Глава 16
Первые несколько мгновений я завороженно таращился на так неожиданно ожившего кота. Изумрудно-зеленые глаза с круглыми черными зрачками смотрели не мигая прямо на меня. Мокрый черный нос слегка вибрировал, впитывая как можно больше окружающих запахов. Небольшие треугольные уши жили своей жизнью. Они двигались в разные стороны, причем независимо друг от друга.
Когда первый испуг прошел, я понял, что харн не может пошевелиться — парализующий яд шестилапа продолжает действовать. Правда, судя по ушам, глазам и носу — зверь начинает постепенно приходить в себя.
Каким-то образом организм кота смог противостоять отравлению и сейчас активно выталкивает всю гадость наружу. Вон сколько синей пены в зубастой пасти.
Осознав, что прямо сейчас меня никто не будет жрать, быстро начал собираться. Черные зрачки харна непрерывно следили за моими судорожными движениями. Каждый раз, когда я делал в его сторону небольшой шажок, из зубастой пасти слышался слабый булькающий хрип.
Запихивая в сумку рыбу, я периодически проверял, как там источник маны. Хм… Скоро наберется на одно заклинание… Кроме того, через минуту будет плюс две единички от «логова».
Интересно, сколько «таранов» понадобится, чтобы добить эту зверюгу? Если встать вплотную и шарахнуть в голову? Наверняка же получится крит? Хотя не с моим уроном пробивать такую шкуру…
А что если отбросить его в воду? Урона может и не нанесу, а вот утопить получится. И Баг с ними, с трофеями… Если не разобраться с монстром сейчас, он потом очухается и сразу рванет за мной по следу… Запах он уже запомнил… Вон как нос шевелится…
И как ему удалось выжить? Видать, регенерация задрана до небес…
О! А вот и долгожданные единички от «логова». Сейчас маны хватит на один «таран». В тот момент, как я уже прикидывал, насколько далеко отбросит харна мое заклинание, перед глазами появилось сообщение:
— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Проявив сострадание к раненому зверю, вы на протяжении нескольких часов поддерживали жизнь в его теле.
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (500 шт).
— Серебряная скрижаль (2 шт).
— Ветхий амулет приручения.
Осознав смысл прочитанного, я громко закашлялся.
Чего?! Оказывается, я тут боролся за жизнь раненного зверя?! Это как понимать? И позвольте спросить — каким образом мне удавалось это делать?!Как пить дать, очередные проделки Бага.
Но потом до меня наконец дошло… Логово! Туша харна все это время была под воздействием умения! Те крохи жизни и энергии, получаемые зверем каждые полчаса, загадочные Высшие силы приняли за проявленное мной «сострадание». М-да… Забавно было бы посмотреть на реакцию этих таинственных сил, узнай они о моих истинных намерениях… Я ведь был готов притопить это чудовище. Да что говорить? Я и сейчас без колебаний готов это сделать.
Успокоившись немного, я вытащил из котомки полученный амулет.
— Ветхий амулет приручения Свирепого харна.
— Тип: Амулет.
— Вид: Редкий.
— Описание:
— Магический амулет, помогающий укротителю приручить Свирепого харна.
— Минимальные требования:
— Интеллект — 2.
— Каждая попытка расходует 15 маны.
— Примечание:
— Время до разрушения: 23:58:13.
— Количество попыток: 3.
Прочитав описание амулета, я посмотрел на зверя. Наши взгляды встретились. Я буквально кожей чувствовал его ярость и желание атаковать. Неужели эту тварь можно приручить? Хотя должен заметить, такой союзник резко повышает мои шансы на выживание.
Ладно, пятнадцать единиц маны это не критично. Активирую…
— Внимание! Вы только что попытались приручить Свирепого харна. К сожалению, у вас ничего не получилось.
— Осталось попыток: 2.
Откровенно говоря, что-то в этом роде я и ожидал увидеть. Даже не особо удивился. Неспроста там все эти попытки и ограничения указаны. Интересно, что сделано не так? Зачем предлагать то, что заведомо не будет работать? Выходит, только зря ману потратил.
Может, я стою слишком далеко? Надо попробовать… Когда я остановился в шаге от зверя, тот снова начал хрипеть и пускать синюю пену. Это он так пытается рычать.
— Что? — прошептал я. — Бесит быть беспомощным? Эх, если бы ты знал, как я тебя понимаю…
— Внимание! Вы только что попытались приручить Свирепого харна. К сожалению, у вас ничего не получилось.
— Осталось попыток: 1.
В чем подвох? Что я упускаю?
Сделав шаг назад, я внимательно осмотрел зверя. Наши взгляды снова встретились… То ли под воздействием магии странного амулета, то ли под влиянием собственных переживаний, я вдруг увидел в зеленых глазах страх и отчаяние беспомощного существа. Вспомнил самого себя в те годы, когда еще не было артефактов древних. То чувство бессилия преследует меня до сих пор. Если бы не забота родителей…
Погодите-ка… А что, если подсказка содержится в самом сообщении? Как там было? Хм… Проявил сострадание... Поддерживал жизнь… По сути, за это и был вознагражден. Выходит, надо действовать в том же направлении?
Другими словами, не давать умереть твари, которая, придя в себя, может в любой момент меня сожрать?! Нет уж… Был бы это кролик какой-нибудь или щенок — тогда другое дело… Хотя перспектива обзавестись таким зубастиком очень привлекала. Вон какие клыки… Размером с мой указательный палец. Когти тоже впечатляют. Даже будучи пятым уровнем — этот монстр способен нанести серьезный урон. И с защитой у него все в порядке. Темно-серая чешуйчатая броня равномерно покрывает все тело. Только на животе она немного светлее. Видимо, там у харна слабое место.
Я не заметил, как приблизился вплотную к тяжело дышащей туше. Появилось непреодолимое желание прикоснуться к странной чешуе. Игнорируя раздраженное бульканье зверя, рука сама собой легла на бронированный бок.
— Свирепый харн.
— Уровень: 5.
— Статус: Агрессия/страх/желание убить/жажда/голод/боль
Я озадаченно перечитал нижнюю строку несколько раз. Вот, значит, каким образом амулет помогает укротителю. Он указывает на чувства зверя. С «агрессией» и «желанием убить» все ясно. Тут ты не одинок, дружок. И твой страх мне тоже понятен. Мне ли не знать, что это такое…
По крайней мере, теперь ясно, почему амулет не сработал предыдущие два раза. Даже злость на самого себя берет. Болван! Какого Бага ты спешил?! Теперь осталась одна попытка. Да и время до разрушения амулета не стоит на месте.
Ладно, поругаю себя потом… Сейчас надо действовать. С чего начать? За какие «ниточки» тянуть?
Тяжело вздохнув, я присел рядом с мордой зверя. Тот, не переставая хрипеть, сверлил меня злым взглядом.
— Давай начнем с самого простого, — прошептал я и достал флягу.
Черные зрачки харна тут же вперились в незнакомый предмет. Нос потянул воздух, пытаясь понять, что это за блестящая штуковина. Булькающий хрип из зубастого рта вытолкнул новую порцию синей пены.
Откупорив пробку, аккуратно приблизил горлышко к уголку пасти на расстояние ладони. Тонкая прозрачная струя постепенно смыла всю синюю пену с зубов и проникла дальше.
— М-да… Ну и пастища у тебя, парень… — буркнул я, а у самого мороз по коже.
Зверь сперва ожесточенно хрипел и клокотал, но потом, когда живительная влага попала на синий язык и потекла дальше в глотку, заткнулся. Фляга опустела в считанные мгновения.
Положив руку на чешуйчатую шею, я взглянул на статус. «Агрессия» сменилась «осторожностью», а «замешательство» вытеснило «страх». Хех… «Желание убить» никуда не делось. Равно как и «жажда», «голод» и «боль». Кстати, было и еще одно изменение. Если до этого все слова в статусе были кроваво-красного цвета, то новые два перекрасились в оранжевый. Это значило только одно — я на правильном пути.
Следующий час я работал водоносом. Осторожно подбирался к берегу, набирал флягу, возвращался назад, выливал всю воду в бездонную зубастую пасть и снова шел к озеру. Но статус зверя неизменно показывал «красную» жажду. «Замешательство» сменилось «нетерпением» аналогичного цвета. И меня по-прежнему хотели убить. Вот ведь неблагодарная скотина!
Два раза «логово» поделилось энергией и жизнью. Как со мной, так и с харном. В эти мгновения зверь мочился синей жидкостью. Причем последний раз моча уже имела более светлый оттенок. Похоже, яд постепенно выходит из организма, но на мое счастье паралич все еще действует.
С каждой ходкой в моей душе росла паника и страх. Я спрашивал себя: «Эрик, что ты делаешь?! Ты ведь пилишь сук, на котором сидишь! Скоро этот проглот сможет двигаться, и тогда тебе конец! Твой источник уже полон. Двумя «таранами» ты сможешь забросить его в воду, а там как раз стая зубаток неподалеку ошивается». Но интуиция, которую я сейчас ненавидел, упорно подсказывала, что игра стоит свеч и что таинственные высшие силы ничего просто так не делают. Напротив, мне от их участия всегда только прибыток…
Опустошив очередную флягу, я привычно взглянул на статус харна и не поверил своим глазам. «Желание убить» отсутствовало! Равно как и «жажда», «боль», «осторожность» и «замешательство»! Им на смену пришли зеленое «любопытство» и густо-оранжевое, почти красное «подозрение». Кроме того, зверь продолжал оставаться голодным.
Вряд ли такие результаты устроят Высшие силы. Что дальше? Харн начал проявлять любопытство. Судя по зеленому окрасу — это хорошо. По крайней мере, я надеюсь на это.
А вот это подозрение мне поперек горла. Да еще почти красное… К этому прибавляем голод — получается неприятная картинка.
Задумчиво почесав затылок, потянулся к котомке. Первую рыбину нос харна встретил радостным выдохом. Краем глаза замечаю, как зашевелился кончик чешуйчатого хвоста. Острые уши встали торчком. Заворочался бледно-синий язык.
Откромсав несколько кусочков, я с опаской просунул их между треугольных зубов.
— Давай, — подбодрил я зверя. — Попробуй проглотить. Дальше я руку совать не собираюсь.
Вопреки моим опасениям язык кота без проблем справился с поставленной задачей. Зеленые глаза попросили добавки. Я взглянул на статус. «Подозрение» посветлело, превратилось в желтое. Это хорошо.
Еще несколько рыбных кусочков повторили судьбу предыдущих. Ситуация оставалась прежней вплоть до того момента, как закончилась вся рыба.
— Все, обжора, — сказал я, пожимая плечами. — Мяса больше нет.
— Хрн, — вдруг ответил мне кот и медленно перевернулся на живот.
Широкие когтистые лапы подрагивают от слабости и перенапряжения. Длинный хвост, будто сонная змея, шарит вокруг. Кот зажмурился и неуклюже встряхнулся.
От неожиданности я плюхнулся на землю. Не знаю, что там сейчас со статусом, но медлить больше нельзя… Дрожащая рука нырнула в котомку. Харн тут же отреагировал на движение. Но, как мне показалось, без агрессии, скорее с любопытством. Продолговатая голова склонилась набок. Треугольные уши встали торчком. В зеленых глазах застыло предвкушение. Хм… вероятно, он думает, что я сейчас достану еще одну рыбу…
Левой рукой сильно сжимаю амулет приручения. Правая готова активировать «таран». Сердце сейчас выпрыгнет из груди. Почему-то захотелось зажмуриться…
— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Проявив заботу о диком звере, вы обрели нового друга, преданней которого вам более не сыскать!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (1000 шт).
— Серебряная скрижаль (3 шт).
— Амулет призыва «Свирепый харн».
— Изъято: Ветхий амулет приручения.
***
— Внимание! Для создания особой ментальной связи с питомцем необходимо активировать амулет призыва!
Я взглянул на харна. Тот продолжал лежать, не проявляя агрессии. Только кончик бронированного хвоста непрерывно подергивается. Кажется, он продолжает ждать рыбу. Вот ведь обжора!
Удостоверившись, что на меня никто не будет нападать, достаю амулет. Симпатичная вещица. Сразу и не скажешь, что это какая-то крутая магическая вещь. Выглядит как обычная игрушка в виде уменьшенной фигурки харна. Материал — бронза.
— Амулет призыва «Свирепый харн».
— Тип: Амулет питомца.
— Вид: Редкий.
— Категория: Вечный/Непередаваемый.
— Описание:
— Магический амулет, дающий вам власть над Свирепым харном. Призванный зверь будет самоотверженно защищать вас и сражаться на вашей стороне.
Помните! Это живое существо, которое требует ухода и заботы. Тренируйте и развивайте его, и тогда в будущем вы получите поистине могущественного союзника!
— Минимальные требования:
— Интеллект — 2.
— Каждое использование амулета расходует 20 единиц маны.
— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
Чувствую, как по спине промаршировал отряд мурашей. Внимательно перечитав описание амулета еще раз, я прислонился спиной к каменной стене. Харн тем временем мирно хрустел рыбьими головами и требухой. При этом издавая довольное урчание. Выходит, эта зверюга полностью в моей власти? И будет теперь, как послушная собака, выполнять все мои приказы?
Кстати, что означает «активация амулета», за которую мне придется расплачиваться маной? Имеется в виду каждый приказ? Или это что-то другое?
Не попробую — не узнаю.
— Желаете отозвать питомца?
— Расходует 20 единиц маны.
Как это «отозвать»? Не понял. Но надо продолжать, как любила повторять мама: «назвался грибом — полезай в корзину».
Как только я дал согласие, произошло немыслимое — харн испарился. Вот он только что самозабвенно хрумкал рыбью башку и в одно мгновение от него и след простыл! Сказать, что я был поражен и напуган, значит ничего не сказать!
Поднявшись с камня, я осторожно приблизился к тому месту, где только что лежал так недолго побывший моим питомец. Для верности поводил рукой и ногой по воздуху — вдруг он просто стал невидимым? Пусто.
Ошарашенно повертев головой, я опустил взгляд на фигурку зверя в моей руке.
— Желаете призвать питомца?
— Расходует 20 единиц маны.
Да! Стоило труда сдержаться и не крикнуть от радости во весь голос!
Как только мой источник опустел на двадцать единиц маны, прямо у моих ног из ниоткуда возникла туша харна. От испуга я отпрыгнул на один шаг в сторону. Зверь, похоже, был ошарашен не меньше моего. Чешуя вздыбилась, хвост нервно припал к земле. Он попытался было вскочить на лапы, но не смог — тяжело плюхнулся на живот.
Наши взгляды встретились. Кажется, у нас обоих в этот миг возник один и тот же вопрос: «Что это только что было?!»
— Извини, — сказал я, успокаивающе вытягивая правую руку и делая шаг вперед. Откровенно говоря, несмотря на уверения амулета, все еще его побаивался.
Харн, вытянув шею, потянулся влажным носом к моей ладони. Хотел было по инерции отдернуть руку, но сдержался. Кожу обволокло горячее дыхание зверя, а спустя мгновение я почувствовал мягкое прикосновение теплого языка. Голову даю на отсечение, если бы мои родители сейчас увидели это представление — ни за что бы не поверили даже своим глазам…
Харн лизнул меня еще раз, и его нос закономерно потянулся к моей котомке.
— Прости, дружище, — пожал плечами я. — Но рыбы больше нет.
Появилось непреодолимое желание погладить этого здоровенного кота. Когда положил руку на плоскую голову, ожидал ощутить уже знакомую каменную жесткость, но был приятно удивлен — чешуя харна была мягкой и теплой. Да и язык, кстати, не был жестким. Выходит, питомец подстраивается под своего хозяина?
Зверь мои поглаживания воспринял благосклонно, даже с удовольствием. Об этом свидетельствовало грудное урчание. Он, закатив глаза, по-кошачьи перевернулся на спину, подставляя мощную грудь и светло-серый живот.
— Хороший мальчик, — приговаривал я, улыбаясь. С каждой секундой страх испарялся, его вытесняло осознание того, что эта здоровенная опасная зверюга теперь моя.
Захотелось проверить его статус. Любопытно, что там сейчас… Когда заглянул в описание, был слегка озадачен…
— Свирепый харн.
— Уровень: 5 (130/20 000)
— Статус: Преданность хозяину (неизменно)/Голод/Слабая боль.
— Сила:37/75
— Ловкость:45/75
— Звериный инстинкт:8/10
— Скорость:39/75
— Гибкость:41/75
— Здоровье:35/50
— Выносливость:35/50
— Источник жизни:28/400
— Источник энергии:32/400
— Чешуйчатая броня: 12/25
— Защита:120
— Урон: +97.3…+239.7
Далее следовал список из двух десятков умений и навыков, таких как «укус», «удар лапой» или «звериная регенерация».
На некоторое время я выпал из реальности. Должен заметить, со мной такое происходит впервые. Увидеть подробное описание и данные всех характеристик другого существа подвластно только сильным магам. Я себя к таковым не отношу. Значит это действие амулета.
Коротко изучив все данные моего «подопечного», я сумел составить определенное мнение. Судя по не самым высоким показателям источников, харн родился с пятью десятками жизни и энергии. Это, кстати, в два раза больше, чем у обычного человека. И в пять раз больше, чем получил я. Интересно сколько Великая Система дает новорожденному живоглоту? Даже не хочу представлять — умру от зависти.
Потолок большинства характеристик у харна — пятнадцать единиц на уровень. Самый маленький — у «звериного инстинкта». Не очень высокие показатели «выносливости» и «здоровья» с лихвой компенсируются «чешуйчатой броней». Чтобы добраться до источника жизни кота, урон должен быть выше ста двадцати единиц. Все, что ниже этой цифры, поглотит прочная чешуя.
Судя по названиям большинства умений и навыков, харн хорошо маскируется, отлично видит в темноте, далеко прыгает с места. Как для пятого уровня, наносит довольно высокий урон. Каждый «укус» и «удар когтистой лапой» оставляет страшные кровоточащие раны. Гибкий, ловкий, сильный и быстрый зверь. Может долго и терпеливо сидеть в засаде, ожидая свою жертву. Имеет высокие показатели «звериного чутья».
В общем, из минусов — высокий расход энергии и маленький объем источника жизни. Да, и еще… Ужасный проглот! Постоянно хочет жрать! Пока занимался чтением, этот обжора ползком добрался до места захоронения первых двух рыбин и с удовольствием все проглотил. Сейчас он лежит на животе в двух метрах от воды и внимательно наблюдает за серыми спинами протоптеров.
Когда четыре рыбины заплыли в затоку, у меня появилось необычное желание тут же шарахнуть по ним «тараном». Складывалось такое ощущение, будто это желание не мое, его как будто мне навязывали. Аккуратно так… Исподволь…
Я взглянул на харна. Тот продолжал самозабвенно следить за рыбой. Лапы подобрал под себя, хвост замер, треугольные уши торчком. И тут до меня дошло! Это ведь чувства моего питомца! Как там было? «Особая ментальная связь»?
Решив посмотреть, что будет дальше, я прикинул расстояние до затоки. Нормально. Метров пять — должно хватить.
Когда «таран» выбросил все четыре рыбины на берег, обрызгав все вокруг водой и мокрым песком, харн, похоже, на остатках энергии скакнул вперед и молниеносными движениями лап добил всех протоптеров, пока те были парализованы.
О да! Такая добыча провианта мне по душе!
Меня поразил еще один момент — харн вопреки моим ожиданиям не набросился на рыбу. Он лежал рядом с разорванными тушками, жадно поводя черным носом, но смотрел прямо на меня… Это он так просит разрешения?!
— Они твои, — кивнул я.
Получив добро, зверь, не медля более ни секунды, жадно впился в бок одного из протоптеров. Вот это дисциплина!
Из-за разницы в уровнях зверь опыта не получил, а вот мне как обычно привалило. Привычно пролистав все сообщения, я смахнул их в сторону. И тут мое внимание привлекла мигающая закладка «Питомец». Хм… Ее ведь раньше не было… Посмотрим…
— Внимание! Вы удачно провели первый совместный бой с вашим питомцем! Теперь вам доступна функция «тренировка и развитие питомца»!
Открыв указанную закладку, я слегка опешил.
— Материалы, доступные для тренировки и развития питомца:
— Эссенция опыта (17 400 шт).
— Золотая скрижаль Интеллекта.
— Серебряная скрижаль (30 шт).
— Каменная скрижаль Ловкости (9 шт).
— Каменная скрижаль Силы (9 шт).
— Каменная скрижаль Выносливости (9 шт).
— Каменная скрижаль Мудрости (9 шт).
— Каменная скрижаль Разум (9 шт).
— Каменная скрижаль Меткости (9 шт).
— Каменная скрижаль Скорости (9 шт).
— Каменная скрижаль Интуиции (9 шт).
— Каменная скрижаль «Рыболов» (9 шт).
— Каменная скрижаль «Охотник» (9 шт).
Не понял, откуда столько эсок и скрижалей? Перечитал еще раз список. Наткнулся на строчку с золотой скрижалью интеллекта, и до меня наконец доперло… Это же все мои трофеи за последние дни в подземелье!
Я взглянул на увлеченно трескающего рыбу харна. Задумался ненадолго… Почесал затылок… Осмотрел заново все трофеи… Затем, пожав плечами, прошептал:
— А почему бы и нет?
