Глава 22
После выступления Чемпиона Терры еще некоторое время стояла тишина. Люди осознавали услышанное, говорить никто не спешил.
Помимо прочего, открывать рот мешало и незримое давление, разлившееся в зале. Каждый человек ощущал, будто за всякое слово, что ему придется произнести, он несет ответственность своей жизнью. Это только усугубило напряжение.
Первым в тишине слово взял Джеральд Мур, один из директоров корпорации. Он начал повторять пункты, высказанные Игнатом, давая разъяснения к каждому. Его слова таки заставили треснуть лед страха, сковавшего людей.
Терра предлагала довольно интересный миропорядок. Получить доступ к рынку артефактов теперь могли не только страны с наибольшим силовым и политическим влиянием. Сначала несмело, но вскоре завязался диалог. Зазвучали вопросы и предложения.
Игнат молча наблюдал за происходящим, но мысли крутились вокруг другого. Вначале он не собирался делать то, что сделал. Идея наконец явить всю свою мощь на мировое обозрение явилась совсем недавно.
Хоть он и был силен, но инерция мышления заставляла его продолжать скрытничать. Однако пришел момент, когда это стало мешать. Наглые политики вставляли палки в колеса только потому, что не понимали, с кем связались. И Игнат решил действовать.
Он знал, что теперь информацию о его силе уже не смогут утаить. Все происходило под прицелом многочисленных телекамер и транслировалось в прямом эфире. Теперь мир знает его мощь. Сегодня все изменилось безвозвратно.
* * *
Спустя два дня…
Игнат стоял у большого панорамного окна во всю стену и наблюдал за округой. С высоты пентхауса обычный человек едва ли разглядел бы происходящее на улицах, но хаосит видел все отлично.
Его разместили в отеле, на название которого он даже не обратил внимания. Однако судя по расположению в центре города, размеру и отделке номера, это было роскошное место.
Здание окружили круглосуточной и довольно плотной охраной. Правда, кого охраняли — Игната от недоброжелателей или город от Игната — похоже, не понимали даже сами охранники. Впрочем, им и остальным было не до размышлений.
Тяжелая аура распространилась по округе. Она не вызывала боли и не наносила вреда. У любого попавшего под ее воздействие появлялось ощущение, что за спиной стоит кто-то пугающе сильный. Это ощущение вызывало страх и трепет. Невольно все проходящие мимо оглядывались на высотное здание, подсознательно угадывая источник.
Игнат намеренно не сдерживал давление, чтобы люди ни на секунду не забывали, что имеют дело не с простым человеком. Явив силу всему миру, хаосит в очередной раз изменил правила игры. Теперь он провел незримую черту и навсегда разделил себя и остальное человечество.
От размышлений мужчину отвлек звук открывшейся двери. В помещение вошел Мур. С облегчением он налил себе в стакан воды и с комфортом устроился на диване. Игнат защитил его от давления ауры, чтобы не мешать. Последние дни выдались для американца напряженными.
— Первые договоренности достигнуты, — устало, но довольно произнес Мур. — Слышишь, Игнат?
— Слышу, слышу, — хмыкнул хаосит. — И что это значит?
— Ну, детали будут еще долго прорабатываться, — пожал плечами Мур. — Но фактически это значит, что рынок торговли артефактами НАШ! Понимаешь Игнат, НАШ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!
Кедров удовлетворенно кивнул. Даже его куцых знаний хватало, чтобы понять, что Терра получила большую власть. И это было куда лучше, чем наглая гегемония США или Китая, пытавшихся охватить все в свое единоличное пользование.
Уже был разработан и продолжал дописываться сложный регламент долевого выкупа на рынке артефактов. Это означало, что даже небольшие страны будут иметь возможность что-то приобрести, хоть и намного меньше остальных. Разумеется, крупные и сильные страны будут получать намного больше, но уж таков мир.
Но самое важное — что во главе этого находилась Терра. А значит, перспективы корпорации сейчас были просто блестящими. И все это благодаря помощи Игната. Конечно, бескорыстным он не был. Часть баснословных доходов должна была пойти на его нужды. Об этом хаосит и пожелал поговорить.
— Что по базе? — спросил он.
— Уже заложены бюджеты, — тут же, словно преданный подчиненный, ответил довольный Мур.
Каждый день база людей в другом измерении потребляла ресурсы. Пища, экипировка, топливо, военная техника и научные исследования — все это составляло бюджет, который стал бы заметной тратой для небольшой страны.
Но Игнату было мало. Сейчас он получил бюджет под расширение. В будущем он видел в Кошмаре не просто базу, но крупный и хорошо защищенный город. И он будет во главе этого образования. Вот только это желание требовало еще больших трат, благо теперь все это не стало проблемой.
— Расширение базы, колонизация Кошмара — это обязательное условие исполнения международных договоров, — продолжил Мур. — Так что как вы там в России говорите, денег теперь — хоть жопой ешь. Желающие инвестировать собрались в очередь. Все упирается в подбор кадров и транспортировку.
— Отлично, — теперь Игнат был удовлетворен. — С этим все супер. А что по моему второму вопросу?
— Я не забыл об этом, — кивнул Мур. — Скоро придет человек, обладающий всеми компетенциями для его решения.
Игнат заинтересованно приподнял бровь.
— Министр обороны США, — ответил Мур. — Он обладает всеми полномочиями для твоих запросов.
— Хм, согласен, — Игнат провел пальцем по подбородку. — Тогда ждем.
Знал ли он, что когда-нибудь сможет говорить с политиками такого уровня? Разумеется, нет. Но и какого-то пиетета Игнат сейчас не испытывал.
Насколько он знал, последний президент США умер. Сейчас в стране шла чехарда с переизбранием нового. Поэтому министр обороны был действительно лучшим кандидатом для его дела.
Ждать важного гостя долго не пришлось. Через четверть часа к отелю подъехал правительственный кортеж. Из-за ретивой охраны, желавшей проверить здание, пришлось еще немного подождать, но наконец в дверь номера постучали.
— Войдите, — кивнул Игнат.
В дверь заглянула пара охранников, вознамерившихся было проверить номер Игната.
— Пошли вон, — с легкой брезгливостью отмахнулся он.
Слова с толикой ментального давления заставили секьюрити исчезнуть. Вместо них в помещение вошел грузный невысокий мужчина вместе с секретарем. Лысый и с неприятными чертами лица, он тем не менее обладал внимательным и серьезным взглядом.
Поприветствовав друг друга, они тут же сели за стол переговоров.
— Первым делом я хочу уточнить, что все сказанное не выйдет за пределы этой комнаты, — произнес министр. — Вы согласны?
— Абсолютно, — кивнул Игнат.
— Тогда предлагаю сразу перейти к делу, — кивнул чиновник. — Нас интересует ваша просьба, что даст Соединенным Штатам преференции и инициативу на рынке артефактов.
Игнат понимал, что сам своими руками чуть смещает баланс будущего детища, но иначе он поступить не смог. Рынок есть рынок, и чтобы что-то получить, надо чем-то жертвовать.
— Да, — кивнул он. — Мне нужны люди. Сверхи, и чем сильней, тем лучше.
В комнате повисла тишина. Министр не спешил отвечать, обдумывая просьбу. Его разум был закрыт какой-то защитой, но Игнат все равно мог ощущать приглушенные эмоции и знал, что гость не испытывает негатива или отторжения. Это означало что просьба приемлемая.
— То есть вы желаете наращивать военную мощь, — наконец, произнес он. — Вы должны понимать, что так просто мы не можем допустить подобного. Мы и так уже оказались в сложном положении.
«Набивает себе цену», — мысленно хмыкнул Игнат. Вместе с тем он ощутил раздражение, что его склоняют к какому-то глупому торгу.
— Военные силы будут использоваться вне территории Земли, — произнес хаосит. — А еще…
Он чуть сгустил плотность ментального давления. В помещении будто потемнело. Министр, несмотря на свою защиту, ощутил беспокойство, переходящее в страх. Самоконтроль у него был отменный, но все же он треснул. Человека выдал напуганный взгляд, которым тот пробежался по комнате.
В следующий момент все прошло. Ощущение давления длилось не более секунды и исчезло, словно предутренний кошмар.
— Я напомню, что мы не в равных позициях, — слова Игната падали, словно тяжелые гири. — Я работаю на благо Земли и предлагаю взаимовыгодный курс. Не надо устраивать здесь дешевых торгов.
Министр некоторое время молчал, обдумывая ситуацию. Игнат уже показал свою мощь и с этого момента говорил с позиции силы. Как представитель мощной страны, чиновник привык, что это именно он давит на других, а потому не сразу сориентировался.
— Предлагаю начать диалог заново, — наконец произнес он. — Думал, вы не откажете объяснить, для чего так явно наращиваете силу.
Игнат хмыкнул. Этот мужчина определенно не зря просиживал кресло в своем кабинете. Вопрос требовал довольно объемного ответа. Все объяснять Кедров не собирался, но и лгать не стал.
— Как вы знаете, теперь мы получили доступ к контакту с другими мирами, — произнес Игнат. — Однако это несет куда больше опасности, чем блага.
— Так вы готовите оборону? — поинтересовался министр.
— Можно и так сказать — усмехнулся Игнат. — Знаете, у русских есть пословица, что лучшая защита — это нападение.
— Тактика превентивного удара, — понимающе кивнул министр.
— Я вышел на контакт с представителями сильных фракций иных миров, — кивнул Игнат. — Но чтобы по-настоящему стать их союзником, нам надо участвовать в совместном деле. На равных.
— Вы понимаете, что принимая такие решения, подвергаете опасности всю Землю? — попытался укорить его чиновник. — Подобная ответственность…
— Я куда лучше вас, чиновников, знаю, что такое ответственность, — тут же заткнул его Игнат. — Ведь за свои решения рискую в первую очередь собственной жизнью. Это вы наловчились отправлять чужих сыновей на смерть.
Обстановка в комнате вновь потяжелела, благо, вмешался до этого молчащий Мур.
— Хочу напомнить, что представители китайской стороны не столь щепетильны, — сказал директор. — Они отнесутся к запросу Игната с куда большим интересом.
Министр поморщился, но наконец кивнул.
— Хорошо, — произнес он. — Сейчас, когда закончилась война, у нас образовался избыток людей с боевыми сверхспособностями. Мы начнем программу отбора…
— Мне нужны люди уже в течении месяца, — даже не дослушав, поставил новое условие Игнат. — И не просто сверхи, но лучшие из лучших. Подробности обсудите с моим заместителем.
Он показал на Мура. Тот на «заместителя» не обиделся.
— И кстати, — продолжил Игнат. — На самом деле вы правы. Получается, что я действительно принимаю решения от имени всего человечества. И знаете, это бы неплохо как-то подчеркнуть…
* * *
В первый день после того, как ролик с пугающей силой Чемпиона Терры облетел интернет, новостные программы напряженно молчали. Разумеется, никто не мог подать новость, что один человек щелкнул по носу мировую государственную систему. Из ситуации надо было выбираться с сохранением достоинства.
Поэтому спустя сутки все мировые новости, как один, приняли новую линию. Если верить словам журналистов, то Чемпион Терры лично обещал контролировать деятельность корпорации и отслеживать нарушения. Ну, а инцидент с его появлением связали с особым излучением, которое тот приобрел, находясь в другом измерении.
Хоть и натянутые, новости действительно успокоили волну массовой истерии. Ну, а чтобы совсем подавить беспокойство, в эфир пошли благостные вести о разрешении конфликта с Террой.
Если верить новостям, то корпорация резко одумалась. США и другие страны собирались выделить лучших сверхов, чтобы обеспечить работу корпорации на благо человечества, а не ради личной выгоды ее директоров.
Журналистам как бы «случайно» слили для этого информацию о чистках в рядах работников Терры. Разумеется, «забыв» упомянуть, что эти чистки происходили до совета безопасности, а не после. Все выглядело так, будто опасную организацию решили не закрывать, а поставить на службу человечеству, пополнив ее для надежности «патриотами и проверенными бойцами последней войны».
Новый нарратив заполнил все новости. То, что еще вчера Терру пинали все, кому не лень, будто бы забыли в одночасье.
* * *
Передача «Земля сегодня» быстро набрала популярность среди англоязычного населения. Выходя раз в неделю, она давала зрителям компиляцию самых важных мировых событий, которые обсуждал ведущий с гостем передачи. Как правило, это были какие-то известные люди, что обеспечивало интерес зрителей. Мнения знаменитостей всегда интересовали простой люд.
Сегодня, едва начался эфир, тут же взялись за главное событие — совет безопасности ООН. Собранный впервые после войны, он и сам по себе был примечательным событием. Однако то, чем совбез закончился, превращало его в нечто эпохальное.
Первым делом зрителям дали посмотреть повтор. Видеоряд был не просто зрелищным, но откровенно шокирующим. Толпа людей падала, словно колосья пшеницы, срезанные жнецом. Крупный план показал вид на сотни, тысячи бессознательных тел, среди которых были и простые люди, и военные. Даже элита сверхов не смогла избежать этой участи.
Наконец, когда видео закончилось, зрители вновь увидели студию.
— Итак, миллионы людей сейчас гадают, что же произошло на совбезе ООН, — начал ведущий. — Алекс, вы как мощный сверхчеловек должны обладать информацией. Вам слово.
Гостем телепередачи был Алекс «щит Америки». Благодаря пропаганде он был в роли этакого местного супермена.
— Что я могу сказать? — атлетичный мужчина в военной форме пожал плечами. — Настоящий «человек-армия» появился, и что теперь с этим делать — хороший вопрос.
— То есть это не монтаж и не какой-то трюк? — задал вопрос ведущий. — По одной из версий работала большая группа боевиков, выдавая свою мощь за дело рук Чемпиона Терры.
Щит Америки на это только покачал головой.
— Я помню этого Игната Холода, — произнес он. — Еще в самом начале всего этого был ролик его схватки в каком-то общественном месте. Он что-то умел уже тогда, когда мы только осваивали первые слабые способности.
— То есть вы все же уверены, что никакого обмана нет? — кивнул ведущий. — Он тот, за кого себя выдает?
— Скажу больше. Думаю, он показал далеко не все, — покачал головой Алекс.
— Позвольте еще вопрос, — кивнул ведущий. — А почему Игнат Холод один такой? Ведь наверняка были и другие сверхи, обладающие талантом и поддержкой.
— Проект «S-ранг» активно продвигался во многих государствах, — согласился Щит Америки. — Но в итоге был признан частично нерентабельным.
— Что значит частично? — поинтересовался его собеседник.
— Политики и военное командование посчитало, что лучше иметь сто средних солдат, чем одного очень сильного, — доходчиво объяснил Щит Америки и усмехнулся. — Да и прежние элиты перетягивали на себя слишком много ресурсов. Ну знаете… чтоб молодеть и лечиться от старости.
Он немного подумал и добавил:
— К тому же, середнячков проще контролировать. Если вдруг кто-то один выходит из-под контроля, всегда можно направить на его обезвреживание элитный отряд того же толка. С «эской» так не получится.
Ведущий задумчиво покивал, явно впечатленный откровенностью гостя.
— Но тогда как появился он? — мужчина показал на экран, где видео встало на паузе, демонстрируя лицо Чемпиона Терры.
— Полагаю, Холод один из первых сверхов планеты, — почесывая подбородок, произнес Алекс. — Возможно, ему где-то повезло. Хотя он и в целом парень не промах. В общем, там сошлось много факторов. Также мы многое можем не знать. Та же Терра не просто так продвигала его как своего Чемпиона. Возможно, это был их проект создания «эски». Если это так, то они сорвали куш.
— Ясно. Если с этим мы решили, то перейдем к следующему вопросу, — ведущий развел руками. — Что же теперь с этим делать? Как быть в мире, где один человек может поставить на колени целую армию?
— Как-как. Да так же, как и раньше, — невесело хмыкнул Щит Америки. — Уверяю вас, сильные всегда договорятся.
— А Чемпион? — уточнил ведущий. — Он, кажется, не особо привечает политиков и старую политическую элиту.
— Насколько я понял, он не особо заинтересован в делах простых людей, — пожал плечами сверх. — И я понимаю его. Сам стал терять интерес ко всей этой возне.
— Кстати, — усмехнулся ведущий. — Не далее, как вчера, Евросоюз дал Чемпиону Терры почетное звание Посла Земли. Это как бы намек, чтоб он защищал интересы планеты у себя там, в Кошмаре, и не лез во внутренние дела?
— Вы напрасно приняли это как шутку, — нахмурился сверх. — Согласен, на первый взгляд звание кажется просто почетным. Но еще вчера мы воевали с другим миром. Внеземные контакты теперь не сказка, но объективная реальность.
— Прошу прощения, я как-то упустил это. Вы правы, — кивнул ведущий. — Но тогда уже получается наоборот. Не слишком ли много дали этому Чемпиону Терры?
— Думаю, таким образом от него постарались откупиться, — вздохнул сверх. — Политики настолько не хотят терять свою власть на Земле, что готовы дать ему что угодно, лишь бы Чемпион не лез в их огород.
— Но это выглядит довольно недальновидно, не так ли? — продолжал беседу ведущий. — Если этот Игнат будет заключать союзы с другими народами от имени Земли… к чему это может привести в будущем?
— Знаете, как ни странно, — Щит Америки усмехнулся. — Почему-то ему я доверяю куда больше, чем нашим политикам. Может быть, будет куда лучше, если от лица всей Земли будет говорить человек…существо такой силы, а не кучка бюрократов.
— Что же, будущее покажет, правы вы или же нет, — усмехнулся ведущий, разворачиваясь к камере. — А с вами был Джордж Спенсер и мой гость Алекс, Щит Америки. Увидимся через неделю!
