Глава 7

— Ну что там? — вернувшись в рабочую зону, первым делом спросил Гефест. Прошло уже больше суток с того момента, как флот Гекаты ушёл в прыжок к Сердцу Мира. Абсолютно идиотское название, которое придумали ящеры для своей главной планеты сильно раздражало генерала. Впрочем, его последние сутки раздражало буквально всё. За всю свою жизнь Юра ещё ни разу не ощущал себя настолько беспомощным. — Есть новости?

— Из Сердца Мира? — не отвлекаясь от панели управления терминалом, отстраненно переспросил Ерма.

— Из него самого! — рыкнул Гефест.

— Пока нет, — так же невозмутимо произнес мальчишка. — Мы не пропустим сигнал, генерал. Я настроил систему связи для сканирования информационного поля. Если госпожа Геката сможет отправить данные, то мы их непременно получим.

— Что значит «если»? — моментально вызверился Юра и пацан удивленно посмотрел на своего учителя. — Ты сомневаешься, что Настя сможет отправить сигнал?

— А вы не сомневаетесь? — неожиданно задал встречный вопрос Ерма. — Уверены, что она справится? Я ничего не хочу такого сказать, но госпожа Геката отправилась на очень опасную миссию. Это ведь не просто планета, а центральный мир враждебной расы. Всякое может случиться. Мы всё равно не можем ни на что повлиять. Лучше сосредоточиться на других задачах. Это помогает отвлечься.

Юра глубоко вдохнул и резко выдохнул. Внутри всколыхнулось недовольство, что какой-то мальчишка пытается научить его выдержке. Если бы подобное могло как-то помочь, то Гефест уже давно был бы каменно-спокоен. Он и так переделал все намеченные дела и закрыл большую часть текущих вопросов. Последние несколько часов делать уже было вообще нечего и генерал начал сходить с ума из-за бесконечного ожидания.

— Что с Асклепием? — уже почти нормальным голосом, спросил Гефест.

— Трансляция начата два часа назад, — сверившись с данными на экране, ответил пацан. — Расстояние очень большое и ответный сигнал идет с задержками. Нужной точки пространства он почти достиг, но ответ мы получим только через час.

— А характеристики потока и сопутствующую информацию? — тут же уточнил Юра.

— В процессе, — отозвался мальчишка. Он перекинул на генерала один из каналов своего терминала, чтобы тот мог наблюдать за происходящим в реальном времени. Юра тут же запустил несколько дополнительных процессов, чтобы улучшить качество данных и ускорить их обработку. Некоторое время в помещение стояла полная тишина, а потом прозвучало заковыристое ругательство Гефеста.

— Ящеры уже там, — прорычал он. — Есть сигнал крупной группировки в целевой звездной системе. Ни у одного Мату Лирдагов нет своего флота. Значит эти говнюки уже в пограничном секторе. Можешь остановить трансляцию, малой?

— Могу, но это ничего не даст, генерал, — ответил Ерма. — Поток энергии вот-вот достигнет планеты или уже достиг. Базовые алгоритмы запустят процессы разморозки Идеала в его укрытии. Если мы прямо сейчас прекратим трансляцию, то Асклепий останется без энергии и данных о текущем положении дел. А потом на него обрушатся Лирдаги. Так у него будет хотя бы небольшой шанс выжить. Если он вообще ещё жив…

Последнюю фразу Ерма добавил едва слышно. Он понимал, что генерал и так на взводе и его не стоит лишний раз провоцировать. Но на слух Юра никогда не жаловался. Слова мальчишки он прекрасно расслышал, однако, комментировать их не стал. Больше всего Гефест не хотел обнаружить в хранилище вместо лучшего лекаря корпуса, очередной труп в окружении крошеного бетона.

— Есть сигнал! — через некоторое время взволнованно произнес Ерма. — Криокапсула работает в штатном режиме, генерал. Обитатель на месте. Он жив! Идеал жив!

— Ну хоть что-то… — с трудом скрывая облегчение, проворчал Юра. Дополнительные модули, подключенные генералом к трансляции, фиксировали поведение флота Лирдагов. Учитывая задержку, они уже должны были начать ответные действия и Гефест каждое мгновение ждал, что суда двинутся к орбите планеты, чтобы нанести удар. Так было четыре прошлых раза. Так должно было случиться и сейчас. Вот только до этого они находили только трупы, а Димка был очень даже живым.

— Начат процесс расконсервации Идеала! — сообщил Ерма. Его руки порхали над панелью управления, словно птицы.

— Корабли не двигаются, — удивленно произнес Гефест. — Что с активностью на поверхности? Они уже должны были определить конечную точку трансляции.

— Ничего, — спустя пару секунд, произнес мальчишка. — Вернее, я вообще не вижу активности Лирдагов или их подчиненных модификантов в зоне трансляции. На границе есть несколько маркеров, но они быстро удаляются. Силы ящеров уходят из зоны трансляции.

— Чтобы не попасть под удар, — уверенно сообщил Юра. — Только я не понимаю, кто его должен нанести…

— Запускаю передачу актуальных архивов и внесенных в системные протоколы изменений, — едва слышно донеслось со стороны Ермы. У пацана перехватило голос от волнения. Он буквально ощущал, как над сонным Идеалом разворачиваются силы ящеров, чтобы атаковать его прямо из космоса.

— Корабли флота по-прежнему на месте, — озадаченно пробормотал Гефест. Он уже несколько раз изменил настройки своих модулей, пытаясь найти причину бездействия ящеров, но у него ничего не вышло. — Сколько ему понадобится времени?

— Чтобы полностью прийти в себя около тридцати минут, — немедленно ответил Ерма. — Чтобы адаптироваться к условиям новой Системы — ещё столько же. Потом будет понятно сможем ли мы получить помощь с его стороны.

— Около часа, — задумчиво произнес Юра. — Деструкторы настроиться не успеют. Только если уже взяли цель. Но тогда они бы уже выстрелили. Чего они ждут?

— Не знаю, но время играет на нашей стороне, — отозвался Ерма. — Убежище Асклепия в полном порядке. Оно сможет пережить несколько атак. Переданного запаса энергии должно хватить, чтобы он смог выбраться на поверхность. Только если его ранят могут возникнуть проблемы.

— Асклепия очень сложно ранить, — хмыкнул Гефест. — Даже если этому засранцу оторвут ноги, руки и, как нам всегда казалось — голову, то через несколько секунд он отрастит себе новые и побежит дальше.

— Разве такое возможно? — озадаченно посмотрел на генерала мальчишка.

— Мы ведь Идеалы, — пожал плечами Юра. — Кто-то может уничтожать одним ударом целые корабли, а кто-то в совершенстве умеет лечить себя и других.

— Понятно… — пробормотал мальчишка и вернулся к работе.

В этот раз Юра решил подойти к делу более основательно и подготовил серьезный запас энергии. Они могли начать трансляцию ещё несколько часов назад, но генерал решил обеспечить для себя запасной план. И сейчас накопленная энергия пошла в дело.

Над убежищем Асклепия начал формироваться защитный купол. Если хватит времени, то он превратится в полноценную сферу, способную пережить даже удар Деструкторов. Димке останется только добраться до ближайшего ящера и перейти к привычному варианту восполнения резерва. А Гефест ему в этом поможет, передвинув сферу к ближайшим врагам.

— Есть первый отклик! — с восторгом выкрикнул Ерма. — Директивы приняты. Подключение к новой Системе осуществлено. Новый пользователь добавлен. Полковник Дмитрий Шелест. Идеал 029. Позывной — Асклепий.

«Добро пожаловать в этот дерьмовый мир, Димон» — написал и вплел в поток трансляции сообщение Юра. — «Знакомься с новыми вводными и начинай двигаться. Нам нужна твоя помощь»

На скорый ответ генерал даже не рассчитывал. Просто радовался тому, что ещё один из его братьев был жив и даже не на грани смерти. Ерма бурно восхищался скоростью восстановления организма лучшего медика корпуса Идеалов. Обычному человеку пришлось бы потратить много дней на то, что у Асклепия занимало секунды. Буквально через десять минут в сети появились первые признаки осознанных действий пробужденного Идеала, а ещё через двадцать Юра получил первое сообщение.

«Что за ерунда тут происходит, Юрий Николаевич?» — возникло в потоке данных послание и Гефест едва не рассмеялся. Настолько сообщение двадцать девятого было похоже на привет из далекого прошлого. Потомственный врач никогда не изменял себе и даже на поле боя общался исключительно вежливо и культурно. — «Параметры Системы не соответствуют протоколу. У меня не работает ни одна внешняя матрица и персонала на базе нет»

Ответить Гефест не успел. Через несколько секунд пришло следующее сообщение. Асклепий очень быстро обрабатывал информацию даже в своём текущем состоянии.

«Приступаю к выполнению задания. Постараюсь создать необходимое напряжение на выделенном под мою ответственность участке фронта» — написал Дмитрий. — «Запрашиваю поддержку потока энергии до момента визуального контакта с противником. Данные о текущей обстановке на планете передам после отладки автономного энергоснабжения»

— Обожаю этого парня, — улыбнулся Гефест. — Ни одного лишнего слова.

— Маркер Асклепия двинулся к поверхности, — сообщил Ерма. — Активированы системы безопасности убежища. Начат процесс расконсервации складов.

— И ни одной минуты без дела, — добавил Юра. Можно было на некоторое время расслабиться. Вряд ли Асклепий сможет что-то сделать в течение пары ближайших часов. Стихией этого Идеала был ближний бой, а рядом с точкой его пробуждения ни одного противника обнаружить не удалось.

«Жду данные» — тем не менее, написал генерал.

— Есть сигнал! — произнес молчавший некоторое время мальчишка.

— Димка уже нашёл первую цель? — с интересом спросил Юра и переключил своё внимание на поток данных из далекой системы. Однако, никаких признаков активности двадцать девятого в нём не заметил.

— Нет, генерал, — повернулся к Гефесту Ерма. — Сигнал из Сердца Мира. Госпожа Геката запустила прямую трансляцию.

— Что? — удивленно поднял брови Юра, а его разум немедленно отыскал в сети нужный канал. Подобный способ общения требовал огромного количества энергии. Изначально они договаривались с Настей о пакете сообщений, чтобы не отнимать у Гекаты лишнюю энергию, которая может понадобиться в бою. — Почему трансляция? Настя? Ты здесь?

В воздухе развернулось изображение Гекаты. За её спиной виднелся кусок внутренней обшивки её судна, а чуть левее сидела на полу маленькая самка Лирдагов. Гефест ожидал увидеть кипящий вокруг бой и гибнущих людей, но всё выглядело подозрительно мирно и спокойно.

— Здесь, — устало ответила девушка. — У меня новости.

— Плохие? — тут же уточнил Юра.

— Разные, — неопределенно ответила Геката. — Главная планета расы Лирдагов и управлявший ящерами кристаллоид уничтожены.

— Поздравляю! — взревел генерал. — Черт побери, Настя! Это самая грандиозная победа со времен первого контакта с этими проклятыми ящерицами!

— Это не я, — покачала головой девушка и прямо посмотрела на своего собеседника. — Здесь всё было кончено ещё до того, как мы прибыли в систему.

— Ахилл? — выдал первое, что пришло ему в голову генерал.

— Да, — кивнула Настя.

— Это же хорошо, верно? — осторожно спросил Гефест. — Это ведь означает, что он всё ещё на нашей стороне, раз атаковал врага нашей расы.

— Я не знаю, Юра, — тяжело ответила Геката. — Правда не знаю. Слишком всё… жутко.

— Война никогда не была красивой, певунья, — хмуро ответил генерал. — Вспомни, сколько ящеры убили наших. Сколько погибло людей и в каком положении сейчас находится наша раса. Даже если Ахилл уничтожил целую планету, это всего лишь один…

— Он уничтожил все население этой звездной системы, Юра, — тихо произнесла Геката. — Шестнадцать миллиардов ящеров.

— Да и хрен с ними! — грубо ответил Гефест. — Зато конфликт завершён. Они не смогут драться дальше без кристаллоида и его системы.

— Ахилл подключил их к себе и выкачал всю энергию, — отвела взгляд в сторону Настя. — Всё живое. Заводы, фермы, биорепликантов… Всё, в чем была хотя бы крошка разума. Выжила только вот эта девочка. Она была модифицирована по нашей схеме. Ахилл провел её полную модернизацию.

— Провел… — растерянно пробормотал генерал. В его памяти тут же всплыли все особенности этого процесса. Сделать что-то подобное без долгой предварительной подготовки было практически невозможно. Как и поглотить жизни шестнадцати миллиардов разумных существ, при этом сохранив свой рассудок. — Модернизацию… Почему ты не убила её? Ты же понимаешь насколько она опасна?

— Ахилл приказал ей служить людям, — с кривой усмешкой ответила Настя. — Ты даже не представляешь в каком ужасе она находится. Вздрагивает каждый раз, когда слышит позывной Славы.

— Я бы тоже вздрагивал, — проворчал Юра. — И ночью с криком просыпался, если бы он ко мне в гости заглянул.

— Это и есть неприятные новости, генерал, — произнесла Геката. — Примерно через сутки Ахилл появится в системе Саашели. Я не знаю зачем и для чего. Он только приказал построить малый пространственный маяк по схеме Лирдагов.

— В смысле? — непонимающе посмотрел на девушку Гефест. — Зачем по схеме Лирдагов? Где я тебе возьму столько ящеров для жертвоприношения? Или ты что предлагаешь? Людей под нож пустить?

— Я не знаю, Юра, — убито покачала головой Настя. — Не знаю, что тебе ответить. Он просто велел это сделать. И я не могу сказать, что будет если мы его требование не выполним. Может он иначе не сможет найти Саашели, а может.

— Хозяин рассердится! — донесся со стороны девочки ящера её уверенный голос. — И накажет нас за неповиновение. Нельзя его сердить. Лучше сразу умереть. Найдите способ. Или Лирдагов, или своих сородичей… Десять тысяч жизней — ничто, если на кону стоит гнев хозяина.

— Это она об Ахилле так говорит? — осторожно поинтересовался Юра и Настя кивнула. Гефест ненадолго задумался, а потом быстро подошёл к терминалу и отодвинул Ерму в сторону. — Что насчет всех остальных ящеров, певунья? Ты со своими не успеешь, а если использовать других?

— Они все находятся в пограничных секторах, — ответила Геката. — Все, кто успел добраться к местам сбора до того, как вырубилась глобальная сеть Лирдагов. На их кораблях не осталось энергии даже для обеспечения нужд экипажа. Они просто не смогут прыгнуть к Саашели. Ма может помочь в подключении новых ящеров к нашей сети, но это всё равно займет слишком много времени.

— У меня для тебя тоже есть новости, Геката, — с бешеной скоростью вводя всё новые и новые команды, произнес Юра. — Мы смогли разбудить Асклепия. Он в полном порядке и готов к активным действиям. Рядом с его планетой находится один из флотов ящеров. А я всё понять не мог, почему они бездействуют. Получается, им доступ к энергии отрубили.

— Асклепий только пробудился, — произнесла Настя. — Он ещё не освоился с новой Системой. Не думаю, что он сможет взять под контроль целый флот ящеров.

— А ему и не нужно, — не прекращая менять характеристики трансляции, ответил Гефест. — Если мы зацепим флот Лирдагов… А потом замкнем сферу защиты вокруг Шелеста… То сможем поднять его сразу на орбиту. Накопители пары кораблей заполнить можно без особых проблем. Ящеры подберут Асклепия и доставят его на Саашели, вместе с необходимым материалом для создания маяка.

— Я помогу, — неожиданно произнесла Ма. — Запустите эту запись в разум флагмана флота Лирдагов.

Девочка выдала длинную последовательность странных звуков, которые больше напоминали язык машин, чем нормальную речь. Юра мельком взглянул на Гекату и та уверенно кивнула. Генералу оставалось только добавить к основному потоку ещё один пакет данных. Скоро должен был прийти ответ от медика. Изменение настроек сделало корабли ящеров одной из целей наполнения энергией. Если всё пройдет без проблем, то через час флот отправится в прыжок к Саашели и будет на месте на несколько часов раньше Ахилла.

— У меня вопрос! — неожиданно произнес молчавший всё это время Ерма. — Почему именно десять тысяч?

— Потому что столько требует малый пространственный маяк Лирдагов, малой, — проворчал в ответ Гефест.

— Ахилл поглотил шестнадцать миллиардов жизней. Запаса этой энергии хватит, чтобы ни о чем не беспокоиться много лет, — возразил мальчишка. — При таком раскладе, его может не волновать жалкая кучка дополнительной энергии.

— Ты даже не представляешь, сколько может дать всего один пользователь в момент своей смерти, — покачала головой Геката. — И Ахилл…

— Должен быть сейчас совершенно безумным и до краев обожравшимся чудовищем, — закончил за Гекату её мысль пацан. — И тогда вопрос остается тем же. Почему десять тысяч? Почему не сто или миллион?

Геката непонимающе смотрела на главного оператора человеческой системы. Руки Гефеста замерли над панелью управления. Генерал несколько секунд смотрел в пространство перед собой, а потом медленно повернулся к Ерме.

— Знаешь, малой, а ведь у меня к тебе тоже появились вопросы.