Глава 3
Командование не решилось поднимать в воздух дорогостоящие, а главное редкие беспилотники с режимом невидимости во время «отторжения». Поэтому картинку Игнату пришлось подождать. Когда же сигнал наконец, появился, оказалось, что земляне уже вступили в бой с тварями.
«Что-то раньше Кошмар не был таким населенным», — подумал мужчина.
Быстро оценив изображение, он понял, что контакт есть на трех направлениях — Севере, западе и юге. За восточное направление можно было не беспокоиться, потому что с той стороны находилась Долина Мира с охраняющими ее хаоситами Владыки Перекрестка.
С севера шли стычки со стаей каких-то вертких тварей. Те брали числом и скоростью, но явно были слишком трусливыми, чтобы устроить что-то серьезное. С запада явились существа явно элементального толка. Это было куда интереснее, но когда Игнат посмотрел на юг, то сконцентрировал свое внимание именно там.
«Что тут у нас? — подумал он. — Похоже, нежить, и нежить серьезная».
Эта форма существования воспринималась Игнатом как одна из самых таинственных, таящих в себе много интересного. Ну, а сильная нежить была еще более любопытной.
Он включил устройство, когда твари уже атаковали, мгновенно уничтожив один из дозорных отрядов. Почти тут же хаосит ощутил, как по рации с ним выходят на связь:
«Да»? — отозвался он, ощутив Хаммера на той стороне.
«Уже видел? — спросил американец. — С двумя направлениями мы справимся, но с мертвяками есть проблемы».
«Да там, вроде, всего пять тварей, — ответил Игнат. — Хоть и опасные, но этого мало, должны справиться».
«Прокрути изображение в сторону от границы, — посоветовал ему американец. — Область обзора уже расширилась».
Игнат последовал совету, чтобы тут же увидеть, что к их землям приближаются и другие твари. Хуже того, не так уж далеко находилось что-то похожее на кладбище гигантских костей. И похоже, оно было домом нежити.
«Очень быстрые. Сильны в ближнем бою, а еще это их пламя… — навскидку оценил он тварей. — Это уровень пятидесятый-шестидесятый».
В одиночку такой монстр не особо был опасен и вполне подлежал ликвидации. Но стадо тварей — это совершенно другое дело. Битва с ними на ровном поле даже для элитных групп должна была обернуться серьезными потерями.
«Хуже того, нежить не имеет чувства самосохранения, — добавил он мысленно. — Эти могут сражаться без страха и плевать им на потери».
«Так что думаешь»? — вырвал его из раздумий Хаммер.
По-хорошему, принимать с ними бой на границе не стоило, и надо было уходить в защиту. Однако твари тогда обязательно перебьют разведчиков. Игнат понял, что американец хочет задействовать его, чтобы снизить потери.
«Хорошо, — наконец, произнес он. — Подготовь мне вертолет, я изучу этих тварей».
«Принял», — с явным облегчением ответил американец.
— Ну вот, — произнес Игнат. — Есть повод размяться.
Он не стал мешкать, сразу направившись ко входу. Бамб по привычке увязался было за ним следом, но получил отказ.
— Охраняй дом от шпионов, — сказал ему Игнат.
Пес чуть скис, но спорить не посмел. Оставив его, Игнат покинул дом, сразу направившись к взлетно-посадочной полосе, где уже взлетали вертолеты. У него появилось неотложное дело.
* * *
Процесс отторжения гигантского куска от полумертвого мира выглядел довольно впечатляюще с холма базы землян. Но здесь, с границы пространственного разрыва это было еще более безумное зрелище.
— Ну и хрень, — выдохнул Крон. — Они перенесли нас в другой мир. В этот чертов Кошмар.
— Не так, — спокойно поправил его стоящий рядом азиат. — Использовали естественный процесс разрушения мира, направив его в нужное русло.
Сказав это, он явно по привычке потянулся поправить очки, но в последний момент вспомнил, что больше их не носит. Все сверхи рано или поздно избавлялись от физических изъянов и болезней, включая и близорукость.
— Заткнись, — прервал его Крон, недовольно поглядев на подчиненного.
Отряд под его командованием понес потери в штурме Тайного города. От первоначального состава остался он, Марта и один из близнецов, Стьюи. Вместо погибших их отряд доукомплектовали новыми сверхами, в достатке прибывшими из Терры.
К сожалению, не все из них были кадровыми военными, из-за чего Крону пришлось попотеть, вдалбливая в их головы азы подчинения и других армейских правил. Благо, в общении с более слабыми ментальное давление творило чудеса. Вот и сейчас азиат явно ощутил на себе недовольство более сильного сверха, смешался и потупился.
— Прошу прощения, сэр, — сказал он.
— Ли, — холодно произнес Крон. — Что тебе было приказано?
Азиат поморщился. Его звали иначе, но с легкой руки командира он получил именно это прозвище. Он показал рукой на сканирующее оборудование, от которого невольно отвлекся из-ва впечатляющего вида.
— С-следить, сэр, — произнес он, понимая, что попал.
От занявших позицию неподалеку прочих членов группы послышались смешки. Впрочем, те быстро заткнулись, стоило только Крону посмотреть на них.
— Возвращайся к выполнению задачи, — холодно произнес командир. — По возвращении на базу обратишься ко мне за наказанием.
— Есть, сэр, — вытянулся азиат, после чего, наконец, отправился выполнять приказ.
— Не слишком ли ты строг с ними? — спросила Марта, когда азиат отошел на достаточное расстояние. — Он же не военный. Нужно время, чтобы сформировались новые привычки.
Крон тяжело вздохнул, прежде чем ответить. Он и сам иногда понимал, что лишь вымещает агрессию, но признать это в открытую означало расписаться в ошибках.
— Скоро им прикрывать наши спины, — произнес он, кивнув на новичков. — Нас ждут новые потери, если не обучить их как следует.
Его слова, кажется, убедили женщину. Горечь утраты в штурме Тайного города до сих пор не оставила их. Особенно Стью. Потеряв своего брата, тот замкнулся, став неразговорчивым.
— Или сейчас мы вобьем в них дисциплину и правила, — повторил Крон, — или завтра нас всех вобьют в землю.
Марта не стала спорить и отошла к своей позиции, а Крон вернулся к наблюдению. Они заняли холм с удобным обзором. Заросли мертвой растительности закрывали их от возможных наблюдателей, а припаркованный неподалеку внедорожник давал возможность быстро уйти в случае серьезной опасности. Впрочем, сам Крон и Стью могли двигаться и быстрее, но прочие бойцы отряда были раскачаны в другую специализацию. Поэтому транспорт был необходим.
Взяв в руки бинокль, Крон вернулся к наблюдению за границей. Пространственная трещина прошла ровно по рассчитанным границам, застелив все туманом. Сейчас он оставался слишком густым, чтобы разглядеть что-то на другой стороне.
«И все же этот русский творит дела, — невольно подумал Крон. — Чертов ублюдок, какой же он силы уже достиг?».
Мужчина восстановил в памяти события в Тайном городе. В конце штурма Крон мельком увидел Чемпиона Терры. Под прикрытием группы спецназа тот отходил к позициям землян, явно ослабший после боев.
От одного взгляда на этого человека он ощутил мороз по коже. Особый Дар Крона, позволявший чувствовать сильных существ, буквально зашелся в предупредительном вопле. И это притом, что до штурма он явно оценивал русского на другой уровень силы.
«Что же он там делал? — задался вопросом мужчина. — Ладно, в любом случае совать нос в эти дела мне не следует».
Оторвавшись от бинокля, он взял в руки планшет. К сожалению, черный экран устройства по-прежнему сообщал об отсутствии сигнала. На время переноса все летные средства пребывали на базе во избежание крушения.
— Что ж они там, спят, что ли? — недовольно произнес Крон и повернулся к подчиненным. — Эй, свяжитесь со штабом. Узнайте, когда птичек запустят.
Сам он из-за сугубо боевой раскачки к артефактам мобильной связи все еще не приучился.
— Есть, сэр, — ответил все тот же азиат. На пару мгновений он замер, прежде чем его взгляду вновь вернулась осмысленность. — Говорят, нужно время для наладки. Пока отправили несколько групп операторов беспилотников.
Крон на это лишь поморщился. Небольшие беспилотники не могли передавать сигнал с аналитической обработкой, как это делали крупные военные модели, работавшие посредством централизованной сети.
— Сэр, — вновь вскрикнул азиат, и на этот раз его тон не понравился Крону. — Передают, что есть движение у границы. С той стороны, имею в виду… враг неопознан.
Эти слова повысили градус напряжения. Для всех Кошмар был донельзя таинственным, полным опасных монстров миром. Кого можно было встретить там? Уж точно не добрых самаритян.
— Усилить наблюдение! — рыкнул Крон, хоть это и не требовалось. — Ли, оставайся с ними на связи!
— Есть, — ответил азиат.
Затаившись, все напряженно замерли, пристально наблюдая за границей. Туман уже рассеялся на высоте, но внизу, у земли, еще оставался густым. Из-за этого понять, что происходит на той стороне, было затруднительно.
Минута проходила за минутой. Напряжение только росло. В какой-то момент стена тумана стала достаточно прозрачной, и Крон, да и остальные, заметили источники света. Они мерцали тусклым синим светом… а еще двигались.
— Что за хрень… — Крон напрягся, всматриваясь.
Тем временем туман медленно, но верно истаивал, и по ту сторону границы открывалась мертвая долина Кошмара. По ней перемещались какие-то твари.
— Что это за дерьмо? — произнес Крон, вглядываясь в странный силуэт ближайшего существа.
Он походил на скелет мамонта в натуральную величину, который мужчина видел в одном из музеев, будучи еще студентом. Вот только мало того, что скелет был охвачен той самой синеватой энергией, так еще и двигался. И был тут не единственным.
Здоровенные твари бродили у границы и осторожно прикасались к туману, будто принюхиваясь. Они явно испытывали большой интерес к тому, что находилось на другой стороне.
— С-сэр, — Марта перешла на формальный тон, а в ее голосе прозвучали опасливые нотки. — Похоже, нежить. Сильная.
Хотя Дар чутья опасности не работал на такую дальность, Крон понимал, что монстры размером с бульдозер слабаками быть не могут.
— Быстро доложи в штаб, — Крон перешел на шепот, обращаясь к азиату. — Нам срочно нужно подкрепление. Боевые отряды, поддержка с воздуха. В общем все, что могут дать.
— Сэр, — тоже шепотом обратился к нему Ли после небольшой задержки. — Они говорят, что свободных сил нет.
— В смысле? Как нет? — Крон чуть позорно не дал петуха. — План же был…
— Они говорят, что внешних угроз оказалось больше ожидаемого, — обрубил все его надежды азиат. — Решили концентрировать силы у базы.
— Ублюдки, — сплюнул Крон. — Как всегда, лишь бы свою жопу прикрыть. Какие указания для нас?
— О наличии тварей они знают, — ответил Ли. — Дают распоряжение отходить своими силами.
От такой наглости Крон чуть не взорвался на месте. Благо, Ли вовремя подсластил пилюлю.
— Прикрытие с воздуха обеспечат, — добавил он. — Боевые вертушки будут с минуты на минуту.
— Ну, хоть что-то… — Крон хотел было выдохнуть с облегчением, но не смог.
В этот момент одна из тварей несмело, почти кокетливо, вытянула лапу, разрывая остатки барьера из тумана. Убедившись, что никаких проблем нет, монстр осмелел. Одним рывком он разорвал туман, оказавшись на этой стороне. Остальные твари тут же повторили маневр за вожаком.
«Они же чувствуют живых, — наблюдая за ними, Крон лихорадочно вспоминал инструктаж по типам монстров. — О, нет!».
Похоже, вуаль тумана блокировала естественное чутье. Едва разорвав её, оказавшиеся на этой стороне монстры сразу же навострились, отбрасывая всю вальяжность. Они ощутили живых.
Реакция была мгновенной. Энергия вспыхнула ярче, превращая их в полыхающих синим пламенем тварей из кошмаров. Словно кометы, оставляя за собой пламенный хвост, они рванули вперед, в одно мгновение накрывая своих жертв.
Крон вскинулся было, но сделать он ничего не успевал. Монстры уже накрыли позицию… соседнего отряда. Они находились на холме в километре южнее и сегодня просто оказались невезучими.
Бах! Бах! Несколько взрывов эхом разошлись по округе. Группа неизвестных сверхов заминировала подступы к своей позиции, но монстры даже не обратили на это внимания. На ускорении пролетев сквозь огненные протуберанцы взрывов, они настигли людей.
Вспыхнуло несколько щитов и, кажется, еще какие-то защитные техники. Однако синее пламя, окружающее скелеты монстров защитной аурой, сожгло вражескую защиту и рассеяло щиты. Гигантские когти сверкнули, словно серпы жнеца. В попытке спастись люди забились во внедорожник, но монстр одним махом разорвал бронированную машину.
Шокирующая картина произошедшего застала новичков отряда Крона врасплох. Пока они с ужасом наблюдали за происходящим, их более опытные коллеги уже действовали. Марта, отвечавшая за поддержку, уже активировала расходник, что должен был ненадолго дать маскировку от особого чутья нежити. По кивку командира Стью пополз готовить транспорт. Его двигатель громко взревел, но твари не имели слуха.
Нежить расправилась с первыми жертвами. От убийства живых их пламенные ауры напитались поглощенной энергией, начав сиять еще ярче. Они стали озираться, будто чуя в округе живых, но не понимая, где те находятся.
Бабах! Сильнейший взрыв разворотил холм, окружив его облаком огня и пыли. Похоже, ударили чем-то мощным с базы.
Крон воспрял духом, понимая, что получил драгоценное время на эвакуацию.
— Быстро в машину! — крикнул он. — И валим отсюда!
Они поспешили к внедорожнику. Острым слухом Крон засек стрекот вертолета вдалеке. Стало понятно, что отступление — не последний их выход. Все же хоть и сволочи в штабе сидят, а их не оставили.
— Подожди, — внезапно обратился к нему Стью, высунувшись из машины. — Кажется, там есть выжившие.
И правда. Оглянувшись, Крон увидел, как из пылевого облака, оставшегося от взрыва, выбегают люди. Похоже, они использовали какой-то мощный защитный артефакт, иначе такое чудесное спасение просто невозможно было объяснить. Однако сейчас Крона куда больше волновало то, что оба счастливчика бегут в сторону их холма.
— Мы можем им помочь, — нахмурился Стью.
Крон хотел его обругать, но сдержался. После смерти брата у парня был пунктик на спасении людей. Крон плевать хотел на прочих, однако тут подала голос и Марта:
— Давайте подождем их, у нас есть немного времени.
Однако в этот момент вскрылось новое обстоятельство. Дым после взрыва чуть рассеялся, и все увидели тварей.
Кости монстров раскидало взрывной волной, но объединенные пламенем синей ауры, они начали восстанавливаться. Обстановка накалилась. Теперь ожидание выживших равнялось самоубийству.
Крон уже хотел было дать приказ уходить как можно быстрее, наплевав на несчастных, но судьба уберегла его от этого.
«Эй, вы, — ментальное обращение было достаточно мощным, чтобы его восприняла вся группа. — Забирайте выживших. Я вас прикрою».
Чужое обращение было столь мощным и непререкаемым, что ни у кого не возникло и мысли ослушаться. Стью тут же с ревом движка развернул машину и рванул навстречу двум беглецам. Те если и использовали что-то, то сейчас никакой защиты не имели и могли уповать лишь на помощь земляков.
Тем временем на холме твари быстро пришли в себя. Кости вновь собрались в устрашающие скелеты, а пламя засверкало с прежней силой. Взрыв нисколько не навредил им.
«Несколько секунд, и твари нас нагонят, — с беспокойством подумал Крон. — Надеюсь, он уверен в своем плане».
В этот момент неизвестный спаситель, наконец, нанес свой удар. Это походило на главный калибр из фантастического фильма. Яркий луч света ударил в кратер, оставшийся от холма. От него атака прошлась в сторону низины, оставляя за собой оплавленный ров.
Стью ударил по тормозам, заставив машину резко остановиться. Через несколько мгновений в открытые окна повеяло сухим жаром, словно из растопленной печи.
«Дела-а-а», — протянул Крон, разглядывая то, что осталось от холма. Теперь это походило на жерло вулкана.
Однако времени, чтобы наслаждаться безумными видами, не было. Словно подхваченные раскаленным ветром, к ним подбежали выжившие. Это были два крупных сверха. Также послышался стрекот винтов — от базы к ним приближался долгожданный вертолет.
Машина зависла на высоте в несколько метров, после чего оттуда выпрыгнул темный силуэт, в котором Крон немедленно узнал Чемпиона Терры.
— Садитесь в вертолет, да побыстрее, — крикнул он.
Мешкать военные не стали — высыпали из броневика и принялись торопливо цеплять крепления тросов. Сдохнуть, засмотревшись на работу Чемпиона, определенно было не самым умным поступком.
* * *
Убедившись, что сверхи услышали приказ и приступили к эвакуации, Игнат сразу выбросил их из головы и обратил свой взгляд на границу отторжения. За ней простиралась мертвая долина Кошмара. Оттуда он ощущал внимание сильного существа.
Именно этот момент выбрал Привратник, чтобы связаться с ним.
" О-о-о-о, вижу, вы вызвали интерес местных зверушек, — мысли слуги Хозяина Перекрестка так и сочились насмешкой. — Так бывает, когда сюда разом переносится слишком большой кусок пространства. Вы привлекли внимание опасного врага.
