Глава 11

Игнат стоял на останках исполинской твари, которая при жизни легко запугала бы земных динозавров. Эта позиция оказалась наиболее высокой среди костяного кладбища, а потому была выбрана хаоситом для наблюдения за местностью.

Равнина вокруг была тихой и мертвенно спокойной, но не стоило обманываться. Кошмар был полон самых удивительных и крайне опасных существ. В любой момент здесь можно было попасть в смертельную ситуацию.

Пристально вглядевшись вдаль, Игнат отметил несколько групп сигнатур. То были земляне, продвигавшиеся вглубь территории Кошмара. Каждая из групп работала по своему направлению, выполняя поставленную штабом задачу.

Он достал планшет и открыл карту территорий. Отметками на карте были выделены все объекты, находящиеся недалеко от территории людей. Все это были такие же куски местности, перенесенные в Кошмар из когда-то погибших миров. Их следовало изучить и в случае надобности очистить. Безопасность границ стала первой по важности задачей на повестке дня.

«Отлично, — удовлетворенно отметил Игнат. — Разведать и оценить опасность они должны и без меня. А там посмотрим».

Были подобраны группы с хорошей чувствительностью и маскировкой так, чтобы минимизировать риски. Ну, а если они все же наткнутся на смертельную опасность… что ж, Игнат не мог быть нянькой для всех.

Сам хаосит вернулся к костяному кладбищу, чтобы с одной стороны быть неподалеку, а с другой проверить, как тут его подопечный. Объект уже был отмечен на карте, как его личный интерес. Сюда никто соваться не будет.

Перед тем, как заняться своими делами, Игнат обратился разумом к устройству связи. Катран сказала, что смогла усилить его, чтобы разрыва не было. Она не подвела: хоть и с чрезмерными затратами ментальной энергии, но он смог создать канал связи.

«Да, Игнат, — отозвался Хаммер. — Наши люди работают, пока все штатно».

«Проверка связи, — ответил хаосит. — Я сейчас займусь своими делами, не теряй. Если что-то пойдет не так, дашь знать».

«Принял», — сухо ответил американец. Похоже, он был поглощен работой.

Связь разорвалась. Убедившись, что все под контролем, Игнат спрыгнул со своей позиции. Тут же он ощутил на себе направленное внимание. Подчиненная нежить обнаружила живого гостя и явно была не против поживиться. Но Веном-паразит, похоже, неплохо справлялся со своей задачей и контролировал метазверя, а тот, в свою очередь — свою стаю.

«Эх, изучить бы, как он он это делает, — подумал Игнат. — Может когда-нибудь потом будет время».

Сейчас, несмотря на полученную передышку, Проводник Хаоса все равно был заключен в жесткие временные рамки. Он мог позволить себе только те изыскания, которые дают потенциал быстро и эффективно нарастить собственную силу. Это то, что могло в предстоящем спасти Кедрову жизнь.

Не обращая внимания на затаившуюся в тенях нежить, Игнат направился к центру костяных руин. Первым он увидел метазверя. Тот лежал без движения недалеко от гнезда с яйцом.

Игнат изучил фон монстра и кивнул, убедившись, что пришел вовремя. Скоро метазверь восстановился бы достаточно, чтобы сбросить контроль Венома.

— Сейчас, друг, мы тебя немного подстрижем, — произнес Игнат.

Он хотел добраться до средоточия силы зверя и истощить его собственноручно, но вдруг заметил то самое яйцо. И неожиданно в голову землянину пришла свежая идея, как совместить приятное с полезным. Игнат сконцентрировался, копя ментальную энергию для резкого и мощного приказа.

Связавшись с разумом существа, он передал как можно более яркие мыслеобразы, как зверь идет и кормит яйцо. Едва он это сделал, как недвижимый скелет метазверя дернулся.

Уход за потомством был буквально втравлен в сознание монстра. Поэтому тот повиновался немедленно. Поднявшись на лапы, он неестественно аккуратно залез в импровизированное гнездо. Улегшись так, чтобы кости не повредили яйцо, метазверь вновь затих. Однако Игнат сразу заметил изменения в энергетических процессах. От средоточия метазверя к яйцу потянулись потоки силы.

— И почему я раньше не додумался до этого? — досадливо проговорил Игнат.

Без остановки насыщая яйцо, метазверь оставался в ослабленном состоянии, при этом повышая ценность артефакта. Это было легкое и простое решение, как держать его под контролем.

Игнат задумчиво вгляделся в мягкое синее мерцание яйца.

«Как же мне использовать тебя?» — вновь задался он вопросом.

Самым очевидным было попытаться закончить собственную закалку. Однако для этого энергия должна была быть либо нейтральной, либо соответствовать стихии закалки. Но яйцо было напитано метафизической энергией зверя. Выглядящая как синее пламя, она была неким гибридом, частично имитирующим свойства Хаоса.

— Черт с тобой, — произнес Игнат, поняв, что ничего не может придумать. — Пока заряжайся, потом видно будет.

Убедившись, что зверь исправно и с охотой отдает энергию, а опасность потери контроля прошла, Игнат огляделся.

Пришло время заняться собой. Обустроив себе удобное сидячее место на одной из лежащих в округе исполинских костей, он достал светящуюся сферу. Это был фрагмент памяти, полученный от божественной твари в подземелье, зачищенном по наводке Ирландки.

— Он имел стихию Жизни, — произнес Игнат, вспомнив детали боя. — А значит, может дать мне полезную информацию.

Сам мужчина не умел напрямую управлять стихией Жизни. Лишь его новое тело было создано на ее основе, обеспечивая чудовищный уровень выживаемости и другие плюшки. И все же фрагмент памяти мог быть полезен.

— Куда интереснее все же узнать, что там в закромах у Титана Порядка, — вспомнил он о наличии у него второго, куда более важного, но и опасного фрагмента памяти. — Только к тому парню лезть в мозги я пока не решусь.

Игнат хотел было уже приступить к поглощению, как ощутил попытку связаться. Это вновь был Хаммер.

«Да»? — отозвался Игнат.

Хаммер явно ощутил, что Кедров спешит.

«У второй группы контакт, — произнес он. — Те самые макаки, которые напали на нас».

«Справятся»? — спросил Игнат.

«Отошли, — уточнил подчиненный. — Там какой-то мертвый лес. Мы подтягиваем силы и начинаем зачистку в течении нескольких часов».

«Хорошо», — ответил Игнат.

«Остальные группы приближаются к целям. Доложу, если будет что-то нештатное, — закончил доклад американец. — Конец связи».

Игнат ощутил, как контакт пропал. Доклад был удовлетворительным. Подчиненные избавят его от нужды разбираться с мелочью и дадут наводку на действительно важные цели. Такова и была основная цель.

— Ладно, — кивнул мужчина. — Теперь пора.

Он сконцентрировался, переводя разум в особое медитативное состояние. Эту технику, позволяющую лучше воспринимать чужую память, он также получил от Консула. Придя в готовность, Игнат поглотил воспоминания.

В разум хаосита ворвалась череда безумных, наполненных примитивной дикостью образов. Ярость дикой битвы, наслаждение победой и сладость упоения теплой кровью врага.

Это был молодой, наполненный стихиальными энергиями мир, находящийся под безраздельной властью природы. Первобытные племена аборигенов здесь с радостью охотились на зверей и друг на друга. Своими молитвами они породили зверобогов, таких же диких и безжалостных, как они сами. Целыми тысячелетиями их быт не менялся: они занимались охотой и бесконечными междоусобицами. Настоящее царство охотников.

Неизвестно, сколько времени это бы продолжалось, но случилось предначертанное: Тень Хаоса накрыла небо, а вслед за ней открылись гигантские червоточины. Из гигантских порталов вышли стройные ряды закованных в черные доспехи воинов. Началась Война Хаоса.

Игнат сконцентрировался, запоминая каждый образ. К его удивлению, борьба с миром дикарей затянулась. Под завязку насыщенный энергией, он порождал сильных защитников. Хоть дикие божки и были примитивными, это не умаляло их мощи.

По мере вступления в бой все новых сил хаоситов война лишь набирала темп. Полудикие племена, ведомые своими божками, без капли страха вступали в бой. Их дикая культура только приветствовала войну. А физическая мощь и способность применять энергию позволяли не просто сопротивляться, но иногда даже побеждать хаоситов.

Игнат наблюдал калейдоскоп битв, в которых участвовал божок, но закончилось все внезапно. В очередном сражении на поле боя появился ОН. Этот воин в своих черных доспехах на первый взгляд ничем не отличался от других. Однако стоило ему вскинуть руку, объятую двухцветным пламенем, все сразу встало на свои места.

«Это Проводник Хаоса из другого мира!» — оживился Игнат.

Он замедлил ход воспоминания, изучая своего коллегу. И сразу ощутил дикую мощь, исходящую от этого существа. И безумную жажду разрушения. Пришло понимание — именно таким он и станет в будущем. Воином разрушения.

Тем временем события развивались. Проводника Хаоса сразу же заприметили. Один из божков, выглядящий как рогатый зверь, рванул вперед, желая одолеть нового врага. Разумеется, избранник первостихии был совсем не беззащитен.

На глазах Игната его коллега из другого мира приготовил атаку. Пламя Хаоса в его руках потухло. Вместо него появилось что-то, похожее на острие кристалла, состоящего из красно-синих прожилок.

Зверобог, как и все прочие, почувствовал опасность этого оружия, но сделать уже ничего не успел. Когда кристалл ударил, казалось, пространство вокруг содрогнулось и замерзло. Жертва будто не могла увернуться от атаки. Мгновение, и кристалл пророс в груди одного из зверобогов.

Что было дальше, Игнат не видел. Напуганный увиденным, второй зверобог, глазами которого и наблюдал землянин, обратился в бегство. Ужас закрался в его сердце, он не хотел сражаться с таким сильным противником, он хотел выжить.

Спрятавшись в далекой чаще леса, зверобог укрылся с жрецами в своем каменном храме. На этом для него Война Хаоса закончилась. Гибель родного мира он встретил, уже пребывая в спячке, чтобы переждать страшные времена.

Мур сидел в своем кабинете, уставший и опустошенный настолько, что не мог донести до рта стакан виски, и лед уже начал подтаивать.

В последнее время события закрутились с такой скоростью, что мужчина уже начал писать напоминания на собственной ладони, чего не позволял себе со времен студенчества. Мозг обычного человека не справлялся с нагрузкой, и в такие моменты Мур всерьез начинал задумываться, а правильный ли выбор он сделал? Быть может, ему тоже стоило стать одним из сверхов?

— Нет, — ответил он сам себе. — Каждому свое.

Пересилив слабость, Мур все же отхлебнул из стакана, поморщился. Взглянув на часы, он скомандовал голосовому помощнику, чтобы тот включил телевизор. Экран тут же засветился. На нем появилась женщина средних лет с микрофоном в руках и какой-то смутно знакомый мужчина в военной форме.

«Объединенное военное командование, — сходу определил Мур по знакам отличия. — Интересно, интересно…»

—… А сейчас скажите, пожалуйста, несколько слов о выводе войск, — прочирикала женщина, старательно улыбаясь в камеру, и тут же подставила микрофон собеседнику.

—… э… кхм… — мужчина явно не был оратором и с трудом подбирал слова для ответа. — После серии успешно проведенных военных операций Объединенное военное командование приняло решение о прекращении огня и выводе войск. Уровень опасности оценивается как минимальный.

— То есть, можно официально заявить об окончании войны с вторженцами? — переиначила женщина. — Они больше не представляют угрозы для Земли?

— Официального заявления еще не было, но… мы близки к этому мнению, — обтекаемо ответил военный. — Земляне могут спать спокойно.

— Потрясающая новость! — женщина продемонстрировала в камеру отбеленные зубы, но тут же вновь с упрямством папарацци обернулась к собеседнику. — Но нам поступили сведения, что вывод войск производится спешно. Ходят слухи, что это бегство. Как вы это прокомментируете?

— Возмутительный навет, — сдвинул брови военный. — Мы просто заботимся о безопасности доверенных нам войск и стараемся эвакуировать их из опасной зоны как можно быстрее.

— То есть, это правда, что так называемый мир Аль’т разрушается, и его жители уже никогда не вернутся на родину? — уточнила репортер.

— Да, это так, — подтвердил мужчина. — Не вижу смысла это скрывать. К сожалению, по ту сторону порталов сейчас происходит серия природных катастроф. Словно сам Господь Бог обрушил на них свой гнев!

Мур поморщился от патетичности последней фразы, но гражданским эта версия заходила на ура.

— И все же люди, инвестировавшие средства в компании по исследованию аномальных материалов, с вами не согласятся, — укорила его репортер. — Миллионы долларов были пущены на ветер.

— Инвестиции — это всегда риск, — развел руками мужчина, явно не жалея о том, что какие-то толстосумы потеряли свои деньги. — Главное, что человечество спасено, и жизнь возвращается на круги своя. Я рад, наконец, вернуться на Землю и увидеть, что здесь все хорошо. Даже, как будто, лучше, чем раньше.

Мур понял, что военный имел в виду. Последние дни на Землю словно снизошла благодать. Катаклизмы прекратились, агропромышленность обещала в этот сезон чуть ли не пятикратные урожаи. Блестящие отчеты были и в области здравоохранения — люди будто перестали болеть!

Разумеется, те, кому надо, знали причину происходящего. То была награда цивилизации за победу в Войне Хаоса…

Тем временем репортаж повернулся к неожиданной теме.

— Скажите, вам известны причины, по которым разрыв на Плато-Фукусима ведет себя странно? — женщина договорила и едва не ткнула микрофоном в лицо военного.

— Извините, ничего не могу сказать, — сухо сказал тот. — Эта территория была предоставлена корпорации Терра для исследований в обмен на помощь в военном конфликте. Их деятельность позже будет проверена.

Мур кивнул своим мыслям. Тучи потихоньку сгущались. В ближайшие дни СМИ начнут поднимать нехорошие вопросы в адрес Терры, чтобы подготовить общественное мнение.

— Еще вопрос, — не сдавалась репортер. — Нам поступили сведения, что корпорация Терра не вывела свои войска, и вся военная элита Земли теперь обособлена от остального мира. Как вы это прокомментируете?

— Без комментариев, — ответил военный, явно не желая затрагивать неприятную тему.

— Может ли вы тогда объяснить, почему Терра не выводит войска? — упрямо продолжила засыпать его вопросами женщина, поняв, что это ее последний шанс что-нибудь выудить из военного.

— Я не отвечаю за действия корпорации Терра, — ответил мужчина. — Это частная компания. Повторюсь, позже её деятельность будет проверена.

— Терра больше не подчиняется Объединенному военному командованию? — уточнила женщина.

— Это провокация, — уже откровенно раздраженно ответил мужчина. — Так, все, интервью закончено…

Камера дрогнула, показала смазанное изображение мелькнувшей земли и лиц военных. Пискнула что-то женщина-репортер, и онлайн-трансляция была прервана рекламным роликом.

«Время утекает — хмыкнул Мур. — Скоро нам придется отвечать на неудобные вопросы».

Короткий отдых закончился. Ему надо было снова возвращаться к работе. Следовало готовиться, ведь Терру ждала тяжелая борьба.

Игнат открыл глаза, выныривая из ярких видений. Опустив взгляд на пустую ладонь, он убедился, что до конца поглотил воспоминания зверобога. По привычке существования в смертном теле он встал и потянулся.

— Занятно, — произнес хаосит, мысленно оценивая увиденное. — Определенно, я не зря заглянул в чужое прошлое.

Он уже точно знал, что память зверобога была не бесполезной. Хотя важной она оказалась совсем не так, как он рассчитывал.

Наиболее ценным оказался всего один момент той самой битвы, где появился чужой Проводник Хаоса. То, как он обратил Хаос в твердое состояние и мгновенно убил врага этой субстанцией, особенно впечатлило Игната.

Ему даже в битве с ослабленный зверобогом пришлось побегать. А ведь если бы умел так же, то мог бы свалить его одним ударом. Научиться такому было очень даже важно. Вот только воспоминания зверобога не имели в себе понимания, как тот хаосит создал этот навык.

«Погоди-ка, — произнес Игнат, поднимая в голове другие воспоминания. — Возможно, кое-что я знаю».

Разум тут же подобрал кое-что похожее. Вспомнилось копье Владыки Перекрестка. Игнат вспомнил, что его наконечник был сделан из кристаллизованной первостихии. По словам хозяина артефакта, в таком состоянии она была крайне опасна.

Воспроизвелось в памяти и кое-что другое. Еще давно, когда Игнат в очередной раз улучшил свой Источник Хаоса, он ощутил, будто в его центре находится нечто новое. Это походило на некое уплотнение, ядро. Тогда Игнат изучить это явление не смог, так как стоило ему попытаться, источник словно взбунтовался.

«Мог ли это быть кристаллизованный Хаос?» — задался он вопросом.

Чтобы выяснить ответ на этот вопрос, далеко ходить не требовалось. Привычным образом землянин сконцентрировался на Источнике Хаоса. Не пытаясь делать никаких манипуляций, мужчина заглянул в глубину источника. Почти сразу он ощутил в нем твердую частицу.

«Вот оно, — удовлетворенно отметил он. — Это та самая кристаллическая стихия!».

На радость времени не было. Почти сразу же он ощутил, как растет давление источника. Правда, на этот раз хаосит обладал куда более тренированным сознанием, да и выброс Хаоса его не беспокоил. Сконцентрировавшись, он за пару мгновений успокоил источник.

«А что же мне делать дальше?» — невольно задался вопросом Игнат, вновь обратив внимание на ядро.

Обычную энергию он пропускал через тело. Кристаллизованная же стихия пройти таким путем не могла.

«Может быть, я смогу уплотнить хаос до кристалла вне тела?» — предположил он.

Желая проверить, он поднял руку. Над ладонью загорелось пламя Хаоса. Игнат начал сжимать его, желая получить ту самую кристаллизованную стихию. До некоторого момента у него получилось — Хаос определенно уплотнился. Однако ни о каком затвердевании и речи не шло.

— Дела-а-а, — протянул Игнат, почесывая затылок.

Он хотел было продолжить эксперименты, но в очередной раз за сегодня ощутил активацию переговорного артефакта. На этот раз вместо спокойного, дисциплинированного разума Хаммера он ощутил холодный, расчетливый рассудок Катран.

«Что ты хотела»? — обратился к ней Игнат.

«Мой экспериментальный дрон ощутил излучение сверхплотной энергии, — без предисловий начала принцесса Кристалл. — Источник от одного из выбранных под разведку объектов».

Игнат знал, что «сверхплотная» обозначала близкую или достигшую метауровня энергию.

«Ты сказала Хаммеру»? — тут же обеспокоился Игнат. Если ксенос не ошиблась, обычным сверхам туда лучше не соваться.

«Разумеется. Он отозвал людей, — спокойно ответила женщина. — Объект помечен на карте. Какой-то дополнительной информации у меня нет».

Решив, что на этом она выполнила свой долг, ксенос разорвала связь. Игнат тут же взял в руки планшет. Все было верно. Пока в остальные объекты уже заходили люди, один одиноко пустовал, помеченный предупредительным знаком.

Игнат задумался, что делать. Он очень хотел продолжить эксперименты с кристаллизованной стихией. Это могло стать тем самым оружием в битве с мета-существами. Но тренировок тут явно было не на одну неделю. А вопрос с подозрительным пятном на карте стоял куда острее.

«Ладно, — решил он наконец. — Сейчас куда важнее будет осмотреть округу».

Отбросив сомнения, Игнат сориентировался по направлению и рванул на выход из костяных руин. Впереди ждали дела.