совета Безопасности и тогдашнего Директора Центра, ныне мертвого, — пояснил наставник. — Они посчитали, что выведение одного сильного мета-человека возвысит Усть-Корсу и Россию в целом. Китай и Рейх набирали силу, Скандинавия до сих пор почти что монополист на рынке эфирной техники и смогла захватить Бретань, в южных анклавах проживает намного больше людей, чем у нас. Власти не прогадали: из-за Пересвета к нам лезть опасались. Однако через какое-то время зверь стал сильнее своих хозяев и сорвался с поводка. Вот и живет теперь Корса, постоянно оглядываясь и пригибая голову. Ну а монумент на площади неофициально поставлен не погибшим после Падения, а жертвам спятившего супера. По примерным подсчетам их около четырнадцати тысяч на данный момент.

— Интересная информация, спасибо, — кивнул я. — Какие у него классы по категориям суперсил?

— Мета десять, Стрелок десять, Движ шесть, Громила шесть, — отчеканила Ирис.

— По-онятно, — присвистнул я. — Теперь обстановка в городе мне стала немного яснее. Значит, Пересвет в основном проживает в Петровске? Не думаю, что стоит навязываться к нему в гости пока что.

— По слухам, существует так называемое Сопротивление, — поведал Окурок. — Группа героев, которая ищет способы убить Пересвета.

— Туда всех принимают?

— Нет, конечно. Только если кто-то из участников поручится. Я, если что, стараюсь держаться от всего этого дерьма подальше.

— Понятно, — заметил я, не став развивать тему. Хотя сдается мне, что Окурок знает про Сопротивление много больше, чем говорит.

Сведения стоило, конечно, обдумать на досуге. Предпринимать я ничего не планировал в ближайшее время, но чутье мне подсказывало, что рано или поздно мы с ним пересечемся где-то. Пересвет — слишком заметная фигура, и бесконечно прятаться у меня не выйдет. Однако на данный момент строить планы по его ликвидации явно преждевременно. Придется и мне пожить какое-то время в тени знаменитого «злодейского героя». Но самое печальное крылось в том, что никаких действенных идей по убийству лучезарного мэра Усть-Корсы, имеющего максимальные из возможных мета-классы, мне в голову и не приходило.