Глава 4
С хлопком разрываемого воздуха рядом появился Привратник. Его гигантская туша с гулким ударом приземлилась, выбивая пыль из земли. После их первого разговора Игнат то и дело ощущал присутствие этого хаосита где-то в округе, и это раздражало.
«Едва ли Владыка Перекрестка прислал его из-за беспокойства за мою тушку, — подумал он. — Больше похоже на надсмотрщика».
Впереди предстояла решающая фаза их договора. Мог ли Владыка ощутить какой-то подвох?
«Очень даже мог», — с неудовольствием ответил Игнат на свой же вопрос.
Пробыв метасуществом считанные дни, он ощутил, насколько более остро стал воспринимать мир вокруг. Дело казалось всего, включая интуицию. Владыка Перекрестка как хаосит едва ли развивал это направление, но все же был существом великой силы и опыта, а значит, очень непрост.
Все эти мысли пронеслись в голове Игната за пару секунд. Внешне мужчина не подал виду, держась, как обычно, отстраненно.
— Ты пришел помочь? — обратился он к здоровенному монстру. — Очень кстати.
Игнат показал на долину впереди. Туман уже рассеялся, открывая какой-то могильник из костей впереди. Именно оттуда и появилась нежить.
«Не вижу ничего, с чем бы не справился достопочтимый Проводник. Хотя попотеть, может, и придется, — ответил Привратник — К тому же мы также подверглись нападению».
Игнат в ответ транслировал недовольство, хотя внутренне не расстроился. Терпеть рядом с собой надзорщика от Хозяина Перекрестка желания не было.
«Ты что-то знаешь об этих тварях? — спросил он. — Поделись информацией».
«В этом измерении хватает древних чудовищ, чья участь — спать до конца времен, — хмыкнул Привратник. — Похоже, из-за переноса слишком большого фрагмента наше появление стало громким сигналом, пробудившим округу».
Игната это не особо обрадовало. Невольно он посмотрел в сторону костяного могильника вдалеке. Подсвеченный холодным синим сиянием, тот вызывал напряжение.
«Не беспокойся, для Дитя Хаоса это жалкое отребье не противник, — добавил Привратник. — Ах да, вот еще что…»
Монстр сделал паузу, а Игнат ощутил на себе его пристальное внимание.
«Когда вы закончите с обустройством, Хозяин желает закрепить сделку», — сказал Привратник.
Разумеется, он имел в виду будущее открытие портала в мир Порядка. Это событие должно будет повлечь за собой непредсказуемые последствия. Но это произойдет не сейчас. Пока же от Игната требовалось показать, наконец, Консула.
Мужчина встретил слова Привратника абсолютным спокойствием и уверенностью. Внутренне он, конечно, не был так безмятежен, но уроки Алазана в очередной раз доказали свою полезность.
«Что ж, я все передал, мне нужно возвращаться, — прорычал Привратник. — Не буду мешать Проводнику ».
Его мыслеречь еще не оборвалась, как с новым хлопком монстр исчез, оставив после себя облако пыли. Игнат проводил взглядом почти незаметную точку в синем небе Кошмара.
— Ублюдок хаоситский, — произнес он, выпуская раздражение, накопившееся из-за манеры общения Привратника. — Когда-нибудь мы поговорим на других условиях.
Выдохнув, он вернул внимание на костяной могильник. Неупокоенные Мамонты, как их мысленно назвал Игнат, похоже, ощутили прибытие двух мощных существ. Они поубавили свою прыть и сейчас находились у границы, будто неуверенные, стоит ли лезть дальше. Зато отбытие Привратника подстегнуло их инстинкты. Стоило тому исчезнуть, как монстры вновь ускорились, следуя своей природной ненависти к живым.
«Такую нежить я еще не встречал», — подумал Игнат.
Получив пару мгновений, он применил идентификацию:
Неупокоенный слуга зверя стихии (нежить)
Уровень силы: 51 уровень
Дары и особенности: Нежить-воин, подчиненный хозяину (есть гнездо с множеством существ подобного типа)
воин (высокие физические характеристики)
Способности: поиск жизни, поглощение жизни, воинские навыки, аура рассеивания (мощный навык, наложенный более мощным существом)
Статус: голод
— Любопытно, — произнес Игнат. — Вот, почему твари так себя ведут.
Чаще всего хаосит встречал стихийно поднятую нежить. Монстров, ведомых только желанием отнимать жизнь. Сейчас этот позыв никуда не делся, но существа помимо прочего относились к гнезду.
На первый взгляд это усложняло ситуацию. Сражаться с централизованным противником, имеющим за спиной неизвестного лидера, куда опаснее. Но это только повысило интерес Игната. Он не случайно пришел на помощь именно сюда, имея планы на нежить.
Тем временем к границе подошли уже несколько десятков тварей. Видимо, набрав критическую массу, кукловод решил, что уж теперь-то он с Игнатом справится. В едином порыве монстры рванули вперед, быстро окружая хаосита.
Атака тварей столь высокого уровня напоминала шквал. Преодолевая сотни метров за секунды, они могли мгновенно опрокинуть защитный фронт людей. Ну, а в ближнем бою против алчущих жизни тварей шансы были невелики.
«Да, — подумал Игнат. — Не повезло вам, ребята, со мной».
Повинуясь приказу, Веном рывком пробил мертвую землю, спрятавшись на глубине десятка метров. Сразу после этого Игнат начал действовать.
Сконцентрировавшись, он обратился к Источнику. Если раньше ему приходилось строго контролировать поток Хаоса, то сейчас он разом зачерпнул целый океан силы. Под её давлением кожа на руке потемнела, пораженная порчей первостихии, но Игнату было плевать. Он знал, что закаленное Жизнью тело быстро восстановится до идеального состояния.
Игнат сконцентрировал всю энергию в сферу. То ли желая узнать предел своих сил, то ли просто наслаждаясь обретенным могуществом, в один момент он обратил все это в аспект света. Сумасшедший, безудержный поток излучения он направил в сторону приближающихся врагов.
Наверное, именно так священники представляли себе гнев Господень. Безжалостный свет был готов уничтожить все на своем пути. Удар быстро рассеял некротическую сущность монстров. Не помогла и их особая, рассеивающая аура. Твари костями разлетелись по раскаленной равнине, больше не подавая признаков опасности.
«Кажется, теперь я и правда на что-то способен», — подумал Игнат, осматривая дело своих рук.
На километры вокруг все превратилось в раскаленную до малинового цвета спекшуюся равнину. Мертвую тишину разбавляло только потрескивание камней и горящих останков. От внедорожника, брошенного военными, остался только оплывший бесформенный ком.
Любование собственным могуществом прервало ощущение вызова через артефакт. Игнат узнал Хаммера.
«Да»? — сказал он.
«У тебя там все нормально? — поинтересовался американец. — Мы видели вспышку, а наши беспилотники перестали давать картинку».
Игнат понял, что, похоже, опять повредил оборудование.
«Всего лишь немного развлекся, — ответил он и перевел тему. — Как у вас»?.
«Портал с Землей все еще нестабилен, но в остальном ситуация в норме, — продолжил Хаммер. — Тебе нужны подкрепления для зачистки объекта»?.
Игнат посмотрел на кладбище гигантских костей вдалеке — туда, откуда пришли твари. Сейчас у него был интерес к этому месту.
«Я возьму это направление полностью на себя, — ответил он. — Вы можете использовать все ресурсы на остальные».
«Принял, — согласился Хаммер. — Обезьяны, кстати, уже отошли. Элементалей потихоньку берем в огневой мешок».
«Вот и хорошо, — кивнул Игнат. — Я тут, может, задержусь, не теряйте».
На этом он разорвал связь. Пришло время посмотреть, что за монстр живет в могильнике.
«Веном, вылазь», — обратился к симбионту Игнат.
Тот послушно вылез из-под земли и снова окутал хозяина покровом. Не став больше терять времени, Игнат рванул вперед, желая поскорее заглянуть в костяное кладбище.
Посещение этого места не было пустой прихотью. После обучения Консула Игнат имел необходимую базу для изучения мира и добычи информации. Сейчас он нуждался в как можно большем объеме практики, прежде чем случится следующее испытание.
Привычно используя щупальца Венома как средства передвижения, Игнат быстро пересек границу перенесенных из Мира Аль’т территорий. Вскоре он уже двигался по засохшей равнине Кошмара. Невольно это вызвало воспоминания о первых приключениях в этом странном измерении. Здесь он боролся за свою жизнь и переживал тяжелейшие испытания, но вместе с тем ощутил вкус победы и обретения первых сил.
«Где же башни? — задумался он. — Их почему-то нет».
В этот момент он ощутил что-то, заставившее его дать сигнал Веному притормозить.
«Это еще что за крот»? — подумал Игнат.
Недолго думая, он нанес удар кинетическим щитом, снимая пласт земли в десяток метров. Едва мужчина сделал это, как из-под открывшейся нычки выпрыгнул монстр. Это также была нежить, но куда меньшего размера и не имеющая синей ауры. Зато она излучала мощное ментальное присутствие.
Поняв, что его обнаружили, монстр, похожий на скелет крупной собаки, выпрыгнул и рванул вперед, к тому самому костяному кладбищу.
Желая понять, что это за маленький урод, Игнат применил идентификацию:
Неупокоенный слуга зверя стихии (нежить)
Уровень силы: 39 уровень
Дары и особенности: Нежить-погонщик, транслирует волю хозяина (есть гнездо с множеством существ подобного типа)
Способности: поиск жизни, поглощение жизни, ментальная чувствительность, способности к маскировке.
Статус: голод
— Теперь некоторые вещи становятся понятны, — хмыкнул Игнат. — Веном, попридержи-ка его.
Симбионт уже привычным образом разделился. Часть осталась в виде покрова, защищая хозяина, а вторая рванула в погоню за тварью.
Наблюдая, как тот споро догоняет беглеца, Игнат составлял картину происходящего. Похоже, в руинах сидел некий кукловод, что управлял большим количеством нежити. А чтобы преодолеть дистанцию, он использовал вот таких ходячих ретрансляторов.
— Осталось только увидеться с этим интересным парнем, — хмыкнул Игнат.
Веном как раз настиг свою жертву. Совершив последний рывок, он, словно ловчая сеть, опутал тварь. Та попыталась сопротивляться, но не имела никаких способностей, чтобы навредить симбионту.
Почуяв приближение живого существа, нежить затрепыхалась, но Веном держал его крепко. Подошедший Игнат получил, наконец, возможность рассмотреть обездвиженную тварь. На первый взгляд это был обычный представитель нежити. Кости существа пропитала некротическая энергия, даруя ему неестественную жизнь. Но в отличие от других мертвяков, в этом хаосит сразу ощутил наличие разума.
«Вернее, — мысленно поправился Игнат. — Передатчик, через который ощущается чужой разум».
Раньше он бы поостерегся вступать в контакт, но сейчас тоже кое-что умел. Достав ретранслятор, он использовал его как усилитель своих ментальных сил и вошел в контакт с чужим разумом.
Стоило это сделать, как на Игната обрушились яркие в своей первобытности эмоции чуждого разума. Голод, ярость, желание отнимать жизнь. Это был дикий зверь, ведомый первобытными инстинктами, наделенный хитростью хищника. Вот только он был также наделен мощью, способной повергать горы.
Момент их связи длился лишь мгновение, и все же Игнат решил обратиться к нему.
— Эй, ты, — он постарался сформулировать сообщение так, чтобы тварь поняла. — Или ты подчинишься мне, или я уничтожу тебя, а гнездо заберу себе.
В ответ ударил дикий поток ярости, но нанести Игнату вред он не успел. Повинуясь хозяину, Веном мгновенно вытянул энергию из твари, превратив ее в груду обычных костей. Ментальная связь оборвалась.
В этот момент издалека, со стороны кладбища костей раздался дикий рев.
— Похоже, мы раззадорили его, — хмыкнул Игнат. — Пришло время подсекать, да, Веном?
Симбионт не ответил, поглощая остатки некротической сущности. Игнат отметил, что тот без особых проблем может поглощать и энергию жизни, и эманации своих собратьев. Это утвердило его в мысли о возможности нового вектора развития.
Тем временем дикие вопли разъяренного монстра только набирали громкость. Территориально ревнивый хищник воспринял реплику хаосита как личное оскорбление и, похоже, впал в ярость.
«Давай, вылазь», — подумал он, наблюдая за происходящим на кладбище костей.
Он не ожидал такой бурной реакции, но тут же сориентировался, готовый использовать момент.
Синее свечение, излучаемое откуда-то из их недр, стало ярче. Сразу после этого появился его владелец. Разбрасывая и разрушая кости, из недр руин появилось нечто гигантское.
Оценив размер твари, Игнат невольно ощутил опасение. Та была крупнее Белаза — размером с полтора десятка метров в высоту и все тридцать в длину. Внешне тварь напоминала скелет какого-то здоровенного динозавра с торчащими отовсюду клыками.
Хаосит немедля применил идентификацию:
Метафизический Зверь (гибридный тип стихии)
Уровень силы: 120 уровень
Дары и особенности:
Гибридная стихия расщепления, хозяин гнезда, воин (высокие физические характеристики)
Способности:
Ментальные навыки, воинские навыки, Владение гибридной стихией расщепления
Статус: ярость
«Какого хрена он такой мощный?» — мысленно воскликнул Игнат.
В этот момент он осознал, что был слишком самонадеян. Достигнув сотни уровней, он просто был уверен, что не встретит здесь серьезного противника. Однако хитрая система переноса в Кошмар, похоже, перенесла их в очень опасные места. Вспомнилась и насмешка Привратника, утверждавшего, что уж теперь-то Проводник справится с кем угодно. Похоже, он уже тогда ощутил присутствие этой твари.
— Черт с тобой, — рыкнул Игнат.
Сейчас было не время для рефлексии. Уровень — это не главное, учитывая, что тварь перед ним жила первобытными инстинктами и звериным рассудком.
Тем временем монстр оживился. Игнат ощутил на себе какой-то аналог ментального сканирования. По крайней мере, в этот момент он не сплоховал, защитившись аспектом сокрытия.
— Ра-а-а-а, — беззвучный ментальный крик разлетелся по округе.
Игнат ощутил на себе новую волну ярости. Похоже, его скрытность первобытной тварью был принята как проявление слабости. Это же мгновенно спровоцировало на атаку.
Уже ускорив разум, Игнат увидел, как тварь группируется и мобилизует силы, готовясь в один рывок настигнуть его.
«У меня тоже кое-что есть», — подумал Игнат.
Несмотря на преимущество в уровне, объятый пламенем монстр прямо-таки просился быть расщепленным аспектом света.
Они атаковали одновременно. Монстр, словно сжатая пружина, выстрелил своим гигантским телом вперед, превратившись в синюю комету. Игнат же ударил концентрированным лучом света, желая рассеять ауру врага, превратив его в кучу мертвых костей.
В первый момент ему даже показалось, что все получилось. Развеивающая сила света буквально сорвала с монстра его пламенную ауру. Игнат думал, что вот сейчас, лишившись своей сути, тот обрушится на землю грудой мертвых костей… но ошибся.
Веном среагировал в последнюю секунду, создав перед хозяином стену мета-щита. Тут же в нее на полной скорости ударил монстр, нанося удар безудержной силы. Игнат на долю секунды потерял сознание. Придя в себя, он ощутил, будто им выстрелили из пушки.
Хаосит летел со скоростью гоночного болида. Несмотря на то, что Веном защитил от пробойного удара, сама встряска превратила его тело в мешок с переломанными костями, отбитым мясом и расплющенными органами. Мгновенная гибель для любого смертного… и совсем не смертельное ранение для существа, возродившегося в стихии Жизни.
«Вот урод! — злоба обуяла Игната. — Сейчас я тебе…»
В этот момент, пролетев, наверное, с километр, он зацепился за иссохшее дерево и покатился по земле. Несмотря на живучесть, боль никуда не делась. Переживать подобное еще раз не хотелось, а потому мозг начал лихорадочно соображать.
«Почему? — задался он главным вопросом. — Почему свет не рассеял его энергетическую сущность?».
Ускоренный и подстегнутый болью разум тут же подобрал наиболее вероятный ответ. Потому что синяя энергия монстра была его метафизической сутью. Атака Игната хоть и была подобрана хорошо и нанесена в слабое место, оказалась недостаточной из-за более низкого уровня владения.
Веном зацепился щупальцами за землю, гася энергию удара. От резкой остановки Игната встряхнуло, доставляя еще больше неприятных ощущений.
Оперевшись о землю изуродованной рукой, он быстро оглянулся в сторону монстра. Тому также было несладко. Все же атака светом была нанесена в его слабое место. Сейчас он сжался, восстанавливая пламенный покров из своей особой энергии.
Игнат сделал попытку встать. Поначалу не вышло, но изорванные и переломанные руки и ноги быстро восстанавливались. Вскоре он уже стоял и был готов к новому раунду боя.
Словно новорожденный птенец, оказавшийся в мире метасуществ, он должен был через боль и ошибки познавать реальность и продолжать самое главное — поиск своего пути.
