Глава XVI

— Итак, тренировки все закончили?

Большие боевые корабли имели свои преимущества. На флагманском тяжелом крейсере «Рагнар Лодброк», куда моя команда поднялась для отдыха и, дальнейшего, десантирования, имелся довольно просторный спортзал. Вообще-то, по уставу он назывался «Каюта тренировочная для обрабатывания навыков рукопашного боя и улучшения физической формы», но все его называли «спортзалом».

Так вот именно в этом помещении я устроил совещание. Сразу после тренировки. Еще разгорячённые товарищи удобно устроились прямо на полу ринга, где минуту назад закончилась схватка Райли-Тадаси. Победила, кстати, ван Дассел.

На ребят было приятно смотреть. За последний месяц все из них повзрослели, как минимум на десяток лет. Лица осунулись, тела подтянулись, в глазах появился огонь. Это было неудивительно. Обычный, среднестатистический военный Империи за всю свою жизнь мог не встретиться ни с одним порождением Хаоса, мы же, только лично, уничтожили уже несколько тысяч. «Пальму первенства» удерживала, конечно же Инесса. С её Даром, «перемолоть» сотню-две хаоситов за раз вообще не являлось проблемой. Когда же в ряды изменённых врубались Тадаси с Райли, то там хоть можно было примерно посчитать потери врага, в случае же с фон Таубе мы просто наслаждались результатом.

Когда-то, когда Хаос только начал проявляться в нашей реальности, войска Империи, сражавшиеся с хаоситами, после битвы изолировались, а порой, даже уничтожались. Эта позорная страница Империи, в тот момент, была оправдана безопасностью и секретностью.

Во-первых, многие годы Империя полностью замалчивала само существование Хаоса, чтобы не тревожить простой народ. Ну, а второй причиной было то, что Хаос имел одну мерзкую способность — так называемую «отложенную одержимость». Она могла проявиться через день или месяц, когда человек, внезапно, превращался в «одержимого» в самый неподходящий момент. К примеру, ночью в спящей казарме или на совещании штаба.

После долгого раздумья и экспериментов, было принято другое решение. Все воевавшие с Хаосом войска проходили полугодовой карантин. Да, это было излишним, ведь как показала практика, больше трёх-четырёх месяцев «отложенная одержимость» не скрывалась, но была некоторое погрешность, исходя из которых это было принят именно такой регламент. Лично я считал это правильным решением. И не только из-за сохранения ценных человеческих жизней, хотя это было, безусловно, важным.

Нет, я считал, что глупо разбрасываться опытными воинами. Первая реакция людей на хаоситов была непредсказуемой. Я лично был свидетелем. Среди бойцов могли возникнуть страх и паника точно также, как и беспримерная смелость и решительность. Я видел, как половина взвода бежали с криками с поля боя, а вторая — упали на землю, парализованные ужасом, когда на них поперла визжащая волна измененных. Также я видел, как старый гвардейский сержант, простой человек, с двумя трясущимися от страха, но не отступившими рядовыми сдержал наступление на фланге целой толпы одержимых.

Именно такие сержанты и рядовые в дальнейшем выстоят против Хаоса, личным примером показывая новобранцам, что одержимые, хоть и страшны, и сильны, но всё-таки тоже смертны. Ну, по крайней мере, большинство из них…

— Пашка, давай живее!

Потный Смирнов даже не подумал ускориться. Он отошёл «на попить водички» и сейчас жадно вливал в себя уже третий стакан. Даже мой ленивый товарищ пришёл в относительную форму, чего я думал не случится вообще никогда. Нет, он и близко не походил на Тадаси, фигура которого напоминала древнегреческую статую, но всё же прогресс был налицо. Самое главное, у Пашки поднялась, наконец, выносливость. Он уже мог совершить маршбросок и не умереть в конце от усталости, а стразу включиться в бой. Лишний вес практически ушёл, рельеф мышц еще не проявился, но выглядел он уже как солдат, а не тыловая крыса. Кстати, я заметил, что частое применение Дара «подсушивает» тело, как будто используя Энергию подпространства мы «приправляем» её своей жизненной силой.

Пашка задумчиво посмотрел на бак с водой, размышляя, хочет ли он еще, но решил, что хватит и направился, наконец, к нам. Я, ожидая его, еще раз оглядел присутствующих.

Чуть в стороне сидели наши Тени, которые, обычно, не принимали участия в тренировочном процессе. Они всё же были людьми, хоть и невольно подключёнными к энергетическому каналу своих Одарённых. И, если в подростковом возрасте они могли сражаться с нами на равных, то, по достижению зрелости, даже учитывая всё их мастерство и опыт, они уже не могли противостоять нам на ринге. Мы были тупо быстрее и сильнее.

Мой Эрик вытирал лицо полотенцем, после спарринга со здоровяком Гансом. Михаил о чём-то судачил с Хендриком — старый солдат поддерживал физическую форму, но в «баловстве» на ринге не участвовал, да и а Кройфа я ни разу не видел на ринге, хотя он постоянно оттачивал навыки стрельбы на полигоне на планете, либо на симуляторе на корабле. Тень Тадаси, Хироки, также больше был расположен к стрелковому оружию, исходя из специализации своего Одарённого, хотя он, периодически, выходил на ринг. И он был очень неудобной целью для здоровяков Картера и Шнайдера — ловкий и быстрый, он часто побеждал, вызывая раздражение своих более физически развитых товарищей.

Передо мной, в позе лотоса, сидела Инесса. Короткие тренировочные шорты, обтягивающая маечка, волосы собраны в хвост. Лицо раскраснелось, глаза полузакрыты, фон Таубе восстанавливала силы после жесткого кардио. Красотка, как ни крути!

Тадаси расстроенно сузил и так узкие глаза после поражение от прайма. Их спарринги, без соединения с Астральным Двойником заканчивались примерно пятьдесят на пятьдесят победой одного или другой. В «иной» форме процент побед у Райли был существенно выше — примерно три к одному — сказывался больший боевой опыт, хотя Накамуро прогрессировал на глазах. Возможно, сейчас счёт их личных встреч с применением Дара был уже три к двум. Японец никогда не показывал своего расстройства, но, я знаю точно, искренне переживал. В его культуре, несмотря на тысячи лет, прошедшие с исхода с Земли, всё еще было неоднозначное отношения к женщинам-воинам. Проиграть им было не то, что недостойным, но гораздо более обидным! Хотя, надо признать, отношения между этой парой, развивались очень стремительно. Я имею ввиду их эффективность на поле боя. Учитывая их специализацию, они практически всегда работали в паре и их эффективность впечатляла.

Райли ван Дассел. Бывший прайм лейтенант, бывший член Третьего отряда Специальных операций 14-го флота Империи. Красотка-брюнетка, которая не оставляла равнодушным ни одного мужчину её встречающую. В ней было прекрасно всё: красивое волевое лицо, шикарная высокая грудь, подтянутая фигура, длинные ноги и её превосходные боевые навыки. Если Инесса «отпугивала» мужчин своим высокомерием, и красоту её можно было назвать «ледяной», то Райли умудрялась покорять всех с первого взгляда, при этом держа дистанцию и едко одёргивая смельчаков, решивших подкатить. А таких смельчаков было великое множество!

И один из них также находился здесь. Капитан Томас Андерсен, командир 1-го отряда спецназначения 198-го десантного полка был прикомандирован к нам на весь период боевой операции на Рапсодии и вместе со своим подразделением также проследовал с нами на «Рагнара». Кажется, случилось невозможное. «Берета» свела с ума флотский спецназер. С его стороны вся вражда была забыта, и он всячески пытался добиться расположения суровой валькирии. Пока, безуспешно, в ответ на изощренные ухаживания он получал едкие замечания и насмешки, никак не продвигающие его на пути к телу красавицы. Именно телу, да, ведь традиции есть традиции и вероятность длительных отношений между «простолюдином» и Одарённым стремилась к нулю. А вот сбросить физическое напряжение было вполне возможно!

Кстати, о «физическом напряжении». Вынырнув из череды постоянных сражений, ненадолго очутившись в спокойной обстановке, молодое тело потребовало своего. И сейчас под рукой не было мирного городка, где по щелчку пальцев перед тобой падали все местные красавицы, искренне желавшие тебя, точнее, тех возможных преференций в будущем от вашего быстротечного физического контакта.

Искать женщин на флагманском корабле адмирала не было ни времени, ни желания, хотя они тут, безусловно были. Оставались мои боевые подруги. И тут была еще одна проблема. Мне нравились они обе.

Я посмотрел на улыбчивую Райли, которая что-то объясняла Тадаси, видимо его ошибку в последнем бою, периодически, с улыбкой, посматривая в мою сторону. Затем перевел глаза на Инессу, которая уже отдышалась и открыла глаза, также смотря на меня, но как-то задумчиво без улыбки. Обе красотки, обе хороши. «Мороз» или «пламя»? Странное ощущение. Я никогда не рефлексировал в плане секса, просто получая то, что мне нужно и не заморачиваясь на этом. В текущей ситуации было сложнее. Странное отношение обеих девушек ко мне отнюдь не гарантировало мне приятное времяпровождение. А еще я, всегда решительный в подобных делах, целенаправленно сдерживал себя, боясь обидеть кого-то из них. Нет, не своим непристойным предложением, а, скорее, предпочтением одной другой, что могло привести к конфликту внутри группы. Дилемма, однако!

— Я готов внимать вашей мудрости, аколит Антон, победитель Демонов и гроза Хаоса! — громко объявил подошедший Пашка и плюхнулся на задницу рядом с Инессой, к которой он явно неровно дышал. Тоже, кстати, еще один нюанс. И внимание Тадаси к Райли явно было за гранью деловых отношений!

Ладно, потом разберусь. Тем более, короткий отдых окончен, флотские разведчики добыли всю нужную информацию, а каждый час на Ганзе погибают его, уже немногочисленные, защитники.

По моей просьбе в спортзал притащили громоздкий голопроектор, куда разведка скидывала данные. Активировав его, перед нами возник этот небольшой скалистый континент, скорее, большой остров, где разными цветами была показана текущая ситуация. Красным цветом выделена была захваченная хаоситамми часть, зеленым — еще подконтрольная нам часть, ну а серым — отвесные горы и скалы, непригодные для передвижения и проживания.

Серого цвета было процентов семьдесят — Ганзу исторически облюбовали рыбаки, у которых в прибрежных поселках располагались перерабатывающие заводы и склады-рефрижераторы, для дальнейшей транспортировки на «большую землю» и несколько шахтёрских поселков, так как в горном массиве были значительные залежи полезных ископаемых. Парочка металлургических комбинатов также располагалась на побережье.

Сейчас всё побережье были формально захвачено. «Формально», потому что хаоситы захватили всю прибрежную полосу, перебив или «изменив» всех людей, а в последствии сами ушли вглубь континента, спасаясь от постоянных бомбардировок нашего флота.

Зеленым цветом было подсвечено несколько «островков» на красно-серой простыне, вокруг тех самых шахтерских посёлков. Шахтерам невольно повезло. Первые поселенцы возводили их, обнеся высокими заборами, так как в те времена в горах водилось множество хищников. Это потом уже они были истреблены практически под ноль, а часть стен разобраны за ненадобностью или оставались внутри сильно разросшегося жилого сектора, но тем не менее, шахтеры и немногочисленные оставшиеся военные умудрились укрепить то, что осталось и сейчас находились в натуральной осаде.

Это всё, что было доступно мне в качестве вводной информации. Да, над Ганзой сейчас висел на орбите наш флот, точнее та часть, которая не караулила врага около Ласкового и не гоняла тварей в Северном и Южном. Да, над ним постоянно барражировала авиация, откликаясь на запросы обороняющихся войск и уничтожая все остальные выявленные группировки. Глубокие ущелья и ограниченная видимость всячески этому препятствовала, но Имперские силы делали всё что могли.

А вот не могли они сказать мне, где находились нужные мне «элитные» одержимые, которые командовали этим вторжением. То, что они выжили после перебивания подводных тоннелей и находились сейчас на Ганзе, управляя и координируя рядовыми «одержимыми» — было очевидно. По действиям этих самых одержимых.

Вот и мне приходилось опираться исключительно на эти косвенные признаки, активность вражеских войск, гадая и предполагая. Я указал на зеленое пятно, полностью окруженное красным цветом.

— Посёлок Высокогорный. Собственность корпорации «Рапсодия Металл». В мирное время — четырнадцать тысяч населения. В настоящий момент, согласно донесениям — сорок шесть тысяч. В основном женщин и детей, эвакуированных из близлежащих, более мелких и недостаточно защищенных селений. Посадочная площадка под контролем хаоситов. Было несколько попыток эвакуации, но после обработки площадки огнем при посадке спасательных кораблей тут же появлялись «измененные» из пещер поблизости. Толщина скальной породы не позволяет обвалить своды, без нанесения непоправимого ущерба самому селению. Согласно аналитикам флота, стратегия хаоситов нехитрая. Если не получается захватить плацдарм прямой атакой, то они его обходят и идут дальше. А по окруженному противнику непрерывно работает вторая волна. Непрерывно и мощно.

Я посмотрел на внимательно слушающих ребят. Все были сосредоточены и серьезны.

— А вот действия второй волны уже отличаются от тупого заваливания массой. Это может означать, что им руководят те самые Демоны, которые нам и нужны. Сейчас есть несколько окруженных поселений. Высокогорный я выбрал по той причине, что вторая волна врага, подошедшая к посёлку, по статистике, самая эффективная. На окончательный захват наших островков сопротивления этой группировке хватает два-три дня. Коственно это подтверждает наличие в группе Демона-командира. Есть еще видео плохого качества с ранее уничтоженного посёлка, где, скорее всего, запечатлён нужный нам хаосит. Один день с их подхода уже прошёл. Пока, ситуация контролируется. У нас есть восемь часов до высадки. Рекомендую выспаться. Я не знаю, сколько нам понадобится время на всю операцию.

Я замолчал, размышляя, можно ли говорить всё или лучше промолчать. С другой стороны — все взрослые люди и права недоговаривать или вводить в заблуждение у меня нет. Я вздохнул и продолжил.

— И да, дамы и господа. Это билет в один конец. Если мы не справимся, забрать оттуда нас, скорее всего не смогут. Так что мне нужны добровольцы.

Смирнов, до этого сохраняющий серьёзное выражения лица, внезапно, заржал. Улыбнулась Райли и, даже, Инесса. Дернулась щека у Тадаси, что также можно было принять за сдерживаемое веселье.

— Вы чего? — удивился я.

— Ну, ты такой сейчас пафосный и героический. Готов на самопожертвование, ради жизни невинных, — смеялся Пашка.

— Ну да, — согласился я. — Но что в этом смешного?

— А то, что какого Хаоса ты решил, что мы останемся в стороне от этого? Ты за кого нас, вообще принимаешь? Это настолько тупо, что даже смешно! — вопреки словам, улыбка сошла с лица Пашки.

— Не понял, — нахмурился я.

— Что ты не понял, Антон? — ввязалась ван Дассел. — Хочешь ли ты или нет, хотели ли мы этого или нет, но мы сейчас одна команда. Одна отличная, слаженно действующая команда. Убери любого из нас — и эффективность упадёт в разы. Думаешь, мы можем это тебе или себе позволить?

— Господин прайм лейтенант всё правильно говорит, — подал голос Тадаси и все удивленно повернулись к нему. Каждый раз, когда японец открывал рот и говорил больше одного-двух слов, до сих пор считалось знаменательным событием. — Антон, ты обижаешь нас таким предложением!

Я улыбнулся.

— Самурайский долг тяжелей горы, а смерть легче пуха на пути воина. Умеющий достойно умереть, будет достойно жить. Так? — вспомнил я изречение из кодекса Буси-до.

Тадаси просто скинул, соглашаясь. Свой лимит слов он исчерпал на пару недель вперед.

— Когда же ты поймешь, Ноу… Антон, — вмешалась Инесса непривычно тихим голосом. — Теперь мы вместе навсегда! До победы или смерти!

У меня еще много было что сказать. Но почему-то запершило в горле и защемило в груди. Кажется, у меня действительно получилось сформировать костяк моей будущей победоносной армии. Пускай, пока немногочисленной, но исключительно преданной, да и, честно говоря, весьма мощной. Кроме этого, немногочисленное, но не менее ценное пополнение, всё еще ожидает на планете Нобель. Я ни на мгновение не забыл об ожидающих там друзьях и доверившихся мне детях. Нужно побыстрее всё закончить здесь, чтобы улететь туда. Для этого всего-то нужно очистить Рапсодию от демонов. От всех двухста миллионов…

— Все свободны! — кивнул я. — Встречаемся через семь часов в посадочном ангаре В-3. Еще раз повторюсь. Постарайтесь отдохнуть, битва будет серьёзной…

Все кивнули и начали подниматься на ноги. Я развернулся, чтобы направиться в душ, когда меня окликнули.

— Антон!

Я повернулся. Это была улыбающаяся Райли.

— Я что хотела сказать, — девушка подошла поближе. — Я, вообще-то, отоспалась достаточно, мне будет достаточно и пары часов. Как насчет того, чтобы потратить остальные четыре на что-то более приятное, чем сон? — она, как будто случайно, потянулась, обхватывая себя руками, отчего её немаленькая грудь завлекательно приподнялась и сжалась, собираясь выпрыгнуть из маленького топа прямо здесь и сейчас.

Я открыл рот для ответа, но наткнулся на холодные голубые глаза стоящей за спиной у Райли Инессы и судорожно сглотнул, пытаясь сориентироваться в ситуации.