Глава 14

Игнат стоял в углу небольшой комнаты. При длине стен в жалкие пять метров ей даже подошло бы слово «комнатушка», а то и вовсе «каморка». Помещение кроме голых стен и висящей над потолком диодной лампы ничем более похвастаться не могло.

Разумеется, подобный аскетизм здесь был не случаен. Все это было сделано намеренно, чтобы не забивать ощущения от развернутой Ауры присутствия никакой лишней информацией. Только поверхность стен и пространство в жалкий десяток квадратных метров — ничего лишнего.

«Ну что, — задался вопросом Игнат. — Зарядилась она?»

Он опустил взгляд на артефакт в руке. Тот выглядел как стеклянный шарик, в глубинах которого посверкивало красно-синее пламя. Мужчина машинально применил идентификацию.

«Отлично, — удовлетворенно кивнул Игнат. — Ну-с, попытаемся еще раз».

В кои-то веки у него выдалось свободное время для тренировок. Сегодня Игнат раз за разом применял Сферу прыжка, желая понять, как происходит телепортация. Артефакт был у него уже давненько и время от времени хаосит пытался изучить его, но пока так и не смог расшифровать столь сложный навык.

«А надо бы поторопиться», — нахмурился он.

Сфера прыжка давала жутко полезную способность, но требовала времени на зарядку. Если землянин смог бы применять телепортацию сам, то устранил бы эту проблему. Возможно, он даже смог бы устранить слабую сторону в виде неуправляемости переноса. Сейчас, когда впереди маячило нечто серьезное, актуальность этого только возросла.

«Хватит терять время», — тряхнул головой Игнат, прогоняя лишние мысли.

Он вновь сконцентрировался на Ауре присутствия. Ретранслятор, через который она была пропущена, позволял исследовать перемещение со стороны.

Убедившись, что четко улавливает происходящее, мужчина активировал артефакт. Тут же по ушам ударила волна плотного воздуха, а разум ощутил дезориентацию. Уже привычный к этому, Игнат мгновенно поймал равновесие.

Он стоял все в той же комнате, только у другого угла. Землянин сконцентрировался, сканируя полученные ощущения. Самым любопытным был процесс открытия пространственного перехода.

«Это одиночный прокол с переносом только одной цели, — размышлял Игнат. — Но как чертов артефакт делает это так быстро?».

Игнат уже заметил, что телепортация имеет общие корни с его способностью открывать переход в Кошмар. Казалось, ему осталось понять сущую мелочь, чтобы повторить это самому, однако сложное искусство все никак не давалось.

Он еще около часа повторял попытки и анализировал, пока его не отвлек стук в дверь.

— Сэр, — послышался неуверенный голос служанки. — Вас просит господин Хаммер.

— Иду, — ответил Игнат.

Комната, в которой он изучал телепортацию, была специально отделана экранирующим материалом. Если Хаммер пришел лично, не став ждать когда «босс» выйдет на связь, значит, у него что-то важное.

Закончив тренировку, Игнат покинул помещение, выйдя в коридор своего особняка. Там его ждала служанка из альтиек. Она все еще выглядела болезненно, но уже добровольно вернулась на работу. Неудивительно: альтийцы все еще побаивались землян, а у Игната дома было полностью безопасно. На эту «элитную» работу Рафаль подобрала ему самых симпатичных. Возможно, намеренно, чтобы мужчина мог «отдохнуть» при случае. Рафаль к таким вещам относилась весьма цинично.

Хаммер встретил Игната во дворе. Американец сидел в удобном кресле-качалке в заросшем зеленью саду. Хоть светящиеся тучи Кошмара не давали спутать пейзаж с земным, но это все равно было лучше, чем мертвая засохшая земля.

— Неплохо у тебя, — заметил он, как только хозяин дома показался на крыльце. — Надо будет себе что-то подобное устроить.

— Очередь жди, — усмехнулся Игнат. — У меня вот по знакомству только получилось. У Рафаль не забалуешь.

— Это точно, — хмыкнул Хаммер.

Но на юмор, видно, времени не было, и его лицо тут же стало серьезнее, давая понять, что настал черед дел.

— Сегодня очередной конвой с припасами от портала, — произнес он. — Мур писал, что приедет лично. Просил тебя на разговор.

— У них что-то случилось? — насторожился Игнат.

Он, как и Хаммер, следил за известиями с Земли и знал, что обстановка вокруг Терры нагнетается.

— Пока нет. Но думаю, мой земляк будет справляться о твоих силах, — произнес Хаммер. — Шанс силового исхода растет, а ты наш главный козырь.

Игнат кивнул, соглашаясь. Он не особо хотел вновь перейти к междоусобицам, но понимал природу человечества. Едва угроза уничтожения цивилизации спала, как тут же начались внутренние склоки.

— Хорошо, — кивнул он. — Ты едешь?

— Нет, — покачал головой Хаммер. — Я сегодня на занятия.

Он махнул рукой в сторону площади выше по холму. Игнат то и дело ощущал, как оттуда доносятся отголоски применения множества навыков. Именно там отправленные Владыкой Перекрестка хаоситы без устали обучали землян. Процесс на базе был налажен так, что часть людей отдыхала, часть пребывала на дежурствах или боевых операциях, а оставшиеся работали с инструкторами.

Игнат молча кивнул. Его взгляд упал на сидящего рядом Бамбика. Тот явно заскучал от безделья на базе.

— Ну что, Бамб, — произнес Игнат. — Сгоняем?

Уже ощутивший внимание хозяина на себе, мопс тут же вскочил, довольный.

— Ну, вот и компания нашлась, — усмехнулся Кедров.

Немедленно они отправились вниз по холму, к складам. Автоколонны с грузовыми автомобилями собирались там. Раз в несколько дней они исправно ездили к порталу за припасами, топливом и другими товарами. Терра снабжала базу всем необходимым, несмотря на сложности.

Путь до автопарка и дальше Игнату не особо запомнился. Он лишь мельком оценил, как продолжает улучшаться вид базы. Улучшился и путь к порталу — дорогу привели к идеальному состоянию, положив асфальт, а регулярные патрули обеспечили безопасность.

Хозяйским взглядом отметив продолжающиеся улучшения, Игнат позволил себе подремать, чтобы не терять время зря. Он заметил, что подобные отдыхи на десять-пятнадцать минут для метасущества были как полноценный сон, что добавляло часов в сутках.

Уже на подъезде к складскому хабу, построенному при портале, он отметил сигнатуру Мура. Тот в сопровождении своих охранников находился недалеко у складов, посматривая, как идет погрузка.

Кивнув водителю, Игнат вышел из машины, направившись к американцу.

— У вас здесь всегда такая погода? — здороваясь за руку, Мур показал на затянутое тучами небо.

— Это специально, чтоб никто не расслаблялся, — отмахнулся Игнат. — Давай к делу, вижу, что торопишься обратно.

Он машинально посмотрел на портал, оценивая, как функционирует его детище.

— В общем, — Мур замер, пребывая в своих мыслях. — Нас давят, Игнат.

— Это я прекрасно понимаю, — кивнул хаосит. — И понимаю, я в этом не очень, так что давай к конкретике.

— Особенно наглеют Китай и США, — продолжил Мур. — С узкоглазыми понятно, у них мы под боком. Сам Бог велел портал подмять и доить.

— Серьезно, — хмыкнул Игнат. — Но я думал с США уж вы найдете общий язык.

Он не знал подробностей, а потому был неприятно удивлен. И Америка, и Китай остались крайне серьезными игроками на мировой арене.

— Как ни странно, в этом есть и плюс, — решил подсластить пилюлю Мур.

— Если портал окажется в руках одной из стран, второй придется действовать, а там уже может начаться все что угодно, вплоть до войны, так? — предположил Игнат.

— Именно, — щелкнул пальцами Мур. — На этом мы и хотим сыграть. Нейтралитет портала куда выгоднее для многих, чем если с него начнет жиреть какая-то одна сторона.

— Тот самый пресловутый «многополярный мир», — кивнул хаосит. — Так в чем же проблема? Если ты сам говоришь, что такой миропорядок многих устраивает.

— От нас ждут действий, — наконец произнес Мур. — Прежде Терра должна доказать, что у нее есть яйца держать портал.

— Вот теперь понятно, — кивнул Игнат. — Право сильного.

— Оно самое, — хмыкнул Мур. — Политика политикой, а оно было, есть и будет.

В разговоре возникла пауза. Игнат понял, что Мур пришел просить его применить силу на Земле. Применить показательно и в таком объеме, чтобы никто не усомнился в способности Терры владеть порталом. И следующая фраза американца подтвердила это.

— Ты можешь открывать переходы на Землю, я прав? — осторожно уточнил американец.

Игнат не любил, когда лезут в его способности, но здесь ситуация была действительно серьезной. Ожидалась новая война.

— Да. Туда, где уже был и хорошо помню это место, — произнес он.

Услышав его слова, Мур приободрился.

— Нам определенно понадобится твоя мощь на Земле, — произнес он. — Чтобы установить господство Терры…

Обсуждение затянулось на час. Обратно Игнат ехал в задумчивом состоянии. Последние его мысли неотрывно концентрировались на делах в Кошмаре и предстоящем вторжении в мир Порядка. Но вот оказалось, что непростая ситуация и «за спиной».

«Не стоит забывать о Земле, — нахмурился Игнат. — Но разрубить этот узел стоит до начала всей катавасии с Владыкой Перекрестка».

Важность тыла не стоило недооценивать. От контакта с планетой зависело все — от материальной поддержки до морального состояния людей, служащих на базе. Было важно, чтобы они оставались уверены в поддержке родного мира.

«Кстати о людях, — подумал Игнат. — А ведь мне еще собирать из них боеспособное войско».

Он вдруг осознал, что почти не имеет контактов с военными группами. Первое время это казалось удобным — делегировать все на Хаммера и других, имевших опыт командования. Однако скоро ему придется собирать ту самую «Тысячу сынов». Пожелают ли они идти за человеком, которого толком не знают?

— М-да, — хмыкнул Игнат. — Этот момент я упустил.

Корить себя не имело смысла. Он понимал, что обладает нелюдимой натурой. Гонка за силой только усилила его отторжение от общества даже среди себе подобных — адептов силы. Сейчас стоило подумать, как это все решить.

«Как мне расположить к себе военный контингент базы? — задался вопросом Игнат. — И не просто контингент, а ту самую элиту?».

Вопрос был простым и сложным одновременно. Игнату нужно было уважение и подчинение таких же, как он. Людей, отторгнутых Землей и вставших на путь силы. Ответ напрашивался сам собой — ему следовало поделиться этой силой. Показать, что он не забыл о подчиненных и готов помогать.

В конце концов, все уже давно знали, что Чемпион Терры преодолел некий порог, уйдя в своем могуществе невообразимо далеко от остальных. Это было еще одной точкой напряжения. Ему завидовали, но не смели сказать это в лицо.

«Ну вот, ответ нашелся, — продолжал рассуждать Игнат. — Теперь только решить бы, как именно поделиться силой».

Впрочем, и здесь ничего трудного не было. Элита земли медленно подтягивалась к порогу преодоления метауровня. Открыть секрет его преодоления — это тот неоценимый шаг, который Игнат мог сделать.

Причем ему даже не надо было самому «подтягивать» их. Только дать информацию и вектор. Ну, а потом предложить новую войну с миром Порядка, где земляне смогут отыскать свою возможность.

«Или умереть», — нахмурился Игнат. Ему не стоило забывать и еще о некоторых «деталях».

Всхрапнувший Бамбик вырвал его из размышлений. Посмотрев на пса, Игнат с сожалением понял, что к тому же упустил и развитие питомца, да и вообще не думал о нем в последнее время. Сейчас между ними была такая пропасть, что таскать его с собой не имело смысла.

— Вот же! — недовольно хмыкнул он. — Проблем набралось, аж голова трещит!

Ситуация на Земле, сбор собственного войска, вопрос с захваченным метазверем и даже Бамбик — Игнат ощутил, что его голову буквально распирает от накопившихся незавершенных дел.

«Решить это все одномоментно явно не получится», — с неудовольствием подумал он.

Его взгляд вновь упал на пса. Тот ощутил мысли Игната по поводу своей недостаточной мощи и загрустил. Невольно хаоситу стало совестно перед своим питомцем. Мопс всегда просился с человеком в приключения, где мог бы стать сильнее, а Игнат отказывал — потому что пес мог и умереть. И теперь вышла ситуация, в которой больше виноват человек, чем его питомец.

Думая об этом, Игнат всерьез начал терзаться угрызениями совести. Он определенно был виноват перед мопсом. А ведь пес был одним из якорей, что удерживали его от превращения в безумного исполнителя воли Хаоса.

«Вот бы тебя как-нибудь подтянуть, — задумался Игнат. — И ведь есть, чем».

За последнее время он насобирал действительно много серьезных сокровищ. Тут и захваченный Эмбрион бога, полученный от Абалима, и странное средоточие двух стихий, и яйцо метазверя…

— Подожди-ка, — произнес вслух Игнат, осененный смутной идеей.

Не желая потерять ее, он ускорил разум и полностью ушел в себя. Это помогло. Форсированный интеллект метасущества куда лучше находил пути решения, чем человеческий. Медленно в сознании Игната собирался план, как разрубить этот гордиев узел. И он ему чертовски нравился.

Обратно Игнат ехал, как на иголках. Хотелось поскорее приступить к реализации плана. Наладить контакт с элитными группами сверхов и решить ситуацию с захваченным метазверем. Как ни странно, ключевая роль во всем отдавалась не ему, а… Бамбику.

Это был серьезный риск для пса, но тот согласился сразу же, стоило Игнату показать ему через мыслеобразы свои замыслы. Мопс давно уже стал разумным и думающим существом, поэтому Кедрову оставалось только уважительно отнестись к его готовности поставить свою жизнь на кон.

Едва он приехал на базу с колонной автомобилей, как сразу отправился на тренировочные площадки. Сейчас здесь было особенно людно — по внутренним часам базы сейчас был день. Большое количество землян получало уроки и консультации от хаоситов.

Выглядело это странно — на большой площади собралась толпа людей и всевозможных монстров. Однако вместо битвы они ходили и спокойно общались друг с другом. То и дело на специальных площадках вспыхивали навыки, примененные тренирующимися людьми.

Появление Игната в этой кутерьме никто не заметил.

— Эй! — крикнул он. — Минутку внимания!

Крик не особо кого-то впечатлил, но отправленная ментальная волна пробрала всех без исключения. Тут же замершие земляне и ксеносы повернулись в сторону Чемпиона Терры. Очень скоро вокруг него образовалось пустое пространство. Толпа разошлась, направив все внимание на Кедрова.

— У меня объявление, — продолжил Игнат. — Прошу прослушать внимательно и передать всем без исключения.

Он оглядел заинтересованные лица и убедился, что как минимум через двадцать минут о его словах будет знать вся база.

— Итак, все вы чувствуете, что я намного сильнее вас, — продолжил он после паузы. — Это правда. При битве в Тайном городе я преодолел порог, кардинально подняв свой уровень.

Он ощутил волну понимания среди присутствующих. Разумеется, это чувствовали все.

— И хотя вы явно ищете пути к силе, ко мне пока никто не подошел с вопросом, как я это сделал, — укоряюще произнес Игнат. Сейчас ему следовало немного продавить толпу. — Я спрашиваю, почему? Вы не хотите силы?

Он ощутил недоумение и смущение людей. Присутствующие невольно переглядывались с вопросом на лице: «А что, так можно было?».

— Однако мы все не просто союзники, но братья по оружию, — продолжил Игнат. — Поэтому я собираюсь показать всем желающим наглядно, как прорваться через порог.

Его новое заявление вызвало почти шок пополам с недоверием. Через мгновение эти настроения сменились безумным интересом. Присутствующие неистово желали увидеть.

— Да-да, вы не ослышались, — повторил Игнат. — Я проведу наглядный эксперимент. Разумеется, он подойдет не всем, но даст вам бесценный опыт. Однако это заставит вас задуматься, достаточно ли вы упрямы, чтобы рискнуть. Или вы не хотите силы?

Последний вопрос вызвал ропот.

— Я не слышу, — прорычал Игнат. — Вы хотите или нет?

Больше спрашивать не потребовалось. Толпа буквально разразилась криками. Земляне неистово жаждали знаний. Игнат дал им несколько секунд выразить свои эмоции.

— Тихо! — крикнул он, новым ментальным посылом заткнув всех. — Ну что ж, тогда я покажу… путь к силе.

В тишине он посмотрел на Бамбика, который все это время тихо сидел у его ног.

«Ну, Бамб, — подумал Игнат. — Теперь все зависит от тебя».

Бамбик сидел молча. Его ждало самое важное событие в жизни.