Глава 6
Какого черта метазверь собирал с округи энергию и концентрировал её в мертвом яйце? Игнату пришлось приступить к утомительной процедуре считывания разума, чтобы узнать ответ. Благо, структура памяти зверя была куда проще, позволяя все сделать даже начинающему менталисту.
Постепенно картина произошедшего возникла перед его глазами. Все оказалось на удивление просто. Зверь отложил это яйцо, когда был еще живым существом, до перерождения в ужасающую метафизическую тварь. Вот только Войну Хаоса, разрушение мира и перенос в измерение Кошмара зародыш не пережил.
В обычной ситуации самка — а это оказалась именно она — бросила бы погибшее потомство, продолжив привычный цикл жизни. Однако перерождение в метасущество что-то извратило в ее разуме. Похоже, безумие или повреждение интеллекта было общим бичом всех адептов силы, независимо от уровня разумности.
В итоге зверь зациклился на попытках высидеть яйцо и получить потомство. Возможно, это произошло из-за того, что, став адептом силы, он просто не смог найти для себя цели существования. А забота о потомстве была самым важным, заложенным природой инстинктом из прошлой жизни.
— Вот оно что, — потерев виски, произнес Игнат.
Голова после считывания чужой памяти соображала плохо. Он дал себе пару мгновений прийти в себя. Благо, для истощенного зверя процедура прошла еще тяжелее. Ослабленный и получивший ментальные повреждения, едва ли тот мог нанести внезапный удар.
Игнат посмотрел на яйцо. Размером с очень большой арбуз, оно походило на драгоценный синий камень. Наполненный энергией, собранной метасуществом, он представлял собой действительно бесценное сокровище.
В голову Игната сразу же пришло навскидку около пяти вариантов использования столь ценного артефакта. Его можно было использовать и как оружие, и как расходник для усиления, и просто исследовать для обретения новых знаний.
— Вот свезло так свезло, — подумал Игнат.
Сейчас перед ним стоял лишь один вопрос — как удержать добычу в руках. Все же метазверь станет опасным, едва восстановит силу. Пришлось признать, что пока Игнат не может поработить монстра так, чтобы использовать его в бою, не опасаясь, что тот накинется на человека.
«Но хотя бы просто удержать его на привязи я должен иметь возможность», — нахмурился он.
Пока что он видел лишь один способ сделать это — через Венома. Но и здесь было много проблем и нестыковок. Уж слишком серьезная разница в уровне у них была, чтобы симбионт мог удерживать такое существо.
Подумав, Игнат прикинул примерный порядок действий в варианте с Веномом. Тут ожидался только один минус: требовалось постоянно навещать зверя, чтобы ослаблять и не давать полностью восстановиться.
«Временно сойдет, — решил Игнат. — А потом, глядишь и придумаю что».
Других вариантов не предвиделось, а время шло. Ему следовало возвращаться, поэтому он начал немедленно.
Веном привычно разделился на симбионта и паразита. Первый вернулся к Игнату, а второй остался у ядра. Сам он внедриться в средоточие метазверя не мог, поэтому пришлось помогать.
Мысленно закатав рукава, Игнат приступил к сложной операции. Сложная, но интересная задача заняла около часа его времени. Все самое важное сделал симбионт. От его хозяина требовалось лишь блокировать защитные рефлексы монстра и не давать ему восстанавливаться.
Наконец, осмотрев дело своих рук, он остался удовлетворен результатом. Веном мог частично контролировать Зверя, пока тот был слаб. Звучало это, конечно, довольно шатко, но пока мужчина просто не имел других вариантов.
Времени больше не оставалось, поэтому он сразу же покинул костяной могильник. Яйцо пришлось пока оставить: когда Игнат прикасался к нему, весь контроль начинал трещать.
Едва он вышел из области, насыщенной энергией, как активировался артефакт связи.
«Игнат, — в мыслях Хаммера ощущалось беспокойство. — Ты живой там»?
Стало понятно, что из-за энергетического фона он был недоступен для связи.
«Все хорошо, — ответил Игнат. — По моему направлению опасность устранена. Что с остальными»?.
«Стабильно, — ответил Хаммер. — Те макаки больше не возвращались. С элементалями чуть сложнее».
Оказалось, что земляне дали хороший бой существам, состоящим из элементальной энергии. Однако часть из них все же рассеялась по территории. Теперь предстояло выловить их, чтобы обезопасить территорию вокруг базы.
Игнат выдохнул с облегчением. По крайней мере, первый плацдарм они себе обеспечили.
«Кстати, по поводу наших друзей, — произнес Хаммер. — У них идет бой».
Под друзьями он явно имел в виду хаоситов. Неожиданное сообщение удивило Игната. Он хотел посмотреть немедленно, но планшет был не в зоне покрытия связи.
«Сейчас вернусь, гляну, — сказал он. — Еще что-нибудь»?.
«Ах да, — вспомнил Хаммер. — По поводу червоточины. Яйцеголовые говорят, что она все еще нестабильна».
Червоточина или гигантский портал, получивший название «Плато-Фукусима» связывал Землю и территорию с базой землян и Долиной мира. Даже если он закроется, Кедров мог решить этот вопрос самостоятельно. Но ни Хаммер, ни прочие об этом не знали, и потому проявляли беспокойство.
Поставив себе зарубку в памяти об этом, Игнат решил немедленно лететь в Долину Мира. Тянуть с этим больше смысла не имело. Договорившись, что Хаммер отправит за ним вертолет, мужчина разорвал контакт.
Не теряя времени, он тут же рванул с мертвых земель Кошмара в сторону границы территории землян. Именно там его и должен был ждать транспорт.
Даже несмотря на приличную скорость, на путь ушло около часа. Когда Игнат вступил на территорию разрушенного куска мира Аль’т, заработал планшет, попавший в зону покрытия сети. Вертолет еще не объявился, поэтому Игнат использовал устройство, чтобы оценить ситуацию.
Первым делом он заметил, что картинка местности, где он находится, не обновляется в реальном времени. Возможно, бой и сильнейшие световые вспышки повредили работающие здесь беспилотники.
«Может, оно и к лучшему, — подумал Игнат. — Меньше знают — крепче спят».
С базой землян все было в порядке, до них никакие монстры не дошли. Не став больше тратить на это время, мужчина прокрутил изображение на Долину мира. Нетрудно было догадаться, что порталы под охраной чудовищного Привратника также никто не тронул. Но зато в округе действительно происходили беспорядочные бои. Кто-то из обитателей Кошмара решил попробовать на зуб хаоситов.
Работая с устройством, Игнат услышал знакомый стрекот. Тут же он подал световой сигнал в виде вспышки огня. Со второго раза его заметили, машина взяла курс на сближение. Забрав пассажира, военный вертолет вновь набрал высоту.
— Ну и представление вы тут устроили, — произнес летчик, едва Игнат сел на неудобную металлическую сидушку.
— Да? — насторожился Игнат. — А что было?
Осмотрев в кабину, он отметил, что, кажется, уже не раз летал с этим летчиком. Наверное, поэтому тот был так разговорчив.
— Так свет! — пояснил собеседник — Мы уж подумали, что ядерной бомбой вломили.
«Еще одна побочка от работы с этим аспектом, — нахмурился Игнат. — Хорошо, что не привлекла внимания новых тварей».
Не стоило забывать, что теперь они находились в Кошмаре. Что за твари могут таиться в этом измерении — неведомо даже богам. Привратник был прав: здесь могли находиться древние существа, копившие силу вкупе с безумием сотни, а может, и тысячи лет.
— Как на базе? — спросил он, переводя тему.
— Все в норме, — пожал плечами пилот. — Только этих синекожих вырубило, ну и портал с Землей че-то, говорят, барахлит. Как бы не остаться здесь торчать.
Пилоты уже знали, куда лететь, так что сразу взяли курс на Долину мира. Время в полете Игнат потратил на обычный отдых. Несмотря на обращение в мета-существо, сегодня он работал на пределе ментальных сил, отчего разум нуждался в передышке.
Невольно мысли вернулись к прошедшим событиям. Сегодня он впервые сражался, используя свои новые силы. Также впервые он стоял в равном бою против другого метасущества.
«Я все еще не понимаю толком, как вообще использовать свои новые возможности, — пришлось признать Игнату. — Опыта в этом у меня нет и взять неоткуда».
Да, он обладал знаниями, почерпнутыми у Консула, но в области метауровня тот также знал очень мало. Ситуация получалась ироничная — только Игнат получил хорошее образование, как перешел на новый уровень, и прежние знания устарели.
Для метасуществ уже не существовало никаких общих баз знаний и прочего. Если обычные адепты силы могли идти общими путями развития, то все, пережившие обретение мета-уровня, становились обладателями уникальных сил и возможностей. С этого момента им приходилось самостоятельно по крупицам искать истину, что поможет двигаться вперед.
«Ничего, — подумал Игнат. — База у меня есть и опыт какой-никакой тоже. Прорвусь»
Он уже не был тем испуганными парнем, впервые попавшим в Кошмар. За прошедшее время Игнат преодолел длинный путь, наполненный титаническими сложностями. Невольно это одарило его уверенностью в преодолимости любых грядущих невзгод.
— Сэр, подлетаем, — отвлек его голос пилота.
Слова упали, словно две тяжелых гири. Сейчас Игнату предстояло столкнуть камень с горы, что, возможно, вызовет настоящую лавину.
— Принял, — кивнул он, повернувшись к иллюминатору.
Вертолет и правда уже снижал высоту, приближаясь к площадке. Вскоре он сел. Не спеша выходить, Игнат открыл разрыв в свое убежище. Следуя приказу, Веном быстро вытащил оттуда тело Консула.
Одного из пилотов угораздило повернуться именно в тот момент, когда черная жижа, уцепившись за корпус, вытаскивала из кроваво-красной дыры тело неизвестного ксеноса. Парень шарахнулся, но, к счастью, не задел приборы. Служащие базы хоть и успели навидаться всякого дерьма, но все еще не были готовы к тому, что сверхъестественными действиями их будет удивлять начальство, а не монстры.
«Вот и настало твое время», — подумал Игнат, глядя на спокойное лицо ксеноса.
Все прошедшие дни до и после битвы в Тайном городе тот провел в состоянии искусственной комы. За это время должны были исчезнуть следы ментального вмешательства. Теперь при допросе и исследовании разума Владыка Перекрестка узнает только то, что нужно.
План был так защищен, что теперь даже сам Консул, придумавший его, ничего о нем не знал. Это давало Игнату уверенность, что он не станет жертвой гнева столь опасного существа, а план имеет шансы на успешное воплощение.
В салоне нашлись носилки, на которые Веном переложил тело Консула. В это время к вертолету подъехал внедорожник, куда ксеноса и погрузили.
Игната встретили офицеры наблюдательного поста, расположенного недалеко от базы хаоситов. Сменяясь каждые сутки, они выполняли задачи по наблюдению за союзниками, которые казались им куда страшнее врагов.
За прошедшее время никто, кроме Игната, не пытался наладить какие-либо контакты с хаоситами. Это могло показаться странным, но все становилось понятным, стоило лишь увидеть хаоситов вживую. Эти существа буквально излучали мощь и жажду разрушения. Скорее всего, «белые воротнички» если и желали за спиной Игната наладить с ними связь, то испугались, едва увидев.
— Добрый день, сэр, — обратился к нему дежурный наблюдательного поста. — У нас без происшествий.
— Привет, — кивнул Игнат. — Благодарю.
Он не особо знал, что там следует говорить по регламенту, так что просто пожал руку. Занятый предстоящими мыслями, он уже собрался уходить, как к нему вновь обратился офицер.
— Разрешите поинтересоваться, — произнес тот. — Нам сказали, что пока неполадки с переходом на Землю. Будет ли с порталом все нормально?
Глядя в встревоженные глаза, Игнат мысленно дал себе затрещину. Уже три человека за неполный час ему сказали об этой проблеме. Для землян, едва-едва вступивших на путь силы, мысль о потере связи с родной планетой виделась худшей опасностью. Это Игнат знал, что может вернуться, и потому не напрягался, а они здорово переживали.
— Портал будет налажен лично мной, — произнес он. — Не беспокойтесь и занимайтесь своим делом.
Его слова возымели нужный эффект, и офицер сразу приободрился. Игнат же мысленно поставил себе задачу сразу заняться этим вопросом по возвращении. Если среди контингента базы начнется волнение, это может привести к проблемам.
Наконец, успокоив военных, он обратил внимание на Долину мира. В прошлый раз, когда он посещал лагерь хаоситов, тот напоминал какое-то фэнтезийное поселение с вызывающими страх существами.
«И с тех пор здесь много что изменилось», — отметил Игнат.
База серьезно разрослась во все стороны. Шатры сменили основательного вида здания из темного камня. Уничтоженные штурмом землян дороги снова восстановили. В целом, теперь две портальных арки окружал настоящий город, а не какой-то лагерь, как при первом посещении.
— Неплохо развернулись, да? — усмехнулся офицер землян. — Вы можете ехать туда, вон, у них что-то вроде КПП.
— Ага, — кивнул уже и сам заметивший въезд Игнат. — Что ж, спасибо за предоставленное авто.
Он сел в обычный военный внедорожник и, получив пару рекомендаций по управлению транспортом, немедленно отправился к базе истинных хаоситов.
По мере приближения в душе Игната вновь заворочались беспокойства. Невольно он посмотрел за спину, где на носилках в салоне лежал Консул. Тот оставался безмятежен. Мысленно Игнат еще раз просчитал все основные моменты. Уязвимостей для себя он не нашел, что помогло сконцентрироваться и подавить тревогу.
Тем временем он подъехал к охраному пункту. Никакой ограды и ворот здесь не было. Двухметровый хаосит в сплошном технологическом доспехе махнул ему рукой, показывая, что путь свободен. Кажется, его уже ждали.
Поддав газу, Игнат въехал на территорию базы. Тут же с любопытством огляделся. Посмотреть здесь было, на что. По улицам ходили патрули разномастных ксеносов и ездили невиданные машины. Проезжая мимо одной из улиц, мужчина увидел открытую площадь, плотно заставленную военной техникой.
— Это же чертовы танки на антигравитационной подушке, — произнес он.
Рядами стояли разнообразные бронированные машины, усиленные мощными энергетическим щитами. Все они явно были созданы на высокотехнологичной основе и производили сильное впечатление. Правда, эффекту монолитной армии мешала разношерстность техники и разнообразная ее окраска. Кажется, все это богатство понадергали из разных мест.
Не зная, куда двигаться, Игнат просто ехал к центру импровизированного города хаоситов — туда, где располагались арки порталов. Привратник, назначенный своим хозяином охранять важный узел, должен быть там.
По мере приближения кое-что захватило внимание Игната. То было крупное скопление энергетических сигнатур разных существ. Разного уровня силы, формы и вектора развития, они собрались впереди, образуя какую-то гигантскую толпу.
«Это еще что?» — подумал удивленный землянин.
Наконец он смог увидеть это своими глазами. Просторная местность была заполнена массой существ. Игнат открыл глаза шире, наблюдая за их разнообразием. Гуманоиды, представленные в самых разнообразных цветах кожи, шерсти, роста и веса. Помимо них здесь было много и совсем странного вида рас.
Абсолютно разным было и вооружение. Мечи и средневекового вида доспехи соседствовали с технологичным оружием и экипировкой. Вероятно, только так и должна была выглядеть толпа хаоситов. Абсолютно, до безумия разнообразной.
В воздухе стоял шум галдежа на десятках разных языков. Обитатели площади занимались своими делами. Основная часть возилась с техникой и оружием, явно готовясь к чему-то. Другие явно обменивались друг с другом, торгуясь на ходу. Иные и вовсе расстелили подстилки и, собравшись в группки, во что-то играли. Походило это на какой-то стихийный рынок из фэнтезийного фильма или Звездных Войн.
«Они здесь, похоже, не особо-то и напряглись из-за переноса в Кошмар», — подумал Игнат.
Подъехав ближе, он остановился. Освобождать ему дорогу никто не собирался. Толпа, кажется, вообще не обратила на него внимания. Все продолжали заниматься своими делами, только пара существ бросила на машину любопытный взгляд.
Игнат замер, думая, что теперь делать. Похоже, придется оставить транспорт и дальше двигаться самостоятельно. Но не тащить же тело на плече. Тем более, он уже ощущал могучее присутствие Привратника впереди.
«Подожди-ка, — покачал он головой. — А с какого это перепуга я должен возиться из-за них?».
Несмотря на то, что цивилизованная сторона Игната понимала, что он должен уступить толпе, его суть адепта, достигшего метауровня, ощутила негодование. Какого черта он должен напрягаться из-за этих слабаков?
В мирах стихий самое важное значение всегда имела сила. Тот, кто силен — тот и волен действовать, как пожелает. Слабаки же должны сидеть тихо, чтобы ненароком не оскорбить более сильного адепта. Тогда какого черта эти черви так нагло стоят здесь?
Сконцентрировавшись, он направил сознание в ретранслятор, готовясь вдарить как следует.
«ЭЙ, ЧЕРВИ, — ударила по округе его мыслеречь. — А НУ, ДАЛИ ДОРОГУ!»
Мыслеречь ударила по толпе такой мощью, что некоторые попадали наземь от неожиданности. В один миг воцарилась неразбериха, впрочем, быстро прекратившаяся. Быстро сообразив, что к чему, присутствующие на площади адепты разошлись в стороны, освобождая ему путь.
Как ни в чем не бывало, Игнат поддал газу и проехал вперед, к портальным вратам. Благодаря освободившемуся пути он уже видел стоявшего у арки Привратника. Тот однозначно давно заметил Игната и наблюдал за ситуацией.
Игнат понял, что толпа тут оказалась неслучайно: Привратник просто хотел посмотреть, как гость отреагирует.
Впереди ждало очередное испытание этого бесконечного дня.
