Глава 5

Несмотря на неудачную атаку, удар аспектом света частично рассеял ауру монстра, заставив того несколько мгновений восстанавливаться. Точно тем же занимался и Игнат, заодно переоценивая план действий. Однако долго пауза не продлилась.

Р-А-А-А-А-А!

Ментальный рык разлетелся по округе. Наполненный яростью метасущества, он один мог бы убить смертного человека.

Игнат думал, что противник в своей неутомимой ярости вновь рванет вперед, однако ошибся. Похоже, удар светом помимо прочего был чрезвычайно болезненным. Монстр начал проходить через какие-то преобразования.

«Похоже, он прячет свою энергию под защиту костей», — отметил Игнат.

Пользуясь выигранным временем, он ждал, пока его тело восстановится за счет закалки Жизнью. Одновременно с этим изучал противника и напряженно думал над методом борьбы. По-хорошему, лучше было бы отступить, но сегодня он не мог этого себе позволить, так как защищал базу землян.

Тем временем окружающее скелет пламя явно уплотнилось и будто бы втекло внутрь скелета, под защиту широких толстых костей. Похоже, Игнат не ошибся. Зверь хотел использовать свои кости как эффективную защиту от аспекта света.

Закончив подготовку к новому раунду боя, монстр сгруппировался и рванул вперед. Однако и сейчас он вновь не спешил атаковать. Вместо этого тварь ушла в сторону, огибая Игната. Похоже, таким образом он давил морально и вместе с тем пытался ввести в заблуждение, готовясь в неожиданный момент начать атаку. Учитывая, что тварь была размером с дом в пару этажей, это действительно вызывало у землянина напряжение.

Монстр сделал почти полный круг радиусом в километр вокруг Игната. Со скоростью метазверя на это у него ушли считанные секунды. Не завершив круга, монстр резко, будто гравитация на него не действовала, изменил траекторию, рванув на Игната.

Еще не найдя иной тактики, Игнат тут же ударил аспектом света. Его луч рассек равнину, словно скальпель, оставляя после себя глубокий выжженный овраг. Противник не попытался уклониться. Сгруппировавшись, он принял удар, скелетом защищая свое энергетическое нутро. К неудовольствию Игната, это сработало.

Превратившись в раскаленную костяную тварь, монстр вновь налетел на мужчину. И вновь Веном спас своим метащитом. Благодаря готовности хаосит пережил эту атаку легче, хоть и все равно его тело вновь получило множество повреждений.

Не обращая внимания на раны, Игнат приготовился к тому, что монстр совершит второе нападение, но тот опять отступил, наворачивая вокруг жертвы сужающиеся круги. Похоже, пошла битва на истощение, и тут же выяснилось, что она отнюдь не в пользу человека.

От Венома пришел пучок мыслеобразов. Расшифровав их краем сознания, Игнат понял, что атаки Зверя все же принесли свои плоды. Всего за два заблокированных удара объем симбионта снизился, расщепленный особой метастихией твари.

«Гибридная стихия расщепления, — вспомнил название Игнат, вглядываясь в синее пламя. — Вот же урод».

Несмотря на примитивный звериный ум, монстр оказался достаточно хитрым, чтобы найти в битве эффективную тактику. Сейчас ему оставалось лишь еще несколькими атаками разбить метащит симбионта, и тогда он доберется до Игната.

«Сидеть в защите бессмысленно, — понял мужчина. — Или я изменю тактику, или мне придется отказаться от своих планов на эту тварь».

Все эти мысли пролетели в ускоренном разуме, как порыв ветра. Безумная коррида тем временем продолжалась. Собравшись с силами, Зверь вновь резко развернулся и рванул на Игната. Очередная атака тут же доказала действенность его плана.

Перетерпев атаку аспектом света, Зверь вновь сократил дистанцию и тут же нанес удар. Потерявший объем Веном создал куда более слабый щит и на этот раз все-таки не смог полностью защитить хозяина.

Применив предельное ускорение разума, Игнат начал видеть все словно в замедленном кино. Вот напитанные энергией когти пробивают защиту симбионта, а вот они рассекают кожу и плоть на руке мужчины. В следующее мгновение они добрались бы до важных органов, но в этот момент Игнат применил Хаотическую сферу прыжка.

Звук схлапывающегося воздуха ознаменовал мгновенную телепортацию. Игнат рассчитывал, что окажется подальше от твари, а лучше — попадет ей за спину. Но случайность в этот раз переплюнула все прогнозы.

Ноги человека нашли опору на твердой белой кости. Веном тут же закрепился щупальцами, не давая хозяину упасть, так как опора двигалась. В это время сам Игнат торопливо оценивал ситуацию.

«Ох, твою мать!» — мысленно выругался мужчина.

Он стоял прямо на спине твари, и приятного в этом было мало. Хаосита тут же охватило синее пламя расщепляющей стихии монстра. Веном начал подавать сигналы, что ему совсем нехорошо, но Игнат это понял и сам. Стихия твари добралась и до него, даруя букет мучительных ощущений.

Вероятно, раньше это заставило бы его приложить все усилия, чтобы бежать. Но произошедшее в Тайном городе заставило измениться его личность, проведя ее через переоценку всего вокруг, включая отношение к своему телу. Как метасущество он уже не так боялся за его сохранность.

При взгляде на массивный позвоночник и расходящиеся от него ребра, между которыми мог бы пролезть человек, безумно рискованный план быстро созрел в его голове.

«Веном», — Игнат передал через мыслесвязь, что хочет, и симбионт тут же начал действовать.

Метазверь удивился, когда желанная добыча исчезла из его лап, но уже через долю секунды ощутил новое местоположение своего врага. Желая сбросить его, он встряхнулся, но цели не достиг. Впав в ярость, монстр сделал кувырок, прокатившись спиной по спекшейся земле Кошмара. Но было уже поздно.

Зацепившись щупальцами за кости, симбионт протащил Игната между ребер, затаскивая его внутрь скелета. Человек окунулся в концентрированное пламя стихии монстра. Ощущения были, будто он нырнул в бассейн с лавой.

С этого момента счет времени пошел на секунды, прежде чем агрессивная стихия приведет его к гибели. И тем не менее, Игнат контролировал себя. Средоточие силы и разума монстра он ощутил сразу. Оно находилось в наиболее защищенной части скелета — в центре черепа.

Подчиняясь, Веном тут же понес своего хозяина в сторону цели. Симбионт и человек быстро теряли силу и плоть, но не отвлекались на это.

В это время монстр, ощутив их движение, похоже, испытал страх. Он забился, словно в припадке, желая вытряхнуть незваных гостей. Плотность энергии только выросла, но было уже поздно.

Рывком Веном втащил Игната в черепную коробку. В её внутреннем пространстве находилось средоточие монстра. Это был энергетический источник и вместе с тем сложнейший конструкт, являющийся вместилищем разума и духа твари.

Не теряя ни секунды, Игнат с удовольствием ударил по нему аспектом света.

— Р-А-А-А-А-А-А! — ментальный крик, переполненный яростью, болью и страхом, разлетелся во все стороны.

Монстр забился, словно припадочный, но теперь это походило на жест отчаяния. Не обращая внимания на его трепыхания, Игнат ударил еще несколько раз, нанося противнику тяжелые повреждения. Сейчас он мог бы убить его, но не для этого мужчина пережил столь тяжелую схватку.

Он продолжал безжалостно жечь средоточие, вместе с тем соизмеряя силу, чтобы не нанести летальный удар. Аспект света также рассеивал плотность едкой энергии вокруг, немного облегчая ситуацию Игната.

Несколько томительных секунд шла эта борьба. Зверь пытался расщепить Игната своей энергией, а тот наносил безжалостные удары по его средоточию. И все же ситуация была решена, ведь человек получил доступ к ахиллесовой пяте своего противника. И в какой-то момент он ощутил в ментальном фоне, что монстр сдал.

«Эй, ты! — обратился он к нему через мыслеобразы. — Или ты прекращаешь борьбу, или я тебя все же уничтожу!»

Доказывая свою решимость, он усилил атаку беспощадным светом. Монстр в очередной раз взревел, но на этот раз это был рев осознания и отчаяния. В следующий момент энергия, наполняющая скелет, потеряла свои расщепляющие свойства.

Игнат тут же вздохнул с облегчением. Он пережил эти мгновения благодаря закалке на стихии Жизни, которая давала ему просто безумную выживаемость. Однако это не значит, что ему было легко. Все это время он ощущал себя заживо сжигаемым на костре и только перешедший на метауровень разум не давал ему рухнуть в беспамятство.

— Фух, — выдохнул он с ненаигранным облегчением.

Пришло блаженное ощущение того, как Жизнь быстро восстанавливает его тело. Но погружаться в эйфорию победы времени не было. Теперь перед ним стоял вопрос о дальнейших действиях.

Зверь хоть и прекратил бороться, но дружелюбным не стал, скорее, наоборот. Самым простым выходом из ситуации было добить его, получив море энергии и добычу, но Игнат хотел проработать монстра. Уж больно нужными ему навыками тот обладал.

«Да и зря я, что ли, все это терпел? — подумал он. — Знать бы еще, как этого достичь».

Первым делом он решил восстановить симбионта, который за время битвы потерял две трети своего объема и сейчас был смертельно ослаблен.

«Веном, — обратился к нему Игнат. — Начинай»!

Симбионт послушно ударил черным щупальцем прямо в беззащитное средоточие твари. Энергия здесь не была ядовитой, позволяя Веному пожирать её. Но была еще одна проблема — Зверь имел куда более высокий уровень и владел ментальными способностями. Чтобы он не навредил симбионту, Игнат нанес ему ментальный удар, перегружая его разум.

Зверь вновь дернулся, решив было бороться. Но тут же затих. Теперь, когда Веном окружил его средоточие, а Игнат оказывал ментальное давление, он окончательно и бесповоротно потерял контроль над ситуацией.

Издав рык злобы, монстр замер, отдавая свою энергию симбионту. Для Венома на этот раз задача была не такой простой, как могло показаться. Обладая вдвое меньшим уровнем, он к тому же являлся существом более низкого порядка, чем мета-зверь. Из-за этого он с большим трудом поглощал плотную чужеродную энергию.

Игнат подумал было, что у Венома вообще не получится, но сразу же понял, что недооценил один момент. Это была инстинктивная, глубинная жажда пожирать энергию. Веном присосался к ядру и буквально обезумел, желая вытянуть энергию. И вскоре по капле, по капле, но у него начало получаться.

Хаосит наблюдал, как насыщается его «питомец». Его собственное тело уже почти восстановилось. Пришло время подумать над дальнейшими действиями по поводу зверя.

Как он отметил раньше, банальное уничтожение было самым простым делом. Однако Игнат не нуждался в энергии от убийства. Богатая добыча манила, но с обретением могущества хаосит все больше хотел полагаться на свои силы, а не на какие-то одноразовые артефакты, которых может и не оказаться вовремя.

Еще одной идеей стало принести тварь в жертву и за счет нее сделать закалку Венома, подымая его на метауровень. Ведь сейчас он здорово отставал от Игната, отчего был менее полезен.

Однако Гибридная стихия расщепления противоречила вектору развития симбионта, что делало итог закалки непредсказуемым. В итоге Игнат пока отложил эту возможность.

Куда больше прельщала его идея поработить монстра. Тварь, мощная в бою и имеющая свою небольшую армию нежити, была куда более полезна живой. Насколько, разумеется, можно считать живой нежить.

«В будущих событиях это бы чертовски мне помогло», — подумал Игнат.

Однако как захватить монстра? Как обеспечить его лояльность, когда тот восстановится? Игнат ощущал, что метазверь не испытывает к нему сейчас ничего, кроме ненависти.

«Могу ли я подчинить его с помощью Венома?» — задался вопросом Игнат.

Он сравнил уровни симбионта и Зверя стихии и пришел к неутешительному выводу. Метазверь точно сбросит контроль, как только вернет силу.

Не придя к какому-то одному решению, Игнат пока решил истощить Зверя, чтобы тот не выкинул какой-нибудь фокус, и осмотреть те самые костяные руины, откуда удалось выманить метамонстра.

«Может быть, там что-нибудь подскажет мне выход», — подумал он.

Истощение сил Зверя затянулось. Веном просто не имел возможности вытянуть столько энергии, чтобы серьезно ослабить тварь. Нет, конечно, он очень хотел, но не мог.

Помогли знания Консула в ментальной сфере. Игнат наложил на Зверя ментальные рамки, благодаря которым мог принести сильные страдания, если тот выкинет что-то не то.

Закончив с мерами безопасности, Игнат, наконец, вылез из черепа монстра и нагло разместился на его голове.

— Ну, Тузик, — произнес он. — Давай, покажи нам свою конуру.

Монстру явно не понравились мыслеобразы, в которых его сравнили с какой-то собакой. Он издал злобный рык в ментальном фоне, но не посмел как-то иначе проявить неудовольствие.

Встав, он ускорился, покинул место их битвы и направился в сторону костяных руин. По мере приближения Игнат получил возможность лучше разглядеть их. Место походило на кладбище существ воистину титанических размеров. Белеющие кости иногда достигали высоты в пару этажей. Какими габаритам обладали их хозяева при жизни, оставалось только догадываться.

Кладбище растянулось на километры, давая понять, что стало последним пристанищем для целых поколений монстров. Двигаясь на голове своего нового питомца, Игнат отметил резкую границу на земле. Мертвая равнина сменилась сухой растрескавшейся почвой с остатками травы.

«Это место было также перенесено куском из другого мира», — отметил он без удивления.

Наконец, они вошли на территорию могильника. Среди множества костей здесь имелись широкие тропы как для самого зверя, так и для его некротических подчиненных. Последние, кстати, не замедлили появиться.

Почуяв приближение живого, здоровенные костяные монстры начали вылезать отовсюду. Однако ментальный приказ лидера остановил их, хотя Игнат продолжал ощущать на себе внимание нежити.

«Как он управляет ими?» — задался вопросом мужчина.

Одной из особенности нежити была хорошая ментальная защита, имеющаяся из-за их необычной природы. Нежить не умела наносить мощные ментальные атаки, но и повлиять на нее было тяжело.

«Скорее всего, сказывается природа этой твари», — подумал Игнат.

Метазверь сам был частично нежитью, оставаясь в каком-то пограничном состоянии.

Пока Игнат думал, они приблизились к центру костяных руин. Мужчина сразу ощутил уплотнение энергетического фона. В воздухе была разлита энергия, походившая на ту, что использовал метазверь. Однако источником её точно было что-то иное.

— Та-а-ак, — с любопытством протянул мужчина. — И что же ты у нас творишь?

Ощутив его интерес, зверь, внезапно взрыкнув, замедлился. Игнат ощутил его нежелание показывать чужакам сокровище.

«Подчиняйся, — вновь надавил он. — Или я сотру здесь все».

От могучего зверя ощутилось какое-то странное беспокойство. Как ни странно, беспокоился он не за себя.

Все же подчинившись, он продолжил путь. У центра фон стал еще более плотным. Воздух здесь буквально светился энергией. Но куда больше внимание привлекло другое.

На небольшой поляне, утсланной ворохом гнилой ткани и истлевшими останками живых существ, лежал крупный предмет. Округлой формы, излучающий синий свет, он походил на драгоценный камень.

«Яйцо?» — задался вопросом хаосит.

Уж больно все походило на гнездо, что заставило его сделать такое предположение. Он с недоверием посмотрел на метазверя. Как тот мог отложить яйцо, было большой загадкой.

«Нежить размножается яйцами?» — спросил себя Игнат и встряхнул головой, выбрасывая дурь из головы.

Чтобы прояснить ситуацию, он применил идентификацию:

Дары и особенности: Яйцо живого существа, напитанное метафизической энергией Зверя стихии

Способности: отсутствуют

Статус: мертво

— Хм, — Игнат почесал подбородок.

Идентификация не особо прояснила ситуацию. Яйцо было мертво, а значит, ждать, что из него что-то вылупится, было бесполезно. Тогда почему же метазверь так защищал его?

И все же интуиция подсказывала, что он нашел нечто важное.