Глава 13

Третий ярус являлся самым легким и скучным местом для охоты. Никто из местных адептов там не представлял для нее никакой опасности. Словно жалкие козлики, они жались поближе к Провалу, ссорясь из-за ограниченного количества мест для охоты. Потому что в среднем и дальнем поясе властвовала темная богиня смерти.

Отсутствие укрытий помогало легче находить добычу. Эль’Ра курсировала между нижними этажами, пробегая уже ставшим стандартным маршрутом. Монстры здесь были слишком медлительными для Палача ее уровня. Порой, и рядом с Провалом удавалось подловить добычу, но в последнее время они стали все более осторожными и нервными. Даже охрану принялись нанимать, ничтожества.

В этом не было никакого спортивного интереса. Разве что иногда пофехтовать с охранниками, которые имели о себе слишком высокое мнение. Для темной клановая миссия являлась всего лишь скучной работенкой, с которой необходимо побыстрее разобраться. И проще всего это было сделать на третьем-четвертом ярусе. Именно здесь собирались неопытные и слабые адепты, которые при виде дроу чуть ли не прудили в штаны.

Четвертый ярус под названием Костяной Лес усеивали невысокие деревья с голыми серыми стволами. Благодаря чему видимость оставалась достойной, и охотиться на адептов было легче. На пятом ярусе Вулканические Слезы повсюду находились лавовые лужи или пруды различных размеров. Тепло и в целом просторно, но сернистая вонь отпугивала Эль’Ра. Шестой этаж Таинственные Заросли представлял из себя непролазные джунгли, кишащие различными мелкими насекомыми и пауками, от которых дроу было сложно оторваться. Поиски адептов там быстро перетекали в обычную охоту на монстров, так что дроу предпочитала не задерживаться в Зарослях. На пятом ярусе и выше промышляли другие охотники за головами.

Богиня Эри-Летту наводнила Бездну разными типами чудовищ, что сменялись каждые три яруса. Первые три занимали ничтожные грызуны… Да и Дно по большей части тоже, если исключить дроу. Следующая тройка кишела различными паукообразными созданиями. Пауки считались священными животными темных эльфов, но в Бездне ситуация сложилась иная. Местные звери вели себя словно безумные миньоны, атакуя всех без разбора. Призыватели темных эльфов любили ставить их себе на службу.

Декады сменялись одна за другой, а прогресс в клановой миссии шел крохотными шагами. Не так-то просто оказалось ловить адептов. По крайней мере, занятие приносило достаточный доход, чтобы ни в чем себе не отказывать. Некоторые идиоты экономили выданные им кристаллы души до последнего, в результате чего их сокровища доставались Эль’Ре из Дома Шипов. Жаль, что большая часть вещей и ценностей после смерти адепта исчезала в небытие. У класса Мародер существовали особые бонусы, но Эль’Ра пошла по пути Палача. Следом за ней.

Хуман со странным именем Икари часто встречался ей на пути. Не каждый рейд и стычка заканчивались смертью адепта, особенно, если происходили те рядом с Провалом. Ничтожные слизни так и спешили убраться подальше.

Несколько первых боев ничтожный убегал, как и все. Но затем даже нечто вроде засады подготовил неподалеку от Провала. Сделал вид, что спит, а сам же быстро вскочил и вступил в бой. Молниевый питомец продержался какое-то время. Эль’Ра даже получила дубинкой в бок и потеряла несколько единиц здоровья, пока приходила в себя после удара молнией, но на этом успехи хумана закончились. С пробитым легким и отсеченными пальцами ничтожный смог улизнуть снова, прыгнув с обрыва.

Дроу нечасто обращала внимание на тех, кто находится рядом с Провалом. Пустая трата времени за очень редкими исключениями. Иногда проходил критический удар, или ничтожный адепт мог поверить в свои силы и сражаться до последнего. Но Летов стал кем-то особенным для нее. Кем-то, на кого темная нападала при любом раскладе. Он стал любимой игрушкой Эль’Ранессинтеры.

Один раз дроу пришлось избавляться от огромного грызуна с хорошей защитой. А в следующую встречу хуман представил ей огромного живого сундука.

— Ты смог приручить мимика, ничтожный? — слегка удивилась дроу. — Неужто получил дар в одной из бездн?

— Удивительная проницательность. Чемодан, глотай! — скомандовал он, отправив питомца в атаку.

Эль’Ра настороженно принялась кромсать деревянный сундук. Щепки летели в разные стороны. Питомец смог разок укусить ее и ударить языком, но чего-то сверхъестественного не демонстрировал.

— Т-ц, ты слишком мясистая и крупная, чтобы Чемодан мог использовать на тебе Проглатывание… — протянул хуман разочарованно.

У дроу задергался глаз:

— Ты закапываешь себя еще глубже, ничтожество! Есть способы достать зарвавшихся адептов и в безопасной зоне. Например, натравить Плута… — усмехнулась она хищно.

Вот только эффект на хумана ее слова произвели прямо противоположный. Летов заржал аки кентавр. Смеялось ничтожество громко и с чувством. Любопытство пересилило желание задушить наглеца, и дроу поинтересовалась:

— Да что смешного?! Ты окончательно спятил?!

Летов утер выступившие слезы:

— Может, и спятил. Уже трудно сказать. Твоя угроза показалась мне смешной, потому что на Дне меня уже ждет Чемпион-Плут. Обчищает при первой возможности!

— Кицунэ? Интересно, — оскалилась темная. — Значит, когда ты отправляешься вниз через Поток, тебя могут ограбить и отнять все заработанные на охоте трофеи?

— Именно так…

— Что ж, тогда до скорой встречи, ничтожный…

Дроу ударами шпаги загнала хумана к Провалу. И тому не оставалось ничего иного, кроме как прыгнуть вниз. Выглядел Летов нерадостно. На душе дроу потеплело. Рано или поздно человечишка сломается и будет умолять о том, чтобы прекратить свои страдания.

Так она думала первую декаду. Хуман попадался ей на пути частенько. Она раз за разом отправляла его вниз, но тот неизменно возвращался. И даже порой пытался сражаться с ней. Впервые темная столкнулась с настолько жизнелюбивой и живучей особью. Летов напоминал таракана, постоянно выползающего из разных щелей. Прихлопнешь его, но тот появлялся снова в другом месте. Темная даже слегка зауважала хумана за упорство. Но лишь слегка. Он все еще оставался ничтожным хуманом, а ей требовалось выполнить клановую миссию и перейти на следующий ранг. Ко всему прочему, боевой азарт давал о себе знать. Дроу хотела избавиться от ничтожного клопа.

Эль’Ра не дежурила круглосуточно на нижних ярусах, так что слизняк смог просочиться наверх в один из дней. Темная столкнулась с ним в Костяном Лесу. На этот раз он попробовал достать ее с помощью Костяного Паука — своего нового питомца. Закономерно потерпел неудачу.

На следующий день дроу снова разыскала ничтожного на том же четвертом ярусе. На этот раз ей пришлось бегать за Прыгающим пауком, дико неудобной целью. Летов перебирал всех возможных питомцев, которые могли бы справиться с Палачом. Усилия хумана не увенчались успехом. С безумием обреченного он раз за разом пытался выйти победителем из дуэли, но отправлялся на самое Дно. Где его поджидала ничтожная кицунэ.

Эль’Ра действительно была удивлена, как он еще не сломался и не потерял рассудок. Иногда она ловила себя на мысли, что такой слуга пригодился бы в Доме Шипов. Пускай он всего лишь ничтожный хуман, но сила воли и упорство внушали почтение даже по меркам темных эльфов.

Подняв уровень, Летов пробрался на пятый ярус. Там он разжился сначала Огненным Пауком, а затем и Пепельным Пауком. Последний питомец всего лишь насылался пепельное облако, снижающее обзор. Эль’Ра провела немало времени на этаже Вулканические Слезы, так что умела ориентироваться в темной хмари и противостоять местным монстрам.

Уровень у хумана поднимался медленно, поскольку ему приходилось охотиться на низких безопасных ярусах. Из-за разницы в уровнях шел штраф к трофеям и опыту. Но миссии из Камня Заданий делали свое дело. Рано или поздно он сможет прорваться и к шестому ярусу. А этого темная хотела бы избежать. Ведь на шестом ярусе обитали Гигантские Пауки и наиболее паскудные Ловчие Пауки. Дроу ненавидела липкую паутину, из-за которой старалась лишний раз этаж не посещать. Если Призыватель приручит такого паука, ей придется сталкиваться регулярно с мерзкой паутиной. Надо заканчивать с этими играми.

Перед продолжительным по времени рейдом Эль’Ра решила немного передохнуть. Эльфийский квартал Урка встретил ее примерной дисциплиной, отсутствием неприятного гомона и вони, царивших на других улочках города. Да и носители семени знали свое место. Если бы не некоторые статусные сородичи, возвращение в родное место дарило бы только положительные эмоции.

В Бездне котировался уровень развития и твой ранг в клане. Пока что Эль’Ра не могла похвастать ни тем, ни другим. Жилище у дроу было скромным, а из слуг остался один Иль’Ханж — верный помощник из прошлой жизни. Он погиб в одной из стычек с другим Домом раньше самой Эль’Ры, так что начал восхождение со дна Бездны раньше. Уровень его ныне превосходил оный у дроу, однако темный эльф не растерял воспитание и чтил вассальную присягу из прошлой жизни. Отношения у них установились на уровне дворецкого и хозяйки.

— Госпожа, как прошел день? — встретил Эль’Ру слуга.

— Скверно, — обронила она.

— Снова вам не удалось расправиться с ничтожным хуманом?

— Не напоминай! — огрызнулась она.

— Прошу меня извинить. Желаете смочить горло?

— Только не говори, что снова эта рисовая бурда?!

— В этом мире не растет ни обычный виноград, ни наш драгоценный виноградный гриб. На выбор несколько сортов эля или рисовое вино разной крепости.

— Нечего рисовую бурду называть вином! Ладно… подай, что есть. И подготовь ванну!

— Будет исполнено…

— Иль’Ханж, я отправляюсь в поход. Скорее всего, на несколько дней.

— Снова собираетесь бродить в одиночку? Это небезопасно!

— Сомневаешься в моих умениях?

— Ни в коем случае. Если бы госпожа охотилась на высоких ярусах, я бы мог составить вам компанию…

— Сама справлюсь! Не будь я наследницей Дома Шипов!

— Как вам будет угодно… — учтиво поклонился дроу.

[Икари]

Последующие декады стали настоящим кошмаром. Не то чтобы первые мои шаги в Бездне были легкой прогулкой. Но затем стало просто невыносимо. Словно кто-то выкрутил сложность на самый хардкор. Поганая дроу с садисткой ухмылкой встречала меня наверху. Внизу же поджидала гадкая кицунэ, не гнушающаяся воровать даже пепел с монстров, самый дешевый трофей. Благодаря плутовскому навыку она могла воровать случайный процент от содержимого инвентаря или карманов и сумок, поэтому перекладывать вещи из Кольца Хранения не имело смысла.

Я перепробовал разных питомцев, даже мимика использовал. Надежды на навык Проглатывание не оправдались. Победить Палача одиннадцатого уровня оказалось на данном этапе невозможно. Выше пошли ярусы с пауками, которых я тоже пробовал приручать, но все без толку. А затем темная и вовсе практически перекрыла проход. Если бы она атаковала каждого встречного, то народ бы взбунтовался и подтянул хайлевельных адептов. Но гадина вредила избирательно, желая сжить со свету конкретного Икари Летова. А на меня всем было наплевать.

Какое-то время я всерьез размышлял о том, чтобы попроситься в какой-нибудь клан. Пускай возможность вступать в группы или кланы у меня отсутствовала, но, думаю, Чемпиона-Призывателя не отказались бы приютить. Потенциальные убийцы чемпионов страшили, но не больше, чем долбанутая дроу. К тому же многие чемпионы вполне вольготно себя чувствовали, хотя об их способностях все знали.

Но все изменил один прискорбный факт. Головная боль стала нарастать. День за днем мигрень становилась все серьезнее. Даже с приглушением от Опеки мне стало казаться, будто прямо в череп долбят отбойными молотками. Получается, никакой отсрочки мне Бездна не предоставила. Возродила практически в том же самом виде, в каком я был до смерти на операционном столе. А значит, никаких лет в запасе у меня не оставалось. Пройти же Бездну за месяц-другой нереально. Кому нужен Чемпион, который вскоре склеит ласты?

Бесполезно рыпаться и пытаться искать помощь. Все равно мне осталось жить недолго. Смертник — вот мой истинный класс, а не Призыватель. Я продолжал по инерции ходить на охоту и пытаться достать дроу, но уже без былого азарта. Нет, если бы виднелся хоть какой-то выход, я бы продолжал бороться. Но, когда жизнь заводит тебя в тупик, из которого нет вообще никакого способа выбраться, остается лишь попытаться насладиться отпущенными тебе деньками с максимальным эффектом. Проблема заключалась в том, что у меня не было иного источника дохода, так что приходилось тратить большую часть времени на сражения с монстрами.

Вечером я посещал Слезу Адепта, иногда позволяя себе выпить кружечку пряничного эля. Только выпивке удавалось притуплять зудящую головную боль. Мало-помалу начал выплачивать долг Мрапишу, моему извечному собутыльнику. Не любил уходить, оставляя за собой долги. Мигрень являлась проблемой как в бою, так и в обычной жизни. Из-за боли не получалось толком сосредоточиться на повседневных делах. Я попытался даже сходить на свидание с местной сервкой, для которых адепты представлялись эдакими мажорами. Но потерпел сокрушительное фиаско, поскольку нес различную околесицу и периодически отключался от реальности.

Хотел пробраться на шестой ярус, но темная не давала мне подняться наверх. Со скрипом мне все же удалось апнуть шестой уровень адепта. За пауков давали приличное количество опыта. Но без помощи квестов из Гильдии Авантюристов я бы еще левеле на четвертом тух. Где-то в глубине души теплилась надежда, что, взяв новую планку, получу некую новую способность или исцелюсь от недуга. Но ничего не изменилось, кроме моих характеристик.

Мана: 9 из 8+1 (+15%)

Уровень: 6 (опыт 95 из 2700)

Раса: Хуман

Характеристики (0): Сила — 5; Ловкость — 6; Стойкость — 7; Мудрость — 4

Честно говоря, до сих пор с билдом толком не определился. Слишком уж скуден был выбор оружия и экипировки. Думал, что прокачанная ловкость позволит мне обогнать дроу, но куда там. Надо до двадцатки минимум тащить. Но времени у смертника больше не оставалось. Нет смысла строить далеко идущие планы.

Я направился в сторону Провала и наткнулся в очередной раз на темную эльфийку, пробегавшую по краю.

— Что случилось, больше не пытаешься прорваться на шестой ярус? — поинтересовалась зараза.

— Разочарована? — хмыкнул я, морщась от головной боли. — Катись к великому богу Кхерам!

— Уже сломался, хуман? Не желаешь, наконец, расстаться с миром Бездны? Я отправлю тебя на тот свет нежно. И боли не почувствуешь!

Я даже сбился на секунду с шага. Предложение показалось заманчивым. Мотнув головой, продолжил движение в сторону Провала. Эль’Ра-как-то-там даже нападать на меня не стала, хотя в предыдущие разы не упускала возможности истыкать меня острой шпагой. Кажется, в теле не осталось мест, в которых бы не побывал тонкий клинок. Даже в глаз один раз саданула. Неприятный опыт, м-да.

— Щадишь? — спросил я, подобравшись к краю.

— Ты совсем сдал, хуман. Когда жертва не сопротивляется, это становится скучным.

— Я тебя обязательно прикончу. Если не сдохну раньше… — выдал я напоследок.

— Буду ждать с нетерпением, ничтожный…

Я спрыгнул вниз и отдался на волю Потока. Вечерний Урк кишел всякой непонятной нечистью. В темное время суток концентрация всяких проходимцев и карманников повышалась. Но мне было уже все равно, успею ли я добраться до ближайшей открытой лавки или нет. Ночевать в подворотне и питаться одной росой за последние декады я привык.

Шатаясь от головной боли, заглянул в Гильдию Авантюристов. На Камне заданий меня ждал интересный сюрприз. Похоже, и в логах информация дублировалась, но я ее пропустил, поскольку привык к оповещениям о закрытии очередного квеста.

Поздравляем! Вы выполнили достаточное количество миссий и стали адептом Глубинного ранга! Теперь вам доступны задания более высокого ранга, а также возможность брать две миссии сразу. Учтите, что однотипные поручения засчитываются последовательно.

Я пришел в некоторое воодушевление, но быстро поник. Задания мало чем отличались, кроме повышенного количества целей и опыта. За один квест давали кристалл, но в моем положении это как мертвому припарка. Разве что… появилась миссия нового типа, которого раньше не встречалось:

В Таинственных Зарослях открылся проход, ведущий в Алую Бездну. Уничтожьте засевших там монстров, очистите залы от скверны.

Ограничения: один адепт, не выше 6 уровня

Награда: живое оружие класса

Это ведь шестой ярус, выходит? На него я еще не забирался, поскольку охотники за головами не давали пройти. Соображалось туго. Оружие вряд ли поможет мне прожить подольше, но все же я решил уточнить у местных, что это за зверь такой.

— Живое оружие? — цокнул одинокий некромант, к которому я обратился. — Полезный артефакт. От обычного оружия может незначительно отличаться повышенными характеристиками. Но главный его плюс в том, что оно растет вместе с адептом, повышает ранги и становится сильнее. Говоришь, за миссию дают? Что это за миссия такая чудесная?

— Алый Вызов, — не стал я скрывать.

— Ах, Алый Вызов, — хохотнул некромант. — Тогда можешь забыть про живое оружие.

— Почему?

— Потому что Алая Бездна — это верная смерть! Даже Чемпионы обходят их стороной, что уж говорить про рядовых адептов. Не с твоей позорной экипировкой идти штурмовать красные врата!

— Резонно… — не стал я продолжать спорить.

После многих декад, проведенных в боях, выглядела моя одежда неважно. Лишь Пиратский Нагрудник, за которым я старался следить, выделялся своей новизной.

Квест оказался бесполезным. Мало того, что я не мог пробраться на шестой ярус, так и награда не способна помочь в моем недуге. Не говоря уже про адскую сложность красного данжа, в который даже чемпионы побаиваются соваться.

Трофеи сдал прямо в Гильдии, хоть они и скупали по сниженным расценкам. Кривясь от боли, словно сомнамбула поплелся в сторону Слезы Адепта. Только пряничный эль мог унять адскую мигрень. Да и Мрапиша хотелось повидать. Удивительно, как этот жалкий пропойца и прохиндей стал в Бездне моим единственным приятелем.

— Ты чего такой смурной, хуман? — раздался звонкий голосок сверху.

Подняв голову, я увидел сидящую на крыше кицунэ, которая никакого удивления у меня не вызвала. Все неудачи последних декад и головная боль сделали меня апатичным.

— Давай грабь уже, и я пойду.

— П-фыр! Повезло, что я сегодня добрая. Иди, проспись, хуман. Ты еще мне много денежек должен заработать! В таком состоянии от тебя толку нет. Фыр-фыр-фыр!

— Отвянь, блохастая… — отмахнулся я и продолжил путь.

— Дерзить смеешь?! Ладно, я уже дала слово, так что ступай с миром. Не пропей все заработанное за раз, фыр!

Мрапиш обретался в Слезе Адепта как штык. Всегда вечером на своем посту. Я заказал пряничный эль и передал приятелю последние пятнадцать монет, которые еще оставался ему должен. Ранее мне все же удалось договориться о том, чтобы оставить дубинку себе. С обещанием вернуть, когда обзаведусь оружием получше.

— Больше я ничего тебе не должен…

— Говоришь так, будто в последний поход собрался!

— Вполне возможно… Мне тут квест выпал на красные врата, кстати… Ты уже говорил об их опасности. Но что там за награда падает?

— О-о-о, в красный вратах есть шанс встретить настоящего духа! Он может предложить божественные обмен: одарить тебя интересными вещами, но только если ты принесешь достойные дары сам!

— Какие еще дары?

— То, что тебе дороже всего. Некоторые отдают Бездне мизинец или ухо. Другие — любимое оружие или питомца. Чем важнее вещь для тебя, тем выше награда от духа. В алой бездне адепты могут получить настоящее живое оружие, уникальные навыки и даже атрибуты! За новый атрибут даже чемпионы готовы удавиться. Но не каждый решается войти в красную бездну. Или дары адептов духом признаются никчемными, и адепты получают ерунду. Коварное это испытание. Вполне в духе Богини!

— Можно пожелать что угодно?

— Нет, твою болезнь только Богиня может исцелить, но она ушла... Духи награждают совершенно случайным образом! Давай лучше выпьем! Ты сегодня при деньгах, я погляжу!

— Не ограбили, на удивление…

Я осушил две пинты любимого эля. Алкоголь ударил в голову, притупив боль. Еще несколько стаканов, и можно будет забыться в беспросветном угаре. Но что-то меня останавливало. То ли негативные воспоминания о пьющем отце, то ли робкая надежда на чудо, то ли слова клятой лисятины. Хотел было спросить у Мрапиша совета, что мне делать. Однако при взгляде на пропойцу мне все стало ясно без слов. Красноносая осоловевшая физиономия торговца дала мне четкий ответ на невысказанный вопрос. Если продолжу квасить, то превращусь в такое же отрепье, каким являлся выпивоха Мрапиш. Или, если говорить конкретно про меня, то скорее просто помру.

— Знаешь, что, приятель, — отставил я кружку в сторону. — Я пойду в алую бездну.

— Смерти ищешь?!

— Именно, — поднялся я из-за стола. — Лучше погибнуть в сражении, чем в грязной подворотне!