Глава 10

Изменения заметили почти сразу все, кто находился рядом с червоточиной. Гигантский портал, связывавший Землю и перемещенную в Кошмар базу землян, начал мерцать, вызывая беспокойство. Когда же он стал стремительно уменьшаться, люди впали в панику. Неудивительно, ведь сама мысль остаться неизвестно где без возможности вернуться в родной мир ужасала.

Игнат первоначально хотел просто проигнорировать человеческий фактор. Когда же он почувствовал сильнейшую волну паники вокруг себя, в его голове возникла идея. В самом деле, почему бы не начать воплощать план прямо сейчас?

«Хаммер, — обратился он к американцу, отвлекшись от манипуляций с червоточиной. — Отправляй на землю всех, кто не приписан к нашей базе. Скажи, что из-за опасности схлопывания портала».

«Ты это серьезно? — американец, похоже, впервые за время их знакомства транслировал волнение. — А нашим что сказать? Мать твою, Игнат, если нужна экстренная эвакуация, говори сразу».

«Без паники, все под контролем, — спокойно ответил Игнат. — Просто убирай ЧУЖИХ».

«А, понял», — успокоился Хаммер.

Игнат решил прямо сейчас вывести всех посторонних на Землю, уменьшить портал и блокировать его военными силами базы. Пока такое поведение не привлечет внимания. Напротив: логично охранять от посторонних нестабильный портал.

Переговорив с Хаммером, мужчина связался с Муром. Войдя с ним в контакт, Игнат сразу же ощутил его беспокойство. Благо, тот сдержал эмоции и не допустил паники.

«Мур, — обратился Игнат. — Сейчас мы выведем всех лишних и блокируем портал».

«Ты уже решил начать, — констатировал факт его собеседник. — Не слишком ли рано»?.

«На Земле пока никто не обратит внимания, — ответил Игнат. — Вот, когда все поймут, что наш портал остался единственным рабочим, к Терре появятся вопросы. Но мы к этому времени будет готовы, так ведь»?.

Мур понял, что Игнат имеет в виду.

«Я сегодня же начну действовать», — ответил он.

«Хорошо, — удовлетворенно ответил Игнат. — Будь на связи на случай, если что-то потребуется. В том числе применение силы».

На этом их разговор был закончен. Мура вместе с другими работниками Терры — напуганными и готовыми бросить даже ценное оборудование, лишь бы не застрять тут — торопливо переправили на ту сторону портала. Вслед за ними отправили и военный контингент, который Хаммер посчитал не заслуживающим доверия.

За полчаса эвакуация наблюдательного поста была закончена. Никто ничего не заподозрил. Портал мерцал и сжался так явственно, что люди думали только о том, как бы им не оказаться последними — теми, перед чьим носом он схлопнется.

«Пора», — Игнат вновь вернулся к манипуляциям с червоточиной.

Уже опробованным способом он вытянул энергию с краев портала. Стоило ему это сделать, как тот начал уменьшаться, уступая сопротивлению пространства. Игнат же пристально следил за этим, опасаясь каких-нибудь сюрпризов.

На уменьшение гигантской червоточины ушло несколько часов. Столь масштабная пространственная манипуляция создала вокруг настоящую пылевую бурю. Однако это не помешало Хаммеру вызвать подкрепления из нескольких отрядов и взять выход полностью под контроль их сил.

— Ну вот и все, — произнес хаосит. — Первый шаг сделан.

Когда буря утихла, они оказались перед совсем небольшим переходом в десяток метров диаметров. Его легко было защитить как от тварей Кошмара, так и от незваных гостей с Земли.

— Что теперь? — спросил ошивающийся неподалеку Штейгер.

— Теперь работает Мур, а мы ждем, — ответил Игнат. — Припасов на пару недель жизни нам хватит?

— Хватит, — подтвердила Рафаль. — Если войну не начнем, конечно.

Пока ничего серьезного не намечалось, поэтому Игнат был спокоен.

— Я лабораторию и моих сородичей подгоню сюда, — вмешалась в разговор Катран, показав рукой на портал. — Давно хотела эти штуки поизучать.

— Ну, раз такое дело… я бы взял своих ребят и прогулялся по Кошмару. Давно тут не был, любопытно, — тут же подхватил Штейгер. — Мы ведь сейчас типа свободные, да? Или я че не так понял?

— Правильно ты все понял, — кивнул Игнат. — Но свобода свободой, а о субординации не забывай. В смысле — с Хаммером согласовывай свои похождения.

Штейгер тут же вопросительно глянул на американца. Тот хмуро кивнул. А спустя пару мгновений неожиданно добавил:

— А я бы и сам прогулялся. Давно хотел освоить пару Даров для усиления, — произнес он. — И навыки потренировать.

— Точно, — согласилась Рафаль. — А то что-то мы с этой войной совсем умотались. Целый мир вокруг, смысл прятаться на базе?

Игнат отчетливо ощутил воодушевление, исходящее от окружающих. Они наконец-то почувствовали запах свободы.

Да, они находились в мертвого вида степи, рядом с посверкивающим порталом, в чью надежность еще не совсем поверили. Над головами сияло жутковатое синее небо Кошмара. Однако сейчас все присутствующие ощутили, как с их плеч спадает изматывающая обязанность сражаться в тяжелой войне. Пришло понимание, что больше не поступит в любой момент приказ «сверху», отправляющий куда угодно выполнять самую грязную и потенциально смертельную работу.

— Не спешите расслабляться, с Землей еще надо будет многое уладить, — осадил их энтузиазм Игнат. — Но в остальном да, я намерен дать больше свободы всем нам.

Сказано это было не только для его ближайших товарищей. Стоящие неподалеку сверхи, которых к порталу привело беспокойство, безмолвно переглянулись, явно мотая на ус.

— Ладно, — подытожил Игнат. — Что-то я устал. Пора бы вернуться домой.

Именно этого он и хотел — создать новый дом в этом неприветливом месте.

Собрания директората Терры происходили стабильно раз в неделю. Этой частоты вполне хватало, чтобы обсудить наиболее важные направления развития корпорации, проблемы и пути их решения. Более мелкие вопросы решались уже в частных сеансах связи с ответственными лицами.

Сегодня произошел экстренный сбор полного состава. Событие крайне редкое. Последний раз такое случилось, когда чемпион Терры собственноручно судил трех участников из их состава. Впрочем, об этом предпочитали не вспоминать.

Сегодня причина была не менее серьезной. Она отображалась в высоком разрешении на экране проектора. Изображение демонстрировало червоточину Плато-Фукусима. Вот только размер портала заставил всех напрячься. Вместо многокилометрового пространственного разрыва он превратился в крошечный переход в десяток метров шириной.

— Портал уменьшился до критических размеров за считанные часы, — вел доклад один из присутствующих. — При такой скорости мы не успеем вывести не то, что материальные средства, но даже людей.

Докладчик замолк, и среди присутствующих тут же возникло бурное обсуждение. Военная база стала передовым проектом, оттянувшим львиную долю средств транснациональной корпорации и ее инвесторов. Крах этого начинания мог привести Терру к полному концу.

В этот момент дверь открылась, пропуская еще одного из директоров. Мур выглядел запыхавшимся, что неудивительно — последние дни он мотался туда-сюда по всему земному шару.

— Наконец-то!

— Явился!

По залу разошелся сонм недовольных и даже злых голосов. Пребывающие в нервозном состоянии директора уже теряли контроль над эмоциями.

— Вы должны были вернуться раньше, господин Мур, — с холодом в голосе произнес директор, которому сегодня выпала роль председателя. — Мы все вас очень ждем и чертовски желаем объяснений.

— Прошу прощения за задержку, — лишь ответил пришедший.

Он подошел к своему месту, споро открыл кейс, порылся в нем и достал пару бумаг. Закончив приготовления под нетерпеливыми взглядами, он прокашлялся.

— Небольшое отступление, — произнес Мур. — Слышали ли вы об Ост-индской кампании?

Присутствующие недоуменно переглянулись. В зале стояла атмосфера раздражения и растерянности, а тут главный ответчик вспоминает какую-то кампанию времен колониальной Англии.

Тем не менее, присутствующие не занимали бы свои посты, если бы не обладали отменным самоконтролем. Никто здесь не сомневался в интеллекте Мура, а значит, его упоминание имело смысл.

— Ост-индская кампания имела мощь выше иных государств из-за монопольной торговли с Индией, — произнес председатель. — Мы немного разбираемся в истории. К чему вы это спросили?

— К тому, — на лице Мура появилось торжество. — Что мы можем повторить ее успех.

— Поторопитесь объясниться, — уже мягче сказал председатель. — Ситуация критическая, на исторические экскурсы нет времени.

— Да-да, конечно, — улыбнулся Мур.

Весь следующий час он неспешно раскладывал по полочкам ситуацию. И если первые минуты лица присутствующих выражали лишь скепсис, то к концу они выглядели удивленными, задумчивыми, а кто-то даже был напуган. Неудивительно, ведь американец поставил их перед планом, который мог вызвать на послевоенной Земле третью мировую войну.

— Таким образом, — подытожил свое выступление Мур, — как единственные имеющие свой портал в измерение «Кошмар», мы станем той самой Ост-индской кампанией… если нас, конечно, не уничтожат.

После его слов в зале на несколько мгновений застыла тишина. Не спеша открывать рот, присутствующие переглядывались, считывая реакцию друг друга. Первым высказался председатель собрания.

— Все присутствующие не выйдут из этого зала, пока не дадут клятву секретности на артефакте, — произнес он, окинув взглядом коллег. — Её формулировку мы составим чуть позже. Надеюсь, все понимают необходимость этого и не будут спорить. А сейчас давайте обдумаем предложение.

И обсуждения вскипели могучей волной. По мере высказывания мнений в глазах директоров разгоралась алчность, затмевая страх и нерешительность.

— Мур, что хочет этот русский? — наконец, спросил председатель. — Я ведь правильно понял подтекст твоих слов? Он хочет, чтобы мы давали все, что ему надо, и не совали нос, куда не просят?

— Примерно так, — кивнул американец. — И согласитесь, он предложил достаточно, чтобы мы пошли на это условие.

Спорить с этим никто не стал. То, что Чемпиону Терры не особо важны дела на Земле, всех устраивало.

— Сколько у нас есть времени, пока все остальные червоточины на Земле не закроются и все поймут, что мы скрываем? — прозвучал в зале еще один важный вопрос.

— По расчётам ученых — две, может, три недели, — ответил Мур.

— Ну что ж… — директора оглядели друг друга. — Нам предстоит многое обдумать.

И директора Терры перешли к более детальным обсуждениям. Тем более, им поставили интереснейшую задачу: как бы так потребовать от мира побольше денег за уникальные возможности.

Игнат отпил крепкого, свежезаваренного чая с лимоном и довольно откинулся на спинку удобного мягкого кресла.

— Красота, — невольно сорвалось с его губ.

В кои-то веки на улицах военной базы не происходила вечная суета. Не бегали отряды боевиков, торопящиеся выполнить боевую задачу. Не спешили автомобили и другая техника обслуживающего персонала. Даже в небе не стрекотали привычные вертолеты и беспилотники.

Причина такого спокойствия была простой: сегодня случился выходной. Разумеется, далеко не для всех. Часть отрядов и прочего персонала была направлена на суточное дежурство, ведь база, как ни крути, находилась на опасных землях. И все же большая часть контингента сегодня могла передохнуть.

Игнат и сам позволил себе поспать несколько часов, чтобы восстановить силы. Сейчас он сидел на улице, у входа в свой дом, и просто наблюдал за округой.

Разумеется, эта нега не продлится долго. Уже через земные сутки отряды боевиков отправятся разведывать округу в поисках опасностей и полезной добычи. В воздух поднимутся беспилотники и вертолеты, разведывая территорию. База землян оказалась в опасном, но таящем множество интересного мире, и это стоило использовать.

«Но все это завтра, — выдохнул Игнат. — Путь парни отдохнут».

Теперь, когда база оказалась фактически его собственностью, он ощущал куда большую заинтересованность в том, чтобы здесь все шло хорошо.

Сам же Игнат собирался наслаждаться негой еще пару часов, да и то скорее чтобы поразмышлять над делами в спокойствии. Организм мета-существа почти не нуждался в отдыхе.

В этот момент он ощутил направленный поток мыслей. Посмотрев в ту сторону, Игнат увидел сигнатуры двух сверхов. Они явно двигались к его дому.

«Это еще кто? — задался он вопросом. — Вроде бы я никого не звал».

Из-за угла появились две женщины в военной форме. Увидев Игната, сидящего у входа, они чуть стушевались, но все же не изменили курс, приближаясь к нему.

— Здравствуйте, — сказала та, что посмелее. — Нас отправила госпожа Рафаль. Мы занимаемся благоустройством территории.

— Конечно, — Игнат развел руками, показывая, что ничего не имеет против. — Делайте то, зачем пришли.

Под его любопытным взглядом девушки зашли за кованую ограду. Войдя на территорию его виллы, некогда принадлежавшей неизвестному альтийскому богачу, они направились к засохшим кустам растений. Когда-то здесь располагался шикарный сад, но увы, сейчас все это погибло.

На глазах заинтересованного Игната одна из женщин применила огненный навык, мгновенно превращая всю мертвую поросль в пепел. После этого обильно залила землю водой. Вторая что-то засыпала в получившуюся жидкую грязь и замерла, явно работая со своим Даром.

Прошло не больше минуты, как из земли начали пробиваться зеленые ростки. Будто в ускоренной съемке, за десять минут они превратились в густые заросли кустарника.

Неизвестные гостьи продолжили подобным образом облагораживать его участок. Тот быстро превратился из мертвого куска земли в довольно ухоженный сад.

— Это идея госпожи Рафаль, — пояснила пиромантка. — Для психологической разгрузки персонала озеленить базу.

Игнат кивнул, удовлетворенный услышанным. Он понял, что сам даже не задумывался над тем, что Дары могут легко вернуть вымершую зелень, а то и решить прочие бытовые проблемы. Хотя он привык к мертвым землям, но признал, что идея великолепна.

Игнат хотел было задать еще пару вопросов, но ощутил чужие попытки связаться с ним. Похоже, Хаммер хотел поговорить.

«Да? — настороженно спросил хаосит. — Что-то случилось»?

Они договорились, что Хаммер сегодня свяжется с ним только из-за серьезной причины. Неужели выходной отменяется?

«С базы хаоситов в нашу сторону летит какой-то транспорт, — произнес Хаммер. — Выглядит как грузовые платформы. Их несколько».

Игнат не сразу ответил, озадаченный услышанным. После раздумий он отмел подозрительные мысли. Все же хаоситам не имело смысла нападать на землян. Сейчас они находились на одной стороне.

«Прикажи освободить для них посадочные площадки, — наконец распорядился он. — Через сколько они будут»?.

«Время полета около получаса», — ответил Хаммер.

«Хорошо, — кивнул Игнат. — Занимайся своими делами. Я приму».

Похоже, выходной заканчивался куда быстрее, чем Игнат того желал. Пожав плечами, он с неохотой вылез из своего кресла. Находившийся тут же Веном привычно окутал хозяина покровом. Бамбик вскочил, явно желая прогуляться. Препятствовать Игнат не стал. Вместе они отправились вверх по дороге, к вершине холма.

Уже на подходе Игнат отчетливо расслышал басовитое гудение в воздухе. Вскоре в небе появились темные, угловатые силуэты, в которых он узнал те самые антигравитационные платформы. Вместо груза они везли несколько десятков разнообразных сигнатур живых существ. Едва Игнат идентифицировал их, как к нему пришло понимание.

«Наставники и инструкторы,— вспомнил он свое требование. — Владыка Перекрестка позаботился о них раньше, чем я думал».

Пока Игнат стоял в ожидании посадки, к посадочным площадкам подошли и другие обитатели базы. Из-за выходного множество сверхов не были заняты, а потому отправились полюбопытствовать, что происходит. Вид приближающегося транспорта их здорово удивил.

Вскоре платформ приблизилось достаточно, чтобы все могли увидеть пассажиров. «Матерых» хаоситов здесь видели впервые, поэтому их вид вызвал множество шепотков и еще больше интереса. Неудивительно, что когда первая из платформ пошла на посадку, площадь уже была плотно заполнена землянами.

С гулким стуком транспорт ударился о свежий ровный асфальт. Стоящие на нем хаоситы, не мешкая, начали спрыгивать вниз.

Игнат вышел вперед. Навстречу ему двинулся хаосит, выглядящий как классический демон. Красная кожа, покрытая шипами, рога и злобные глаза — все прямо-таки указывало, что этот монстр совсем недобрый.

«Приветствую Проводника Хаоса», — транслировал он мысль, заметив хаосита.

Не доходя до Игната, монстр остановился и низко, в пояс ему поклонился. Остальные тут же повторили жест, чем вызвали большое удивление землян. Как-то повелось, что об особой роли Чемпиона земляне не знали, и просто считали его первым среди равных.

«Меня зовут Урван. Я пришел сделать из высших людей тех, кто будет сражаться во славу Хаоса», — пафосно, но вместе с тем на полном серьезе заявил монстр.

«Я благодарен Владыке Перекрестка за помощь, — кивнул Игнат и показал рукой в сторону любопытствующих людей. — Представься им, и расскажи, зачем ты здесь».

Краснокожий демон с пониманием и усмешкой посмотрел на Игната, поняв, в чем суть. Это была небольшая проверка от Проводника Хаоса. Если он не сможет добиться внимания, то и учитель из него так себе.

Выйдя вперед, Урван сконцентрировался, копя ментальные силы.

«СЛУШАЙТЕ СЮДА! — обратился он, заставив толпу людей напрячься. — Я ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ ИЗ ВАС НАСТОЯЩИХ ВОИНОВ ХАОСА. ИЛИ ДОБИТЬ»!

Игнат удовлетворенно кивнул. Определенно, профессиональные военные успеют многое почерпнуть за эти два месяца. Первой армии хаоситов из землян только предстояло быть созданной.