Глава 19

Вид разгоряченной, вспотевшей после зала закалки Сати чуть не заставил меня воспылать. Были свои плюсы от посещений терм. Жаль, что залы были раздельными.

На второй день мы сделали упор на силовые упражнения. Мышцы разрывало на части, когда мы таскали огромные грузы. Пожалуй, на ступени Адепта любой практик без особых сложностей побьет мировые рекорды в разных дисциплинах. Мы поднимали многосоткиллограммовые штанги, сделанные из массивных валунов и перекладин между ними, толкали камни, волокли тяжелые грузы. Каждый раз после испытания хотелось упасть без сил на землю и зарыдать, но спустя несколько секунд духовный препарат возвращал нам силы, и мы двигались вперед.

Про Чебуля тоже не забыли. Помня о том, что случилось в прошлый раз во время потребления им препарата Цунь, мы обеспокоились средствами удержания. Возле стадиона имелись клетки для тренировки питомцев. В основном лошадей. Чебуль был слишком мелок и мог пролезть между ячейками. Так что его плотно упаковали в ошейник с ремнями, посадив на цепь. Хурглу такое отношение не понравилось, но нам не улыбалось потом ловить его по всему городу. Съев маленькую порцию препарата, Чебуль начал носиться как угорелый по дереву, к которому мы его прицепили.

Ступень Мастера была желанна всеми без исключения практиками. По слухам, на данной ступени открывались новые возможности, о которых точно не было известно.

Я попробовал посетить зал закалки для Мастеров, однако продержался всего полчаса, получив серьезные ожоги. В некоторых местах моя плоть натурально прожарилась. Не рассчитал немного свои силы. Тем не менее, целебный огонь быстро вернул мне форму. После такого фиаско я решил сначала разобраться с залом для Адептов, а уж потом штурмовать комнату Мастеров. В угольном бассейне я чувствовал себя относительно уверенно.

На тридцатый день первого лета в Хайсуре проходил песенный фестиваль. С самого утра начали голосить на улицах, не дав нам как следует выспаться. И ладно бы пели профессионалы, но завывали и полные любители, отчего прогулка по улицам порой походила на пытку. Впрочем, яркие краски и праздничные наряды, неподдельная радость на лицах, заразительные песни и пляски — все это не могло оставить нас равнодушными.

— Господин, может сегодня прогуляемся? — предложила Бхоль.

— У нас осталась последняя Пилюля.

— Оставим… на потом.

— Как пожелаешь, милая… Могу я теперь так тебя называть?

— М-м, угу… — кивнула она, слегка смутившись.

Мы провели замечательный день, бродя вдвоем по узким улочкам Хайсура. Один раз нас приняли за обывателей какие-то душегубы, но нам даже оружие доставать не пришлось. Быстро привели грабителей в бесчувственное состояние. Мы смотрели представления, слушали певцов, плавали на гондоле по реке, пробовали местные сладости, деликатесы и всячески развлекались.

Сати ближе к вечеру стала донельзя серьезной и несколько нервной. Недалеко от нашей гостиницы она вдруг потянула меня в закоулок, приблизилась и нашла мои губы своими. На какое-то время все мысли вылетели у нас из головы. Остались лишь мы вдвоем посреди ничего.

— Значит, ты в порядке? — уточнил я, когда мы разорвали объятия.

— Настоятельница говорила, что для надежности техники следует отшлифовать, но я больше не хочу и не могу ждать. Последние дни были для меня словно пыткой. Наверное, мои слова звучат глупо?

— Ничуть, — ухмыльнулся я. — Теперь ты понимаешь, что я чувствовал последние месяцы.

— Ох… Прости, что заставила ждать… мой Ли, — томно и немного неловко прошептала она мне на ушко, так, что по телу пошли мурашки.

— Уверена? — уточнил я, поскольку мне все еще казалось, что меня ждет какой-нибудь подвох.

— Уверена! Эта горная дылда нас, определенно, разыщет. А я не желаю становится номером два! — проговорила Бхоль твердо.

— Тогда вернемся в номер?

Сати кивнула. Сплетя наши руки между собой, мы поднялись в роскошную по местным меркам комнату дорогой гостиницы, где мы остановились.

— Старшая сестра Фенахо много рассказывала мне про таинство любви. Это особое время, когда мужчина и женщина обмениваются своим духовным огнем и в некоторых случаях частичками Дао, — пояснила Сати. — Настоятельница говорила, что с помощью духовных препаратов можно извлечь пользу из занятия. Попробуем?

Бхоль достала Пилюлю Железных Костей.

— Даже в такое время устраиваешь тренировку?

— Просто… я сильно волнуюсь и смущаюсь, — призналась она. — У меня нет практического опыта в таких делах. Духовный препарат поможет мне преодолеть слабость…

— Не так я представлял себе нашу первую ночь, но почему бы и нет…

Покрутив свою Пилюлю Железных Костей в руках, я проглотил препарат. По телу начал быстро распространяться жар, который соединялся с предвкушением незабываемой ночи и превращался в сногсшибательный коктейль.

Сбросив одежды, мы сплелись в сладострастном танце. С улицы еще доносились песнопения, заглушающие наши стоны. Тело Бхоль было мягким и упругим в нужных местах, и крепкие мышцы пламетворца его совсем не портили. Мы соединялись раз за разом, не в силах насытиться друг другом.

Сами собой наши тела объял духовный огонь. Порой он доходил до таких величин, что сжигал постельное белье и портил мебель. Но нам было наплевать на запах гари. Кроме нас, не было никого в этом мире, и даже если бы сам Орок сейчас явился в наш номер, мы бы не обратили на него никакого внимания.

Потребленная Пилюля добавила нам дополнительной пылкости, сил и выносливости. Так что мы провели друг с другом весь вечер, ночь и большую часть утра. Это был одновременно безумно короткий и чудовищно долгий миг, который мы точно запомним на всю жизнь.

Лишь когда солнце уже вовсю светило через задернутые занавески, мы устало сплелись в клубок и забылись счастливым сном на обугленной, истерзанной огнем кровати. И все это время мы, разумеется, не слышали стуков управляющего гостиницы, которого беспокоили шум и источаемый из нашего номера запах паленой ткани и гари. Потом пришлось платить компенсацию за учиненные повреждения, но мы ни о чем не жалели.

К полудню мы, наконец, выползли из номера, ополоснувшись. Бурчащие желудки требовали пищи, так что мы отправились подкрепиться. Много нехорошего выслушали на наш счет от управляющего и другой прислуги. Особенно тяжело приходилось Сати, не привыкшей оправдываться из-за слишком проблемной ночи любви. Стыдливый румянец почти не сходил с ее щек.

Уладив формальности, мы воспользовались рестораном гостиницы, чтобы восполнить питательные вещества и духовную энергию в организме. Интереса ради я сверился со своим статусом.

Имя: Ли Кон Чай

Особые навыки: духовный щит, греющая аура, духовная суть, духовный барьер, духовный разрез, шаговый разрез, кипящая кровь, огненный шаг, духовное чутье

Цунь: 93%

Ши: 7%

Дао: 56%

— Действительно, Цунь неплохо поднялось. Но и Ши скакнуло на три процента, да и Дао немного повысилось!

— Настоятельница Фенахо была права, — кивнула Сати.

— Выходит, если мы будет делать это каждый день, то за месяц станем Мастерами без всякого Якоря?! — воскликнул я.

— Не так громко! — шикнула Бхоль, оглянувшись. — Без духовных препаратов эффект будет намного ниже. Если вообще будет.

— Вот как? Надо обязательно проверить. Тем более я еще не насытился.

— Если каждый день есть одну и ту же еду, рано или поздно она надоест, — фыркнула Бхоль.

— Этому тебя в монастыре научили? — приподнял я бровь.

— Скорее, женская интуиция.

Практики-пламетворцы, иной мир, суровый Орден, тренировки, огненная магия и закалка характера. А женщина, она и на Фанши женщина.

Чебуль не сумел проскочить на следующую ступень, но вполне себе окреп и значительно приблизился к возвышению.

Надолго мы оставаться в Хайсуре не стали, опасаясь, что местные прислужники Орока о нас пронюхают, либо учуют Коготь. Нам повезло достать билеты на дирижабль, который отправлялся на следующий день. Летательный аппарат должен был преодолеть невысокие горы недалеко от побережья и обширную пустыню, называемую Красная Пустошь.

Воздушный порт Хайсура внушал уважение. Да и сами дирижабли по местным меркам — верх технологического и ремесленного мастерства. Воздушные винты, рулевые рейки-крылья, многочисленные каучуковые или кожаные емкости с газом, сверкающие на солнце металлические гондолы с округлыми иллюминаторами. Целых три дирижабля находились в день отправки в порту. Один крупный пассажирский с грузовым отделением, один небольшой пассажирский и еще один грузовой.

Возникало ощущение, словно понемногу я возвращался назад к цивилизации. Начинал с ослов и лошадей, затем пересел на паровые дилижансы и пароходы, а теперь уже и до воздушного средства передвижения добрался. Могут ведь фанатики огненные, когда захотят. Возможно, в недалеком будущем и космическое пространство освоют, чем хургл не шутит.

В отличие от дилижансов, билеты здесь стоили что для сервов, что для практиков одинаково, но с условием, что пламетворцы половину своей энергии будут тратить на поддержание работы дирижабля. В противном случае придется заплатить втрое дороже. То есть, все практики на борту становились кочегарами принудительно-добровольно.

Нам провели краткую экскурсию перед вылетом. Узкий коридор проходил по центру гондолы, в котором и двум людям разойтись сложно. Каюты оказались низкими узкими клетушками с двумя двухъярусными кроватями. Место и вес здесь экономили максимально. Каюты располагались сзади, спереди находилась рубка управления воздушные винты по бокам, а также котельная, в которой пламетворцы передавали свою духовную энергию и нагревали теплоноситель. То бишь, воду. Вокруг гондолы шли деревянные мостки, ходить по которым могли лишь смелые духом личности, не боящиеся высоты.

Сверху висело несимметричное нагромождение воздушных емкостей с подъемным газом. Они крепились к трубе с теплоносителем. Также с каждой стороны дирижабля располагались настоящие паровые пушки небольшого калибра. Очевидно, что даже дирижабли встречали опасности на своем пути.

В полдень наш дирижабль поднялся в воздух. К взлету мы с Сати были готовы. Я и раньше летал по воздуху, а Бхоль не боялась больших высот. Стоит только вспомнить качающиеся веревочные мостики через пропасти, по которым они в Ордене Семи Облаков спокойно бегали.

Сзади находилась небольшая смотровая площадка, откуда пассажиры могли полюбоваться на проплывающие под ними земли. Хайсур с высоты птичьего полета выглядел совершенно другим поселением, непохожим на тот город, который мы успели изучить.

— Жаль, что нет кают для новобрачных. Могли бы продолжить развитие Цунь-Ши-Дао, — заявил я полушутливо.

— Я же говорила: настоятельница возражала против частой близости. Мы привыкнем к духовному огню друг друга, и тогда развитие сойдет на нет.

— Тебе не понравилось?

— Понравилось. Но культивирование важнее мимолетного удовольствия.

— Мимолетного? За кого ты меня принимаешь?

— Прости, — улыбнулась Сати. — Ни капельки не сомневаюсь в твоих возможностях, но Цунь-Ши-Дао превыше всего.

— Фанатка, — фыркнул я беззлобно.

В целом, я был с ней солидарен. Нельзя бросаться в омут низменных удовольствий. Это не Путь Кочегара. К тому же лучшая приправа к еде — это голод.

— Но сейчас я ведь ничего не нарушаю? — приобнял я ее за талию.

— Нет… — склонила она голову.

Некоторое время мы глазели на прекрасные виды. Под нами проплывали дома, поля, каналы. Море постепенно удалялось. Назойливый ветер трепал наши длинные волосы.

— Скажи, вы… то есть, ты… не жалеешь?

— О чем?

— О том, что наследник правящего рода обратил свое внимание на безродную ученицу из павшего Ордена…

— Снова за старое?

— Я должна убедиться!

— Нет, не жалею, — коротко ответил я, посчитав, что подробности излишни.

— Хорошо! — Сати довольно положила голову мне на плечо.

Постепенно дирижабль набрал высоту и преодолел горный хребет, который служил естественной границей Гуанджара. Недолго мы пробыли в этой прибрежной стране, но наверняка пребывание здесь запомним надолго.

Потянулись оранжево-ржаво-рудые каменистые склоны и барханы Красной Пустоши. Редкие островки пожухлой травы также изобиловали алыми или коричневыми оттенками.

— Простите, мы с вами нигде не встречались? — обратился к Сати немолодой усатый мужчина в высокой шляпе с короткими полями.

Бхоль оглядела незнакомца и уверено ответила:

— Определенно, нет.

— И все-таки… Такие глаза встречаются редко… — продолжил он, приблизившись.

— Уважаемый, вам чего надо? — произнес я грубо, встав перед девушкой.

Не то чтобы я сомневался в способностях Бхоль постоять за себя, просто так уж меня воспитали.

— Я не ищу ссор. Прошу простить мою бестактность…

— Идем, — потянул я девушку внутрь гондолы.

Мы с Сати брать дорогие билеты не стали, так что и нас участь кочегарская не миновала. Практиков на этом рейсе оказалось меньше обычного, так что приходилось отрабатывать сполна. Тепловая энергия питала газовые емкости, которые при нагреве поднимали махину наверх, а также вращала лопасти больших пропеллеров, толкающих судно вперед. Двигались мы с приличной скоростью. Явно быстрее дилижанса, а если учесть отсутствие остановок, ям, холмов и поворотов, то аналогичное расстояние мы преодолеем быстрее в три-четыре раза.

Вечером мы засели в своей каюте за тренировками Ши. Соседи наши легли спать пораньше, так что мы переговаривались шепотом.

— Как у тебя с прогрессом в Ши? Я уже несколько раз нащупал свой Якорь.

— Я открыла Якорь Ши вчера… — заявила Бхоль.

— Что? Когда успела?

— Наутро… После той ночи…

— И что на этот раз послужило твоим Якорем?

— Я бы хотела оставить подробности при себе, — со смущением протянула Сати.

— Воля твоя… Выходит, я отстаю в развитии… Тебе именно ночь помогла найти Якорь Ши?

Сати молча кивнула.

— Может, и у меня получится?

Однако, как я ни фокусировался на постельных сценах, как ни пытался воспылать, образ приходить не желал. Мысли мои перескакивали с Сати на Дарраку. Я чувствовал себя неловко из-за того, что не до конца прояснил сей момент. Словно нерадивый школьник, боящийся показать дневник родителям.

— Милая, выйдем на минутку…

Мы с Сати снова вышли на заднюю площадку. Солнце давно скрылось за горизонтом, так что внизу не было видно ни зги. И даже висящий Орок не особо спасал положение. Пропеллеры мерно жужжали, разгоняя потоки воздуха. На платформе в этот поздний час мы были одни.

— Я хотел поговорить о нас с тобой… — с трудом молвил я.

— О нас? — склонила голову набок Бхоль.

— И о Дарраке… — добавил я угрюмо, представляя себе последствия.

— А что с Чонджул? Разве она не часть нашего отряда?

— Да, но я имел в виду нечто большее…

— О твоих с ней любовных взаимоотношениях? Что в них такого?

— Ты не против?

— Против, конечно. Я не желаю ни с кем тебя делить, — передернула Бхоль плечами недовольно, глядя в темноту.

Я утер пот со лба, не зная, что тут можно сказать. Ощущал себя бойцом, прокладывающим тропу сквозь минное поле.

— Но это эгоистичное желание, — продолжила вдруг Сати. — Раз твоему сердцу милы мы обе, ничего не поделать. У сильных практиков, правителей и героев в порядке вещей иметь нескольких спутниц жизни. А я знаю, что на ступени Адепта ты точно не остановишься.

— Значит… все в порядке?

Сати кивнула и добавила с неприкрытой угрозой:

— Но, если тебе будет мало нас двоих…

— Ни в жизнь! — облегченно выдохнул я и сжал девушку в крепких объятьях. — Я тебя обожаю, говорил уже?

— Нет, но я не будут против, если ты будешь напоминать об этом почаще…

Наворковавшись, мы вернулись в нашу каюту. Вот уж не думал, что все пройдет так легко и быстро. Только накручивал себя каждый раз, размышляя о любовных перипетиях. Сказывается воспитание прошлого мира. На Фанши не видят ничего зазорного в многоженстве. И хоть я не ставил себе цель завести гарем из красоток, судьба решила все за меня.

Сати забралась на верхнюю полку и вскоре засопела. Я же еще долго сидел внизу, слушая размерное гудение двигателя с пропеллерами. Обретение внутренней гармонии было отличным шансом на открытие своего Якоря Ши. Ведь развитие Ши или Разума в какой-то степени означало поиск своего идеального состояния, вело к нирване, достижению счастья.

И действительно: в течение пары часов медитаций я оказывался близок к своему Якорю Ши несколько раз. Боль из головы уходила, когда я подавал духовный огонь. Время шло, голова раскалывалась под давлением огня алой касты. Однако мне казалось, что отступать в такой момент нельзя, иначе в будущем я не смогу подобрать тот самый нужный настрой, к котором был близок как никогда.

Среди ночи я, наконец, смог сформулировать новый Якорь Ши для себя. Он, как ни странно, имел прямое отношение к Сати и Дарраке. Я смог познать дзен и примириться с самим собой. Раз уж не только все участники, но и само общество не было против, то нет смысла оказывать сопротивление. Я начинал с Якоря, заточенного на красивых девушках, осознании разных видов женской красоты и закончил многоженством. Достойно пылкого сердцем истинного Кочегара!

Лишь после этого я нырнул в манящие объятия одеяла и подушки, удовлетворившись результатами наших бесед и медитаций Ши.

Мне показалось, что не прошло и пары секунд, как громкий взрыв и дикая тряска изгнали меня из приятного мира сновидений.