Глава 15

Какой репутацией обладал Чемпион Терры среди остальных подчиненных базы? Что о нем думали и как называли? Сам Игнат не особо задумывался над этими вопросами. До некоторых пор ему и вовсе было плевать.

Однако служащие базы, сверхи и простые люди не могли не думать и не обсуждать первого и главного сверха корпорации, наделенного неограниченными полномочиями. Ну, а уж сегодня все говорили только о нем.

—… и тут он поворачивается к нам. А глаза у него полыхают, как у демона! — произнес Кабан, захваченный собственным рассказом. — И я тебе отвечаю: все, кто рядом были, аж сбледнули и в землю уткнулись. Не выдержали его взгляда, значит.

Рассказывая это, Кабан выпучил глаза и начал трясти руками. Он так всегда делал, когда его очередная байка подходила к кульминации. Впрочем, на этот раз Поляк слушал его предельно внимательно, не желая пропустить ни слова. О произошедшем судачила вся база, а значит, хоть и приукрашивая, но его напарник рассказывал правду.

— Так вот, все глаза опустили — зассали, значит! — Кабан, желая растянуть минутку славы, не спешил заканчивать. — Я один стою ровно, на него смотрю. И я тебе отвечаю: заметил он меня!

Сделав паузу, он опрокинул в глотку бокал с пивом. Невольно это сделал и Поляк, да и еще пара человек, сидевших за соседними столами. Кабан аж засиял от такого внимания.

— Заметил он, значит, что я один не зассал, и посмотрел мне в глаза, — произнес он. — А потом говорит, ну, будто ко мне одному обращаясь: «Я покажу вам силу».

Он посмотрел на Поляка, желая видеть его реакцию. Тому ничего не оставалось, кроме как кивнуть, мол, признает его уникальность. Кабан улыбнулся, довольный.

— Вот так вот, ребята, — усмехнулся он, посмотрев на остальных. — Я аж охренел там.

Он выдохнул, закончив рассказ. Поляк хлопнул его по спине, выражая похвалу.

— Наш парень, Кабан, — хмыкнул он. — Могешь!

Немудреной похвалы оказалась достаточно, чтобы Кабан аж засиял от самодовольства. Поляк же спрятал улыбку в бокале с пивом.

Они вместе со своим товарищем сидели в баре. Таких на всю базу было несколько. В одном, что был ближе к вершине, «тусовалась» элита. В баре при среднем городе, где сейчас и сидел Поляк, расслаблялись середнячки и военный персонал вроде механиков. Было что-то еще подобное и для совсем простых служащих, но этим уже Поляк не интересовался.

Командование на наличие «злачных» заведений закрывало глаза. Это, разумеется, было не по уставу, но людям надо было где-то общаться. Да и алкоголь сверхов не пьянил, так что особой опасности не было. Неудивительно, что скоро в списки поставок с Земли включили и его.

— Да-а-а, — протянул Кабан. — Так все и было, мать вашу.

Поняв, что рассказ об «эпическом происшествии» закончен, люди за соседними столиками вернулись к своим разговорам. Впрочем, их тема была все та же — все обсуждали речь Чемпиона Терры. И суть разговоров была не только в том, как все впечатлились речью Чемпиона. Всё же сверхи были люди слишком прагматичные, чтоб вздыхать, как романтичные школьницы. Нет, сейчас все беспокоились совсем о другом.

Слово Чемпиона Терры, а может, и всего человечества, было не пустым звуком. Этот русский при всей своей нелюдимости зарекомендовал себя человеком дела. И если он пообещал, никто не сомневался, что он покажет действительно что-то очень важное. Поэтому теперь все беспокоились только об одном: как попасть на демонстрацию пути к росту силы.

База Терры была в основном военным объектом со строгим режимом. Ежедневно персонал получал суточные наряды и выполнял боевые задачи. И отвертеться от них никто не мог. Но как тогда быть тем, кто не имел возможности присутствовать?

Именно это сейчас и обсуждала Терра. Демонстрация была назначена Чемпионом на завтра. Те, кто не мог попасть, сейчас грызли ногти и судорожно решали, как им быть. Ажиотаж достиг апогея, и Поляк с Кабаном тут же стали свидетелями первой стычки.

За одним из соседних столов громкость разговора резко увеличилась. В голосах собеседников послышались опасные нотки.

— Ты что же, сука, долг забыл? — рычал небольшого роста лысый мужчина, обращаясь к своему товарищу. — Ты должен мне наряд. Завтра подменишь меня.

— В любое другое время, — отвечал второй. — Но завтра… сам понимаешь. Я пойду смотреть, что покажет наш Чемпион.

— Это что же, — не унимался первый, — значит, такова цена твоему слову?

Второй насупился, но сдавать позиции не собирался. Такая реакция, видимо, еще больше разозлила боевика. Не сдержав эмоций, он встал, с грохотом откинув стул. То же самое повторил и его собеседник.

— Эй, вы двое! А ну, хватит! — вскочил и Поляк. — За беспорядки сами знаете, что будет. И уж к русскому вас точно тогда не пустят.

Кажется, последняя фраза подействовала. Играя желваками, спорщики сдержали эмоции.

В этот момент послышалось рычание подъезжающих автомобилей. Транспортом на базе пользовались только служебные лица, остальные просто ходили пешком. Поэтому все вмиг притихли. Быть уличенным в конфликте означало нажить очень серьезные проблемы, вплоть до смертельного исхода.

Дверь распахнулась. Внутрь вошла стройная рыжая женщина, в которой Поляк сразу узнал француженку по имени Рафаль. Она была приближена к управлению базы, обладала премерзким характером и отменной злопамятностью. Ну, а если добавить элитный уровень, то становилось понятно, почему все держались с ней очень осторожно.

«Этой-то что еще здесь надо?» — подумал Поляк.

Судя по лицам, остальные задались тем же вопросом.

Вошедшая остановилась прямо у двери, будто брезгуя входить дальше. Оглядевшись, она явно прочитала напряженную обстановку и удивленно приподняла бровь.

— Все хорошо, госпожа Рафаль, — произнес Поляк. — Вы же знаете, у нас все всегда спокойно.

Француженка медленно кивнула, видимо, приняв объяснение.

— Я пришла сделать заявление… по поводу завтрашнего мероприятия, — произнесла она. — Прошу довести информацию до всех ваших коллег.

Присутствующие тут же замерли, вслушиваясь в слова.

— Так как все на урок Игната попасть не могут, Штаб произвел отсеивание, — продолжила француженка. — Пойдут те, для кого это имеет смысл — то есть достигшие пятидесятого уровня и выше.

От услышанного по залу прошелся гул. Несмотря на то, что в последней битве в Долине Мира и позже произошел аномально высокий рост уровней у землян, планка была очень высокой. Пятидесятый и выше — это означало, что на мероприятие попадет лишь элита и еще верхняя прослойка середняков. Для остальных это был облом.

— Кто-то не согласен со мной и штабом? — спросила Рафаль, окидывая толпу взглядом. — Прошу высказать возражения здесь и сейчас. Если силенок хватит, конечно.

Это предложение охладило пыл самых ретивых. В баре вмиг восстановилась тишина. Поляк же ничего этого не слышал, ощущая себя будто оглушенным молотом. Сам он не имел Дара для оценки своего уровня, но регулярно проходил через нее. Он активно участвовал в боях и пролил немало крови альтийцев, а потому достиг сорок девятого уровня. СОРОК ДЕВЯТОГО.

«Ну почему я по жизни такой везунчик?» — с внутренним стоном подумал мужчина.

Он ощутил, как за считанные секунды у него портится настроение. Однако выросший на улице, Поляк не привык так быстро отступать. Заметив, что француженка еще не ушла, мужчина воззрился на нее в надежде, что будет какое-то «но». И дождался.

— Для тех, кто не попадет, Чемпион обещал подумать о новом уроке в будущем, — сказала женщина. — У кого недостает нескольких уровней, могут попасть на урок за особые заслуги, по ходатайству вашего командира. Торопитесь, списки будут утверждены в течении суток.

Закончив на этом, она напоследок окинула взглядом зал, после чего удалилась восвояси. Впрочем, Поляк также задерживаться не стал. Быстро попрощавшись с Кабаном, он также покинул бар. Надо было успеть все обтяпать за сутки.

— Ну, Бамб, — Игнат приглашающе махнул рукой. — Вот мы и на месте, осмотрись пока.

Бамбик несмело огляделся. От страха и напряжения его заметно трусило, но пес все равно вышел вперед, преодолевая свои страхи.

Игнат привел своего питомца в самый центр костяного кладбища. Вид здоровенных оживших костей и сумрачность этого места могли довести впечатлительного человека до нервного срыва. Помимо этого, воздух был плотно насыщен энергетическими эманациями. Бамбику было тяжело даже дышать.

Игнат ощутил прорву жалости к псу, но усилием воли задавил это чувство. Мопс давно уже стал разумным существом и нуждался в помощи, а не оскорбительной жалости. Скоро ему предстояло рискнуть жизнью, и это заслуживало уважения.

— Вон там, Бамб, — Игнат показал рукой. — То синее яйцо.

Пес послушно посмотрел на страшноватого вида гнездо, собранное из костей и останков жертв, пойманных метазверем. Излучавшее синий свет, яйцо никуда не делось. Именно его Игнат и собирался использовать для усиления пса.

Эта идея ему пришла неожиданно и сразу показалась великолепной. Яйцо, наполненное мягкой энергией и питательными веществами, как ничто другое подходило для перерождения Бамбика. Однако это была только одна из целого сонма целей, которых хотел достигнуть Игнат.

Помимо этого, он хотел показать процесс людям, чтобы дать им уникальный опыт и завоевать доверие. Любой, кто вступил на путь силы, должен был понимать, насколько ценный урок дает Игнат, и едва ли существовал еще хоть один человек, способный научить такому же. Это была вторая цель будущего ритуала, но и она не стала последней.

Третьей задачей происходящего стало приручение метазверя. Именно приручение, а не захват или порабощение.

Игнат давно знал, что метазверь помешался на попытках высидеть мертвое яйцо. Ему пришло в голову, что можно имитировать рождение детеныша через ритуал с мопсом. Иными словами, Бамбик после ритуала должен был «вылупиться» из выполнившего свою роль яйца. Мужчина надеялся, что обостренный материнский инстинкт заставит метазверя принять его как родного детеныша.

Имея такую связь, наладить с ним контакт не составит труда. Игнат получит метазверя с его армией нежити. Бамбик получит «маму», которая будет оберегать и защищать его даже ценой своей жизни.

— Гладко было на бумаге… — хмыкнул Игнат.

Сейчас все упиралось в одну единственную проблему — если ритуал с Бамбиком не выйдет, то все цели окажутся проваленными, а мопс погибнет. Поэтому у Игната было, из-за чего поволноваться.

— Ладно, Бамб, — произнес он. — Иди сюда, я тебе еще раз все покажу, и начнем готовиться.

У них было достаточно времени, пока не начнут собираться подобранные штабом люди. За это время он еще раз поделился через мыслеобразы личным опытом и повторил порядок действий. Понимающий всю опасность пёс был очень внимателен.

За напряженными занятиями прошла пара часов. Вскоре Игнат услышал рычание движков. Повернув голову в сторону тропы, он увидел, как в стороне замерли грузовые автомобили, откуда уже выходили люди.

«Прибыли, — кивнул он своим мыслям. — Скоро нам начинать».

Почти одновременно с этим послышался стрекот вертолетных двигателей. Весь процесс должен был занять несколько часов, и все это время их должны были прикрывать вертолеты и беспилотники. Мало ли — из Кошмара на запах энергетических возмущений всегда могли явиться незваные гости.

— Привет, Игнат, — послышался голос Хаммера.

В бледном сиянии синеватой энергии из теней появились лица Хаммера, Рафаль, Штейгера и еще нескольких наиболее серьезных командиров. Оглядываясь, они с интересом изучали обстановку. Пугающий пейзаж их не очень впечатлил, а вот здоровенная туша замершего метазверя и синее яйцо сразу приковали взгляд.

— Проходите, — махнул рукой Игнат. — Занимайте места. Я пока подготовлю нашего Гагарина.

Он показал на мопса, с сосредоточенным видом сидевшего неподалеку. Во взглядах людей была заметна зависть напополам с сочувствием. Псу предстояло пройти смертельно опасную процедуру.

Метазакалка через яйцо была намного безопаснее того, что пережил Игнат. Подобное «домашнее» преобразование не могло сделать Бамба сильным. Впрочем, взрастить из него полубога задачи и не стояло.

После того, как подъехал первый грузовик, потянулась вереница людей. Так как в руинах еще обитала нежить, пришлось отправить ее куда подальше через контролирующего метазверя Венома.

Рафаль и другие командиры распределяли места для наблюдателей по каким-то своим критериям. Игнат заметил, что ближние места занимали наиболее сильные бойцы и командиры. Дальние оставались для наименее привилегированных.

Вскоре местность уже была забита людьми. Люди стояли на земле, сидели на здоровенных костях, окружавших центральную поляну. Кто-то и вовсе нашел себе место на высоте. Все прибывшие тратили все время на то, чтобы изучать энергию, разлитую вокруг, метазверя и яйцо. Каждое мгновение давало им важный опыт.

— Все здесь, — произнесла подошедшая Рафаль. — Можешь начинать.

— Хорошо, — кивнул Игнат и повернулся к Бамбику. — Ты как парень, готов? Сегодня ты гвоздь программы.

Пес ответил молчаливым принятием неизбежного. Он поборол страх и ощущался вполне уверенным в себе.

Кивнув, Игнат огляделся по сторонам. Сотни расположившихся вокруг людей в военной форме молчаливо ждали начала. За прошедшие часы те уже привыкли к обстановке и немного заскучали.

«Надо сказать что-то», — подумал Игнат.

Он поднял руки и пару раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Тут же все взгляды сконцентрировались на нем.

— Прошу внимания, — произнес он. — Вы все уже заметили, что я изменился. Если точнее, я преодолел порог смертного существа…

Следующие полчаса он потратил на то, чтобы рассказать о метасуществах и их различиях.

— Сегодня я на ваших глазах постараюсь совершить переход от смертной жизни к метасуществованию, — произнес Игнат. — Вот на этом подопытном.

Стоящий у его ног Бамб нервно дернул хвостом, ощутив на себе внимание множества людей.

— Будьте внимательны и познавайте, — продолжил Игнат. — Вы увидите один из путей преодоления порога. Быть может, он вдохновит вас к нахождению своего собственного, неповторимого пути метасущества.

Закончив говорить, он повернулся к псу.

— Ну Бамб, пора…

Вместе они подошли к яйцу. Повернувшись к метазверю и убедившись, что тот погружен в спячку, Игнат прикоснулся к яйцу. Своей волей он продавил энергетическую мембрану, открывая вход в артефакт.

Бамбик дернулся, преодолевая страх, но спустя мгновение прыгнул вперед. Тут же он нырнул в созданный Игнатом вход, погрузившись в сияющую энергию. Игнат немедленно рассеял давление, и яйцо вновь восстановило стенку.

От Бамбика пришло ощущение беспокойства и вместе с тем решимости. Он дал понять хозяину, что готов.

«Держись, Бамб, и ничего не бойся», — отправил ему мыслеобразы Игнат.

Он ощутил, что волнуется за пса. Но пути назад уже не было. Подавив все сомнения, Игнат положил руку на поверхность артефакта. Под давлением его воли окутавшая пса энергия начала резонировать. Сейчас он должен был создать агрессивную среду, чтобы разрушить физическое вместилище пса. Мопс же в свою очередь должен был выдержать все это и бороться до конца, попутно создавая энергетическое вместилище своего духа.

В свое время Игнат боялся, что таким образом породит лишь собственную копию, убив себя настоящего. Но Алазан тогда объяснил ему, в чем он неправ. Любой адепт силы — это не только разум, но и духовное «я». Скорее даже второе. Ритуал лишь переводил разум из физического носителя в энергетический.

Резонанс, утроенный Игнатом, быстро нарастал. Вскоре он ощутил физические страдания пса. Заставив себя отстраниться от них, мужчина лишь усилил давление. Не все наблюдатели владели способностью чувствовать энергетические воздействия, но некоторые следили за процессом так внимательно, что Игнат понял — в общих чертах, но они все же улавливают суть происходящего. Однако в данный момент его заботило не это.

— Давай, Бамб, работай, брат, — произнес он, понимая, что сейчас внутри этого «кокона» в мучениях умирает его питомец, почти друг.

А сотни людей тем временем безмолвно наблюдали, как происходит переход от смертного существования к метауровню, понимая, что возможно, скоро и им придется пережить нечто подобное.