Глава 21

Клинок сам появился в ладони эльфийки, но все же ей удалось взять себя в руки. Ничтожный хуман завел речь о мытье посуды. Эль’Ра напомнила ему, что в уговоре о готовке/одежде про это ничего не говорилось. Летов, поцокав, смирился с таким раскладом. На ночь эльфийку он снова прятал в небытие. Время в таком режиме летело незаметно.

Летов вызывал дроу в полдень и вечером для готовки еды. Хотелось бы ей отравить его, но ядов в распоряжении дроу не предоставляли. Можно было бы помучить его отвратной готовкой, однако Эль’Ра питалась той же самой едой. Обычно она ела заготовленные наборы, хотя в горячей свежей пище имелась своя прелесть. Дроу хотела питаться вкусной едой, так что ей пришлось методом проб и ошибок постигать кулинарное искусство. Ассортимент блюд выходил небогатым, поскольку из ингредиентов имелся рис, овощи, приправы с травами, да разрешалось добавить кусок мяса из трофеев. Гоблинская вырезка раньше казалась отвратной на вкус, и дроу избегала данное блюдо, но теперь голод служил непревзойденной приправой.

Эль’Ра до сих пор не могла поверить, что попала в столь унизительное положение, из которого выход не просматривался. Ходили слухи об отвратительных заклинаниях оболванивания, но она не думала, что существует возможность стать питомцем Призывателя. Впрочем, такие выходки были вполне в духе Эри-Летту. Хозяйка Бездны порой совершала более жестокие вещи, нежели Паучья Богиня темных эльфов. Правда, дроу попала сюда не так давно и могла судить о пропавшем божестве лишь по рассказам старожилов.

Все, нажитое непосильным трудом, пропало. Ее шикарные доспехи, кольца и амулет, уровни развития адепта, навыки и ауры, с таким трудом заработанный второй ранг Палача. Ее свобода и честь втоптаны в грязь… Одна шпага глубинного ранга сохранилась случайным образом. Дроу оставалось лишь полагаться на добропорядочность Призывателя, что само по себе смешно, и искать малейшую лазейку, которая могла привести к собственной свободе или смерти мастера. Умрет она в таком случае или нет, ее не заботило.

Хуман снова призвал ее на следующий вечер. В инвентаре дроу обнаружила сразу два куска мяса.

— Охота идет хорошо? — удивилась она.

Даже наследница Дома Шипов старалась не сильно шиковать, поскольку на 11 уровне много трофеев не навоюешь. Плюс клановая миссия отвлекала. Лишь благодаря Иль’Ханжу, имевшему более высокий уровень, ей удавалось сводить концы с концами и разживаться дорогой экипировкой. Про заработанное непосильным трудом она не лукавила, ведь Иль’Ханж являлся ее слугой и трудился, не покладая рук.

— Прекрасно! — ухмыльнулся Летов.

— Чего и следовало ожидать от чемпионских титулов… — брезгливо проговорила Эль’Ра.

— Не только. Еще и дар бездны очень выручает.

— С двумя эмиссарами любой кретин может стать успешным в охоте на монстров.

— Да и плевать, — пожал хуман плечами. — Я для того и пошел в Призыватели, чтобы самому не работать и не получать повреждения лишний раз. Хотя… настрадаться мне пришлось изрядно…

— То ли еще будет… — обронила дроу.

— Ну а ты как докатилась до жизни душегубской?

— Клановое задание, — не стала скрывать Эль’Ра. — Мне надо убить сотню адептов.

— Сотню?! И у вас все проходят через такое задание?

— Конечно! — уверенно кивнула дроу.

— Странно. Откуда тогда на всех адептов хватает… Я понимаю, что ты темная, но… Кстати, твоя кожа не такая темная, как у других дроу. Светло-серая скорее…

— Я не светлая! — выкрикнула Эль’Ра, не сдержавшись.

Данный вопрос действительно был всю жизнь для нее крайне болезненным.

— Нашел твое слабое место, светлая? — ухмыльнулся мерзавец.

— Не смей меня так называть! Я не светлая! Да, я не наслаждаюсь пытками пленных, как другие дроу, не принимаю участия в кровавых оргиях и не приношу в жертву младенцев Паучьей Богине, но это не делает меня светлой!

— К-хем, наверное… Светлый эльф, темный эльф — какая в попу разница?

— Разница огромная! — возразила дроу, не до конца осознав суть вопроса.

— Были бы здесь светлые эльфийки, смог бы сравнить, а так... что те ушастые, что те.

— Хорошо, что светлых в Бездне нет. Не то мы бы их всех вырезали!

— Вот тля! Кровожадные вы какие-то. То есть, в убийстве слабых адептов ты ничего предосудительного не видишь?

— Я стараюсь охотиться на мужчин. Их не жалко. К тому же, Бездна — странный мир, не совсем настоящий. Не лучше ли переродиться в другом мире поскорее? Я делаю благородное дело, помогая адептам избавиться от проклятья Бездны!

— А ты уверена в том, что после смерти в Бездне наступит перерождение? — уточнил Летов.

— Нет, — пожала плечами девушка.

— Ясненько, благородная ты наша…

Дроу занялась готовкой. На третий раз у нее даже стало уже кое-что получаться, появился некоторый опыт. Хотелось бы ей специально испортить еду, но ведь она будет есть ту же самую стряпню. Ради себя можно и постараться.

— Уже лучше, — снял пробу хуман. — Сделаем из тебя настоящую домохозяйку, кхе!

— Уж лучше на рисовых полях горбатиться, — передернула плечами дроу.

Они принялись насыщаться нехитрым рагу с рисом. Дроу краем глаза наблюдала за тем, как хуман уплетает ужин. Летов выглядел молодым и, не сказать, чтобы совсем уродом. Конечно, темные волосы, светлая кожа и короткоухость его портили, но в остальном парень выглядел прилично. И не скажешь, что за маской смазливости скрывается ничтожная извращенная суть. Кстати, о Сути… Дроу применила навык.

Уровень: 8

Раса: Хуман

— Восьмой уровень взял?

— Ага, всего за полтора дня!

— С двумя эмиссарами любой кретин сможет, — повторила дроу.

Правда, в глубине души эльфийка испытывала зависть. Ей пришлось пробыть на этом ярусе намного дольше.

— Ха! Я буду развиваться дальше, а ты так и останешься на своем нубском седьмом… Если только…

— Только? — навострила длинные уши дроу.

— Если не отбросишь свою эльфийскую гордыню и не согласишься поработать в команде.

— С какого перепуга?!

— Подумай, милая. Технически ты являешься питомцем, а значит, нам не будет идти штраф за охоту в отряде. Будем получать все трофеи и опыт! К тому же… знаешь, с какой скоростью прокачиваются питомцы?

— Нет…

— Моментально! Опыта им отсыпается больше, чем Призывателю. По достижению той же планки, что и у хозяина, опыт перестает идти. Я это усвоил из наблюдений за питомцами. Другими словами, твой уровень можно прокачать влет! Желаешь ли ты стать сильнее и вернуть былое величие?

— Ты просто хочешь использовать меня как боевую единицу!

— Да? Недавняя проверка выявила, что ты слабее эмиссаров. Так что данное предложение, скорее, моя добрая воля. Заключим уговор, ушастая! Если будешь сражаться на моей стороне, то получишь свободу!

— Могу ли я верить твоим словам?

— Разумеется! С одеждой я ведь не обманул!

Эль’Ра выразительно посмотрела на рукав своей грубой хламиды:

— Не обманул, кхалс, но исполнил, как последний подонок!

— От темного эльфа это должно звучать как комплимент, разве нет? — усмехнулся хуман. — Сколько там осталось долга? Девяносто пять? Скажем, отработаешь по два дня на каждую единицу долга, и будем квиты. Даю слово, что в таком случае ты получишь свободу. Без подвоха.

Эль’Ра задумалась. Срок службы выходил приличным, но за это время могло произойти всякое. Если сидеть в небытие и только готовить, вряд ли появятся шансы вырваться из плена.

— Само собой, тебе нельзя болтать лишнего. Может так произойти, что мы наткнемся на других адептов, и я не успею тебя спрятать. Если проболтаешься о моих секретах или своем положении, наш договор будет нарушен. Оставшийся долг заберу с помощью пыток и окончательной смерти. Если же будешь вести себя примерно, получишь возможность быстро прокачаться до высоких уровней. За хорошее поведение и успехи в бою есть шансы получить экипировку и навыки.

Хуман разливался соловьем, расписывая все прелести службы на него. Дроу колебалась довольно долго. Интуиция упорно твердила, что она совершает большую ошибку. Сама идет в пасть хищнику. Но сидеть взаперти ей не нравилось. Возможность повысить уровень в сжатые сроки ее тоже заинтересовала. Наверняка, рано или поздно она сможет найти способ связаться с сородичами. Или подгадать момент и атаковать Призывателя. Один точный удар шпагой может оборвать хуманскую жизнь.

— Хорошо. Я принимаю условия нашего устного соглашения, Икари Летов… Что за странное имя, кхалс подери!

— Чья бы фавниха мычала, Эль’Револьвера! — буркнул он недовольно. — Имя у меня красивое — в честь первого летчика-испытателя, который приделал к себе птичьи крылья. По крайней мере, таким образом, мать-анимешница смогла убедить отца, который был далек от рисованных историй…

Дроу не слишком поняла, о каких историях идет речь, но решила не уточнять. Что ж, по всей видимости, теперь она становится частью отряда наглого хумана, за которым так долго гонялась. Судьба жестока. Или, наконец, полностью вживается в роль питомца. Нет, первый вариант виделся менее травмирующим для собственной психики. Да, она просто временно вступила в отряд Летова. В один прекрасный день она закончит начатое и оборвет жалкую жизнь Призывателя. Пока же стоит пользоваться любой возможностью стать сильнее.

Перед отходом ко сну Летов призвал громадного хомяка и завалился с ним в обнимку в траву. Выглядело странно и нелепо, но прокомментировать ситуацию она не успела. На ночь дроу спрятали в небытие, чему она не сильно противилась. Сон на голой земле у тлеющих углей выглядел дискомфортным. Ночи на седьмом ярусе не радовали теплом.

Утром Эль’Ра снова вернулась в реальность. Потихоньку она начинала привыкать к резким переходам, сменам времени дня и выпадению из мира на неизвестное количество времени. Адепты позавтракали зеленым чаем и рисовыми хлебцами со сладкой бобовой пастой. После чего отправились на охоту.

У дроу имелся лишь ее верный клинок, но этого хватало для того, чтобы карать неразумных монстров. Мастер наложил призывательские заклинания на питомцев с хорошими эффектами: Здоровая Стая, Гнев Фамильяра и Второе Дыхание Стаи. Такое ощущение, что она находилась в отряде из нескольких человек, и на нее действовали групповые усиления. Хотя хуман всего лишь применил классовые навыки.

Гнев Фамильяра имел один побочный эффект, из-за которого питомцы становились неуправляемыми. Но Эль’Ра имела собственную волю, на нее штраф толком не действовал.

Вскоре они наткнулись на группу из двух гоблинов: пращника и воина. Хуман отправил вперед эмиссара по прозвищу Кинг, снабдив того ударом хлыста. Эль’Ра вспомнила, что он и над ней пытался издеваться подобным образом. Только она открыла рот, чтобы предупредить Летова, как ее бедро обожгло болью.

— Ничтожный кхалс! — ругнулась дроу. — Не смей бить меня!

— Но с бонусом будет быстрее… — протянул тот, не выказывая ни капли раскаяния.

— Бонус?

Дроу обратила внимание на божественный лик, и ее брови поползли вверх. Наваждение Ярости действовало недолго — всего тридцать секунд. Но даваемые им бонусы оказались огромны. Тридцатипроцентная добавка к скорости передвижения и атаки одновременно. Даже ее активные навыки Палача давали меньше! Похоже, дело было в том, что данное усиление рассчитывалось на рядовых питомцев-монстров. Не на эмиссаров и не на адептов, готовых убивать за каждый процент прибавки.

Несмотря на потерянные очки здоровья, бонус являлся дико вкусным и очень подходил Палачу. Дроу почувствовала, что стала намного быстрее. Кинг разбирался с двумя гоблинами в одиночку, пока она колебалась.

Конец сомнениям положил взгляд на бедро. В хламиде образовалась прореха, оголившая серую ножку в весьма пикантном месте. Хуман знал, куда целить.

— Никаких ударов кнутом! — решительно произнесла она.

— Даже в критической ситуации?

Дроу помедлила. Уж слишком бонус был значимым.

— Только с моего личного разрешения! Иначе наши соглашения будут считаться расторгнутыми!

— Тц, жаль. Тебя лупить приятнее, чем бессловесных монстров…

— Ничтожество… — обронила дроу презрительно.

— Ладно, иди, помогай Кингу, “чтожество”. Иначе я буду думать, не заменить ли тебя обратно на Токсика…

Дроу вступила в бой. С гоблинами она уже сражалась раньше. Путь через седьмой ярус был ею давно пройден. В одиночку она могла разобраться сразу с двумя гоблинами. Вот троица зеленых тварей вызывала проблемы. Пращники били точно и больно, а воины, несмотря на небольшие габариты, могли нанести глубокие порезы. Довольно шустрые монстры, способные поспевать за скоростью Палача. Но все же не зря Эль’Ра считалась одной из лучших фехтовальщиц и дуэлянток Подземья. Тупые монстры Бездны не могли с ней сравниться.

После первого боя дроу открыла божественный лик, сверилась с характеристиками и обомлела. Штраф за охоту в отряде и впрямь не действовал. Духи-Хранители считали, что в конкретной зоне промышляет один человек.

— Быть того не может! Мне дают за убийство монстров раз в пять больше опыта, чем должно!

— Кхе-кхе, не так уж плохо быть питомцем, верно? — ухмыльнулся хуман.

Хотелось стереть поганую ухмылку с его лица, но она не могла не отметить, что в бытии питомцем имелись некоторые плюсы. Опыт шел огромным потоком, словно она выполняла параллельно задание Гильдии Авантюристов высокого ранга.

Помимо прочего, восстановление между боями происходило с феноменальной скоростью. Аура Призывателя под названием Второе Дыхание Стаи быстро восстанавливала питомцам потраченные очки здоровья и маны. Аналогичная аура на регенерацию очков жизней существовала у Рыцарей, из-за чего они являлись желанным классом в любом отряде. В Бездне питомцы-монстры считались более слабыми, незначительными существами. В качестве компенсации Призыватели получили массу полезных навыков, способных нивелировать их недостатки. Эль’Ра даже почувствовала укол зависти в отношении класса Летова, хотя умом понимала, что тот смог возвыситься лишь благодаря везению в божественной лотерее. Получив чемпионский титул, он смог пройти алую бездну, в которой в ином случае шансов у него не было. А затем и наследницу дома Шипов поработил…

В следующем бою случилось странное. В голове дроу вдруг возникло настойчивое наведенное желание атаковать одного из гоблинов.

— Ты мне сейчас посмел отдать приказ?! — прошипела она.

— Значит, на адептах тоже работает? Полезная фича…

— Не смей лезть в мою голову!

— Твой мастер — петовод со стажем. Слушайся моих команд, и победа будет за нами!

Эль’Ра пробурчала под нос ругательство и бросилась в бой. Выбора у нее все равно не было. По крайней мере, она могла игнорировать команды мастера и поступать на свое усмотрение.

Теперь дроу поняла, как хуман за столь короткий срок сумел проскочить целый уровень. Гоблины падали пачками. Иногда они даже углублялись в средний пояс и охотились на группы из трех-четырех монстров. Здесь порой приходилось попотеть. На них с Кингом наседало по два монстра сразу. Икари также вступал в бой и карал тварей Бездны своим длинным кнутом. Эль’Ра внимательно следила за его здоровьем в надежде подгадать правильный момент. Если Опека с Призывателя спадет, и он повернется спиной… Всего один точный удар, и она избавится от рабских оков! Но хуман не допускал подобных оплошностей, его здоровье редко падало ниже половины. Да и спиной к ней он себе поворачиваться не позволял. Похоже, своего шанса ей придется ждать еще долго, но девушку подобный расклад не печалил. Дроу умеют ждать.

Пару раз они посещали так называемые столбы — каменные горы, шедшие до самого потолка яруса. Изъеденные пещерами и населенные гоблинами. Внутри им изредка встречались жилы с медной рудой, которая не сильно ценилась на рынке. Ни одной железной они не нашли.

— Хм-м… — протянул хуман и посмотрел на нее с прищуром.

— Я не собираюсь работать ничтожным рудокопом! — вспыхнула Эль’Ра.

— Кху-ху, будет, чем тебя шантажировать, когда кирку купим…

Дроу оставалось лишь представлять, как кирка пробивает себе путь чрез потроха ничтожного хумана.

В какой-то момент они увлеклись, шествуя через подлесок от одной группы монстров к следующей, и отклонились далеко от Провала.

— Гоблин-эмиссар с двумя обычными мобами! — заметил хуман. — Надо попробовать приручить!

Мнение дроу его не интересовало. Приготовившись и наложив все полагающиеся усиления, они отправились на врага. Вместе с двумя пращниками через лес шествовал крупный гоблин, размером с человека. Вместо медного тесака в руках тот держал массивный железный ятаган со следами ржавчины. Дроу с таким еще не сталкивалась. На седьмом ярусе она охотилась либо в ближнем, либо в среднем поясе.

Жестокий Гоблин-Эмиссар. Уровень 8

Здоровье: 38 из 38

— Сагри эмиссара, а мы займемся пращниками, — скомандовал хуман, словно кто-то назначил его лидером отряда.

Очевидно, что у дроу было больше опыта в Бездне, но Летов предпочитал игнорировать многие ее советы.

— “Сагри”? — переспросила она непонятное слово.

— Привлеки внимание и води за собой, не вступая в прямой бой!

— Поняла!

Кинг напал на одного из пращников, вторым занялся сам Икари. Эль’Ра на правах самой умелой нанесла удар по эмиссару и принялась кружить вокруг. Дроу надеялась на свою скорость, однако монстр сумел преподнести неприятный сюрприз. В какой-то момент он вдруг замер на месте и проревел громко, воздев руки к небу. После чего сорвался с места и понесся в ее сторону со скоростью выпущенной стрелы. Очевидно, навык делал его шустрее.

Дроу пыталась отступать, но эмиссар нагонял. Возникла опасность получения удара в спину, так что девушке пришлось вступить в бой. Фехтовала Эль’Ра превосходно, однако в Бездне правило не только умение, но и характеристики. Ускорившийся гоблин наносил резкие удары, и некоторые из них достигали цели. Без нормальной экипировки и навыков дроу не могла толком противостоять усиленному монстру.

Бой протекал тяжело, но это стало делом чести. Вскоре к ней присоединился Икари, оставив Кинга добивать последнего пращника. Ятаган порхал с бешеной скоростью, кромсая эльфийскую плоть. Здоровье Эль’Ры снизилось до минимального значения. А ведь после обнуления она просто отправится в небытие, второго шанса ей никто не даст. Уж очень хотелось ей уничтожить проклятого эмиссара и доказать самой себе, что она сильнее. Что не только цифровые характеристики обеспечивают победу.

Наверное, поэтому она несколько увлеклась и не обратила внимание на просьбу хумана. Призыватель просил оставить добивание монстра ему, поскольку так шансы на приручение повышались. Но финальный удар нанесла Эль’Ра, проткнув зеленую голову гоблина с помощью навыка Сквозной Укол, словно переспевший арбуз. Чудище сразу же осыпалось пеплом.

— Эй, я же просил! — возмутился Икари.

— Шумно. Не расслышала… — пожала плечами дроу, тяжело дыша.

— Зараза ушастая… Погоди-ка, с него что-то дропнулось?

В кучке пепла обнаружился помятый свиток навыка, причем для класса Палач! Назывался “Рывок”. Духи чаще всего подкидывали экипировку и свитки для тех классов, которые имелись в отряде. У добившего было больше шансов получить навык на себя.

— Хуман! Раньше я владела данным навыком, только глубинного ранга… до того, как я потеряла уровни развития. Хорошо, что удалось вернуть его… — протянула дроу ладонь в требовательном жесте.

— Не знаю, не знаю, — помахал он свитком. — Не лучше ли будет продать его?

— Как же наш уговор?

— А ты разве хорошо себя вела?

— За сегодня ни разу не напала!

— Но твои обращения… Ничтожный, хуман. Называй меня как положено: мастер!

Дроу скривилась. Такое ощущение, что она потихоньку, шаг за шагом, растрачивала свою свободу и теряла уважение к самой себе.

— Хорошо, мастер. Так ты дашь мне навык или нет?

— Забирай и цени мою щедрость!

Пока ничтожный не передумал, дроу вырвала свиток из рук и изучила. Пускай Рывок всего лишь донного ранга, надо же с чего-то начинать восстанавливать утраченное.

— И больше не пропускай приказов мастера мимо своих длинных ушей. На что вам локаторы такие даны?

Эль’Ра заскрежетала зубами, безумно желая высказать, что думает о мастере, который посмел оскорбить весь темноэльфийский род. С большим трудом ей удалось сдержать гнев.

— Что-то мы далековато забрались. Вернемся ближе к Провалу… — решил хуман.

Поздравляем! Вы повысили свой уровень!

Пришло уведомление немного позднее. Поразительная скорость развития! После повышения уровня количество получаемого опыта снизилось немного, но все равно оставалось приличным. По всей видимости, чем ближе к планке опыта мастера, тем меньше опыта будет получать питомец.

— Я достигла восьмого уровня… мастер, — скривившись, обратилась дроу. — Можем отправляться на испытание в Лабиринт Шипов!

— Мне вскользь рассказывали об этом ярусе. Ты ведь уже проходила испытание?

— Верно. Лишь пройдя испытание, можно преодолеть порог девятого уровня, а также добраться до причального круга Потока. В противном случае порывы ветра будут скидывать адепта с лестницы.

— Лабиринт Шипов. Прямо как твой клан называется…

— Совпадение, — пожала плечами дроу. — Испытание также повышает твой класс до следующего ранга. Величина бонусов же будет зависеть от того, сумеешь ли ты пройти главное задание испытания. И… от количества участников в отряде. Нет никакой чести в том, чтобы проходить испытание большой группой.

— Занятно. Ты проходила в одиночку?

Эль’Ра помедлила, но все же решила не скрываться:

— Вместе с напарником из клана. В одиночку мне было сложно расправляться с большими стаями гоблинов.

— Другими словами: если буду проходить соло, я могу рассчитывать на хорошие плюшки при повышении класса, верно?

— Меня больше волнует, что произойдет с теми адептами, кто находится в статусе питомца… — вздохнула Эль’Ра. — Засчитают ли мне испытание?

— Не боись. Уверен, тебя не обделят.

— Возможно, мастер временно даст мне свободу ради прохождения испытания? — предприняла попытку дроу.

— Исключено!

Ответ закономерный, но попытаться стоило.

— Завтра утром выступаем. Надо будет только проучить двоих утырков, что взимают дань и караулят у лестницы.

— О, бандиты осмелели? — приподняла бровь темная. — Куда духи смотрят?

— Не говори. Все хотят убить и ограбить бедных адептов. Я подумывал напасть и сам, но не хочу светить второго питомца. А то еще слухи ненужные поползут о моем чемпионстве.

— Так вот зачем я тебе понадобилась! — осенило Эль’Ру.

— Не только. Да, тебя, скорее всего, примут за обычного адепта, а не моего питомца — в этом твоя главная польза. Ты пока слабее эмиссара, но над тобой издеваться намного веселее! Да и с эстетической точки зрения глазеть на сисясто-ушастого питомца гораздо приятнее, чем на мохноногое страшилище… Оу, прости Кинг, это я не о тебе, конечно. Ты — прелесть! Я говорил про дроу!

Эль’Ра сузила глаза и внимательно посмотрела на хама. Хуман не упустил возможности вставить очередную шпильку. Что же, посмотрим, кто будет смеяться последним. Дроу умеют ждать.