Глава 23
— Что ты знаешь о Терре? — из колонок донесся проникновенный женский голос, и на экране появилось ультрасовременное здание с надписью «Терра». Камера сделала шумный «наезд», и зрители увидели, как по ступеням к ним спускается шикарная рыжеволосая женщина модельной внешности.
— Знаешь ли ты, что мы, Терра, единственные имеем крупную научную базу… в ДРУГОМ ИЗМЕРЕНИИ! — продолжила она, одарив зрителя притягательным взглядом, и кадр снова сменился.
На экране появился тот самый таинственный портал, о котором уже которую неделю кричали все новостные каналы. Но только в этом рекламном ролике его, наконец, показали крупным планом, как если бы зритель сам пытался войти в портал и вдруг решил поднять голову и полюбоваться.
Родное небо Земли и мрачные синие небеса Кошмара, разделенные зыбкой границей, выглядели одновременно угрожающе и притягательно. Затем камера опустилась, и мимо зрителя проехала колонна техники, груженой какими-то приборами.
— Лучшие умы человечества и люди с экстра-способностями уже изучают другие миры, — вновь прозвучал за кадром проникновенный женский голос. — А ты все еще не нашел применения своим силам?
Женщина снова возникла на экране — теперь уже на фоне таинственного портала, рядом с не менее загадочной фигурой Чемпиона.
— Терра приглашает к сотрудничеству всех желающих, — раздался голос мужчины, от которого мурашки пробежали по телу. — Мы открыли набор в научный и военно-исследовательский отделы. Заполни анкету и пройди собеседование. Человечество нуждается в смельчаках прямо сейчас.
Кадр снова сменился, и во весь размер экрана возникло сияющее небо Кошмара, а поверх него стильная надпись: «ТЕРРА: Открой для себя новый мир»
Рекламный ролик закончился…
* * *
— Ну как вам, сэр? — директор Олдридж, отвечавший ныне за снабжение, суетливо махнул рукой. — Это лучшее, а учитывая спешку и сумасшедший дефицит, купить за простые деньги сейчас такое невозможно.
Игнат молча кивнул, глядя на колонну строительный техники. Были здесь и здоровенные краны, и бульдозеры, и иные техномонстры, о назначении которых он мог только догадываться. Рыча могучими движками, машины двигались вперед, одна за другой исчезая в зеве пространственного перехода.
Мужчина перевел взгляд в сторону, оценивая длину автоколонны. Даже ему, повидавшему уже всякого, стало понятно, что такая армада нужна для воистину амбициозного проекта. Таковым и была база Терры в другом измерении.
По новому плану в ближайшие месяцы она должна была разрастись не в два и даже не в три раза. Ожидалось, что оплот человечества в другом мире займет старые границы планетарной столицы мира Аль’т, на месте которой и был построен когда-то. Это будет не просто военная база, но полноценный военно-научный город, занимающийся передовыми исследованиями и экспансией земель. И это не говоря о таких вещах, как свой нормальный аэродром, больницы и прочая инфраструктура.
Какие бюджеты потребует стройка, Игнат не считал, возложив это на Мура и финансовый отдел Терры. У него был полный карт-бланш, и причин тому было множество. Инвесторов действительно хватало, ведь право долевого выкупа рынка аномальных материалов определялось именно сейчас.
Но и это было не все. Мур объяснил, что сейчас присутствие Игната за Земле пугало политиков до икоты. Само его существование означало, что никто больше не пребывает в безопасности. Где бы кто ни спрятался, Чемпион Терры может прийти в любую секунду, несмотря на многоуровневую охрану. Прийти и отнять жизнь, богатство, вообще все.
Именно поэтому страны были готовы приплачивать, лишь бы Игнат сидел на своей базе и больше не лез во внутренние дела Земли. Его настолько хотели мотивировать, что дали торжественное звание Посол Земли. Неизвестно, чем руководствовались придумавшие это чиновники, скорее всего, грамотным вмешательством Мура, но Игнат знал, что у него не заржавеет использовать и это.
— Что с кадрами? — спросил он у Олдриджа, мыслями возвращаясь к разговору.
— Персонал уже подписан на командировки в ваше… измерение, — тут же протараторил тот. — Это квалифицированные строители, архитекторы и другие специалисты. Если кто-то понадобится, наши аутсорсинговые компании подберут кого нужно.
— Сойдет, — выразил хаосит свое согласие. — Для начала.
Из-за такого масштабного расширения база требовала множество новых кадров буквально по всем областям. Все же база Терры была отличным шансом для молодых и амбициозных ученых вылезти из-под гнета старых пердунов. В России такая проблема стояла особенно остро для интеллектуальных направлений вроде науки. Именно из этой страны пришло много ученых, которых с удовольствием приняла Терра. И в кои-то веки им действительно хорошо платили.
Но даже не смотря на потрясающий уровень финансирования, Терре все еще было необходимо море технического и обслуживающего персонала. Учитывая специфику, требовались люди не только с хорошими навыками, но и отменным здоровьем.
«Ладно хоть боевиков мне будут поставлять правительства заинтересованных стран, — подумал Игнат. — А уж здесь из них отсеют достойных».
Разумеется, такая политика способствовала инфильтрации всевозможным шпионами. Разведки большинства стран просто не могли удержаться, чтобы не попытаться наладить каналы утечки информации.
Игнат по этому поводу не беспокоился. Терра давно уже не была скопищем разношерстных ублюдков и взрастила себе неплохих менталистов, отслеживавших этот момент. Руководство подразделением лично взял на себя Хаммер, а уж ему-то Игнат доверял, как себе. Если что и утекало обратно на Землю, так только малозначительные сведения.
Самой ценной же информацией на базе был процесс обретения силы и бессмертия. Доступ к ней был не у всех, а те, у кого он был, болтать не собирались. Слишком много трудностей пришлось преодолеть, чтобы приобщиться к знаниям, и никто не желал делиться.
А по всей остальной Земле тем временем развернулась кампания по набору людей из всевозможных профессиональных сфер. Руководство Терры понимало, что это не даст мгновенных дивидендов, но в будущем полностью решит проблему кадрового голода, включая рекрутирование боевиков.
«Кстати о боевиках, — подумал Игнат. — Надо посмотреть, как там дела у Хаммера».
— Спасибо за разъяснение, — обратился он к Олдриджу. — Я передам Муру, что удовлетворен вашей работой.
Последняя фраза заставила собеседника расплыться в кривой улыбке. С некоторых пор позиции Джеральда Мура так укрепились, что впору было назначать его гендиректором корпорации.
— Всегда рады содействовать, — кивнул он с таким видом, будто у него разболелся зуб.
На протянутую Игнатом руку директор Олдридж посмотрел, как на ядовитую змею, но собрав силу воли в кулак, все же пожал. После этого, правда, поспешил удалиться.
Игнат отошел от забитой строительной техникой дороги и осмотрелся. Он находился у собственного портала в Кошмар, за который еще недавно разразился крупный спор. Сейчас конфликт был улажен, и кое-как установив мир, человечество взялось за бурную деятельность.
На Земле у портала, как на дрожжах, рос крупный сортировочный пункт. Пространство заняли складские помещения со всевозможными грузами. В воздухе стояла какофония из стрекота вертолетов, гула машин и объявлений через динамик с диспетчерской станции.
«Надо посмотреть, что с нашим пополнением, — подумал Игнат. — Не зря же старался».
За прошедшие две недели он был в десятке крупных стран в качестве представителя Терры. Принимали его, конечно, с опаской, а крупные чиновники откровенно побаивались идти на контакт. Но показав себя адекватным человеком, а не монстром, хаосит все же выполнил свою задачу.
Игнат вспомнил глаза людей, когда он появлялся перед толпами. Совсем простенькое ментальное давление, и на него смотрели с ужасом и восхищением.
«Мур был прав, — подумал он. — При нужде мы сможем создать и культ личности».
Сейчас ни времени, ни нужды в подобном не было. Игнат одним своим появлением произвел на сотни тысяч людей неизгладимое впечатление. А рекламная кампания, зазывающая людей «исследовать миры», только усилила его.
Сейчас в представительствах Терры отбоя не было от желающих пополнить ее ряды. Кадровые специалисты могли позволить себе выбирать только лучших из лучших, чтобы отправить на обучение.
«Все эти инвестиции не принесут пользы мгновенно, — подумал Игнат. — Но в будущем польза от них несомненна».
На внедорожнике с личным водителем он как раз миновал длинную череду крупных ангаров, выехав на взлетно-посадочные площадки. Пара из них была заполнена людьми, только недавно прилетевшими вертолетом.
Игнат с первого взгляда отметил военных, одетых в гражданскую одежду. Те сидели на своих рюкзаках, слушая замершего перед ними Хаммера. Серьезный и обстоятельный, он что-то втолковывал приезжим, даже не обратив внимания на подъехавший автомобиль.
Зато внимание обратили сами новобранцы. Едва Игнат показался в дверях, как ощутил на себе пристальные взгляды нескольких десятков человек. Все они мгновенно узнали Чемпиона Терры.
Разглядывая подкрепление, Игнат отметил, что с последними партиями женщин становится все больше. Потери заставляли государства отправлять их наравне с мужчинами даже на типично мужские профессии. Этот ход был неизбежен, да и сверхсилы всех уравняли.
«Уровень не выше тридцать пятого, — отметил Игнат. — Слабовато, но Кошмар их быстро закалит».
Он подошел ближе, прислушиваясь к речи Хаммера.
—… после распределения и первичной обкатки вы отправитесь в поле. Работать будете близ границы, — Хаммер даже не обернулся на приезд Игната. — Там тоже достаточно ценных материалов и минимальная опасность. И освоитесь, и уже зарабатывать начнете.
— То есть, там мы, как салаги, на безопасной зоне будем обкатку проходить? — поднял руку один из военных. — Когда дадут допуск на самостоятельную работу?
Игнат думал, что Хаммер ответил фразочкой в стиле «злого сержанта» из фильмов, но американец, как всегда, был спокоен.
— Понимаю, что у вас всех опыт за плечами, — произнес он. — Но «там» так же опасно, как на войне. А местами еще и опаснее. С некоторыми существами справиться мог только Чемпион Терры.
Подошедший Игнат понял, что таким образом Хаммер передал ему слово.
— Приветствую всех, — поздоровался он. — Добро пожаловать к преддверию Кошмара, который вскоре вам предстоит исследовать и осваивать.
Он показал рукой на темно-фиолетовое зарево портала. Пространственный переход был достаточно большим, чтобы его было видно всем присутствующим.
— Как и сказал Хаммер, в первую очередь вы займетесь добычей ресурсов, — произнес Игнат, вызвав волну смешков. — Я понимаю, вы сюда приехали не для того, чтобы помочь капиталистам набить карманы деньгами. Обещаю, что будет возможность и время для собственного развития.
Он поднял руку, и в ней неярко загорелся сгусток двухцветного пламени Хаоса. Лица людей застыли. Сверхи здесь обладали достаточно высоким уровнем и опытом, чтобы понять необычность пламени.
— Все мы ищем своего пути, — продолжил Игнат. — И у каждого из вас будет шанс. Шанс найти себя… или умереть жалкой смертью. Это уже зависит только от вас.
Он увидел понимание на всех лицах. В Кошмар не ехали зеленые, полные фантазий новички. Нет, сюда отправляли военных, что уже видели смерть и кровь. И тем не менее, их это не остановило. Эти люди желали встать на путь силы.
Возможно, они еще сами не понимали этого, подписывая контракт с хорошим заработком с подачи интуиции. Но в глубине их разума зрело то, что в конце концов отделяло вечно жаждущего силы адепта от простого смертного. Игнат знал это и понимал, что нужно им предложить.
— Вижу, что не все из вас привыкли доверять простым словам, — отметил он. — Что же, сейчас сильнейшие из сверхов Терры готовятся к метаперерождению. Тот, кто преодолевает этот порог, перестает быть смертным и получает резкий скачок сил.
Старение и страх смерти — это было то, что не могло оставить равнодушным ни одного человека. Тысячелетиями люди бились над этой задачей, и вот ее достижение стало реальностью.
— Я уже прошел этот сложный момент, а Хаммер только готовится к нему, — Игнат показал на американца. — Те из вас, кто покажут отличные результаты, смогут увидеть это своими глазами. Думаю, не надо никому говорить о пользе подобного опыта.
Он еще не договорил, а у многих загорелись глаза. Игнат ощутил, что он вызвал интерес и энтузиазм, а это было главное.
— Помимо этого наших ребят тренируют союзники из других миров, — добавил он еще один «пряник». — Об этом, разумеется, не кричат из каждого утюга. Но если вы стали частью Терры, не вижу смысла скрывать: мы сотрудничаем с существами, чье развитие ушло далеко вперед. Да, на недавней войне вы были лучшими из лучших. Однако здесь вы снова окажетесь в роли новичков. Но ведь это нас не остановит, верно?
Он обвел взглядом посерьезневших людей. Возмущаться никто не спешил.
— Поэтому прошу не глупить и строго следовать уставу базы, — продолжил Игнат. — За выполнение миссий вы получите доступ к урокам от наших союзников. Это опытные воины, которые научат вас пользоваться силой и дадут важные советы.
Это предложение вызвало даже больший энтузиазм, чем идея наблюдения за переходом на метауровень. Все здесь понимали, что для них это еще очень далекий вопрос, да и мало кто вообще понимал, что это такое — метауровень. А вот уроки от более опытных бойцов могли быть полезными прямо сейчас.
Отслеживая эмоциональную реакцию, Игнат понял, что военные «куплены». Теперь они действительно испытывают желание ехать неизвестно куда и рисковать жизнью.
— Скоро мы выезжаем на базу, — закончил он. — Хаммер отвечает за военный персонал. Если вы не хотите проблем, то выполняйте его распоряжения.
— Хотелось бы узнать правила и внутренний устав, о котором вы говорили, — послышался неплохой вопрос от женщины, чье лицо несло печать жесткого характера. — Законы какой страны действуют на территории другого измерения?
Игнат кивнул Хаммеру, давая ему понять, чтобы тот занялся. Вопрос был задан в тему. Они предложили всем пряник, неплохо бы показать и кнут.
— У нас тут своя «страна». Устав и внутренние правила вам дадут сразу по приезду, — произнес американец. — Прошу соблюдать их, ибо наказание очень жесткое.
— У вас есть собственная тюрьма? — спросила все та же женщина.
— Из-за критической опасности Кошмара база живет по законам военного времени, — просто отвел Хаммер. — Нарушения, которые подрывают общую безопасность… караются смертной казнью.
— Если ваше нахождение на базе будет признано опасным для других людей, — кивнул Игнат, — никто не станет с вами возиться. Здесь слишком опасно, чтобы отвлекаться на перевоспитание ублюдков.
Он сделал паузу, давая присутствующим осознать всю серьезность этого вопроса.
— На этом все, — закончил Игнат. — Увидимся в другом мире.
Игнат и Хаммер направились к внедорожнику.
— Ну, — произнес Игнат, когда они сели в машину. — Едем домой.
— Да, что-то ты загулялся, — хмыкнул американец.
— Ну надо же хоть кому-то искать спонсоров и затыкать рты всяким мудакам, — усмехнулся Игнат.
— Да, это ты умеешь. Даже мы здесь впечатлились, — он посерьезнел, меняя тему. — Кстати о переходе на метауровень.
— Решился-таки? — спросил Игнат.
— Эта девка Кристалл помогла найти подходящую тварь, — кивнул Хаммер. — Далековато правда, но в пределах нормы.
— От меня что требуется? — перешел к сути Игнат.
— Только помощь в захвате, — произнес Хаммер. Помолчав, он добавил: — Неплохо бы еще эту собаку демонскую привлечь и наших для прикрытия.
Игнат кивнул. Ничего лишнего в словах Хаммера не было. Если операция проходила далеко от базы, то следовало подойти к вопросу очень серьезно и привлечь все силы.
— Ты уверен? — спросил Игнат. — Сейчас совсем не то время, чтобы ты сдох.
Хаммер был слишком важен в организации работы базы, чтобы потерять его. С другой стороны, вертикаль власти среди сверхов должна быть тесно связана с личной силой. Игнат не мог препятствовать такому решению.
Но американец лишь сдержанно кивнул, и больше они к этому не возвращались.
Так как все дела были оговорены, Игнат не стал терять времени. Двигаясь по обочине вдоль колонны строительной техники, машина подъехала к порталу и вскоре исчезла в его зеве.
«Дом, милый дом», — подумал Игнат, увидев страшноватое и чарующее одновременно небо Кошмара.
Осмотревшись, он заметил, что и по эту сторону портала все активно развивается. Правда, здесь упор в строительстве делался не на склады, а на оборонительные сооружения. Все же портал находился на расстоянии от базы Терра, а потому должен был иметь собственную защиту.
Не останавливаясь, их машина повернула к дороге на базу и ускорила ход.
— Как приедем, сразу дай приказ о сборе командиров боевых подразделений, — бросил Игнат. — Посмотрю, чем занимались, да заодно обсудим твой план.
На некоторое время в салоне повисла тишина. Слышался лишь мягкий шорох, с которым машина двигалась по свеженькому асфальту, и приглушенный гул техники. Внедорожник то и дело обгонял груженые фуры, строительную технику и охранные патрули.
Игнат наблюдал, как постепенно впереди показывается холм, на котором располагался его особняк. Уже отсюда он видел изменения. База вновь расширялась, чтобы скоро стать настоящим оплотом человечества в этом недружелюбном мире.
«Вот я и дома», — повторил он.
