Глава 18
Все это время нас преследовал один из самых опасных монстров подземелий — шипохвост. Не очень крупный, но очень быстрый ящер, чем-то похожий на южного варана, которого я видел на ярмарке в Орхусе. Правда, шипохвост раза в три больше.
Быстро перебирая когтистыми лапами, он выскочил из тоннеля и остановился, подняв вытянутую башку вверх. Из зубастой пасти непрерывно выскальзывал длинный раздвоенный на кончике язык.
Кстати, тот варан с ярмарки делал то же самое. Его хозяин потом нам объяснил, что ящер таким образом пробовал воздух на вкус.
Временная заминка дала мне время получше рассмотреть нашего противника. Гибкое чешуйчатое тело, мощные когтистые лапы, длинный хвост с коротким шипом на конце. Окрас такой же, как у моего харна. Его одиннадцатый уровень мог стать нашим приговором. Правда, Обжора моего пессимизма не разделял. Наоборот, был готов урвать из тела твари кусок побольше.
Звери обменялись угрожающими «приветствиями». Харн коротко предупреждающе рыкнул — ящер ответил громким шипением.
Как только подумал, чего можно ожидать от твари, тут же получил расплывчатый ответ от харна. Мой питомец, оказывается, косвенно уже имел дело с сородичами ящера. Их излюбленная тактика — молниеносные укусы и удары шипастым хвостом.
В общем, настрой Обжоры обнадеживал — ровно до того момента, как шипохвост неожиданно растворился в воздухе… И секунду спустя появился прямо за спиной моего питомца. О боги! Он еще и магию использует!
Несмотря на подлый фокус противника, харн среагировал вовремя. Хлесткий удар шипованного хвоста со свистом разрезал лишь воздух. Кот грациозно ушел вправо, а я вдруг очень захотел шарахнуть ящера «тараном». Вернее — это была подсказка Обжоры.
Но, увы, в силу своей ущербности я среагировал слишком поздно. Заклинание ударило в пустоту. Шипохвост уже атаковал моего зверя с другой стороны. Прыткая тварь!
Два бронированных хищных тела сомкнулись в один яростно шипяще-рычащий клубок. Я не дыша стоял в нескольких шагах от сражающихся и проклинал себя за промах и беспомощность…
Двадцать секунд перезарядки заклинания тянулись целую вечность. Я чувствовал, что мой харн слабеет. Мощные когти и челюсти врага уже несколько раз пробили его шкуру. Обжору спасало то, что все удары пришлись вскользь, не нанося максимального урона. Но он слабел. Казалось, я ощущал это своей кожей. Еще несколько мгновений, и шипохвост покончит с моим защитником. А потом примется за меня…
Когда перезарядился «таран», сражающиеся звери находились как раз в нескольких шагах от обрыва… Пропасть наше спасение!
Как только я был готов магичить, пришел сигнал от харна…
— В этот раз я тебя не подведу! — воскликнул я.
Заклинание сбило шипохвоста с ног и протащило по камням на несколько шагов вперед. Урона не нанес, но сумел оглушить. Больно прикусив губу от досады, я бессильно смотрел, как тело ящера замирает буквально в шаге от обрыва…
Харн, не теряя времени, подскочил к твари и вонзил клыки в чешуйчатый загривок. Увы, броня ящера поглотила почти весь урон. Но коту на это было плевать — он из последних сил рванул врага на край уступа… Мгновение — и все еще обездвиженная тушка шипохвоста полетела в пропасть…
Внезапно все звуки исчезли, и нас снова накрыла привычная тишина…
Сперва я даже не поверил, что все закончилось, настолько скоротечной получилась наша схватка… Харн, постояв еще немного у края пропасти, повернулся и бодрым шагом потрусил ко мне…
— Ну ты, брат, даешь! — не удержался я от похвалы и обнял за шею моего спасителя.
Тот лизнул мое лицо и довольно заурчал.
А спустя секунду начали приходить сообщения о победе. Видимо, шипохвост не пережил падения.
Я быстро открыл данные по Обжоре. И с облегчением выдохнул… Источник жизни, изрядно просевший во время боя, довольно шустро восстанавливался. Регенерация работала как часы. Проверяя показатели энергии, не сразу понял, что вижу не два, а уже три источника. Закрыв глаза, потер лицо руками. Видимо, сказываются последствия стресса. Перед глазами все троится.
Повторная проверка показала, что с моими глазами все в порядке. Просто у моего питомца появился магический источник! Мазнул взглядом по названиям и с замиранием сердца обнаружил «интеллект» с двойкой напротив…
Объем источника маны харна был почти в два раза меньше моего. Всего семьдесят единиц, из которых пять десятков приходилось на его природные особенности. Но это не важно… Мой Обжора теперь тоже магическое существо! Жаль только, нет соответствующих заклинаний или умений… Но это дело наживное…
Кроме того, за этот бой харн получил восемь сотен опыта. Сила, здоровье, ловкость, выносливость и скорость выросли на два. По одной единице упало в «укус» и «удар лапой».
Просматривая сообщения боя, я был приятно удивлен. На фоне одиннадцатиуровневого ящера мой кот сражался достойно. Еще одно доказательство того, что высокий уровень без прокачанных характеристик — всего лишь циферка над головой.
Несмотря на куцые показатели интуиции, харну удалось даже критануть пару раз. В данный момент я по-настоящему гордился моим защитником и единственным другом. Другом, который никогда не предаст.
Расчувствовавшись, я снова обнял бронированную шею Обжоры… Тот, как никто другой понимая, что творится у меня на душе, успокаивающе заурчал… В это мгновение мне верилось, что все будет хорошо и что я обязательно вернусь домой…
Успокоившись, я отпустил, наконец, зверя и устало присел на землю. Теперь пора разобраться с моими сообщениями. Откровенно говоря, на шикарные трофеи особо не рассчитывал. Скажу больше, я вообще не ждал награды. Откуда ей быть при нулевом уроне? Всю работу сделал Обжора, ему и лавры пожинать. Оповещений было немного. А если быть точным всего одно…
— Внимание! Высшие Силы благоволят вам! Вы повторили подвиг Хитрой Лили! Вы одержали победу над магическим существом с уровнем, превышающим ваш на 10, не нанеся ни одной единицы урона!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (1000 шт).
— Золотая скрижаль Интеллекта (1 шт).
— Золотая скрижаль «Прыжок Шипохвоста» (1 шт).
Прыжок шипохвоста… Прыжок шипохвоста… Судорожно открываю описание этой скрижали.
— Золотая скрижаль «Прыжок Шипохвоста».
— Уровень: 1.
— Категория: Активное умение.
— Эффект: +3 к текущему прогрессу умения «Прыжок Шипохвоста».
— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
— Прыжок Шипохвоста.
— Уровень: 0. (0/20)
— Тип: Магическое умение.
— Вид: Редкое.
— Описание:
— Шипохвост при помощи магии мгновенно перемещается за спину противника.
— Эффект:
— Мгновенное перемещение за спину противнику.
— Минимальные требования:
— Интеллект — 5.
— Расходует 60 маны.
— Примечание:
— Время на перезарядку 10 сек.
— Дальность 5 м.
Видимо, подвиг не дотянул до радужной, раз дали золотую. Но это мелочи… Скрижаль с магическим умением у меня с руками и ногами оторвут. Плюс две золотых на «интеллект». Этого точно хватит, чтобы отдать долги и выкупить родительский дом.
Тяжело вздохнув, я взглянул на Обжору. Но до поверхности нужно еще добраться… И это несомненно полезное умение здорово повышает наши шансы на выживание. О чем тут еще думать?
Отогнав все сомнения, я достал все золотые скрижали из котомки.
— Видел, как та ящерица умела прыгать? — спросил я у внимательно рассматривающего меня Обжоры.
— Хрн, — услышал я утвердительный ответ.
— Теперь ты сможешь так же, — сказал я, активируя скрижали.
***
Идут четвертые сутки с момента победы над шипохвостом. Позавчера стрелка наконец вывела нас к долгожданной метке. Такая же мозаика из белого мрамора… Такие же рыболовные крючки… Я уж было обрадовался, но метка, к моему глубокому разочарованию, получив порцию моей крови, снабдила новой «провожатой», и наше путешествие продолжилось…
— Вы просушили Серый мох.
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (3 шт).
— Глиняная скрижаль «Травничество».
— Глиняная скрижаль Разума.
Сообщения о просушке мха преследуют меня на протяжении нескольких дней. Это, кажется, уже последнее. Сто десятое. Непонятно, почему они так задержались, да еще приходили с таким разбросом во времени. Хотя у меня было одно предположение. Видимо, на поверхности шли дожди. А так как в потолке той пещеры были трещины, влага просочилась внутрь, чем и приостановила процесс просушки мха. Откровенно говоря, я уже и думать о нем забыл. Но Великая Система ничего не упускает из виду…
Первые сообщения напомнили мне о Кроше и Весельчаке… В тот день я был сам не свой… Но потом отпустило…
Проклятая стрелка тащила нас все ниже и ниже. Помнится, скауты описывали каменные сады четвертого уровня. Так вот их мы оставили позади еще вчера. По всему выходило, что мы с харном где-то на пятом или шестом уровне подземелий…
Чем ниже мы спускались — тем опаснее становились местные обитатели. Приходилось много прятаться, иногда убегать… Но иногда удавалось и поохотиться. На нашем счету было: две виперы, три крылана, один хладун и один звероцвет, стеблями которого я уже питаюсь вторые сутки. Абсолютно безвкусная мясистая штуковина, но довольно сытная.
Не считая эсок, добыто четырнадцать «серебрушек». За которые у нас с Обжорой идут нешуточные баталии. Я давлю на увеличение источников, он — настаивает на уроне. В итоге договорились поднять до потолка здоровье, а остальное, что добудем, вкладывать в урон.
Обжора к стеблям звероцвета равнодушен. Ему мясо подавай. Особенно змеиное. Кажется, это его любимое блюдо. Но, увы, виперы нам попадались очень редко, а вонючее мясо хладунов и крыланов есть было невозможно.
Так что, когда к концу четвертого дня стрелка вывела нас к небольшому озерцу, мы, кажется, одновременно облизнулись. Мясо протоптеров или любой другой рыбы было бы очень кстати.
Этот день чуть было не закончился катастрофой… Обжора едва не погиб.
Ничего не предвещало беды. Харн привычно выдал вердикт о том, что угрозы нет, и потрусил к берегу. Я следовал за ним в шагах пяти. Уже приготовил флягу. И тут из воды прямо на харна выбросилось нечто стремительное, крупное, змееподобное. Я успел разглядеть только блестящие бурые бока и башку, напоминающую голову сома.
— Внимание! На вашего питомца напал Искристый угорь (17).
Обжора спокойно, даже играючи ушел с линии атаки, как вдруг тварь стрельнула в него чем-то бледно-голубым. Спустя миг я понял, что это была молния.
Харн рухнул как подкошенный. Его тело била мелкая дрожь. Из зубастой пасти вывалился язык. Не обращая внимание на поток сообщений, рухнувших на меня в одночасье, я швырнул в медленно ползущую к моему другу тварь «таран». Та, не издав ни звука, мокрым бурым комком отлетела в воду и уже больше не показывалась.
В мгновение ока я оказался рядом с питомцем. И тут же с облегчением выдохнул. Молния не нанесла урон коту, но оставила после себя неприятный двадцатисекундный эффект оцепенения…
Когда Обжора очухался и смог здраво соображать, мы пришли к обоюдному соглашению: этого гада надо прибить.
Доводов в пользу этого решения было несколько. Для начала — это еда. Мы здорово проголодались. Съедобно ли мясо этой твари или нет — неизвестно. Харну такие еще не встречались… Но, откровенно говоря, это неважно… Монстр будет мешать нам рыбачить.
Следующий довод — трофеи. Угорь был явно магическим существом. С очень интересным умением или заклинанием. Нам бы такое очень пригодилось. Правда, было одно весомое «но» — семнадцатый уровень твари.
Обнадеживало то, что весь урон моего «тарана» прошел без каких-либо преград. Значит речной хищник не имеет никакой защиты. И если до его тушки дорвется Обжора с его значительно подросшим уроном — у нас есть все шансы на победу.
Прежде чем предпринимать какие-либо активные действия, мы решили понаблюдать немного за берегом. По сути, беззащитная тварь, пусть и с очень эффективным умением, каким-то образом доросла до семнадцатого уровня. Это настораживало. Видимо, были и другие сюрпризы.
На противоположной стене, в трех метрах от земли, харн обнаружил неприметный уступ. Он и стал нашим наблюдательным постом.
Я приготовился к долгому и напряженному ожиданию, но, к моему удивлению, не прошло и часа, как нам довелось наблюдать первую охоту угря.
Как и предполагалось, не обошлось без сюрпризов.
Первой добычей озерного хищника стал хладун. Жабоподобная тварь, придя на водопой, очень долго не решалась приблизиться к воде. Всегда осторожный и скрытный, бьющий исподтишка падальщик устроил лежку за большим булыжником, в десяти метрах от берега.
Жаль, с уступа не видно, что творится в воде. Руку даю на отсечение, угорь уже знал о появлении новой жертвы.
Хладун тем временем, уверившись в собственной безопасности, наконец решил действовать. Осторожными корявыми прыжками он приблизился к кромке. Угорь, как и в случае с харном, выбросился на берег и тут же использовал свое умение.
Бедняга хладун, видимо, даже не успел испугаться. Двадцатисекундного оцепенения с головой хватило озерному монстру, чтобы подобраться к добыче. И вот тут-то мы и увидели то, что могло произойти с харном, не вмешайся я так вовремя.
Здоровенная полурыба-полузмея без малейшего усилия сомкнула свою широкую пасть на голове хладуна. Та лопнула, словно спелый помидор…
Я с расширенными от ужаса глазами смотрел, как исчезает в толще воды безжизненное тело падальщика, и понимал, что никакая броня харна не спасет его от этого укуса. Теперь понятно, каким образом твари удалось выжить без защиты. И не просто выжить… А вольготно существовать. При этом отлично питаясь. Молния плюс укус с запредельным уроном, уничтожающим мозг жертвы, — вот и разгадка.
Я чувствовал эмоции Обжоры. Он был впечатлен не меньше моего.
— Знаешь, дружище, — прошептал я. — Если этот гад не брезгует даже хладунами, мне бы не хотелось пробовать его мясо на вкус. И кроме того, думаю, в этой луже с таким проглотом рыбы уже давно нет… Единственная ценность — это его магическое умение. Но я тебе так скажу… Ни одно умение не стоит откушенной головы…
Обжора был со мной полностью согласен.
— Предлагаю отоспаться тут, пока не спадет эффект «логова», и двигать дальше. Оставим эту рыбину в покое. Целее будем.
За пять часов я неплохо отдохнул. Даже успел немного поспать. До окончания эффекта «логова» оставались считанные минуты. Мы уже собирались покинуть это место, как вдруг на шее и спине харна все чешуйки встали дыбом. Такое происходило только при появлении чего-то и кого-то очень опасного.
— Большой! Злой! Сильный! — получил я короткое описание нежданного гостя.
Мы не дыша замерли на уступе. Причем харн слегка прикрыл меня своим телом. Получалось, благодаря его характерному окрасу, для постороннего наблюдателя наша позиция сливалась со стеной.
Спустя секунду, абсолютно не заботясь о своей безопасности, тяжело бухая толстенными лапами, на берег вышел камнешкурый вепряк двадцать пятого уровня… Вот это зверюга! Раза в три больше Обжоры. Тело напоминает медвежье. Морда сморщенная, с двумя серповидными клыками. Вдоль хребта тянется крупный костяной гребень. Судя по названию, его серая безволосая кожа должна быть необычайной прочности.
Рядом с кровавым пятном — единственным напоминанием о погибшем хладуне — вепряк остановился. Шумно принюхался. Затем небрежно мотнул головой и продолжил путь к воде. Судя по еле заметным шевелениям на водной глади — его уже ждали. Неужели угорь рассчитывает на победу? Эта бронированная туша растопчет беззащитную рыбину и даже не поморщится.
С замиранием сердца мы с харном ждали, что будет дальше.
Видимо, вепряк тоже заметил шевеление в воде. Вон как уши навострил, но скорость не убавил. Идет себе вразвалочку. Похоже, привык полагаться на силу и крепкую шкуру.
Еще два шага, и вепряк окажется в зоне атаки угря…
Змееподобная рыбина все-таки атаковала! Хотя я до последнего думал, что она этого не сделает… Сделала… Выходит, ее инстинкт максимально заточен на атаку. Причем не важно, какого размера будет добыча…
Вепряк, получив по лбу бледно-голубой молнией, рухнул на землю нелепо растопырив толстые лапы. Угорь, разинув зубастую пасть, впился в бронированную макушку здоровяка. Сперва я думал, что «нашла коса на камень». Но не тут-то было, мерзкий костяной хруст услышали даже мы. Я ошеломленно разинул рот… Это какой же урон у этой твари!
Увы, но до окончательной победы двадцати секунд угрю все-таки не хватило. Вепряк пришел в себя и тут же рефлекторно мотнул мощной башкой, насадив бурое слизкое тело на один из клыков-бивней. Но сделал только хуже. Угорь, получив смертельную рану, еще сильнее сжал мощные челюсти…
Неожиданно в мой мозг ворвалось желание поскорее оказаться внизу и долбануть по этому полуживому клубку «тараном». Я взглянул в глаза харну — эти мысли явно не мои… Хотел было послать его куда подальше… Но вдруг осекся… До меня наконец дошло…
— Точно! — воскликнул я дрожащим голосом и тут же прикрыл ладонью рот.
Харн, не обращая внимание на мои возгласы, уже торопился к застывшим тварям. На ходу «давая мне советы», куда и с какого расстояния лучше ударить заклинанием.
Когда я подбежал к месту схватки, монстры были еще живы. Жабры рыбы и брюхо зверя еле заметно шевелились. А кровищи сколько натекло! Зрелище не для слабонервных… Из деформированной башки вепряка сочилось что-то серовато-красное. Правый глаз вытек, а из левой глазницы торчал осколок кости. Скользкое влажное тело угря, насаженное на бивень, безжизненно обмякло. Из развороченного брюха вывалилась требуха. Среди кишок угадывались очертания тушки хладуна, убитого несколькими часами ранее. До сих пор не могу понять — зачем угорь напал? Он ведь только что пожрал… Видимо, инстинкт хищника, заложенный в него Великой Системой, диктует свои условия.
Недолго думая, я активировал «таран», отбросивший монстров на несколько шагов. Бил так, как подсказывал мне харн: почти вплотную, прямо в головы тварей. Удалось критануть. По угрю урон прошел как надо, а защита вепряка, хоть и здорово покореженная, пропустила всего лишь четыре единицы. Но и этого было достаточно… Добиванием занялся Обжора.
Сделал он это как раз вовремя. Из темноты тоннеля, откуда явился вепряк, слышалось шуршание, скрежет и нетерпеливые повизгивания. На запах свежей крови сюда торопилась стая крысюков.
Пора уходить…
Сообщения о трофеях я уже получал на бегу и не читая смахивал их в закладки. Стая падальщиков, почуявших добычу, — это серьезно. Вряд ли они будут преследовать нас, имея под носом такую гору мяса, скорее могут принять за конкурентов.
Чем дальше мы уходили от озера, тем тише становилось вокруг. Стая, как и ожидалось, за нами не последовала. Видимо, осталась пировать на берегу.
Часов через пять стрелка вывела нас в гигантскую пещеру с множеством нор пещерных червей на стенах. Это место напомнило мне логово самки живоглота, где меня бросили на произвол судьбы бравые скауты Скоркса.
Харн выбрал одну из нор на втором ярусе, где мы и устроились на ночлег. Наскоро перекусив мясистым стеблем звероцвета, сгорая от нетерпения, я открыл, наконец, заветные сообщения.
— Вы убили Искристого угря (17).
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (3400 шт).
— Золотая скрижаль Интеллекта.
— Серебряная скрижаль (5 шт).
— Вы убили Камнешкурого вепряка (25).
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (5000 шт).
— Серебряная скрижаль (10 шт).
— Внимание! Высшие Силы заметили вас! Вы повторили легендарный подвиг Магистра Эспена! Вы победили магическое существо с уровнем, превышающим ваш на 15, нанеся минимальный урон заклинанием!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (3000 шт).
— Радужная скрижаль «Искристый угорь» (1 шт).
Прочитав последнее сообщение, закрыв глаза, я медленно откинулся на горячий бок спящего Обжоры.
Да! Есть! Еще одна!
Внутренне ликуя, дрожащими руками достаю из котомки перламутровую пластинку. На реверсе объемное изображение атакующего искристого угря.
— Радужная скрижаль «Искристый угорь».
— Эффект:
— Открывает 1 характеристику Искристого угря на выбор.
— Открывает 1 навык или умение Искристого угря на выбор.
— Открывает 1 заклинание Искристого угря на выбор.
— +10 к любой характеристике/навыку/профессии/заклинанию
— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
Пропустив характеристики и навыки, с замиранием сердца открываю «заклинания».
— Цепная молния Искристого угря.
— Уровень: 0. (0/20)
— Тип: Заклинание.
— Вид: Эпическое.
— Описание:
— Искристый угорь при помощи магии выпускает электрический разряд, который игнорирует любую физическую и магическую защиту цели, обездвиживая ее на некоторое время. После чего перебрасывается на другую цель. Заклинание не наносит урон.
— Эффект:
— Обездвиживает противника и его рядом стоящего союзника на 15 секунд.
— Минимальные требования:
— Интеллект — 7.
— Расходует 80 маны.
— Примечание:
— Время на перезарядку 2 минуты.
— Дальность 5 м.
— Радиус поражения рядом стоящего союзника 1 м.
