Глава 19
— Давай заходи, чего очаровался? — Михалыч приглашающе махнул рукой.
Кивнув, Игнат прошел мимо держащего дверь старика, и оказался в тесной советской еще квартире. На лице невольно появилась улыбка. Он вдруг ощутил, как повеяло старыми временами беззаботной жизни. Как это бывает с воспоминаниями, плохое из них выветрилось, оставив только приятные нотки ностальгии.
— Ты смотри как, окреп, заматерел, — продолжал тараторить Михалыч, демонстративно оглядывая его. — Ну даешь, паря!
— Есть такое, — усмехнулся Игнат, снимая берцы. — Но и ты изменился не меньше.
Он сам разглядывал старика, с удивлением отмечая перемены. Исчез тот старый алкоголик с потерянной жизнью. Вместо него появился уверенный в себе пожилой джентльмен. Энергия и задор буквально сквозили в его действиях и жестах.
— Ну, Михалыч, — произнес Игнат. — Ты прям пятьдесят лет скинул. Бабу нашел, что ли?
Михалыч хрюкнул от немудреной шутки.
— Двух, — отмахнулся он. — Ты лучше скажи, какими судьбами здесь.
— Да вот, делишки обтяпывал, — кратко ответил Игнат. — Да думаю, дай загляну к Михалычу — наверное, уже цветы пора на могилку нести.
Юмор был грубоват, но именно такой и нравился циничному старику.
— Не дождешься! — радостно воскликнул собеседник. — Я еще на твоей спляшу.
Старик вдруг принюхался.
— Ты че, не шутил? — удивленно спросил он. — Пахнешь, как на кладбище был.
Игнат удивился чутью старика.
— Ага, — хмыкнул он. — Но вижу, что рано.
— Ну так, — усмехнулся явно довольный похвалой старик. — Тут и помереть спокойно не дадут. Дергают то туда, то сюда.
Игнат уже понял, что его старый друг имеет в виду. У Михалыча было несколько Даров, в том числе целительский. Пусть и невысокого, пятнадцатого уровня, он был скорее всего сверхценным специалистом в области.
В этот момент в двери постучались. Посмотрев Взором, Игнат увидел, что это один из тех полицейских. Услышавший стук Михалыч засуетился.
— Послушай, Игнаш. Я сейчас дела улажу, и потрещим, — сказал он. — Пару часиков подождешь?
— Все нормально, Михалыч, — ответил Игнат. — Я как раз покемарю пока. Утомился что-то.
Он не лгал. Ментальные операции оказались затратными в энергетическом плане, да еще и при критическом напряжении. Учитывая, что Игнат уже бодрствовал более суток, отдых ему сейчас бы не помешал.
— Вот и хорошо, — заметил довольный старик. — Приеду — картошечки с сальцом, да под водочку бахнем. Посидим, поговорим.
Быстро одевшись, он исчез за дверью. Пожав плечами, Игнат разулся и скинул ветровку. Пройдясь по квартире Михалыча, отметил, что перемен здесь почти не произошло. Разве что стала заметна необжитость. Кажется, старик бывал здесь нечасто, видимо, занятый своей новой работой.
Порадовавшись за него, Игнат не стал мудрить. Завалившись на диван, он уснул немедленно. Усталое сознание быстро поглотила пелена сна.
Михалыч не солгал. Прошло полтора часа, когда Игнат проснулся от звука старинного звонка. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что никаких сюрпризов нет — Михалыч пришел в одиночестве. Открыв дверь, старик, чертыхаясь, затащил сумку со снедью.
Не стал медлить и Игнат. Потянулся, сел и оценил свое состояние. Полутора часов хватило за глаза, чтобы полностью восстановиться.
— Вставай давай, — произнес заглянувший в комнату Михалыч и показал на объемистый пакет. — Санкционочки притащил.
Через полчаса на сковороде уже шкворчала картошка. Игнат и Михалыч быстро смастерили себе холостяцкий завтрак.
— Как в старые добрые времена, да? — усмехнулся старик.
— Верно, — кивнул Игнат.
— Ты вона какой большой шишкой стал, — заметил Михалыч. — И что вообще принесло в наши края?
— Растем помаленьку, — продолжая разговор, в шуточной манере ответил Кедров. — Да вот проездом, решил заглянуть.
— Че, поехал разбираться? — съехидничал старик. — Пока там вашу контору пиндосы не успели ощипать полностью.
Игнат удивился было осведомленности старика, но потом вспомнил, что тот большой любитель новостей и кухонных разговоров о политике. Возможно, именно поэтому он упомянул не о прошедшей войне, а о делах с Террой.
— Да, думаю, придется вмешаться, но больше сказать ничего не могу, — не стал он спорить. — Дело муторное и сложное.
— Не надо мне рассказывать, — отмахнулся Михалыч. — А то еще кто вопросы задавать начнет. Меньше знаешь — крепче спишь.
Убрав шкворчащую сковороду с плиты, он положил ароматной картошки в две тарелки. Игнат в это время нарезал салат. Из холодильника была взята бутылка водки. Нагрузившись всем этим, они направились в гостиную, за небольшой столик.
— Ну что, — кивнул Михалыч на стопки. — За встречу?
Игнат отказываться не стал. Выпив, они тут же приступили к еде. Хаосит уже не помнил, когда последний раз ел немудреную картошку с салом, а потому уплетал за обе щеки.
— Ну что, рассказывай, — произнес Игнат, когда первый голод был утолен. — Как жизнь молодая?
На удивление, рассказ старика оказался увлекательным. Когда началась война, Михалыч в числе волонтеров попал на Плато-Урал. Там он в нужное время в нужном месте упомянул, что знаком с Игнатом. То ли росталантовцы, то ли кто-то из знакомых военных Кедрова здорово помогли ему, достав Дар, позволяющий исцелять. С этого момента его карьера пошла в гору.
Игнат раньше не интересовался этим вопросом, но оказалось, что небоевые сверхи могут повышать уровень через применение своих Даров. Таким образом они хоть и намного медленнее, но могли развиваться, не рискуя жизнью в борьбе с монстрами. Именно так Михалыч и заработал свои уровни.
— Ну, а теперь я в области один из сильнейших целителей, — не без гордости произнес он. — Сейчас просят в Екат перебраться. Вот думаю.
— Ля ты хитрец, — засмеялся Игнат. — Неплохо, одобряю.
— Ага, — кивнул старик и поднял вновь стопку. — Так что спасибо тебе, Игнаш. Выпьем за полезные знакомства.
Разговор на время затих. По мере наполнения желудка пришла осоловелость. Делать что-то и двигаться не хотелось совершенно. Потянувшись, Михалыч посмотрел на часы.
— Давай-ка новости глянем, — он зашарил рукой, ища пульт от телевизора. — Посмотрим, че там нынче в мире делается.
Игнат в очередной раз улыбнулся. Совместный просмотр новостей и обсуждение политики были еще одной их традицией. И он не ошибся — Михалыч подгадал время, включив как раз на заставке выпуска новостей.
«Точно как в прошлое попал», — подумал Игнат.
Серьезная на вид телеведущая начала с новостей России. Рассказывали, как восстанавливается страна после трудной войны и как скоро все будет хорошо. Михалыч, как и раньше, реагировал эмоционально. Где-то он хвалил работяг, а где-то ругал чиновников. То и тело старик толкал Игната и тыкал пальцем в экран, приговаривая, что тот зря покинул родину.
Традиционно после новостей страны пошла рубрика общемировых происшествий. И тут уже Игнат навострил уши.
— Продолжаются обыски в офисах Терры, — начала ведущая. — Напомню, что в предстоящем совете безопасности ООН, корпорацию призовут к ответу.
— О-о-о, пиндосы грызутся. Любо-дорого смотреть, — хлопнул руками Михалыч. Тут он посмотрел на Игната и, видимо, вспомнил, что дело касается его. — Ну, в смысле…
— Да нормально все, — сделал жест успокоения Игнат. — Спорить глупо, грызня идет, и я туда еще влезу.
Тем временем выпуск новостей вызывал у него все больше интереса.
— Многие считают, что предстоящее мероприятие станет действительно опасным из-за агрессивной позиции Терры, — произнесла она. — Об этом расскажет наш специальный корреспондент.
Кадр сменился. На фоне какого-то административного здания стояла хрупкого вида девушка и крупный мужчина в военной форме. Последний выглядел уверенно. Его губы растянулись в типичной «американской» улыбке.
— Полковник Сименс, — обратилась девушка. — Какие у вас будут предположения об итогах будущего съезда совета безопасности?
— Я лишь простой военный, чей долг защищать Америку. Мое дело — выполнять приказы, — с наигранной скромностью произнес тот. — Но мы все согласны с тем, что пора заняться Террой. Эти парни стали позволять себе слишком много.
— Вы руководите безопасностью предстоящего мероприятия. Что скажете возможности непредвиденных событий во время совета? — продолжила девушка. — Насколько они вероятны?
— Наше дело не гадать, а работать, — уверенно заявил военный. — Что бы ни произошло, службы безопасности и охрана из профессиональных военных справятся с любыми проблемами.
Журналистку такой ответ, похоже, не удовлетворил.
— Сейчас в сети активно обсуждается слух о возможном появлении Чемпиона Терры на совете безопасности, — заметила девушка. — Как вы это прокомментируете?
— Ответчиками выступают несколько директоров корпорации, — посерьезнел военный. — Этого джентльмена не приглашали, так что мы его не пустим, можете быть спокойны.
— Вот это и хотели узнать наши зрители, — взбодрилась журналистка. — Возможен ли открытый конфликт между вами и Чемпионом Терры?
Вся серьезность вмиг слетела с Сименса, и он просто рассмеялся.
— Вы всерьез рассуждаете о конфликте между вооруженными силами и одним человеком? — спросил он, отсмеявшись. — Да будь он хоть самым сильным на Земле, надо будет — остановим.
Однако журналистка, похоже, была иного мнения на этот счет, оценивая ситуацию как весьма серьезную. И она была права — даже сидящий рядом с Игнатом старик прекратил комментировать, поглощенный темой.
— Послушайте, этот Чемпион Терры ведь ваш земляк, русский, верно? — уточнил военный. Увидев кивок девушки, он продолжил. — Понимаю, что вы можете испытывать перед ним пиетет, но это лишь распиаренный образ, не более того.
— Но ведь он участвовал в войне… — девушка явно хотела что-то вставить в эту уверенную речь, но была перебита Сименсом.
— Да, он может быть сверхом неплохой силы, — продолжил военный. — Но этого слишком мало, чтобы противостоять настоящим профессионалам. Опыт решает все.
— Понятно, — кивнула девушка. — А если он смотрит это интервью, что бы вы хотели ему передать?
Последняя фраза уже была брошена в шуточной форме, и полковник охотно принял игру.
— Если смотрит, то я бы посоветовал ему не лезть в серьезные игры, — усмехнулся Сименс. — И заниматься своей рекламой и дальше. Его не приглашали в США, вот и не надо сюда лезть.
На этом интервью закончилось. На экране снова возникла студия для съемки новостей, но дальнейшая программа уже не интересовала ни Игната, ни Михалыча.
— Последние пару дней не первый раз слышу такое, — показал рукой на телевизор старик. — Уж не поджидают ли там тебя? Может, ну его, останешься дома и хер с этой Террой? Тебя там точно ждут неприятности.
Игнат и сам думал о подобном. Нет, оставаться в России он не собирался, но у него давно уже были более глобальные планы, чем земные разборки. Следовало только по-быстрому урегулировать конфликт и вернуться к главным задачам.
Однако новости все же сбили его с толку. Он прибыл на Землю тайным путем и полагал, что его появление станет сюрпризом для всех. Каково же было его удивление, когда оказалось, что вся планета чуть ли не устроила тотализатор из происходящего, обсуждая его грядущее появление.
— Ну как же не ехать, — развел он руками. — Ведь они ждут…
Михалыч хмыкнул, оценив шутку.
После новостей долго не сидели. Игнат еще попил чаю, поговорил с Михалычем с полчаса и покинул дом гостеприимного старика. Не станет ли эта встреча последней? Ответа на этот вопрос не было.
Уже в подъезде Игнат снял рюкзак и, порывшись, достал из него небольшой футляр. Открыв его, мужчина достал нечто, похожее на тонкую пленку телесного цвета. Этот расходник был среди прочего добра, полученного из посылки Мура.
Фальшивое лицо (расходуемое)
Артефакт применяется в виде маски, меняющей черты лица.
Эта разработка была сделана довольно давно, но популярности так и не снискала. Почти сразу появились сверхи со сканирующими способностями, поэтому смена внешности приносила пользу лишь в узких нишах. Игнату, лицо которого стало слишком приметным, эта штука сейчас была в самый раз.
Подняв голову, он наложил пленку на манер маски. Активировалась она, как только нагрелась до температуры тела. Хаосит ощутил, как покров прилип к коже. Когда изменения закончились, мужчина глянул на себя на экране выданного ему смартфона.
— То, что надо, — хмыкнул он.
Маска действительно неузнаваемо изменила его, при этом сделав лицо вполне обычным и даже неприметным. Теперь можно было не беспокоиться быть замеченным на такой мелочи.
Закончив приготовления, Игнат вышел из подъезда. Спокойным шагом он направился к центру, где его уже должны были ждать.
Пока он сидел с Михалычем, наступил полдень. Погода стояла теплая и солнечная. Из-за грязи на улицах, мусора и растрескавшихся зданий город будто пережил паводок. Хоть на улицах и появились люди и редкие машины, о былой населенности стоило забыть.
Сканируя дома, Игнат отметил множество пустующих, явно нежилых квартир. Их хозяева, наверное, уехали, ища лучшей жизни. Жилье просто бросили за невозможностью продать. А может, люди погибли — когда буйствовали твари, в округе было очень опасно.
Никаких проблем у Игната не возникло. Дойдя до центра, он вышел к площади перед Домом Культуры. Подобный пережиток Советского Союза был, наверное, в каждом небольшом городке.
Оглядевшись, Игнат зацепился взглядом за видавшую виды газель белого цвета. Грязная, с пятнами ржавчины, она была столь типичным зрелищем для российской провинции, что не вызывала ни капли интереса. Посмотрев на номера машины, Игнат мысленно кивнул, поняв, что нашел, кого надо.
Хозяин авто обнаружился тут же. Немолодой мужчина в заводской робе возился под капотом, то и дело негромко матерясь.
— Привет, шеф, — произнес нужную фразу Игнат. — Пассажира отвезешь?
Из-под капота выглянул немолодой хмурый мужчина. Прежде чем ответить, он внимательно осмотрел Игната.
— Отвезу, — наконец сказал он. — Отчего бы не отвезти.
Мужчина кивнул в сторону салона. Игнат послушно открыл дверь и, закинув рюкзак, забрался внутрь. Повозившись еще немного, за руль сел и хозяин газели. Будучи, похоже, молчаливым от природы, он просто завел автомобиль и, ничего не спрашивая, выехал с парковки.
Так же молча они тронулись по главной дороге в сторону выезда из города. Игнат вздохнул с облегчением. Нелюбопытный попутчик был куда ценнее, чем болтун.
Автомобильный поток на дорогах почти отсутствовал, поэтому задержек не возникло. На выезде их остановил патруль. Времена изменились. Пассажиро и грузопотоки сейчас жестко контролировались государством. Именно поэтому Игнату потребовалась помощь. Не то чтобы он боялся, но ему нужно было путешествовать скрытно.
Благо, водитель, которого, как узнал из разговора с патрулем Игнат, звали Сергеем, уладил все без проблем. Вскоре они уже ехали по трассе в сторону Екатеринбурга. Посмотрев в зеркало заднего вида, Игнат мысленно попрощался с родным городом.
Поездка прошла в гробовом молчании, из-за чего Игнат еще раз вспомнил Мура добрым словом. Умел американец находить грамотных людей даже в чужой стране.
На въезде в Екатеринбург их вновь остановили. На этот раз все проверяли гораздо тщательнее, однако Сергей, кем бы он ни был, явно имел здесь связи. Он переговорил с патрульными, после чего их допустили к въезду в город.
— Сейчас в аэропорт, — произнес практически первую за все их путешествие фразу Сергей. — На этом моя работа выполнена.
Игнат кивнул, не став нарушать принцип их взаимодействия.
Как и обещал, Сергей остановил машину у аэропорта Кольцово. На парковке он сдал своего ценного пассажира следующему провожатому, махнув рукой на черный мерседес, из которого вышел явно непростой человек.
— Здравствуйте, — с акцентом произнес незнакомый мужчина. На Игната он даже не смотрел, будто они уже виделись. — Поторопитесь, пожалуйста, самолет уже готов. Нас ждет Нью-Йорк.
Игнат кивнул. Собрание совета безопасности, где хотят подрезать крылья Терре, должно было состояться именно там. И как он уже знал, Чемпиона Терры туда пускать не собирались.
