Глава 24
Еще давненько, в «мирной» жизни у Игната был знакомый, работающий в строительстве. Вопреки пословице о спешке, он утверждал, что когда есть деньги, стройка идет и быстро, и качественно.
Сейчас Игнат воочию видел подтверждение этим словам. Еще на подъезде он заметил, что пологий холм, который занимала база, устилает легкий туман. По мере приближения стало понятно, что это никакой не туман, а строительная пыль.
Негустой дымкой она стелилась в основании холма, где раньше была пустующая территория, очищенная после бомбардировок. Сейчас там рычала строительная техника и работали люди.
Как Игнату уже докладывали, по новому плану база должна была расшириться до границ бывшего города альтийцев, на котором была построена. Это даст пространство для постройки всего, что потребуется будущему военному городу.
— Неплохо развернулись, — обратился он к Хаммеру.
— Может и неплохо, — нахмурился тот. — Но устроить эту толпу и, что важнее, охранять — это просто кошмар.
Игнат мысленно согласился. Кошмар был странным измерением, собравшим в себе осколки разрушенных миров. Даже Богам неизвестно, какие твари и ужасы здесь таились. Однако вместе с опасностями здесь хранилось много ценного. Поэтому закрепиться здесь стало важной задачей для людей и лично для Игната.
Подъезжая, он заметил патрули явно из «старичков». Вкупе с поддержкой беспилотников те закрывали территорию от любых залетных тварей.
— А что, часто кто-то лезет? — поинтересовался он у Хаммера.
— Бывает, но в основном мелочь, — пожал плечами тот. — Базу мы держим без проблем, но по всем территориям, которые были перенесены, гулять уже опасно. Я устал объяснять это мирняку.
— Ничё, схомячат парочку, и остальные образумятся, — хмыкнул Игнат.
Объехав очередную колонну грузовиков с внедорожником охраны, они без остановки миновали импровизированный охранный пункт и въехали в низину. Здесь и расположилась стройка, а заодно и палаточные лагеря со строителями и просто стоянки грузовиков и других машин. У Игната заболела голова при мысли о том, как сейчас штаб разрывается, чтобы контролировать все это. Невольно он посмотрел на Хаммера.
«Хорошо, что я нашел, кому это делегировать, — подумал он. — Сам это дерьмо я точно не вывезу».
На то, чтобы доехать до основной части базы, ушло время. Наконец, миновав второй пункт охраны, они въехали на знакомые улицы. Здесь также оказалось люднее, чем обычно, но уже без того бардака, что на стройке.
— Наши уже собрались, — доложил Хаммер, с которым явно вышли на связь. — Как ты хотел, и боевые командиры, и твои ксеносы.
— Благодарю, — кивнул Игнат. — Тогда сразу в штаб.
Автомобиль с визгом шин остановился у штаба. Даже не заходя в здание, Игнат ощутил, какая там творится суета, и про себя посочувствовал тем, кто занимается организацией. Чтобы не мешать этим трудягам, они зашли в боковой вход и сразу направились к залу, где их уже ждали.
Войдя первым, Игнат окинул взглядом присутствующих. Помимо Рафаль, Штейгера и пары десятков командиров самых боеспособных отрядов, здесь находилась Катран. Принцесса расы Кристалл, несмотря на холодный и циничный нрав, неплохо взаимодействовала с людьми. Причиной стало то, что представители её расы на голову обходили землян в артефактостроении. За услуги или в обмен они делали индивидуальную экипировку для боевиков, чем заслужили уважение.
Игнат вышел на невысокую сцену.
— Приветствую всех, — начал он со вступления. — На Земле я немного навел шороху, но теперь вернулся.
По залу прошла волна смешков. Связь с Землей здесь была налажена, поэтому все были в курсе произошедшего.
— Теперь наши условия размещения здесь здорово улучшатся, — добавил хаосит. — Скоро вы сможете пользоваться лучшей медициной, плодами научных исследований и многим другим. Возможности для отдыха также расширятся, ну и ежегодный отпуск на Земле.
Он отслеживал эмоциональный отклик и уловил, что особенно всем понравились слова про отпуск. Немудрено — Кошмар был довольно мрачным местом. Для людей здесь было непривычно находиться без перерывов.
— Меня долго не было, и прежде, чем я перейду к делу, хочу спросить, не появилось ли ко мне каких-нибудь вопросов или важных сообщений? — произнес Игнат.
Все переглянулись, но похоже, каких-то предложений и вопросов не было. В целом люди пребывали в положительном состоянии духа, что было хорошим моментом.
Внезапно высказалась Катран.
— Я наладила добычу вашей электроэнергии из ядра одного монстра. Его хватит на пару десятков дней для всей базы, — произнесла она. — А то жжете свое топливо. Воняет.
Произнесла она это будто так, между делом, будто походя, почти случайно решила вопрос.
— Это отличная новость! — улыбнулся он. — Аплодисменты нашим союзникам.
Все послушно захлопали. Катран сделала такое лицо, будто ей все равно, но внутренне явно испытывала гордость.
«Это мотивирует её работать усерднее», — подумал Игнат.
— Итак, если на этом закончили, то перейдем к главному, — сказал он. — Хаммер готов пройти перерождение на мета-уровень.
Невольно все взгляды обратились к абсолютно спокойному американцу. В них читалось удивление, толика зависти. Каждый сверх на базе видел мощь Игната, преодолевшего порог. Невольно это стало мотивирующим для многих.
Игнат же наоборот ощутил давление. Если предстоящее перерождение закончится провалом, то он не только лишится крайне важного командира, это будет моральный удар по всем. Оплошать было нельзя, и Игнат не стал скрывать эту мысль от других.
— Мы не можем провалиться, — произнес он. — Все наши воины и вы в том числе должны увидеть и понять, что в переходе нет ничего невозможного.
От присутствующих повеяло согласием.
— Поэтому мы задействуем все, что нужно, чтобы дать Хаммеру максимум возможностей, — он повернулся к принцессе Кристалл. — Катран, расскажи о твари, что ты нашла для Хаммера, и что нам надо делать.
Изыскания Катран в разведке действительно дали хорошие результаты. Беспилотники, оснащенные ее артефактами, получили возможность не только сканировать фон, но и определять тип энергии. Именно таким образом она исследовала отдаленные от границ районы, зафиксировав присутствие мощных существ. Одно из них умело манипулировать особым силовым полем, уж больно похожим на силу Хаммера.
— Значит, монстр находится в глубоком каньоне, — произнес Игнат, разглядывая карты. — Где до кучи обложился своими энергетическими барьерами.
— Этот будет крепким орешком, — кивнула Катран. — На своей территории он даст нам серьезный отпор.
Игнат кивнул, соглашаясь с доводами. Но сегодня это была не только его головная боль.
— Хаммер, — обратился он к американцу. — Раз этот монстр нужен тебе, тебе и придумывать план.
Его подчиненный хмуро кивнул, понимая справедливость этого утверждения.
— Ты можешь рассчитывать на вооруженные силы базы и мою помощь в захвате твари, — продолжил Игнат. — Верно, парни?
Зал заполнился подтверждающими криками. Люди действительно были не против помочь.
— Но убийство монстра и последующий ритуал — это твоя личная битва, — добавил Игнат. — Не задерживайся с разработкой плана. Ты понял?
— Есть, босс, — ответил американец.
— Вот и хорошо, — удовлетворенно ответил Игнат. — Все свободны.
Все покинули зал, остался только Хаммер, задумчиво глядящий на карту. Мыслями он уже был в задании.
— Ах да, — добавил Игнат, будто что-то забыл. — От своих обязанностей ты тоже не освобождаешься. Если что, я на связи.
Ощущая спиной укоряющий взгляд, он покинул помещение, а за ним и штаб.
«Хаммер человек обстоятельный, у него уйдет время на разработку плана, — подумал Игнат. — А значит, у меня есть минимум несколько суток».
Мужчина наконец смог вернуться к своим целям. У него была громада планов после возвращения на базу. Игнат устал заниматься политикой и дипломатией последние дни и неистово желал приступить к чему-то более интересному.
«Первым делом надо посмотреть, как там мои драконы, — решил он. — Этих тварей надо как можно быстрее приводить в боеспособность».
И тут же в голове встала непростая задача: а как? Три дракона представляли собой разумы сильных адептов, закованные в скелет нежити метауровня. За прошедшее время они давно обезумели, из-за чего Игнату пришлось зачистить их воспоминания. Как теперь научить их сражаться и довести контроль над нежитью до приемлемого в бою уровня?
«И с кристаллизацией Хаоса не лучше, — подумал Игнат. — Черт. Да и переход на метауровень в характеристиках значится как незавершенный, но я так и не нашел пути».
Окончание закалки, кристаллизация Хаоса и Драконы — три направления, что дадут хорошую прибавку к силе. И вот незадача, Игнат понял, что везде у него наблюдается затык. Попытки не дали результата, а новых предположений и вариантов разум хаосита пока не нашел.
Поняв, что не может найти выхода, Игнат сделал, как поступал раньше в таких ситуациях. Он полностью отбросил мысли о работе. Осмотревшись на улице перед штабными зданиями, мужчина направился в сторону своего особняка.
Повсюду царила суета. Даже на территории базы что-то доделывали и реконструировали. Тут и там слышался звук работающих инструментов. Туда-сюда сновали работники инфраструктуры, причем взгляд хаосита видел много новых лиц. Новеньких заметить было не трудно — они то и дело поглядывали на сверкающие синими вспышками тучи над головой и замирали, словно очарованные.
Игнат обратил внимание на спецодежду персонала. Вся она имела один стиль и дизайн. Отличия виделись в цвете и наличии светоотражающих полос на груди и спине. Они отражали сферу, где работает человек, и его уровень должности. Для женщин костюмы были приталены, позволяя выглядеть изящно. Это был на первый взгляд незначительный, но психологически важный момент.
«Все же головастые ребята придумали», — удовлетворенно подумал Игнат.
Он вспомнил, что за такие мелочи отвечают европейские подрядчики. Что ни говори, а умеют те продумывать такие вещи.
Рассуждая о незначительном, чтобы отвлечься от проблем, он двигался в сторону своего особняка. Люди, завидев его, реагировали по-разному. Привычные здоровались, боевики из опытных просто кивали. Новички же пугались, ойкали и блеяли что-то дрожащим голосом. Для этих Холод был ужасающим монстром.
Игнат невольно ощутил гордость. Эта база продолжала увеличиваться и крепчать. И что самое главное — все её ресурсы будут направлены на достижение его, Игната, целей. Тысячи людей здесь и еще больше на Земле будут трудиться, потому что это надо ему.
«Слезь с небес, — одернул он себя. — А то голова закружится».
И все же от таких мыслей настроение пошло на поправку.
«Сейчас еще сполоснусь, перекушу, — подумал хаосит. — И буду как огурчик».
Последние дни он чувствовал себя загнанной лошадью. Нет, физически он не устал, дело скорее было в психике. Требовалась передышка в тишине и спокойствии, чтобы обдумать свои идеи. Именно в такие моменты мозг находил решения.
Продолжая наблюдать за потоком людей, Игнат вновь отметил, что женщин стало намного больше. Часть из них была альтийками, но глаз уже не обращал внимания на иной цвет кожи и внешность, привыкнув к ним. Тем более те хоть и выглядели экзотически, но соответствовали человеческим представлениям о красоте.
Внезапно Игнат увидел знакомое лицо среди синекожих девиц. Это была Авейна. Как и Катран, она была артефактором, но в отличие от более многопрофильной принцессы Кристалл, фокусировалась на создании рабских ошейников и работе с приборами с Аль’та.
«Погоди-ка, — в голове Игната вспыхнула идея. — Рабские ошейники… управление существами…»
Дальше он уже не терял времени, чтобы не упустить женщину.
— Авейна, — негромко произнес он, но ментальный призыв не дал альтийке прослушать.
Вздрогнув, та остановилась и повернулась, безошибочно найдя мужчину взглядом.
— Привет, — кивнул хаосит. — Есть дело, пошли.
Альтийка огляделась по сторонам, видимо, сбитая с толку столь резкой просьбой, но быстро взяла себя в руки и поспешила за Игнатом. Тот молчал, пока они двигались по шумной улице. Но вскоре они оказались в куда более тихом переулке.
— Господин, — Авейна уже взяла себя в руки. — Могу я поинтересоваться, куда мы идем?
— Ко мне домой, — просто ответил Игнат. — Попьем чаю и обсудим пару дел.
Краем глаза он отслеживал реакцию альтийки. Формулировка его ответа была расплывчатой. Возможно, из-за этого альтийку охватило легкое беспокойство. Однако негативными эмоциями она не фонила. Из уважения к артефакторше Игнат не стал долго томить её в безвестности.
— Меня интересует твое ремесло, — произнес он. — Скажи, эти рабские ошейники — какой спектр возможностей они имеют?
— Технологии рабского ошейника были переданы нам Корпусом Порядка, — ответила после заминки Авейна. — Сфера их использования широка. Мы используем самые упрощенные версии.
Могло показаться странным, что Корпус, который считали оплотом добра, имел такие технологии, но лишь на первый взгляд. Сама философия Порядка стремилась к наблюдению, проверке и контролю. Работорговля никак не конфликтовала с их мировоззрением.
— Это хорошо, — кивнул Игнат. — Сейчас придем ко мне, и я расскажу подробнее.
Более не отвлекаясь на разговоры, они быстро дошли до его дома. Уже в просторном холле их встретила служанка. Она тут же согнулась перед хаоситом в поклоне, но Игнат успел перехватить её взгляд на Авейну. В эмоциях тут же отразился негатив.
Это не было удивительным. Среди соплеменников уважения Авейна не сыскала, ведь именно альтийцы и становились целью для ее работы. Мало кто из них понимал, что именно рабские ошейники спасли их от тотального геноцида со стороны землян.
— Это моя дорогая гостья, — строго произнес Игнат. — Завари нам земного чаю.
— Конечно, господин, — закивала испугавшаяся служанка.
Авейна и Игнат прошли на задний двор. С момента появления живой зелени сидеть здесь и пить чай стало настоящей отдушиной. Именно поэтому сюда и спешил Игнат.
— Так вот, по поводу моего дела, — начал он, едва им принесли чай. — Мне нужно средство контроля и не только… на существ метауровня, относящихся к нежити.
— Но нежить не… — начала было альтийка, но была остановлена жестом.
— Сначала выслушай, — кивнул мужчина.
Скрывать что-то было бессмысленно, да и глупо. Поэтому Игнат выложил все о драконах и их сути. Альтийка поначалу была настроена скептично, но постепенно вникла и заинтересовалась делом.
Когда он закончил говорить, от альтийки повеяло серьезными раздумьями. Она молчала несколько минут, прежде чем снова открыла рот.
— Мне нужно увидеть этих существ, — уверенно произнесла женщина. — Осмотреть и провести исследования. Потом я скажу точнее.
— Да не вопрос, — отозвался Игнат с чувством душевного подъема: возможно с её помощью дело сдвинется с мертвой точки.
— И еще, — добавила Авейна. — Наверняка если и подойдут мои артефакты, потребуется работать с нестандартными конфигурациями и усложненными конструктами.
— Я верю в тебя, — подбодрил ее Игнат.
— Я тоже, но дело не в этом, — женщина чуть нахмурилась. — Некоторые научные изыскания и инструменты мне так и не вернули. Хоть я и просила, но их не отдает та женщина с красными глазами.
Игнат мгновенно понял, о ком она говорит. Катран и правда гребла под себя все, что не приколочено. Обобрать бесправную альтийку — вполне в её репертуаре.
— Я обязательно решу этот вопрос, — произнес он. — А пока предлагаю посмотреть на моих драконов.
— Конечно, господин, — в эмоциях альтийки ощутилось довольство. Она явно невзлюбила Катран и надеялась, что той влетит.
— Что ж, — Игнат поставил на стол пустую уже чашку. — Полетели, я уже распорядился насчет вертолетов.
Он поднялся, чувствуя энтузиазм.
Три дракона должны были превратиться в сильные козыри.
