Глава 8

— Я готов ответить на любые вопросы, генерал, — неожиданно твердо произнес мальчишка. — Но вы обязаны разобраться в происходящем прежде, чем делать какие-то выводы. Я родился и вырос на Аркадии. До встречи с Ахиллом, меня вообще не считали за человека и кормили только из жалости. Я обязан ему жизнью и даже больше. То же самое может сказать любой житель Аркадии. Любой член команды Ахилла, который прошёл с ним путь до Саашели. Мы не знаем, что с ним стало сейчас, но мы знали, каким он был раньше. Я не верю, что лучший воин человечества превратился в чудовище.

— Никто из нас не хочет в это верить, Ерма, — грубо ответил Гефест. — Но факты есть факты. И они говорят, что личность Славы выгорела до тла.

— Это не так, — внезапно произнесла Геката. — Базовая мотивация у него осталась прежней. Он защищает людей. Может быть, только до определенного момента, пока не перейдет к следующей цели или не поймет, что человечество уже не имеет для него значения. Ерма прав, Слава пытается вернуться и мы должны ему помочь.

— Вы хотели задать какие-то вопросы, генерал, — напомнил мальчишка. Он стоял возле своего рабочего терминала, вытянувшись в полный рост и держа руки на виду. Даже в сети значительно ограничил своё присутствие, чтобы не возникало лишних поводов для агрессии со стороны Идеалов.

— Что за бред… — осознав, что какой-то пацан пытается остановить двух Идеалов от необдуманных действий, покачал головой Юра. Только в этот момент он понял, что они так сильно хотели защитить людей и так боялись существа, в которое превратился Ахилл, что перестали думать о чем-либо другом. Как вообще можно было подумать, что один из корпуса мог пойти против человечества?

— Мы обязаны предусмотреть любые варианты, — произнесла Геката. — Нападение Ахилла только один из них. Но риск очень большой. Мы не сможем его остановить, если что-то пойдет не так. Наша главная задача — обеспечить выживание нашей расы, Юра. Об этом нельзя забывать.

— От кого нам теперь защищаться, Настя? — прямо посмотрев на изображение Гекаты, спросил генерал. — Ящеры и вся их цивилизация полностью уничтожены. Они больше не представляют угрозы. Люди могут спокойно развиваться дальше. Даже если мы просто вырубим сейчас глобальную сеть, то мир не рухнет. Да, восстановление и развитие человечества займет не одну сотню лет, но оно вполне справится и без нас. Мы ведь всего лишь защитная надстройка для борьбы с Лирдагами. Как сетка на окне от москитов. Нет москитов — сетка не нужна.

— Не время для философии, Гефест, — фыркнула Настя. — Мы уже один раз ушли со сцены и это закончилось полным крахом всей цивилизации. Хочешь повторить?

— А ты, значит, хочешь встать у руля и вести людей к светлому будущему? — с сарказмом спросил Юра. — Может и регулярные трансляции своего чудесного голоса введешь, чтобы наверняка никто не мог думать самостоятельно?

— Если придется, — неожиданно ответила девушка. — Если это поможет стабилизировать ситуацию и ускорить развитие нашего вида.

— Мы уходим от темы, — покачал головой генерал. — Твои амбиции правительницы человечества можно обсудить позже. Ерма, я правильно тебя понял насчет малого маяка Лирдагов? Ты хотел сказать, что он нужен для создания якоря, которым сможет воспользоваться Ахилл?

— Я не знаю, — неуверенно ответил мальчишка. — Просто подумал о том, что это слишком мало для чудовища, которое и так живет в искаженном пространстве. Зачем ему вообще маяк, если нет необходимости выходить в реальный мир? Если оно никогда не выходило?

— Выходило, — возразила Настя. — Ма поделилась со мной данными о сражении за Сердце Мира. У меня есть характеристики текущего тела Славы и мы можем определить его приближение. Не слишком точно, но пара минут в запасе у нас будет.

— С каких пор мы стали так верить врагу, который довел нашу расу практически до вымирания? — найдя взглядом стоявшую позади Гекаты маленькую самку Лирдагов, негромко спросил Юра. — Что так сильно изменилось, что слово ящера стало достаточным аргументом для раздора внутри корпуса Идеалов?

— Я готова открыть тебе свой разум, Идеал Гефест, если это поможет тебе поверить моим словам, — спокойно ответила Ма и Юра только криво усмехнулся. Генерал отлично понимал, что вряд ли сможет распознать обман этого существа. Для него всё ещё было дико, что на поле боя появились существа, во много раз превосходящие его по всем статьям. Если даже модернизированный разум Насти не смог справиться, то ему точно ничего не светит. Сейчас маленькая самка была в ужасе от случившегося с её расой. Но страх пройдет. И что будет тогда?

— Это ничего не даст, — невозмутимо произнес Гефест. — Ты это знаешь. Певунья это знает. Все знают.

— Великий Пожиратель Миров… — начала было Ма, но генерал остановил её жестом.

— Не стоит повторять, — произнес он. — Ахилл уничтожил твой мир и сделал так, чтобы вы боялись даже смотреть в сторону людей. Если честно, я бы сделал на его месте то же самое. И с радостью пожму Славе руку, когда увижу. Или клешню, смотря что там у него осталось. Если Ахилл хочет вернуться домой, то я сделаю всё необходимое, чтобы у него получилось.

— Юра… — тихо произнесла Настя. — Это может очень плохо закончиться…

— Чем? — прямо спросил Гефест. — Даже если он сожрет Саашели, в чем я откровенно сомневаюсь, мы всего лишь потеряем доступ к глобальной сети. Но люди на всех планетах бывшей Конфедерации продолжат жить. Многие из них вообще не подозревают о том, что в космосе идет какая-то возня между двумя враждебными расами. Для них ничего не изменится. Только для нас.

— Мы потеряем главный инструмент воздействия на человечество! — воскликнула Настя и Гефест ощутил нарастающее давление со стороны девушки. Прямая трансляция не могла передать всю мощь голоса Гекаты, но даже её отголосков было достаточно, чтобы заставить слушателей выполнять приказы певуньи. — Это недопустимо!

Внезапно Юра понял, что голос Гекаты стал значительно тише. Словно кто-то вдвое убавил громкость. Гефест посмотрел в сторону Ермы и мальчишка спрятал за спину руку, на которой был браслет прямого доступа к функционалу человеческой Системы.

— Я за то, чтобы попробовать, — смущенно потупившись, произнес пацан. — Маяк можно сделать на основе обычной энергии. Не думаю, что для Ахилла действительно имеет значение материал якоря. С его запасами энергии — это просто не имеет значения.

— Нет! — возмущенно воскликнула Ма. — Вы не понимаете! Раз хозяин велел принести ему в жертву десять тысяч жизней, значит так и должно быть! Иначе гнев его будет ужасен! Он убьет всех вас и…

Дальше маленькая самка утонула в своих эмоциях и не смогла внятно объяснить, что же такого страшного Ахилл сделает со всеми, кроме убийства. Настя поняла, что её сигнал глушат, но более агрессивно вмешиваться в работу трансляции не стала, хотя и могла. На лице девушке появилось откровенное сомнение, которое она не смогла скрыть.

— Асклепий уже на орбите своей планеты, — произнес Гефест. — Корабли флота Лирдагов двинулись его сторону. Я бы рекомендовал тебе готовиться к прыжку на Саашели, Настя. Если поторопишься, то успеешь увидеть результаты работы маяка. Возможно, я сейчас совершаю большую ошибку, но платить за такие вещи я привык сам.

Трансляция внезапно прервалась и картинка в воздухе растаяла. Юра некоторое время смотрел в пространство перед собой, а потом замедленно кивнул своим мыслям. Если ему суждено погибнуть из-за своей ошибки, то так тому и быть. Но он никому не позволит усомниться в главе корпуса.

— Мы можем начинать подготовку, генерал, — негромко произнес мальчишка. Он так и стоял возле своего кресла, не решаясь вернуться к работе без прямого приказа.

— Можем, — негромко ответил Юра. — Начинай предварительную подготовку. Все второстепенные работы свернуть. Нам необходимо накопить достаточно энергии, чтобы пережить возвращение Ахилла.

— Сделаю, генерал, — уверенно ответил пацан и с облегчением плюхнулся в своё кресло.

— Ерма, — немного помолчав, произнес Гефест и спина оператора моментально напряглась, словно в ожидании удара. — Насчет моего вопроса.

— Я слушаю, генерал, — покорно ответил пацан.

— Откуда в твою маленькую голову приходят все эти гениальные идеи? — прямо спросил Гефест. — Почему, когда возникает нерешаемая задача, с которой не могут справиться модифицированные для таких дел Идеалы, у тебя всегда есть нужный ответ? Почему ты превышаешь свои природные возможности во много раз и это нигде не отражается? Ни сканирование, ни прямое наблюдение ничего не дает. Мы знаем, что ты родился благодаря технологиям Сеятелей, но обнаружить это удалось с огромным трудом. И даже после того, как мы раскопали эту информацию, ты продолжил трудиться на благо людей.

— У меня нет ответов на эти вопросы, генерал, — тихо ответил Ерма. — Я помню свое детство с самого первого дня. Много лет я жил среди людей, которые были для меня семьей. Они заботились обо мне и воспитывали меня. Ахилл позволил мне проявить себя и узнать много нового о мире. Я должен ему и, пока не верну свой долг, буду делать всё необходимое для всех людей, о которых он заботится, как никто другой.

— Это не ответ, малой, — покачал головой Юра. — Я привык работать только с теми, кому полностью доверяю. Какое-то время ты был одним из таких людей. Гениальный мальчишка с отсталой планеты, который закрыл все бреши в обороне человечества.

— Так что изменилось? — спросил Ерма. Он сидел неподвижно и не оборачивался, словно постоянно ждал атаки от своего собеседника. Юра грустно смотрел на худую напряженную спину и качал головой. Как объяснить этому ребенку, что изменилось буквально всё, он не знал.

— Я не верю, что ты случайно попался на глаза Славе, — наконец произнес Гефест. — Это наша главная проблема. Если я прав, то ты представляешь опасность для всех нас. И для себя самого в том числе. Мы не знаем кто тебя создал и с какими целями. В какой момент ты станешь опасен и направишь свои возможности против человечества.

— Я никогда… — пылко воскликнул Ерма и обернулся, но тут же осекся под тяжелым взглядом Гефеста.

— Я бы не стал говорить подобного даже о себе самом, — покачал головой генерал. — Про других такого сказать не могу тем более. Судя по сложности процесса, у твоего настоящего хозяина очень большие планы на твоё будущее. Если посмотреть со стороны, то ты единственный обитатель Аркадии, который не только остался в команде Идеалов, но и добился практически равного с нами уровня доступа к человеческой Системе. Ты участвовал в процессе модернизации Гекаты и знаешь все нюансы изменения Ахилла. Одного этого уже достаточно, чтобы представлять огромную угрозу для всех нас.

— Зачем вы это всё мне говорите, генерал? — едва слышно спросил Ерма. Мальчишка из последних сил держал себя в руках, но давалось ему это очень тяжело. Как бы то ни было, но Ерма всё ещё оставался ребенком.

— Что бы ты был в курсе, — пожал плечами Юра. — И был готов к тому, что однажды что-то в тебе сломается или проснется. А потом ты вдруг поймешь, что твоя настоящая цель — это уничтожение человечества. Может этот момент уже близко и ты прямо сейчас начал действовать. Может Геката права, а ты сделал так, чтобы я не стал её слушать. Может, вернувшись на Саашели, Ахилл действительно всех сожрет. А может я просто устал и несу всякую чушь. Тяжело, знаешь ли, оставаться единственным нормальным Идеалом, которому приходится работать за целый корпус. Никогда не любил это дерьмо.

— Генерал… — произнес Ерма. — Мне нечего ответить. Я действительно не могу гарантировать, что со мной всё в порядке. Но, если я вдруг замечу, что мои действия наносят вред людям или Идеалам, я… Я…

— Начинай подготовку, — оборвав мальчишку на полуслове, произнес Гефест и развернулся к выходу из зала. — Я вернусь через пару часов. Нужно проверить другие направления.

Юра вышел из рабочей зоны, так и не услышав ответа пацана. Генерал боролся с сомнениями и тревогами и в этой борьбе ему никто не мог помочь. Геката вела себя странно. Ахилл превратился в чудовище. Асклепий летел к Саашели на борту корабля ящеров и далеко не факт, что он сможет добраться нормально. Переданный на флагман Лирдагов сигнал не поддавался расшифровке. Что приказала маленькая самка своим сородичам узнать было невозможно. Ерма казался единственной надежной опорой генерала в сложившейся ситуации и это заставляло его сомневаться во всём. Учитывая особенности пацана, он был последним, на кого Юра хотел бы сейчас рассчитывать.

— Кайд, — по пути к ангарной полости, связался с главой Несущих Слово Гефест. — Начинай подготовку своей станции к боевым действиям.

— У нас нет никаких сигналов о приближающихся угрозах, господин Гефест, — ответил Выживший. — Какого рода боевые действия планируются?

— Глобальные, — коротко ответил Юра. — Цель — корпус Левиафана. Огонь только по моему прямому приказу. С этого момента, я принимаю на себя командование объединенными силами человечества.

— Как прикажете, господин Гефест, — безразлично ответил Кайд. — Мы будем готовы в течение часа.

— Отлично, — ответил Юра. — Попроси Весельчака увеличить подачу энергии. Попробуем закрыть орбитальную станцию полноценным щитом.

Гефест отключил связь и ускорил шаг. Он шёл на большой риск и хотел немного подстраховаться. В случае с Ахиллом, подобная страховка вряд ли поможет, но совесть генерала при этом будет чиста и он будет знать, что сделал всё возможное.

Перелет на Левиафан занял меньше часа. Корпус чудовищного судна был полностью готов, но до завершения всех работ было ещё далеко. Техника для этого гиганта выращивалась на всех заводах Саашели, но этого всё равно не хватало. Двигаться самостоятельно Левиафан пока не мог, но для Гефеста это не стало проблемой.

— Отключите внешнее питание, — приказал он паре инженеров, которые сопровождали его по пути в мозговой центр гиганта. — Мне необходимо провести летные испытания.

— Двигатели ещё на этапе сборки, генерал, — осторожно произнес один из спутников. — Корабль не может…

— Отключаю внешнее питание! — произнес второй инженер, заметивший выражение лица их начальника. — Что насчет экипажа, генерал?

— Убрать всех с борта судна, — коротко ответил Юра. — Работы на всех орбитальных объектах приостановить до моего приказа. Персонал спустить на поверхность планеты.

Юра сыпал приказами и подчиненные только успевали их записывать. Более безопасного места, чем город ящеров на планете, в этой звездной системе не было. Одним из последних приказов Гефеста было полное отключение всех пользователей в этой звездной системе от глобальной сети, но это должно было произойти за несколько минут до активации маяка. Участь жителей главного мира Лирдагов Юра запомнил отлично и повторять ошибку кристаллоида не хотел.

Часть накопленной в главном кристалле сети энергии ушла на транспортировку Левиафана к границе системы. В центральной части судна Юра приказал установить фокус пространственного маяка. Он всё ещё не был уверен, что поступает правильно, но такой уверенности ему не мог дать вообще никто.

Кайд давно сообщил о готовности Мега-Деструктора к бою. Ерма выстроил максимально точную копию маяка, исходя из имеющихся данных Лирдагов. Количество влитой энергии, плотность и структура потоков… Копия была практически идеальной, за тем лишь исключением, что в процессе не была задействована гибель живых существ. Может даже лучше и стабильнее получилось, чем у самих ящеров.

Единственное что оставалось сделать — это запустить сам маяк. Но до этого момента оставалось ещё больше часа. Всё это время Юра разбирался с управлением Левиафаном. У генерала возникла мысль, что на подобное надо отвечать подобным и он, со свойственной ему увлеченностью, начал осваивать новую сферу.

— Как там они это делают? — устраиваясь на главном ложементе мозгового центра, проворчал Гефест. — Неужели нельзя было нормальный терминал для управления приспособить⁈

Левиафан был пустой оболочкой и это идеально подходило для целей Юры. Он создал больше десятка глобальных матриц для управления судном и сумел подключиться к мозговому центру. Корабль стал продолжением его тела, а сам Идеал превратился в его главную часть. Расход энергии в системе резко увеличился.

— Начали, — когда пространство вокруг расцвело множеством сигналов от сенсоров Левиафана, произнес Гефест. Он провел все необходимые тесты и был готов к любой неожиданности. Вот только не к тому, что последует за активацией пространственного маяка.

Пространство на границе системы начало дрожать и искривляться, как только маяк вышел на плановую мощность. Словно тот, для кого он был установлен, всё это время ждал за гранью реальности. На границе звездной системы развернулось радужное полотно перехода невероятных размеров. Такое случалось только когда из искаженного пространства одновременно выходил целый флот. Но сейчас с изнанки мира выглянула морда всего одного существа. Чудовищных размеров безглазая каменная тварь уставилась на готовый к бою Левиафан и на сознание всех обитателей Саашели обрушилась жуткая какофония звуков.