Глава 9
Вопрос о дальнейших отношениях с Землей и Террой внезапно оказался ничуть не проще, чем договор с Владыкой Перекрестка. Весь оставшийся путь Игнат думал именно над этим.
База землян скоро станет лакомым кусочком, за которым на Земле начнется настоящая борьба. Однако Игнат хотел взять ее под свой контроль и совсем не желал с кем-то делиться.
«Контроль над базой даст мне серьезную власть и на Земле, — подумал Игнат. — Ценность базы и портала в Кошмар не поддается оценке».
Дары, артефакты, насыщенные энергией материалы, пропуск на исследование Кошмара — это только по первым прикидкам. А сколько еще скрывается возможностей?
«Все бы хорошо, — хмыкнул он, — только бы не подавиться таким жирным куском».
Когда выяснится, что Плато-Фукусима — это единственный пропуск в Кошмар, на Игната и Терру обрушится беспрецедентное давление. Отдать им контроль над этой золотой жилой равнозначно принести колоссальную власть на блюдечке. А значит, жаркая битва неизбежна.
«Главное, что инициатива в моих руках», — отметил важный момент Игнат.
Сейчас, пока порталы только начали закрываться на Земле, начнется неразбериха с выводом войск. В этой кутерьме едва ли кто-то сразу разберется, что к чему. А значит, у него на руках возможность первого хода.
«Когда правительства государств и всевозможные теневые силы узнают о новом положении дел, — продолжил он, — я уже должен быть готов».
Так с чего же начать? Первым делом Игнат решил заняться проблемой с порталом и объяснить ситуацию Муру. Это был его ближайший союзник в директорате Терры и просто умный малый. Все политические ходы уже нужно будет решать с ним. Игнат в этом понимал ровным счетом ничего.
Когда вертолет стал заходить на посадку, мужчина уже имел первый план действий. Сейчас он хотел переговорить с Хаммером, чтобы уточнить детали, но искать того не пришлось. Американец уже ожидал его у посадочных площадок.
— Ну, как вы? — задал дежурный вопрос Игнат, поздоровавшись с подчиненным за руку. — С защитой есть еще какие-то проблемы?
— Отбились. Здесь без нареканий, — ответил американец. — Сейчас самым важным моментом является портал.
При первом же взгляде на собеседника стало отчетливо заметно, что тот утомлен. Эти сутки дались тяжело многим.
— Порталом я займусь, — кивнул Игнат. — Расскажи, как в лагере? Народ волнуется?
— У нас все нормально. — отмахнулся собеседник. — А вот Земля в панике. Директора Терры истерят, хотят выводить контингент и все ценное, пока портал не закрылся.
— Понятно, — кивнул Игнат, не удивленный новостям.
— Мур пока заморозил приказ, — добавил Хаммер. — Но нам надо их как-то успокоить.
Не то, чтобы Игнат беспокоился, если приказ на вывод все же поступит, но до поры до времени он хотел сохранить у директоров иллюзию, что чемпион Терры им подчиняется. Да и сейчас было худшее время для конфликта внутри Терры.
Игнат встряхнул головой, заставляя себя концентрироваться на деле. Хоть последние сутки прошли в безумном ритме, отдыхать еще было рано.
— Хорошо, — наконец, сказал он. — Поехали к порталу.
На этот раз отправились на обычном внедорожнике. Червоточина находилась в стороне от холма с базой землян, но не так уж и далеко. Игнат хотел совместить приятное с полезным — дать себе время собраться с мыслями, а заодно обсудить свои идеи с Хаммером. Также на мероприятие он позвал принцессу расы Кристалл как представительницу ксеносов и Рафаль как вечного скептика. Штейгер же набился сам.
— Как в старые добрые времена, да? — произнес явно довольный немец.
— Мы двое работаем, а ты только болтаешь, — приподняла бровь Рафаль. — Ты про это?
— Иди ты, — лишь хохотнул Штейгер. — Я про те славные деньки, когда вы еще не стали занудами.
Несмотря на скептичный вид француженки, она явно была довольна возможностью прогулки. Хаммер был больше загружен делами, но и он находился в приподнятом настроении. И только Катран, которая отличалась малой эмоциональностью, не обращала на них внимания.
Вместе они подошли к автомобильному парку и забрали подходящий внедорожник. Еще одна боевая группа сверхов взяла вторую машину для сопровождения. Вскоре они уже ехали по ровным улицам базы землян, двигаясь вниз от центра к окраинам.
— Были какие-то проблемы? — нахмурился Игнат.
Он показал рукой на пепелище, оставшееся от одного из складов. Судя по пару от тушения водой и суетящимся вокруг людям, пожар здесь случился недавно.
— Подземные толчки во время отторжения, — пожал плечами Хаммер. — Пара построек обрушилась. Здесь же был склад с горючими материалами, вот и рвануло. В остальном проблем нет.
Спустившись с горки, они продолжили путь по основанию холма. Когда-то по окраинам города альтийцев был нанесен ядерный удар. Из-за остаточной радиации здесь только сравняли местность, не став ничего строить.
Выехав за территорию бывшей столицы, машина оказалась в степи. Дорогу здесь отремонтировали, но поля усеивали воронки бомбардировок от стремительного наступления землян.
— Ты ведь что-то хотел обсудить? — напомнил Хаммер.
Занятые праздным разговором Рафаль и Хаммер затихли, прислушавшись. Молчаливая Катран также повернулась к Игнату.
— Хотел, — произнес Игнат, собираясь с мыслями. — В общем, слушайте…
Он рассказал о ситуации, что на Земле скоро закроются все червоточины и что портал, к которому они едут, если Игнат сможет его стабилизировать, станет единственным на всю цивилизацию людей.
— Ну и что, — хмыкнул Штейгер. — Только порадуются, что можно безопасно жить.
— Дубина ты, — с укоризной посмотрела на него Рафаль. — Да тут такое начнется…
— Мы окажемся в центре внимания, — произнес задумчивый Хаммер. — За владение порталом начнется настоящая борьба.
— В центре внимания? — усмехнулась Рафаль. — Да тут вполне возможен конфликт с применением силы.
На пару мгновений в машине установилась тишина.
— Когда это мы, наемники, боялись войны? Ну, будет и будет, — беспечно пожал плечами Штейгер. — Да и вообще, может, наш русский босс не сладит с порталом.
— Игнат не из тех, кто дает пустые обещания, — прервал его Хаммер.
— Причины быть уверенным в своих силах у меня есть, можете не беспокоиться, — подтвердил Игнат. — А теперь о моих целях.
Машину довольно жестко тряхнуло на выбоине, но никто и не заметил. Все были поглощены рассказом Игната.
— Я хочу, чтобы мы взяли под контроль эту базу и портал, — произнес тот. — Это развяжет нам руки в любых начинаниях. Вместо того, чтобы выполнять приказы, мы будем достигать своих целей.
Он замолчал, давая остальным возможность обсосать мысль. Если раньше они были не против служить государству или кому-то другому, выполняя поставленные задачи, то сейчас все изменилось. Вкусив силы, адепты желают искать собственный путь, а не выполнять чужие приказы. Независимость — это важнейшая ценность для любого адепта силы, желающего расти и развиваться.
— Более того, — уточнил Игнат. — Я хочу независимость как от всего мира, так и от руководства Терры. Мы будем задавать условия, а не они.
Он уже увидел, что мысль пришлась всем по вкусу. Вместе с тем, здесь собрались достаточно битые жизнью люди, чтобы понимать сложность такого.
— Мы очень зависим от Земли, — произнесла Рафаль. — Земля — это всё: снабжение, кадры, информация.
— Ну и так-то у ребят там семьи и все такое, — продолжил Штейгер. — Это не говоря о том, что никто не хочет торчать в этой дыре вечно.
Он махнул рукой в сторону окошка, за которым проносился мертвый пейзаж. Игнат кивнул, понимая, что не стоит недооценивать этот момент.
— Ну и конечно самое важное, — подвел черту Хаммер. — Едва ли кто-то согласится на такую…
Он замялся, желая подобрать слово, чтобы охарактеризовать смелый план Игната.
—…наглость, — закончила за американца ранее молчавшая Катран. В полутьме салона ее глаза мерцали красным светом.
Все замолчали, желая узнать, что ответит Игнат на их доводы.
— Мы зависим от Земли, — согласился Игнат. — Но она от нас будет зависеть куда больше.
Несмотря на общий скептицизм, он заметил, что все были не против такого плана. Тем более, Игнат был прав. Портал для Земли как единственный источник аномальных ресурсов был, мягко говоря, важен. Но по этой же причине давать им свободу никто не захочет.
— А мне это зачем? — произнесла недовольная Катран.
— А тебе уже так понравилось сидеть под сапогом наших политиков? — съязвил Штейгер. — Как понимаю, Игнат может предложить тебе условия получше.
— Надо перетянуть Мура на нашу сторону, — Хаммер как всегда первый перешел на конструктив. — Этот хлыщ куда лучше нас разбирается в вопросе. Кстати, он уже дал о себе знать. Находится на посту у червоточины.
— Отлично. Это я и собирался сделать, — кивнул Игнат. — От вас я хочу другое.
Игнат не очень плотно общался со сверхами и вообще персоналом военной базы. Те же Хаммер, Рафаль и Штейгер имели куда более плотный контакт. Вместе с их высоким положением они могли куда эффективнее воздействовать на мнение людей и отслеживать настроения. Это он и постарался до них донести.
— Это мы сможем, — кивнул Штейгер. — Главное, в политику не тащи. Ну его.
— Этим займется Мур. Возможно, мы завербуем и других директоров, — кивнул Игнат.
— Мы подъезжаем, — кивнул сидящий за рулем Хаммер.
— Спасибо, кэп, — хмыкнул Штейгер.
Он и все остальные уже видели червоточину. Сейчас на той стороне был день, из-за чего портал был хорошо заметен.
— Кстати, — добавил Хаммер. — Нужно будет решить, как ее оборонять, а то плохо, если всякая хрень будет лезть.
Он был прав. Червоточина шириной была в несколько километров, из-за чего защита этого гигантского портала была отнюдь не простым делом. Игнат поставил себе зарубку, что неплохо было бы уменьшить ее.
Вдоль червоточины ездили крупные фургоны научников. Всю эту суету прикрывали военные посты, усиленные бронетехникой.
— Это наши? — спросил Игнат у Хаммера, показав на военные посты.
— Терровцы, — кивнул тот. — Но не с нашей базы, а с Земли. Наших здесь есть пара-тройка отрядов.
Игнат кивнул.
Американец свернул, направив машину к небольшому укрепленному комплексу зданий. Здесь их уже явно ждали. Ворота открылись без всяких проверок, пропуская машину в небольшой двор. Часть его подходила прямо к кромке портала, позволяя при необходимости сразу переходить на Землю.
Игнат уже увидел в одном из зданий знакомую сигнатуру. За что он уважал Мура, так это за трудолюбие. Несмотря на директорскую должность, американец не стеснялся покидать комфорт своего кабинета. И что самое важное — чувствовал, когда и где он действительно нужен.
— Наконец-то, — Мур явно был так взволнован, что даже забыл о приветствии, когда увидел Игната. — Дела не ждут.
Он явно имел в виду, что им надо обсудить какие-то вопросы с глазу на глаз. Кивнув своим подчиненным, Игнат пошел вслед за ним. Войдя в здание, они миновали пост охраны и поднялись на второй этаж.
Оказавшись в простом на вид кабинете, Мур первым делом положил на стол и включил какое-то устройство размером с мобильный телефон.
— От прослушки, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд.
Игнат понятливо кивнул. Изучив волны, которые излучало устройство, он в очередной раз отметил, что наука людей все больше использует аномальные материалы.
Американец тем временем тяжело выдохнул. Оказавшись здесь, вдали от чужих глаз, он наконец позволил своим истинным эмоциям и мыслям выйти на поверхность. И судя по выражению лица, были они не лучшие.
— Все червоточины уменьшаются, — произнес он. — Ученые предсказывают их скорое закрытие. А это означает…
— Что весь наш проект с этой базой псу под хвост, — кивнул Игнат, который уже устал обсуждать одно и то же.
— Точно! Нас сгрызут с потрохами за потраченные инвестиции, — Мур ударил кулаком по столу. — А ведь я лоббировал базу. После такого мне не удержаться в директорском кресле.
Высказавшись так, он наконец взял себя в руки и лишь нервно посмотрел на Игната. Хоть в такую ситуацию Мур попал, сделав ставку на русского, он все же удержался от обвинений.
— Не спеши ставить крест на своей карьере, — ответил Игнат. — У нас есть варианты.
Эти слова вызвали блеск надежды в глазах собеседника. Не став тянуть, Игнат поделился своими соображениями и планами. Когда он закончил, Мур еще несколько минут молчал, обдумывая услышанное.
— Нам придется делиться, — это была первая фраза, которую он произнес. — По крайней мере поначалу. Но даже так… ты задал мне чертовски сложную задачу.
Игнат промолчал. По поводу «делиться» у него было иное мнение, но хаосит оставил его при себе.
— Но как я понимаю, ты определенно заинтересовался, — усмехнулся он.
— Шутишь? — фыркнул Мур. — Да я ощущаю, что стою у истоков чего-то сумасшедшего.
Не скрывая волнения, он заходил по комнате вдоль окна.
— Ученые дают около пары недель на закрытие порталов, — произнес он. — Ты прав, пока на нас не обратят внимания. Все зависит от того, сможем ли мы распорядиться этим временем.
— Продумай все очень хорошо, — произнес Игнат. — Ведь ты как стоящий у истоков получишь больше всех.
Судя по взгляду, Мур прекрасно понял, что имеет в виду собеседник. Игнат больше заинтересован в поиске силы и решении своих вопросов, но американец куда чаще будет распоряжаться властью. Этот момент должен был дать ему мотивацию поставить на кон все, включая свою жизнь.
— Я пока осмотрю червоточину, — закончил Игнат. — У тебя есть время обдумать первые шаги и сказать, что от меня требуется.
Мур лишь кивнул, целиком поглощенный поставленной задачей. Игнат направился на выход. Сейчас он хотел понять, что сможет с ней сделать.
Червоточины, или гигантские порталы, образовывались сами, связывая атакующий «хаоситский» мир и защищающийся. После поражения и разрушения одного из миров они рассеивались из-за того, что прекращали подпитываться первостихией.
Игнат знал эту информацию, а также сам умел открывать проходы в Кошмар. Он надеялся, что этот багаж знаний, а также мощь начинающего мета-адепта позволят ему взять червоточину под контроль. Как адепт Хаоса он мог искусственно подпитать его и задать нужные изменения.
«Хорошо звучит в теории, — подумал он. — Главное, чтобы и на практике вышло».
Выйдя из здания, он остановился, не доходя до портала десять шагов. Поверхность червоточины то и дело мерцала и будто помутнела, мешая разглядеть то, что происходит на той стороне.
«Ну, приступим», — подумал Игнат.
Первым делом он подал энергию в ретранслятор. Используя его, развернул ауру на такое расстояние, чтобы полностью охватить червоточину. Сама плоскость портала никакой информации не давала, а вот ситуация на его границах была куда интереснее.
Игнат ощутил некую силу противодействия, будто сжимающую портал. Исчезла причина, вызвавшая открытие портала — то глобальное явление, что называют Войной Хаоса. Пространство, словно живой организм, тут же начало выдавливать инородный предмет, то есть портал.
«Мне надо уменьшить портал, чтобы было легче его контролировать и защищать, — отметил Игнат. — А потом стабилизировать».
Догадки Игната подтвердились. Он ощутил, что портал подпитывается именно Хаосом. А значит, у него как адепта этой стихии должна быть возможность достичь целей. И тем не менее, он потратил еще час времени, чтобы точно все изучить перед первым шагом.
Когда терять время больше не имело смысла, Игнат, наконец, сделал первый шаг, немного вытянув с портала энергию. Последствия этого поступка он ощутил сразу.
Послышались взволнованные возгласы военных. Открыв глаза, мужчина увидел, что портал начал болезненно мерцать. А его границы стягивались так быстро, что это было заметно невооруженным взглядом.
Произошедшее заметили и земляне, что вызвало панику. Идея остаться навсегда в пугающем мире Кошмара вызвала у людей настоящий ужас.
«Что происходит»? — через мыслеречь пришло сообщение от Хаммера.
Американец был напряжен, но спокоен.
«Все под контролем, — ответил Игнат. — Успокой народ, не могу на это отвлекаться».
«Понял», — ответил Хаммер и отключился.
Закончив разговор, Игнат вновь ушел в себя, продолжая работу с порталом. Размер последнего быстро уменьшался из-за того, что хаосит отнял часть энергии. Теперь Игнат хотел вернуть ее, чтобы научиться манипулировать. Однако это оказалось намного тяжелее.
«Ну, а теперь надо сделать подпитку и попробовать вновь увеличить его, — подумал он. — Натренировав, я смогу контролировать портал как пожелаю».
Думая об этом, он продолжил работу. Впереди его ждала тяжелая и кропотливая работа, но и награда ожидалась достойная.
