Глава 6

— Великий Пожиратель Миров… — растерянно пробормотала Геката. Судя по состоянию главного мира расы Лирдагов, сражаться здесь было уже не с кем. Маленькая самка была единственным живым существом во всей звездной системе. И это было поистине жутко.

Потому что Ахилл полностью оправдывал своё новое прозвище. Помимо множества стационарных платформ, станций и ферм по выращиванию биооборудования, в этой звездной системе было ещё две обитаемых планеты. По данным Фирзы, практически все спутники были густо заселены, а их было целых семь штук. Даже по примерным расчетам, в системе проживало несколько десятков миллиардов ящеров.

В период первой войны, Лирдаги внезапно напали на одну из самых густонаселенных систем человечества. В тот день погибло семь миллиардов человек, а несколько планет навсегда изменили атмосферу и стали не пригодными для жизни. Это была настоящая катастрофа, которая сильно отразилась на состоянии всей сети человечества. Но уничтоженные миры имели гораздо меньшее значение для людей, чем материнская планета для ящеров. И у человечества вся Система была изначально распределена в пространстве. Уничтожить центральное ядро враг не мог, потому что его банально не существовало.

А здесь… Насте даже сложно было представить себе все последствия удара, который Ахилл нанес в самое сердце давнего врага человеческой расы. Запрос данных к базе флагмана армады выдал первичную картинку Сердца Мира. В том месте, где сейчас чернела грандиозная дыра на теле планеты, раньше возвышалась невероятная гора биомассы. Великая Мать, как называли её ящеры.

Кристаллоид Лирдагов достиг своего предела и дальше начал наращивать мощности за счёт биологических надстроек. Учитывая специфику технологий Лирдагов, это был единственный вариант увеличения хранилищ энергии и вычислительных мощностей. Ахилл выдрал сердце Ассоциации Вечной Жизни с корнем. Не просто убил главную святыню своих врагов, а сожрал прямо на их глазах.

Геката нервно сглотнула и попыталась напомнить себе, что глава корпуса Идеалов тоже человек и у него были свои причины для подобного поступка. Однако, заставить себя в это поверить девушка так и не смогла. Потому что она тоже была модернизирована и понимала, насколько далеко сама находится от обычных людей и даже Идеалов. А Слава был ещё дальше.

Привычное имя главного воина человеческой расы прозвучало в сознании странно и неестественно. Словно оно уже не могло принадлежать этому существу. Даже Ахиллом его называть получалось не всегда. Этот позывной был знаменем человечества в первой войне и его надеждой после поражения во второй. Чем он стал сейчас сказать было сложно. Настя только надеялась, что имя её командира не превратится в символ ужаса и гибели всех разумных существ в этой части Галактики.

Сканеры флота продолжали собирать информацию и составлять картину недавних событий. В космос отправились автономные анализаторы, чтобы выловить в пространстве остатки энергий и частицы материалов. Настя задала нужные настройки и ей оставалось только дождаться результатов исследований.

Акула коснулась бортом убежища Ма и на обшивке активировались абордажные захваты. Специальная мембрана присосалась к поверхности объекта, обеспечивая герметичность перехода. Штурмовой отряд во главе с Дейлом и Стрельцовым дожидались Гекату возле перехода. Подчиненным не нужно было сообщать о том, что план изменился. Это и так было понятно.

— Мы можем пойти первыми, мэм, — предложил Стрельцов. — В пределах объекта всего одно живое существо. В вашем участии нет необходимости.

— Ошибаешься, майор, — покачала головой Настя. Вряд ли кто-то из бойцов понимал, что на той стороне короткого перехода их ждет не беспомощный детеныш, а настоящая машина для уничтожения всего живого. Это существо было равно по силе самой Гекате и точно прошло модернизацию. Риск случайного конфликта был неоправдано велик. — Я пойду одна. Если понадобится ваша помощь, то я сообщу об этом дополнительно.

— Так точно, мэм, — неохотно кивнул Колосс, а Дейл, как обычно, остался безучастным к переговорам. Без прямого приказа он вообще редко интересовался происходящим вокруг.

Настя медленно выдохнула и направилась к мембране перехода. Первое впечатление о модернизированном детеныше Лирдагов могло быть обманчивым. Геката непрерывно контролировала состояние всех доступных показателей маленькой самки, но всё равно не была уверена, что всё пройдет гладко. Когда речь шла о равных по силе противниках, сказать что-то наверняка всегда было сложно.

Мембрана перехода дрогнула при приближении девушки и исчезла в стенах. За ней открылся просторный зал, в дальней части которого сидела на полу девочка ящер. Она сжалась в комок и опасливо косилась в сторону незнакомого человека. Видеть такое поведение от существа запредельной мощи было очень странно.

— Ты здесь одна? — максимально доброжелательно спросила Геката. Собственное поле она упаковала максимально плотно, чтобы не создавать дополнительного напряжения. Интересно, что девочка ящер сделала то же самое. То ли опасалась ответной реакции, то ли рассчитывала скрыть свои возможности. В любом случае, контроль энергии у этого существа был на очень высоком уровне. Насте пришлось немало постараться, чтобы добиться подобного эффекта.

— Одна, — тихо прошипела в ответ маленькая самка. — Ты заберешь меня? Повелитель сказал, что ты заберешь меня отсюда и что я должна теперь служить людям. Приносить пользу и делиться своими знаниями… Он обещал…

Девочка издала странный протяжный звук и Настя не сразу поняла, что это был аналог человеческих рыданий. Детеныш ревел навзрыд и практически не мог говорить. А все слова вылетали на языке Лирдагов и половину из них невозможно было разобрать.

— Он обещал… Говорил, что если я… вернется… Я не хочу, чтобы он возвращался! — последнюю фразу Ма практически выкрикнула. Защита вокруг её тела дрогнула и в сторону Насти хлынул поток первобытного ужаса.

— Ну и говнюк же ты, Слава… — пробормотала Геката и быстро пошла вперед. — Это же надо было так запугать ребенка!

Геката присела рядом с Ма и обняла её, крепко прижав к себе. Энергия Гекаты превратилась в теплый уютный кокон и обволокла их обоих. Детеныш ещё некоторое время вздрагивал, но начал постепенно успокаиваться.

— Всё хорошо, малышка, — удивительно спокойно произнесла Настя. — Всё будет хорошо. Я не дам тебя в обиду.

Ма протяжно зашипела и подняла на Настю заполненные зеленым светом глаза. Несколько секунд ничего не происходило, а потом энергия детеныша хлынула во все стороны и Геката поняла, что больше не может двигаться и оперировать энергией. Ни своей, ни внешней.

— Прости, Геката, — тихо произнесла Ма. — Я обязана была показать, что ты можешь от меня ожидать. Это приказ хозяина. Я была создана для того, чтобы уничтожить всех Идеалов и само человечество. Через пять дней первые армады Лирдагов должны были вторгнуться в одиннадцатый сектор. Мать велела мне атаковать главный мир людей — Саашели. Мои настройки позволяют блокировать твою силу. Я думала, что это работает против всех Идеалов, но я ошиблась. Теперь я должна служить тебе, чтобы жить дальше.

Влияние исчезло так же быстро, как появилось. Просто втянулось обратно в тело Ма и маленькая самка будто стала ещё меньше. Она сжалась в комок и втянула голову, будто ожидая удара. Настя прерывисто вздохнула. Первым её порывом было отбросить подальше опасное существо, но она поборола себя.

— Что ты такое? — спросила девушка и Ма удивленно посмотрела на Гекату, словно пытаясь понять как скоро та попытается её убить. Но Настя смотрела в ответ открыто и спокойно.

— Меня зовут Ма, — замедленно ответила девочка ящер. — Я дочь своей матери и хранительница всех знаний, накопленных расой Лирдагов. Хозяин велел мне ждать тебя и служить тебе, как ему самому. Иначе он вернется и поглотит мои знания и меня саму. Если ты откажешься принять мою службу, то я обязана умереть. Я не хочу стать частью хозяина, как стала моя мать.

— Расскажи мне о том, что здесь произошло, — попросила Настя. Часть анализаторов уже закончили свою работу, но картинка всё равно не складывалась. В ней не хватало множества деталей и только Ма могла помочь их найти.

— Корабли Ассоциации Вечной Жизни ушли в прыжок к пространству людей, — покорно ответил Ма. — Десять армад и сборный флот из центральной территории. Всё, что Великая Мать смогла найти или создать за это время. Целями стали прилегающие к зараженному участку сектора. Там началась тотальная зачистка населения планет для обеспечения максимальной безопасности зоны подготовки. Всего к моменту прибытия основных сил должно быть уничтожено сто восемьдесят четыре миллиона пятьсот тридцать тысяч двести одиннадцать источников энергии.

Тихий детский голос никак не вязался в сознании Насти с чудовищным смыслом слов Ма. Детеныш монотонно говорил о планах Великой Матери, словно зачитывал краткую сводку из файла.

— Меня пробудили для финальной атаки на территорию человечества, — не меняя тона, продолжила Ма. — На орбитальной ферме вырастили сверхскоростное судно для одноразового прыжка. В момент атаки основных сил, я должна была блокировать деятельность Идеалов в системе Саашели и уничтожить космический ретранслятор общей Системы людей. Первичная цель — убийство текущего лидера враждебной расы и его ближайшего окружения.

— Но вы не успели, — понимая, насколько близко была гибель её расы, прошептала Настя. Совсем недавно, собранные человечеством крохи сил казались ей очень внушительными. Они даже всерьез планировали строить защиту против Лирдагов и отстаивать свой сектор. А сейчас стало понятно, что их всех просто уничтожили бы в течение нескольких дней. Без поддержки Идеалов у человечества не было вообще никаких шансов на выживание. А членов корпуса всего было трое. И двоих из них это существо гарантированно блокировало…

— В пространстве звездной системы Сердца мира возник корабль Сеятелей, — на мгновение прервавшись, произнесла Ма. — По общей классификации Ассоциации — средний Осколок. В это время столпы Великой Матери уже были рядом со мной. Они пришли, чтобы узнать план Матери, который должен был положить конец заразе Идеалов и всего человечества. Осколок отправил в сеть сигнал о немедленной мобилизации всех сил. Великая Мать не могла его игнорировать, но не успела ничего сделать. Следом за судном… следом за судном в систему пришёл хозяин…

Девочка прерывисто вздохнула. Настя ощутила пробежавшую по телу детеныша дрожь ужаса и бурлящий у него внутри ужас. Он захлестывал Ма волнами, нарушая процессы в модернизированном теле и мешая говорить. Но девочка ящер сумела справиться и продолжила говорить:

— Великий Пожиратель Миров поглотил судно Сеятелей и направился к Сердцу Мира. Нам нечем было защититься от него. Все орбитальные системы были уничтожены в течение пары минут, — с каждой следующей фразой голос девочки дрожал всё сильнее. Настя запустила параллельное восстановление хронологии событий. Данные Ма вплетались в полученную от сканеров информацию дополняя и расширяя друг друга. Перед девушкой развернулась чудовищная картина полной беспомощности могущественной расы перед тем, кого она считала своим командиром. — Он пришел на орбиту и забрал все данные Матери. Как только ему стало известно о планах Ассоциации, в сети появился звук. Он не имел ничего общего с обычными волнами, но смысл доносил очень хорошо. За каждого убитого до появления Пожирателя человека, хозяин решил забрать сто жизней Лирдагов. К этому моменту зачистка была завершена на тридцать. шесть процентов. Решение хозяина забрало жизни шестнадцати с половиной миллиардов Лирдагов. Это всё население звездной системы. Лучшие специалисты, лучшие ученые и правители расы… Все умерли в течение часа…

— Это суровая плата, — тихо произнесла Настя. — Но у твоей расы много миров. Вы могли…

— Хозяин изъявил свою волю, — посмотрела на Гекату Ма. — Он взял плату за те поступки, которые были совершены до его появления. И назначил плату за то, что произойдет после. За каждого следующего погибшего от рук Лирдагов человека, Пожиратель заберет по одному миру. И сотрет с лица Галактики всю расу, если пострадает хотя бы один Идеал. Великая Мать велела своим детям прекратить наступление и вернуться на исходные позиции. Это был её последний приказ. После этого Ахилл поглотил высший разум Лирдагов и лишил всю расу доступа к глобальной Системе. Большая часть кораблей уже никогда не выйдет из прыжка. Они будут вечно скитаться в искаженном пространстве, пока не станут законной добычей Пожирателя Миров. Такова плата за то, чтобы раса Лирдагов продолжила существовать.

— Почему он оставил тебя? — спросила Настя. В этот момент она подумала о том, что более жестокий ультиматум даже придумать было сложно. Лирдаги были врагами человечества уже тысячу лет. Она сама много раз думала о том, как может завершиться этот конфликт. Иногда мечтала о том дне, когда война прекратится и они вернутся к нормальной жизни. Вот только мечты всегда оставались мечтами. И сделать их реальностью было практически невозможно. Практически…

— За четыре тысячи лет экспансии, Великая Мать получила данные нескольких десятков цивилизаций, — ответила Ма. — Хозяин решил, что они не должны исчезнуть. Он изменил моё тело и велел служить людям.

— Людям… — эхом повторил Настя. Все действия Ахилла говорили о том, что он продолжал защищать человечество и действовал согласно изначальным установкам всех Идеалов. Он ликвидировал главную угрозу и обеспечил человечество огромным массивом данных, который мог дать толчок к возрождению всей расы. Он остановил геноцид на гражданских планетах и лишил врагов их главного оружия. Вот только холодная жестокость и невероятный масштаб, с которым это всё было сделано, откровенно пугали Гекату. Она начинала бояться того момента, когда Ахиллу уже нечего будет делать и он задумается о возвращении к своей расе.

Анализ данных по ситуации в системе был завершён. При первой встрече с Фирзой, Настя ужаснулась тому, что Ахилл поглотил жизни пятнадцати тысяч ящеров своего флота. Тогда она думала, что Слава потерял свою личность и уже никогда не будет прежним. А сейчас поняла, насколько сильно она ошиблась.

Ахилл не просто уничтожил всё население этой звездной системы. Он бы просто не смог этого сделать за один час. Это было физически невозможно даже для модернизированного Идеала. Слава переподключил ящеров к своей Системе и выпил их всех до дна. Несмотря на сопротивление Великой Матери и самих Лирдагов. Шестнадцать миллиардов душ. И, судя по словам Ма, это было только начало. Скоро голод заставит это существо вернуться к уничтожению целых миров, оправдывая своё новое прозвище. Вопрос только в том, чьи именно это будут миры.

— Хозяин велел передать сообщение, — спустя пару минут тишины, произнесла девочка ящер. — Оно должно быть передано одному из Идеалов. Ты готова слушать?

— Да, — выныривая из тяжелых мыслей и тряхнув головой, ответила Настя. — Я готова тебя выслушать.

Геката ожидала, что Ма передаст сообщение устно и действительно приготовилась слушать. Но детеныш Лирдагов неожиданно выскользнула из рук Насти, отошла на пару метров и подняла вверх руки. Перед ней возникла энергетическая сфера. Матрица слегка увеличилась, словно во время глубокого вдоха, а потом всё помещение заполнила рокочущая какофония звуков, которая лишала воли и заставляла прижаться к полу от ужаса. Если так действовало на слушателей записанное сообщение, то сложно было представить, что происходит когда сам Пожиратель находится рядом.

Настя с трудом нашла в себе силы сосредоточиться и использовать свои навыки. Она могла работать с любыми звуками и этот рокот не был исключением. Едва первые фильтры заняли свои места, думать стало значительно легче. Ещё немного усилий, и какофония превратилась в холодный и безразличный голос, который не мог принадлежать живому существу.

— ЧЕРЕЗ ТРИ ДНЯ Я ПРИДУ НА СААШЕЛИ. МНЕ НУЖЕН МАЯК ИЗ ДЕСЯТИ ТЫСЯЧ ЖИЗНЕЙ.

— Когда? — без сил падая на пол как только ужасный звук исчез, прошептала Настя. — Когда ты получила это сообщение? Сколько ты здесь уже находишься?

— После уничтожения Сердца Мира прошли одни сутки по времени людей, — тихо ответила Ма. Она подошла к Насте и помогла девушке подняться. — Ещё день я ждала тебя. Нам нужно торопиться. Если мы не выполним приказ хозяина, то он рассердится.