Глава 16

Сотни людей собрались в странном месте, похожем на декорации к фильму ужасов. Замерев, они следили за происходящим в центре открытого пространства. Излучаемый оттуда холодный синий свет и полная тишина добавляли происходящему зловещий оттенок.

В центре всеобщего внимания, на импровизированной сцене из наваленных в кучу костей и прочего хлама стоял человек. Замерев без движения, он возложил руку на крупный сферический предмет. Внутри последнего, в концентрированной бездне энергии боролся за свое существование почти обычный пес.

«Давай, Бамб», — мысленно приговаривал Игнат.

Он никак не мог помочь своему питомцу. Любое ментальное вмешательство стало бы для мопса фатальным. Все, что оставалось — это мысленно подбадривать его да следить, чтобы резонанс энергий был как можно более мягким.

Впрочем, от последнего ритуал уже не особо зависел, потому что прежняя тушка мопса уже была рассеяна. Сейчас сознание Бамбика боролось за жизнь в питательной энергетической среде. Игнат мог лишь проверять его состояние, но ни в коем случае не мог вмешаться.

Однако помимо него здесь были и другие люди, которые могли внести фактор случайности. Игнат то и дело ощущал их внимание и следы сканирующих навыков. Их неумелые действия могли быть довольно опасными.

«Вы можете применять лишь сканирующие и зрительные навыки, — обратился он к замершим наблюдателям. — Но никакого ментального вмешательства, иначе зверь умрет, а процесс будет прерван».

Обращение приняли к сведению — идиотов среди присутствующих не было. Если кто-то случайно оборвет столь важный урок, то жизнь на базе для него обернется множеством проблем.

Минуты шли одна за другой, складываясь в часы. Разум пса бился в оковах, но никаких других изменений пока не происходило.

«Ну же, Бамб, — в очередной подумал Игнат. — Чего ты ждешь? Начинай создавать тело».

Содержимое яйца представляло собой идеальную энергетическую и питательную субстанцию для построения. Но Бамб то ли испугавшись, то ли испытав другие проблемы, медлил. Время его было ограничено — если разум устанет, то без построенной основы рассеется в небытие.

Игнат рассмотрел в голове несколько вариантов вмешательства, но в итоге отклонил их. Это было чужое испытание, в которое он не мог вмешаться. Псу следовало научиться преодолевать трудности самостоятельно, или он все равно рано или поздно погибнет, когда Игнат не сможет прийти на помощь.

Мужчина продолжал пребывать в раздумьях, когда судьба, наконец, сжалилась над псом. Почти неуловимый импульс вспыхнул в недрах яйца, привлекая внимание Игната. Обследовав артефакт, мужчина ощутил, что в его центре появилось новое образование. Выглядело оно как очень сложный энергетический конструкт, обрастающий плотью.

Боясь делать преждевременные выводы, Игнат несколько мгновений пристально следил за процессом. Наконец, спустя несколько минут он вздохнул с облегчением. Нет, он не ошибся — Бамбик начал создавать физическое вместилище.

По рядам присутствующих людей пробежало волнение. Наконец, и они увидели настоящее чудо перерождения. Существо отбросило рамки смертного бытия, становясь чем-то иным. Это было почти как в религиозных догмах, где праведные верующие становились святыми. Одно исключение — в реальности не было ни святости, ни мудрости. Существа, что возносились над смертью, становились машинами для убийств. Дальнейший их путь вел лишь во тьму.

Время продолжало идти. Бамб, видимо преодолев самое трудное, начал все быстрее и увереннее совершать преобразование. Присутствующие могли ощущать, как в яйце преобразовался мозг метасущества, и на него начали нарастать пластины черепа и позвоночник.

Постепенно внутри яйца вырос скелет, в котором узнавались собачьи черты. Правда, размером он был намного больше прежнего Бамбика, занимая всё доступное пространство. Продолжая наблюдать, Игнат увидел, как в груди и мозге сформировались энергетические центры. Сразу после этого на скелете начала нарастать плоть.

«Фух, — выдохнул Игнат. — Теперь-то точно справился».

Он ощутил облегчение, ибо процесс приближался к финальной стадии. Самое трудное осталось позади. Сейчас никаких проблем и трудностей не ожидалось. И правда — Бамбик быстро выращивал себе тело. Оно обладало куда большим размером и длинными лапами. Похоже, пес больше не желал перемещаться на коротких неуклюжих лапках мопса.

«Процесс подходит к концу, — обратился Игнат к присутствующим. — Сейчас внимательно следите за пробуждением».

Как раз закончилось преобразование кожи и шерстного покрова. К этому моменту Бамб почти полностью поглотил все объемы энергии, хранившиеся в яйце.

Свернувшееся в позу эмбриона тело дрогнуло. Все ощутили, как вспыхнуло сознание метасущества. Пробуждение произошло. Задние лапы инстинктивно пихнули скорлупу, и та пошла трещинами. Хотя изначально яйцо обладало серьезной прочностью, сейчас оно выполнило свою роль и раскололось.

В этот момент Игнат ощутил сильное волнение метазверя, лежащего неподалеку. Обратив на него внимание впервые за время ритуала, он понял, что тот почти вышел из-под контроля и сейчас опасно приблизился к полному пробуждению. Игнат побеспокоился заранее, чтобы такое не произошло, но, несмотря на глубокое истощение, монстр продолжал пробуждаться. В его разуме царило сильное беспокойство.

«Неужели чертов материнский инстинкт⁉ — мысленно воскликнул Игнат. — Веном, удержи его еще немного!».

Симбионт пытался, но стало заметно, что надолго его не хватит. Метазверь просто игнорировал все барьеры. Понимая, что время заканчивается, Игнат обратился ко всем присутствующим.

«На этом все! — дал он мощный посыл. — Теперь быстрая эвакуация, как договаривались»!.

Хоть метазверь и пробудился раньше положенного, в остальном все шло по плану. Сейчас Игнату требовалось, чтобы проснувшийся монстр принял нового Бамбика как своего детеныша. Это образовало бы между ним и Игнатом мост, через который можно было бы управлять этим мощным существом. Наличие посторонних наоборот могло бы вызвать материнскую ярость из-за потенциальной опасности своему потомству. Все же во многом метазверь оставался движим природными инстинктами.

Немного очарованные произошедшим действом, люди не сразу, но начали реагировать. К счастью, в дело быстро вступили Рафаль и Хаммер. Буквально пара приказов, и ускорившиеся сверхи начали стремительно удаляться по разным направлениям.

Хоть эвакуация происходила быстро, но Игнату пришлось придержать пробуждение метазверя. Делать это с каждой секундой было все труднее и труднее. Кажется, пробуждающиеся материнские инстинкты были столь сильны, что даже сил Игната не хватало.

Мужчина продолжал ментальным давлением тормозить пробуждение, заодно обдумывая порядок действий. Сейчас ему надо было быть чрезвычайно осторожным. Едва зверь подумает, что человек опасен для детеныша, и успокоить его уже не удастся.

Когда земляне удалились на достаточное расстояние, охваченная синей энергией костяная туша метазверя уже начала двигаться. Затаившаяся в глубине исполинского скелета синяя энергия яростно полыхнула, окутывая монстра. Обожженный Веном торопливо выбрался из скелета.

Игнат перевел взгляд на Бамбика. Пес… ну или вернее то, чем он сейчас был, уже потихоньку вылазил из скорлупы. От прежнего мопса у него осталась лишь гладкая шерсть. В остальном это сейчас была угрожающего вида черная зверюга с зубастой пастью. Только взглянув ему в глаза, землянин узнал в их недрах что-то от старого доброго Бамбика.

В эмоциях пса царил сумбур. Кажется, он еще не полностью понимал, что происходит и где он.

«Бамб! — Игнат подал резкий ментальный импульс, чтобы взбодрить питомца. — Нет времени отдыхать»!.

Обеспокоенный импульсом, пес дернулся. Однако едва это произошло, как Игнат почуял растущую злобу со стороны метазверя. Мужчина мысленно чертыхнулся. Сейчас любое его поползновение в адрес Бамбика могло быть воспринято как агрессия.

Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!!!

Ментальный рык разошелся по округе. Встряхнувшись, метазверь наконец полностью пришел в сознание. Тут же по округе разошлись волны его сканирующего навыка. Игнат ощутил на себе внимание, но оно тут же отошло. Зато дернулся Бамбик, которого явно накрыло этим воздействием.

Полыхнула синяя энергия. В одно мгновение метазверь оказался рядом с псом. Тот замер, напуганный, но напрасно. Метазверь пихнул Бамбика пастью, валя его на устроенное гнездо. Тут же совсем по-собачьи закружившись, чудовищный монстр лег калачиком, окружая своего «детеныша» абсолютной защитой.

Игнат вновь ощутил на себе подозрительное внимание метазверя. Тот понимал, что человек сильнее, но за своего щенка был готов сражаться до последнего. В этот момент, наконец, в процесс включился Бамбик. Он явно вошел в ментальный диалог с «мамашей». Игнат ощутил, что больше на него не обращают внимания.

«Фух, — выдохнул он. — Кажется, пока неплохо».

Наконец, выдалось свободное мгновение. Он тут же применил идентификацию, желая узнать, что же сейчас представляет собой его пес:

Уровень силы: 50 уровень

Дары и особенности: Гибридная стихия расщепления (приобретенное), усиленные физические и интеллектуальные характеристики.

Способности: Звериное чутье, Аура сокрытия, манипуляции гибридной стихией расщепления.

Статус: слабость

«Невысокий уровень, — отметил Игнат. — Скачок в силе хоть и был, но не такой большой, как хотелось бы».

Бамбика и раньше нельзя было назвать мощным адептом силы. Неудивительно, что и после перерождения он не стал таковым.

Причина низкого роста скорее всего крылась в отсутствии у пса собственного пути развития. Для перерождения в метауровень он воспользовался заемной энергией метазверя. Более того, и сам ритуал был почти искусственным, прошедшим под контролем Игната.

«Чем больше сложностей встречает адепт, тем лучше его развитие, — еще раз подтвердил Игнат свои догадки. — Любители мухлежа и читов здесь определенно в обломе».

В любом случае своих целей он достиг, поэтому ни капли не расстроился. Пока он оценивал Бамбика, новоявленная мамаша, похоже, решила, что присутствие Игната становится лишним. Землянин ощутил на себе чужое раздражение, грозящее перейти в ярость.

«А НУ, УСПОКОЙСЯ, — Игнат терпеть такое не собирался. — Прежде чем я уйду, ты согласишься на мои условия. Это я помог твоему щенку родиться и могу отнять его и твою жизнь в одночасье».

Зверь был достаточно умен, чтобы принять справедливость угроз. Он все еще был недоволен, но смирил эмоции.

«Прежде чем я уйду, мы договоримся об условиях сосуществования, — продолжил Игнат. — Ты и твоя армия не будете нападать на моих соплеменников…».

Пришло время расставить все точки над «Ё». Сейчас Игнату требовалось продавить монстра, заставив его подчиняться. Это будет куда лучше любого ментального контроля, ибо добровольный союзник всегда надежнее и эффективнее. Обладая звериной сущностью, метамонстр не умел лгать и обманывать. Если он подчинится человеку, то ожидать удара в спину от него не придется.

Игнат спокойно высказал все требования. Он хотел, чтобы монстр охранял земли людей там, где они граничат с его территорией. Помимо этого он должен был подчиняться Кедрову и прийти на помощь со всей армией нежити, когда это будет необходимо.

По мере высказывания требований метазверь явно начал вновь раздражаться, несогласный с подобной кабалой. Однако в этот момент вступил в дело Бамбик. Сидя в гнезде под защитой новоявленной матери, он обратился к ней ментально. Мопс дал знать ей, что именно Игнат помог ему родиться, и транслировал свое желание дружить с людьми.

Высказав все свои требования, Игнат замер, ожидая ответа. Прошло несколько минут общения между Бамбиком и метазверем. Не сразу, но пес все-таки совладал с раздражением родительницы.

Детеныш для него был теперь самым важным в жизни, а потому он не мог не прислушаться к его желаниям. Монстр был достаточно умен и мог легко разгадать обман Игната с рождением из мертвого яйца. Однако в силу вступили инстинкты. Наконец-то у него появился свой детеныш, и на все остальное ему было плевать.

Р-р-р-р!

Краткий ментальный рык дошел до разума Игната. Он содержал в себе лишь сухое согласие, хоть и не содержащее особой симпатии. Но для начала это полностью оправдывало надежды землянина. Потом он найдет способы укрепить этот союз.

«Хорошо, на этом мы закончили, — кивнул Игнат. — Веном!».

Чёрной молнией достигнув Игната, паразитическая сущность втекла в его костюм. Симбионт вновь наконец-то обрел целостность. А мужчина оглянулся на метазверя.

«Для удобства я дам тебе имя, — Игнат задумался на мгновение и выдал первое, что взбрело в голову. — Скажем, Легион».

Такое имя придумалось Игнату из-за орд нежити, которые он хотел получить благодаря союзу. Благо, монстру было без разницы, как его называют.

Метазверь рыкнул, приняв имя.

«На этом все», — закончил Игнат.

Он повернулся к Бамбику с логичным вопросом во взгляде, но новорожденный мопс, похоже, ощущал себя вполне комфортно. Кроме того, мужчина заметил, что ослабленный после перерождения пес подпитывается от своей «мамаши».

— Хорошо, — кивнул Игнат. — Я оставлю тебя здесь.

Ощущая легкую толику грусти, он просто повернулся и пошел на выход из руин. Пришло понимание, что он никогда больше не увидит того самого смешного и беспомощного мопса.

Прошедший через метаперерождение, Бамб слишком изменился. Кажется, выращенный на основе силы метазверя, он хоть и не перестал хорошо относиться к человеку, но вместе с тем проникся теплотой и к метазверю. Неудивительно — с точки зрения родства энергий тот стал настоящим родителем пса.

Долго думать об этом мужчине не дали. Едва Игнат покинул руины, как ощутил вызов от артефакта связи. Это был Хаммер.

«У меня срочное», — обратился тот, едва открылся канал мыслесвязи.

«Говори», — распорядился Игнат.

«Замечено массивное перемещение нежити, подчиненной метазверю, — отчитался американец. — У тебя все нормально? Справился с тем, что хотел»?.

«Все хорошо, — кивнул Игнат. — Это теперь наша нежить, они просто перестраиваются, чтобы защищать границы».

Хаммер удовлетворился этим ответом и отключился.

Отбросив все левые мысли, Игнат ощутил глубокое удовлетворение. Наконец он сделал первый шаг к обретению армии. И знал, где еще может получить немалую прибавку к силам нежити.

«Как раз пришло время вернуться на Землю», — усмехнулся Кедров.

Ему пришла в голову отличная мысль, как совместить приятное с полезным. Пришло время уделить внимание конфликту Терры.

Мур смотрел очередной выпуск новостей с кривой усмешкой на устах. Неудивительно, ведь Терра снова была гвоздем программы. Сегодня было одно отличие — стоящие за всей информационной подготовкой кукловоды решили, что пришло время «подсекать».

— На следующей неделе назначена дата внеочередного созыва Совета безопасности ООН, — тараторила репортерша. — Главной причиной станет неопределенная ситуация вокруг японского портала.

Глаза женщины на экране едва ли не светились от довольства — какие «вкусные» новости ей достались! Во время войны со скандалами и интригами было туго. А тут такой глобальный конфликт.

— Напомню, что пространственный переход на Плато-Фукусима на данный момент единственный не закрылся, — приступила к разъяснению вопроса девушка. — Терру, под чьим контролем он находится, обвинили в опасных экспериментах, которые могут принести глобальный вред Земле.

— Да-да, — зло хмыкнул Мур. — Конечно же вы на страже мира, за все хорошее и против всего плохого.

— Из наших источников мы узнали, что будет инициировано отчуждение портала из активов корпорации, — пояснила репортерша. — Будет собрана специальная комиссия, которая займется проверкой ситуации.

Под этим благим предлогом, разумеется, крылась неприглядная правда. На рынке Дары и любые прочие материалы за последние два дня взлетели в цене троекратно. И это было только начало. Мур уже представлял, как облизываются толстожопые чиновники, представляя, как будут обогащаться на портале в Японии.

— Ничего, уроды, — произнес он. — Такое вы не проглотите… подавитесь.

И сказано это было даже не потому, что американец был так уверен в себе. Напротив, свое положение он признавал достаточно шатким — акции Терры штормило так, что биржевые аналитики за голову хватались. Но зато он знал, что русский скорее разорвет на куски любого, чем будет делиться. И сегодня эта жадность была очень выгодна для Терры.