Глава 22
— Дед, хватит уже тянуть! — взбрыкнул Дмитрий, убирая свои крылья из цепких лап родственника.
— Ишь че отрастил! А клюв не отрастил?!
— Отращу специально, чтобы клевать тебя в темечко! — раздраженно заметил Ворон.
«Похоже, семья у Воронцовых дружная», подумалось мне. Анна, как и другие родственники, принесли с собой сумку с гражданской одеждой, поскольку выданные костюмы нам полагалось сдать в Штабе.
Тем временем Ирис привела ко мне своих родителей:
— Это Артоф Кройц по прозвищу «Полный Песец», — представила меня девушка.
— Без «Полного», — вклинился я.
— Как скажешь. А это мои родители: Бениамин и Элеонора Вейцман.
— Приятно познакомиться. Сударь, сударыня…
Я наклонился, взял ладонь матери и обозначил поцелуй. Несмотря на то, что по ауре они оба сервы, хотя у папеньки узоры вполне крепкие, пара являлась близкими родственниками сильного супера, а значит, по сути, членами новоиспеченного рода. Так что уважительное отношение к ним не уронит моего достоинства как благородного.
— Вей-вей-вей, какой симпатичный и воспитанный молодой человек! — проворковала мама, мило улыбаясь. — Прямо что Бениамин в молодости. И пальцы такие же длинные. Мой муж до сих пор дает концерты на пианино, хоть здоровье уже не то, правда, милый-милый?
— Да-да, — покивал немолодой мужчина, закутанный плотно в шарф.
— Вы выглядите таким аккуратным и надежным. Уж присмотрите за нашей любимой дочуркой, хорошо? Мы нашу Ирисочку очень сильно-сильно ценим!
— Обязательно. Вы вырастили замечательную дочь.
— Вей-вей, была бы я лет на двадцать моложе… — покачала она головой из стороны в сторону, приложив ладонь к щеке.
— Кх-м, — кашлянул супруг.
— Ладно, дорогой, нам еще надо с наставником побеседовать, верно? Это ведь он с сигаретой стоит?
— Да. По прозвищу Окурок.
— Ну и дурной же у него вкус на имена! Идем-идем!
Взяв мужа под руку, эта невысокая, но энергичная женщина направилась третировать ничего не подозревающего куратора. Я с задумчивостью поглядел вслед приемным родителям Вейцман. Они явно заботились о своей дочери. Один факт недешевой учебы с подготовительным уклоном в инициацию чего стоит. Но в то же время меня не покидало какое-то странное ощущение, оставшееся после нашего недолгого разговора. Так и не поняв в чем причина, я выкинул беседу из головы.
— Ну а со своей избранницей ты нас познакомишь? — поинтересовалась Ирис.
— С Анной? — обернувшись, я увидел, что девушка скромно стоит за моей спиной, стараясь не отсвечивать. — Конечно. Знакомьтесь — Анна Смирнова, а это моя команда: Дима Воронцов по прозвищу Ворон и Ирис Вейцман или просто Ирис.
— Очень приятно. Дочь Зевса? — робко предположила Анна.
— Хоть кто-то из вас-вас прочел что-то кроме букваря, — усмехнулась Вейцман. — Так в каких вы отношениях?
— Тебя это так сильно интересует? — изогнул я бровь.
— Пф-ф… Должны же напарники по команде знать друг о друге.
— Анна — сирота. Мы повстречались в ходе странствий, и я взял над ней опеку. Каких-то романтических отношений между нами нет, если тебя это волнует.
— Хо-о… Дело, конечно, ваше-ваше, — Ирис активно изобразила незаинтересованность.
— А тебя саму никто не ждет в Корсе? — спросил Ворон.
— Если бы и ждал, то уж точно бы вышел встречать меня по возвращению с мета-полигона, несмотря на работу и прочие трудности. Иначе на этом наши отношения бы сразу-сразу закончились, — саркастически ответила Ирис.
— Странно. У тебя действительно нет парня? — почесал крыло Дмитрий.
— Мне не до парней, — вздернула носик блондинка. — Тебе не кажется, пернатый, что совать свой клюв в чужую личную жизнь невежливо?
— Да я просто спросил, — поднял руки крылатый парень в знак сдачи. — Тем более, ты же первая начала спрашивать о личной жизни…
— Ладно. Пускай мы и проиграли, но каждый из нас сделает домашнюю работу над ошибками, — сменила тему девушка. — А один хвастливый пушной зверек пусть не забывает про свое обещание снабдить нас костюмами и рациями.
— Мне, правда, понадобится небольшой стартовый капитал, — протянул я задумчиво.
— Тогда это к Ирис. У нее ведь семья — евреи, — открестился Ворон.
— Что за стереотипы? Раз евреи, так обязательно богачи-богачи?! — возмутилась напарница.
— Нет… — помотал головой Дмитрий.
— Но вообще — да, моя семья вполне состоятельная…
Ворон сдавленно хрюкнул и отвернулся. Ирис поджала губы, но не стала обращать на товарища по команде внимание.
— А ты уверен-уверен, что сможешь вернуть заемные средства? — уточнила она у меня.
— Вполне, — твердо ответил я. — Надо только для начала ознакомиться с рынком более внимательно.
— В таком случае обращайся. Я посмотрю, чем могу помочь бедному Песцу.
— Спасибо, Ирисочка.
— Еще раз так меня назовешь, и получишь вместо денег десять тысяч вольт, — рука девушки осветилась фиолетовыми разрядами.
— Ли круэнто дазарен — ли круэнто абер штонг, — пробормотал я известную в Империи поговорку про вспыльчивых дам.
— Что ты сейчас вякнул?!
— Говорю, погода стоит прекрасная. Да и вообще хорошо наконец оказаться на свободе. Окурок, куда мы дальше? — повысил я голос.
Наставник, судя по выражению его лица, искал любую лазейку, чтобы отвязаться от настырной семейки Вейцман.
— Точно! Пора отвести ребят в Штаб Корпуса, — откликнулся мужчина. — Команда ноль-тридцать-семь, идем за мной!
Мы последовали за куратором, покинув празднества одними из первых. Похоже, Окурок уж очень сильно хотел избавиться от родителей Ирис. Двое из нашей команды умели летать, и герой в своеобразной манере изъяснил правила. Движи также были обязаны пролетать через контрольно-пропускные пункты и показывать паспорта горожанина. Многих суперов и так узнавали в лицо, однако оставалось опасение в виде Морфов, которые могли проникнуть в город, приняв облик известной персоны. Полного контроля над периметром при наличии мета-людей со столь разнообразными способностями достичь невозможно, но аборигены делали все, что в их силах. Лишь при совместном полете большой группой суперов или при преследовании преступников дозволялось нарушать правила пересечения границ города.
— Иди обратно в школу, я вернусь позже, — обратился я к подчиненной, когда мы прошли через ворота. — Может удастся сразу выбить новую квартиру.
— Хорошо, тан.
Анна забралась на велосипед и покатила по улице, махнув мне рукой на прощание.
— Я, знаешь ли, предпочел бы подвозить на своем байке горячих цыпочек, — пыхнул дымом Окурок, добравшись до своего транспорта на парковке. — Но так уж и быть: залезай.
В отличие от алебарды с ее ретро-мотоциклом, двухколесный друг нашего наставника выглядел более футуристично. Плавные обводы черного байка наверняка позволяли снижать сопротивление воздуха при быстрой езде.
— Я даже готова одолжить Песцу денег с первой зарплаты на покупку мопеда, — милостиво заметила Ирис.
— Ерничайте дальше, — фыркнул я, садясь сзади на сидение.
В принципе оставшихся запасов после продажи мотоциклов приспешников Хана хватит на покупку одного транспортного средства.
Окурок резко стартанул с места, так что мне пришлось проводить телесное усиление, чтобы удержаться за поручни позади. Ворон и Ирис полетели за нами следом. Улицы города мелькали с бешеной скоростью. Мы проносились мимо редких автомобилей и грузовиков, обгоняли велосипедистов, срезали через тротуар. Окурок явно не заботился соблюдением скоростного режима и правилами. Впрочем, как следует данные нормы действовали только до Падения. Сейчас всем не до ловли гонщиков, а проезжая часть в большинстве случаев свободна от машин.
— Ты новенький в городе, значит? Бывал в финансовом квартале?
— Пару раз заходил в Центр.
— Значит, в курсе. Центральное Управление располагается в так называемом «новом городе», что возводили на востоке Корсы. Основная улица, что проходит с запада на восток, называется Береговая. Когда-то она вела и на левый берег реки, но мост разрушили. Сейчас там паромная переправа. Севернее, ближе к морю, идет параллельная улица Портовая. У нас еще есть Речная, ныне пролегающая меж развалин, Морская и Балтийская улицы. Не особо с фантазией у организаторов.
Я хмыкнул. На мотоцикле пересечь сжавшуюся в размерах Корсу больших проблем не составило. Окурок вырулил на Береговую улицу и быстро домчал до восточной стороны. По правую сторону высились здания финансового квартала, глядящие на мир синеватыми стеклами широких окон. Центральное Управление расположилось в самом высоком из них — тридцатиэтажном небоскребе, принадлежащим ранее компании НефтеГаз. Конечно, по меркам крупных городов тридцать этажей не считались великим достижением, но для Усть-Корсы здание Центра являлось рекордсменом.
— А вот и Штаб, — заметил Окурок.
По левую сторону от Береговой улицы расположилось обширное пятиэтажное здание светло-синей расцветки со множеством пристроек. Герой припарковал мотоцикл на стоянке, заполненной множеством других маломощных транспортов с велосипедами, и мы спешились. Ирис спокойно приземлилась рядом, а вот Ворон немного запоздал и запыхался. Супер с трудом поспевал за быстрым байком нашего куратора — с его-то манерой езды.
— Когда-то это было здание МВП — Министерства Внутреннего Порядка, но Корпус отжал его себе. «Контры» тусят теперь в другом месте. Здесь есть спортзал, раздевалки, залы совещаний и прочая лабудень. Бассейн когда-то функционировал, но сейчас его приспособили под тир для Стрелков. Пошли, покажу вам, что почем…
Экскурсия получилась непродолжительной. Мы познакомились с несколькими героями, включая Метамэна — одного из старших начальников Корпуса наравне с Брунгильдой. Усатый мужчина с сединой в волосах. Супер обладал необычной способностью Стрелка: эффекты после выстрелов каждый раз разнились. Демонстрировать нам свои силы руководитель не стал, но я подозревал, что он формирует снаряды из сырого эфира, который может вести себя по-разному при отличающихся условиях. Герои корпуса автоматически получали воинское звание, позволяющее им отдавать приказы сотрудникам Контроля. Курсанты соответствовали сержантам, рядовые суперы или «младшие герои» вроде Окурка сразу повышались до лейтенанта, средний состав или «штатные герои» имел звание майора, а «старшие герои» по типу Брунгильды и Метамэна относились к полковникам. Само собой, герои Корпуса являлись мощной военной силой, а потому были обязаны соблюдать дисциплину и подчиняться вышестоящему по званию.
Первые дни курсантов особо напрягать не будут. Свой тренировочный стальной клинок я решил не таскать с собой, оставив в Штабе. Если бы он был сделан из серебра — тогда другое дело. В раздевалке мы сменили костюмы на гражданскую одежду, после чего наставник отпустил нас по домам, велев на следующий день явиться к десяти часам к Центру. Мы должны будем заключить годовые контракты, а также определиться с жильем и прочими благами, которые полагаются мета-людям в городе.
Вечер вступил в свои права. Солнце зимой быстро клонилось к горизонту, словно спеша поскорее покинуть пределы замерзающего города.
— Как насчет того, чтобы отпраздновать наше новое назначение? — предложил я, когда мы покинули здание Штаба.
— Без меня, молодежь, — хрипло пробасил Окурок. — Лучше не квасьте в больших количествах поначалу. Некоторым после инициации от бухла башню в момент сносит. Ну а пьяный супер — горе в семье. Если будет много трупов, начальство вас не отмажет.
— То есть, если трупов немного, то все нормально? — уточнил Ворон.
— По головке вас не погладят, да и продвижение по службе застопориться, а значит и повышения зарплаты не будет. Не надо брать с меня пример, — усмехнулся Окурок. — Покедова, мелочь!
Герой забрался в байк и, взвизгнув шинами, быстро укатил в неизвестном направлении.
— А вы как?
— Я не пью, — сухо ответила Ирис и взлетела. — Увидимся завтра!
— А я бы не прочь пропустить по стаканчику, — заметил Ворон. — Идем, покажу тебе сносное местечко недалеко от моей хаты. Сами пиво варят.
Что-что, а выпивку люди после Падения делать не разучились. Дмитрий проживал в юго-западном районе Корсы, неподалеку от городских стен, поэтому топать нам пришлось прилично. Здесь дома не горели лоском финансовых центров или других элегантных строений новых кварталов, не мигали светящиеся вывески торговых лавок и баров. Обшарпанные многоквартирные здания в четыре-пять, иногда в девять и выше этажей, скромные полуподвальные заведения. Местами — торговые центры, также закрытые на зиму из-за дороговизны отопления. Жители, которым платить за обогрев не по карману, переезжали в школы временно. Портовые запасы горючих материалов давно истощились, а добывать уголь для местной ТЭЦ из других городов становилось все сложнее. Если народу требовалось что-то купить, люди топали к финансовому кварталу, где была организована рыночная площадь, да несколько крупных торговых хабов не закрывалось на зиму. Поскольку лифты не работали в бедных кварталах, то больше ценились именно нижние этажи.
По мере приближения к родному району Ворона стали встречаться хорошие и не очень знакомые парня. Благодаря крыльям узнать, что по улице идет мета-человек, ни для кого проблем не составляло. Супера приветствовали как настоящего счастливчика, которому удалось выиграть в смертельной лотерее. Нередко мы останавливались, чтобы перекинуться парой слов с соседями Воронцова или с совершенно незнакомыми людьми.
— Зырь, куропатка-гриль притопала… — негромко заметил дерзкого вида и голоса юноша своим двум дружкам.
— Ты тише базарь, а то услышит! — шепнул ему подельник.
— И че?
— Он же супер!
— Хуюпер! — сплюнул парень в накинутом капюшоне. — Хочет убить, так пусть убивает…
Мы прошли мимо, не став ввязываться в полемику с деградировавшей молодежью. Участь сервов незавидна, но они всегда могут принять решение положиться на волю богов фортуны и сыграть в колдовскую лотерею. Никто не запрещает. Но тяга к жизни сильнее желания обрести могущество в большинстве случаев. Были бы шансы хотя бы 50 % вместо 10 %, так отбоя от желающих не было.
Дмитрий привел меня в странный трактир, располагавшийся в подвале брошенной на зиму многоэтажке. Обогревали помещение то дровами, то жижей, используя обычный водяной теплоноситель. По словам Воронцова, консервация многоэтажек на зиму всегда плохо сказывалась на самих строениях и инфраструктуре. Но благодаря остаткам материалов от прежней цивилизации, а также бытовым суперам удавалось кое-как поддерживать водопровод и канализацию в исправном состоянии.
Стены подвала были обшиты деревянным досками в качестве примитивного декора, на полу лежал гладкий дешевый материал, а полоток представлял собой голый серый бетон. Несколько залов были разделены несущими стенами. Подвальное помещение явно не было изначально рассчитано на такой поток клиентов. Среди постояльцев питейного заведения я заметил несколько не особо сильных мета-людей.
Внутри Ворона поприветствовали весьма шумно. Выпивка полилась рекой. Напиток аборигенов, производившийся из злаковых путем процесса брожения, показался мне гиверховой мочой. Вкусовые качества напитка… скажем так, они отсутствовали. При этом импу пришлось работать чуть ли не в полную силу, нейтрализуя помимо алкогольных элементов и другие токсины, содержащиеся в пойле. Непритязательным туземцам же вполне нравилось. Помимо пива подавали мутный и не менее ядовитый самогон, относительно приемлемую водку местного производства под названием Корсунька, а также дорогие крепкие напитки из эры до Падения, видов и названий которых было не счесть.
Я приценивался к народу, запоминал новые речевые обороты и нишевый сленг, который в обычной литературе не прочитаешь. Жители помимо русского использовали в своей речи стилизованные иностранные словечки из рейха и СГА. Поминали погибших людей с района, которые не смогли пройти инициацию. Не обошлось и без потасовок. Один здешний Громила принялся бычить на новенького Ворона, и быстро завязалась драка. Посетители в момент свалили от сцепившихся суперов, не желая попасть под раздачу. Я вмешиваться не стал. Иногда парням надо выяснить, кто главный в стае. Ворон хоть и не являлся полноценным Громилой, но соответствующие классы имел. Резервом и силой Мета-поля он превосходил оппонента. После нескольких разбитых столов и носа Дмитрию удалось выйти победителем, вырубив Громилу.
Раздались одобрительные возгласы, и толпа обступила победителя, среди которых затесалось и тройка местных дамочек сомнительной порядочности, но внешне привлекательных. Данный контингент и ко мне пытался лезть, но я быстро обрубил любые поползновения. То, что благородный вообще явился в данное заведение — уже его не красит. Не хватало еще, чтобы Артоф Кройц коротал время с какими-то профурсетками. Уж лучше с Анной тогда.
— Ладно, дружище, мне на сегодня хватит, — заявил я, хлопнув героя вечера по плечу.
— Подожди, я провожу. Мы на минуту! — пояснил Ворон.
После чего я расплатился за выпивку, и мы покинули трактир.
— Слушай, ты ведь старше меня и опытнее… — произнес Дмитрий заплетающимся языком, когда мы вышли на свежий воздух. — Мне раньше столько внимания не оказывали… Стоит ли мне с какой-нибудь девчонкой… ну, ты понимаешь…
— Воля твоя. Но я бы на твоем месте ценил себя выше местных прилипал.
— Знаешь, раньше мы часто с друзьями зависали в таких заведениях, хоть дед и ругался. Мне было весело. Но теперь я не ощущаю того веселого угара. Он словно пропал вместе с моей прошлой жизнью…
Да, свалившаяся сила и слава может серьезно ударить молодого парня в голову.
— Мета-вещество в таком количестве влияет не только на тело, но и на мозг, — объяснил я. — При инициации рядом гибли твои друзья. Нет ничего удивительно в том, что твоя личность претерпела изменения.
— Ф-у-х, тогда ладно, — вздохнул облегченно Ворон и, набрав горсть снега, обтер свое лицо, на котором наливался синяк от драки с громилой.
— Пойду я лучше домой загляну, посмотрю, как там деда… Кстати, Песец, ты же выпил больше меня. Почему у меня такое ощущение, что ты совершенно трезв?
— Может, потому что так оно и есть?
Ворон глубокомысленно покивал на мое замечание, после чего в задумчивости поплелся к своему дому пешком. Забыв, что вообще-то умеет летать.
