Глава 17
— Вот, значит, оно как, — кивнул Игнат. — В целом, ожидаемо.
Сейчас он сидел в одном из кабинетов штаба. На мониторе перед глазами отображалось лицо Мура. Наконец-то между базой и цивилизованным миром наладили связь, что оказалось непростым делом.
Игнат внимательно рассмотрел своего патрона. Судя по мешкам под глазами и помятому виду, всю ночь тот провел в своем офисе, за работой. Неудивительно, ведь давление на Терру достигло своего пика.
— Дальше все по накатанной, — кивнул американец. — Они соберут международную комиссию для проверки безопасности работы портала. Те найдут ровно столько проблем, сколько им скажут найти боссы.
— И отожмут его, — кивнул Игнат и тут же с усмешкой поправил сам себя. — То есть, возьмут под опеку для всеобщей безопасности.
— Именно, — невесело усмехнулся Мур. — Ну, а как они будут делить его дальше, уже не важно. Нас к кормушке не пустят.
— А что делают наши инвесторы и союзники? — спросил Игнат.
— По-прежнему выжидают, — развел руками Мур. — Сейчас нас пробуют на зуб, и они хотят видеть, как будем действовать.
В кабинете на несколько мгновений воцарилась тишина. Каждый думал о сложившейся ситуации.
— А что они будут делать с группами элитных боевиков, расквартированных здесь? — уточнил Игнат. — Ну, если получится отнять портал и базу.
— Думаю, военным плевать, на кого работать, если для них ничего не изменится, — пожал плечами Мур. — А вот с тобой интереснее.
— И что же эти умники придумали для меня? — заинтересовался Игнат.
— Если ты не вмешаешься в процесс грабежа Терры, — начал разъяснять Мур, — то они поймут, что тебе также безразличны эти дрязги. Думаю, тебя попытаются перевербовать.
Игнат кивнул. Мур фактически предложил ему вариант, как выйти из этого без проблем для себя. Американец знал, что Игнат никому не отдаст военную базу в Кошмаре, поэтому не боялся, что тот выберет легкий путь непротивления.
— И второй вариант, если ты попытаешься вмешаться, — продолжил Мур. — Сейчас нас держат под плотным наблюдением. Твое возвращение на Землю воспримут как фактическое вмешательство в конфликт. И будут действовать соответствующе.
— Та-а-а-а-к. А вот это интересно, — протянул Игнат. — Валить меня будут? Вот прям наглушняк?
Кивок Муры вызвал у Игната злую усмешку и сильнейшую вспышку раздражения. Наверное, именно так чувствовали себя те самые ветераны, когда их за нестабильную психику выслали из родных стран. Еще вчера были нужны, как воздух, а сегодня им сказали «подвинуться».
— Как они это реализуют? — поинтересовался Игнат, справившись с собой. — Меня сейчас стало довольно трудно уложить в могилу.
— Боюсь, сейчас и я не знаю, на что ты способен. А они и подавно, — хмыкнул Мур. — Будут работать старыми методами. Например, собьют твой самолет.
Игнат кивнул, понимая простоту и действенность способа. Сейчас почти для любого земного сверха это будет верная смерть. Сам хаосит выживет скорее всего, но будет очень неприятно.
— Есть и другие методы: группы захвата, бомбардировка, — продолжил Мур. — В общем, они уверены в себе.
Внимательно наблюдавший за ним Игнат заметил признаки беспокойства собеседника. Тот явно подводил разговор к главной цели, но ощущал неуверенность. Контролировать американец себя умел, но пристальный взгляд метачеловека замечал куда больше, чем мужчине хотелось.
— Раз уж ты завел эту тему, — решил Игнат начать сам. — Давай выкладывай, что от меня хочешь. Настала пора действовать, верно?
Мур кивнул.
— Ты нужен сейчас на Земле, Игнат, — произнес он. Помедлил и, будто не решаясь, продолжил. — Вот только вывезти тебя через Японию незаметно будет трудно. Там следят за нами уж слишком плотно…
— Не надо, — прервал его Кедров. — Я попаду на Землю своими путями. От вас мне понадобится помощь в транспортировке с моей Родины.
— Это будет куда проще, — выдохнул с облегчением Мур.
Удивления, что Игнат имеет свои пути перемещения на Землю, он не высказал, ведь тот сам совсем недавно признался ему, что умеет открывать порталы в знакомые места.
— Хорошо, с этим решили, — кивнул Игнат. — А теперь давай обсудим, где и как придется помериться мускулами…
* * *
Игнат шел по аккуратной улочке военной базы. С момента захвата столицы сюда был вложен просто титанический труд и затрачены безумные средства. Разрушенный войной город был перестроен в военную базу по человеческим стандартам.
Талантливые архитекторы оставили и памятники альтийскому прошлому. То и дело встречались дома и другие постройки прошлых времен. Из-за этого военная база приобрела свой неповторимый стиль. Ну, а вечно пасмурное небо Кошмара, подсвеченное синим светом, придавало образу завершенность. Таким образом база выглядела хмурой, но вместе с тем уютной и красивой, чтобы постоянно живущим здесь людям и альтийцам было комфортно в ней.
Внутреннее время базы сейчас шло к обеду. Персонал и альтийцы торопились доделать свои обязанности, чтобы побыстрее освободиться и отправится на перекус и дневной отдых.
С Игнатом здоровались. Альтийцы уважительно кивали. Не то, чтобы они его так любили, но землянин следил, чтобы к ним относились по-человечески, и охранял порядок на базе.
«Охранял порядок, хех, — усмехнулся Игнат своим мыслям. — Это я, да».
Мимо прошел патруль. Эти молча кивнули, послав по мыслесвязи приветствие, сдобренное искренним уважением. Игнат узнал командира отряда, который присутствовал на ритуале перерождения Бамбика. Элитников ставили в наряды по охране внешних границ и центра базы, где располагались самые важные объекты.
«Ритуал сделал свое дело», — удовлетворенно отметил Игнат.
Он не стал закадычным другом каждому местному сверху, но и не ставил такой цели. Зато теперь сверхи увидели, что он готов помогать, и проявляли к нему истинное уважение.
Думая об этом, Игнат ощутил, что не желает, чтобы к базе, в которую он вложил столько сил, тянули свои загребущие ручонки кто бы то ни было.
«Все-таки с Террой удобнее всего, — кивнул он своим мыслям. — Эти уже знают, как со мной иметь дело».
Если он отдаст корпорацию на растерзание, то ей на смену придет другая, такая же. Вновь начнется эта канитель с прощупыванием Игната на прочность, а может и что-то посерьезнее. Нет, землянин был уверен в своей силе и способности защитить права, но сейчас это все было совсем некстати. Ведь впереди надвигалось нечто очень серьезное.
Следующие три дня Игнат занимался тренировками. Сейчас все его усилия концентрировались вокруг телепортации и выведения кристаллизованного Хаоса. Оба эти умения могли стать критически важными для выживания.
Вместо отдыха он обдумывал свои наблюдения от перерождения Бамбика, управление метазверя нежитью и другие теоретические моменты. Игнат обладал уже достаточными базами данных, полученными от Консула, чтобы анализировать эти воспоминания, делать свои выводы и ставить эксперименты. Он больше не был ничего не знающим новичком.
Посыльный от штаба пришел на четвертый день, когда Игнат уже начал беспокоиться, что у Мура проблемы. Хмурый «элитник», каких подряжали для доставки только очень важных сообщений, протянул Игнату объемистую коробку и отдельно — бумажный конверт. Козырнув напоследок, он поспешил скрыться по своим делам.
Закрыв дверь особняка, Игнат здесь же распечатал конверт. Внутри находилось именно то, что он и ожидал — распечатки с сухой информацией о связных и путях следования, а также личные документы.
— Ну, наконец-то, — кивнул Игнат.
В один момент запомнив всю информацию, он сжег бумагу, а удостоверение личности убрал в карман.
— Ну, посмотрим, какая нынче мода на Земле, — произнес Игнат, обратив внимание на ящик. — А то я че-то совсем от жизни отстал.
Он сорвал крышку и достал несколько пакетов из плотного полиэтилена. Надорвав пленку, нашел в одном комплект непримечательной одежды в темных тонах. Помимо этого был строгий костюм и множество прочей мелочевки вроде нижнего белья, носков и «мыльно-рыльного». Ну и до кучи качественный прочный рюкзак.
Судя по указаниям, отправляться следовало как можно быстрее. Поэтому откладывать мужчина не стал. Облачившись в новую одежду, он собрал все остальное в рюкзак. Через двадцать минут он был готов отправляться.
Не спеша покидать Кошмар, первым делом Игнат обратился к артефакту связи. Вскоре он ощутил, что канал общения налажен.
«Хаммер, я выезжаю по корпоративному делу, — обратился он. — Если что, документы на тебя как исполняющего обязанности оформлены».
«Ага, — лишь бросил тот, ничуть не удивившись. — Тебя долго не будет»?
«Не больше недели, — произнес Игнат. — Задачи ты знаешь. Разведка, но без излишеств. Дай всем время на развитие».
Ритуал прошел совсем недавно. Кедров хотел дать всем наблюдателям достаточно времени, чтобы обдумать увиденное и уложить в памяти. В будущем это должно было дать им идеи и вдохновение для собственного пути.
«Принял, — согласился Хаммер. — Кстати о развитии…»
Игнат ощутил, что американец испытывает неуверенность, что от него было весьма редкой эмоцией. Он молчал, давая собеседнику собраться с мыслями.
«Вскоре я думаю попытаться прорваться на метауровень», — наконец произнес Хаммер.
«Тебе надо будет помочь»? — спросил Игнат.
«Скорее, подсказать, — ответил Хаммер. — Я так понимаю, если делать это с чужой помощью, то будет хуже итог».
Игнат мысленно кивнул. Определенно, Хаммер да и остальные сделали правильные выводы.
«Как вернусь, можешь рассчитывать на меня, — ответил он. — А сейчас я выдвигаюсь на Землю».
«Нужен транспорт»? — уточнил американец.
«Нет, — усмехнулся Игнат. — У меня свои методы».
Не став лезть с вопросами, Хаммер разорвал связь. Игнат напоследок осмотрел особняк, внезапно для себя ощутив, что не так уж и желает возвращаться на Землю. Вернее, проблема была связана с текущей ситуацией. На этот раз его не будут встречать с овациями.
«Та-а-а-к, — подумал он, — Как я это делал?».
Вспоминая, он прислушался к окружающей его реальности, ощущая её бесконечно чуждое происхождение. Без привычного присутствия Бамбика это ощущение было особенно острым.
После этого Игнат сконцентрировал мысли на образе родного мира. Прошло с полчаса, прежде чем он поймал нужное состояние, ощутив, как пространство будто выталкивает его, позволяя Проводнику вернуться в свой родной мир. В следующий момент землянин ощутил, будто его резко рвануло куда-то в сторону. Пришло ощущение дезориентации и полета, после чего в ноги ударила земля.
Игнат поймал равновесие. Вдохнув, он ощутил запахи влажной земли и листвы. По коже прошлось дуновение живого ветерка. Этих двух невозможных для Кошмара моментов хватило ему, чтобы понять, что перенос прошел успешно.
— Ну, здравствуй, дом, — негромко произнес Игнат, оглядываясь по сторонам.
Темень вокруг не стала преградой для его глаз. Он находился среди деревьев, но невдалеке виднелись пятиэтажки. Вроде бы знакомые, а вроде и нет. Из-за заброшенного вида Игнат не мог узнать, появился он близ родного города или нет. Тем более, за прошедшее время здесь все слишком изменилось. Например, брошенных и просто ржавеющих автомобилей в прежней жизни здесь он точно не встречал.
Несмотря на непонятки с местонахождением, мужчина ощутил прилив воодушевления. Все-таки он вернулся домой, а остальное было не важно.
— Сейчас разберемся, — произнес Игнат, направившись к ближайшим домам.
В глаза бросился неважный вид многоэтажек. Сколы и небольшие трещины покрывали бетонные панели, вызывая сомнения в их безопасности. Впрочем, жителям это не мешало — в окнах виднелся электрический свет. Несмотря на темноту, многие еще не спали.
«Похоже, поздний вечер, — отметил Игнат. — Это лучше, чем если бы я пришел сюда в разгар дня».
Он осмотрел себя, машинально поправив одежду. Каких-то странностей во внешнем виде замечено не было, но было у него ощущение, что днем он неизбежно привлек бы внимание.
Отбросив дурацкие мысли, Игнат направился к ближайшим многоэтажкам. Улицы хоть и немного облагородили, но все равно до прежних времен было еще далеко. Главным образом тон задавали ржавеющие кузовы автомобилей, растрескавшиеся дома и давно не чиненные дороги. Ну, а нетипично густая растительность, лезущая буквально отовсюду, завершала апокалиптический образ.
«Хотя все не так уж и плохо, — подумал Игнат, заглядывая в окна. — Электричество есть, телевидение работает».
В ближайшие несколько лет цивилизация людей обещала возвратиться к прежнему уровню, а то и сильно обогнать прежние темпы. Наука получила безумный рывок, даже без всяких сверхспособностей. Когда похищенные в Войне Хаоса технологии внедрятся в жизнь, человечество начнет стремительно развиваться.
— Есть и еще кое-что, — хмыкнул Игнат.
Он понял, что с первых мгновений что-то свербело на краю сознания. И только сейчас до него дошло, в чем дело. Энергетический фон был непривычно плотным, в то время как раньше его на Земле почти не было.
«Дело в войне. Земля получила свою долю за победу, — продолжал рассуждать Игнат. — Интересно, чем это обернется».
Рассуждая о переменах, он оглянулся, ища прохожих, чтобы их расспросить. Однако улицы были пусты. Пожав плечами, Игнат продолжил путь, отыскивая какой-нибудь ориентир, который мог бы подсказать ему его местонахождение. И таковой быстро нашелся в виде выцветшей и оборванной вывески.
— Кафе «Ностальгия», — прочел Игнат надпись. — То-о-о-очно!
Уже другим взглядом мужчина осмотрелся вокруг, узнавая места. В голове тут же всплыло понимание, где он находится. Из-за непривычного пейзажа понять это удалось не сразу.
— На этот раз меня перенесло в другой район, — понял Игнат. — Ну да ладно, до аномалии все равно не так уж и далеко.
Его родной город был слишком мал, чтобы создать трудности в преодолении расстояний, особенно для сверха. Сориентировавшись, Игнат тут же рванул в нужном направлении. Уже на ходу он развернул Ауру присутствия. Следы пространственной аномалии обнаружились почти сразу. Правда, к удивлению Игната, портал теперь явно фонил намного слабее.
— Я вовремя, — кивнул своим мыслям Игнат. — Пространство на Земле стабилизируется, вытесняя порталы и аномалии.
Он продолжил двигаться к аномалии, решив для начала закрыть свое дело, которое было простым и понятным. Уже потом можно будет влиться в муторные проблемы Терры.
Не скрываясь, он темным силуэтом рванул через мрачные улочки в нужном направлении. Несколько кварталов пролетели мимо со свистом ветра в ушах. Вскоре Кедров оказался уже в совсем родных местах.
Не став терять время на ностальгию, он направился к лесополосе, где когда-то выгуливал Бамбика. Затянутая бурной растительностью, став похожей на джунгли, узнавалась та с большим трудом. Только расположение ближайших домов и аура отчуждения вокруг портала давали понять, что Игнат не ошибся.
«Похоже, портал так и не нашли из-за этого эффекта», — отметил мужчина, оглядевшись.
Он в очередной раз подивился странности этой аномалии. В отличие от других, она не была видна обычным человеческим взором. Также вопросы вызывало и ее внутреннее содержимое. Если бы эти неупокоенные драконы вырвались наружу вместе с монстрами из других аномалий, то победить их было бы некому.
«Скорее всего дело в том, что именно здесь я впервые на планете применил Хаос», — предположил Игнат.
Он вспомнил ряд в чем-то смешных, в чем-то трагических событий. Здесь Хаос принял свою первую жертву, отняв жизни соседа, а потом и его жены. Сколько людей погибло, сейчас уже едва ли можно было подсчитать. По новостям Игнат слышал, что население Земли сократилось на треть, а может, и больше.
Прислушавшись к себе, он не ощутил сожалений по этому поводу. Сейчас люди вышли из эволюционного застоя, получив шансы развить свою цивилизацию. По мнению Игната, это было куда лучше, чем медленно жиреющее и гниющее человечество двадцать первого века.
«Я у истока всего, — подумал Игнат. — Пора действовать».
Медленно он пошел в портал.
