Глава 10

— Залп по кораблю! — взревел Гефест, когда стало понятно, что монстр не планирует останавливаться. Чудовищная каменная тварь была просто невероятных размеров. Левиафан мог поместиться в её пасти если не полностью, то на две трети точно. Ни о каком разговоре с этим монстром речи идти не могло. Юра всей своей шкурой ощутил исходящий от монстра потусторонний ужас. В его голове за долю мгновения пролетело такое количество матерных мыслей, что хватило бы на целую летопись. — Кайд! Огонь немедленно! Бей в лоб!

Где-то за пределами видимости полыхнуло орудие Мега-Деструктора. Черноту космоса перечеркнул толстый зеленый луч, но ему тоже требовалось время, чтобы добраться до цели. Пять секунд, может десять, но их ещё надо было где-то взять. Чтобы запихать жуткую тварь обратно в дрожащее полотно перехода нужно было приложить огромное усилие. А ведь в реальном пространстве появилась только часть башки этого чудовища.

— И чем я только думал! — зло рыкнул Гефест и активировал сразу три глобальные матрицы ускорения. Этого хватило, чтобы немного развернуть громоздкий корабль и дать ему первоначальный импульс. — Столько работы и всё это в задницу этому уроду!

Левиафан начал разгон. Главной целью стала нижняя челюсть твари, которую Юра до последнего считал своим командиром и лучшим воином человечества. Он должен был убедиться лично в том, что от Ахилла ничего не осталось, прежде чем списать своего староого боевого товарища со счетов. Вот только цена этого убеждения могла быть очень высокой.

Отточенный разум лучшего инженера Конфедерации уже высчитал необходимый угол атаки и требуемое усилие. Если добавить ещё немного энергии, то совместная атака затолкает этого монстра обратно в ту задницу, из которой он вылез. А потом останется только надеяться, что чудовище никогда не найдет дорогу к Саашели. Ну или хотя бы не сможет самостоятельно открыть переход, потому что они отобьют ему мозги.

Гефесту не хотелось себе в этом признаваться, но он отчетливо видел в радужном поле признаки той матрицы, которую они разработали недавно вместе с Ахиллом. И теперь эта тварь использовала знания поглощенного Идеала для своих целей. Не удивительно, что мелкую ящерку так сильно трясло при одном упоминания Пожирателя. Тут кто хочешь обосрется!

— Ещё немного… — выжимая из своего тела всё возможное, хрипло прошептал генерал. — Ещё чуть-чуть…

Организм Гефеста трещал по швам от запредельного количества прокачиваемой энергии. У каждого Идеала был свой предел и у Юры он сейчас был значительно ниже, чем у Ахилла и Гекаты. Гефест никогда не был мастером глобальных матриц, если они не были направлены на создание каких-то конкретных вещей. Он всегда пользовался проводниками и усилителями, предпочитая работать точно, а не насиловать своё тело излишними нагрузками. Но сейчас был совсем другой случай.

До столкновения с тварью оставалось меньше секунды, когда чудовище внезапно напряглось и распахнуло пасть. Не сильно, но достаточно, чтобы в неё без проблем прошёл полноценный линкор. Какофония звуков била по мозгам. От неё сотрясался весь корпус Левиафана, хотя звуковые волны не могли распространяться в космосе. Мгновенный анализ показал, что живое судно дрожит в ужасе и летит вперед только по тому, что у него нет другого выбора и собственных двигателей. Его толкала вперед воля Гефеста и она была неумолима.

В последний момент Юра чуть прикрыл глаза. По корпусу судна прошёл мощный удар и на него волной накатили болезненные ощущения корабля. Ощущение было такое, словно в него попал крупный метеорит размером с хороший спутник планеты. Но точно не такими, какие должны вызвать лобовое столкновение с гигантским чудовищем.

Ворох оповещений закрыл все поле зрения и Гефест резко смахнул их в сторону, чтобы они не мешали. Перед ним снова были данные с внешних сенсоров Левиафана. На них он видел черноту космоса и исчезающий вдали луч выстрела Мега-Деструктора.

— Кто-нибудь понимает, что произошло? — озадаченно произнес генерал, пытаясь отделаться от болезненных ощущений, которыми забрасывал его мозг корабля.

— Он исчез, генерал, — прозвучал из динамика шлема невозмутимый голос Кайда. — Мы промазали. Вы улетаете за границу системы и я бы вам рекомендовал остановить работу разгонных матриц.

— Но мы же столкнулись… — тихо пробормотал Юра, но Выживший его услышал.

— Нет, генерал, — ответил он. — Существо провело единственную атаку и после этого нырнуло обратно за пелену перехода. Ваше судно и наш выстрел прошли мимо.

— Значит, нам удалось напугать этого ублюдка, — сам не веря своим словам, произнес Гефест.

— Это вряд ли, — нейтрально заметил Кайд. — Судя по полученным данным, насыщенность энергией у этого существа в районе десяти миллиардов РЭ. Если бы оно хотело проникнуть в систему, то уже было бы здесь.

— Тогда почему всего один выстрел? — спросил Юра. — И чем эта херня вообще стреляла?

— Это уже вам лучше знать, генерал, — ответил Выживший и, после небольшой паузы, добавил. — Фиксирую приближение флота противника. Предположительно, сигнал принадлежит боевым соединениям расы Лирдагов. Прикажете начать подготовку к встречной атаке?

— Отставить, — сверившись с данными из отчета, произнес Юра. — Это ящеры нашего медика везут. Дайте им коридор после подтверждения наличия Идеала на борту.

— Принято, — отозвался глава Несущих Слово и отключил связь.

Гефест принялся менять вектора работы всех активных матриц, чтобы вернуть Левиафан обратно на верфи. Эта громадина пожирала слишком много энергии без собственного двигателя и использовать её таким образом было настоящим расточительством.

— Скоро сам как жадная ящерица говорить начну, — недовольно проворчал Гефест. Он больше привык работать с обычным человеческим оборудованием и поэтому некоторое время пытался понять, как запустить все необходимые процессы для заживления раны на теле живого судна. И только после того, как это ему удалось, отправился лично проверять последствия единственной атаки чудовища.

До верхней палубы судна предстояло отмахать несколько километров по пустым коридорам, но генерал сознательно не стал ускоряться. Где-то глубоко внутри он опасался, что увидит на месте снаряда какой-нибудь дерьмовый подарок от монстра. Вроде неуничтожимого яйца или страшной заразы, которую невозможно остановить. В этом случае выбор Левиафана был очень удачным. Можно было разобраться со всеми последствиями до того, как корабль вернется к обитаемым станциям.

Но медлить тоже не стоило. По пути Юра внимательно следил за активностью в глобальной сети и с облегчением увидел, к в ней появилась отметка Асклепия. Медик вышел на связь, как только прошёл полную процедуру проверки на вменяемость и лояльность расе людей.

— Вижу, я немного припозднился к вашему мероприятию, Юрий Николаевич, — наконец появился в динамике голос главного медика корпуса Идеалов. — Приношу свои глубочайшие извинения, но быстрее переданные под моё командование суда двигаться не могли.

— Переживем, Димка, — слегка улыбнулся Гефест. — Вторжение неведомой твари пережили, а остальное уже не так важно. Я сейчас гляну, чем нас одарила эта тварь и потом сообщу, где мы с тобой встретимся.

— Жду с нетерпением, Юрий Николаевич, — невозмутимо ответил Шелест. — Если понадобятся мои услуги, то я готов немедленно приступить к работе любой степени сложности.

— Учту, — коротко произнес генерал и сосредоточился на своей основной задаче.

Все доступные ему средства обнаружения говорили одно и то же. Тварь атаковала Левиафан каким-то снарядом, который остался на борту. Чем-то сложным и непонятным. Потому что определить структуру этого «подарка» возможности не было. Все волны гасли в нескольких метрах от аномалии в каком-то защитном поле. Именно это натолкнуло Юру на мысли о том, что со снарядом не всё так просто.

Генерал добрался до тридцать третьей палубы и нашёл нужное место. Пропустить его было крайне сложно, потому что в потолке и полу зияли здоровенные дыры в несколько метров диаметром. Череда пробоев уходила вверх, где виднелась свежая мембрана на внешней обшивке. Внизу, в горе обломков, особо разобрать ничего не получалось. Ещё несколько сканирующих матриц бесследно исчезли, словно поле снаряда их выпило без остатка.

Юра легко спрыгнул в дыру и приземлился за одну палубу до снаряда. Под горой обломков и всякого мусора лежал здоровенный булыжник. Метра два в диаметре и четыре в высоту. Больше всего он напоминал яйцо гигантского страуса. Ну или икринку той твари, которая недавно исчезла в искаженном пространстве.

Гефест отломал торчавший из дыры обломок хитина и швырнул его в булыжник. В воздухе на мгновение полыхнула голубая вспышка и «исследовательский модуль» генерала бесследно исчез.

— Так значит, да? — пробормотал Юра и принялся закидывать каменное яйцо всевозможным хламом. Это был самый простой способ определить границы дозволенного и вызвать реакцию защитной системы неизвестного объекта. Несколько мощнейших защитных матриц генерал держал наготове, но они ему не пригодились.

Очередной кусок мусора преодолел невидимую преграду и громко стукнулся о поверхность яйца. Этого Гефесту показалось мало и он добавил ещё несколько кусков, чтобы убедиться, что защита объекта полностью истощилась. Об этом же говорили данный сканирующих матриц. На них подарок чудовища превратился в черное пятно, которое впитывала любое направленное излучение.

— Надо было десяток добровольцев с собой взять, — с кряхтением спрыгивая на одну палубу ниже, произнес Юра. — Чтобы своими шеями рисковали. А то всё сам…

Генерал осторожно подошёл к каменной глыбе и коснулся её рукой. Поверхность оказалась тёплой, но ничего удивительного после такого падения в этом не было. Другое дело, что камень под ладонью Идеала медленно пульсировал, словно было живым.

— Твою мать… — убирая руку, зло произнес Гефест. — И что же ты такое?

Полностью убедившись, что находка безопасна, Юра обошёл и ощупал её со всех сторон. Никаких намеков на происхождение или структуру булыжника найти не удалось. Больше всего он был похож на тот материал, из которого были сделаны накопители Сеятелей. Расчистив пространство в зоне падения, генерал уперся в камень плечом и с натугой его перевернул. Несколько секунд он смотрел на обратную сторону булыжника, а потом замедленно начал искать на запястье панель управления системой связи. Но найти не смог, потому что его там не было.

— Твою мать! — судорожно активируя канал системной связи с Асклепием, выругался Юра. А потом, дождавшись ответного сигнала, коротко произнес. — Жду тебя на Левиафане. Появилась работа по твоему профилю.

Все суда флота Гекаты шли на пределе. Двигательные установки работали на износ, но Настя всё равно доливала в них энергии, как только ощущала малейшее падение скорости. Фирза пытался вразумить свою госпожу, но у него ничего не получалось. Девушка чувствовала, что каждая потерянная секунда может быть решающей.

Геката не покидала мозговой центр флагмана флота. Одно её присутствие заставляло экипаж трудиться изо всех сил. Рядом с Настей постоянно крутилась Ма. Девочка пыталась как-то успокоить Гекату, но помогало это слабо.

Поступок генерала вызвал у Насти неподдельный гнев. Такого она не ожидала и была решительно настроена расставить все точки в общении с Гефестом. Приоритеты и вертикаль власти в новом обществе людей должны обрести внятные границы. Если даже среди Идеалов не будет нормальной субординации, то всё остальное человечество вообще скатится в дикость.

Без Ахилла им больше не на кого рассчитывать. Благодаря знаниям Ма, Настя выстроила достаточно чёткую модель вероятностей и сейчас была полностью уверена, что Юра не сможет перейти на следующую ступень развития. Особенности энергетики Гефеста не позволяли ему пройти модернизацию и количество доступной энергии не имело значения. С Асклепием дело обстояло лучше. Медик идеально владел собственным телом и вполне мог пройти по пути Ахилла. Но с ним ещё предстояло провести полноценную беседу.

Если он выживет. И если Юра выживет. Если Саашели уцелеет после визита чудовища с изнанки и не превратится в безжизненную пустыню. Тогда всё придется начинать сначала. Переносить куда-то основную базу и восстанавливать связи с другими планетами. Возможно, новым центром человеческой цивилизации станет Аркадия. Там имелись хоть какие-то мощности, но население было слишком сильно зациклено на Ахилле. Это могло стать проблемой. Как и потеря Мега-Деструктора со всем его экипажем.

Кайд закрывал массу важных направлений человечества и Настя понимала, что без него справиться будет сложно. В то, что глава Несущих Слово выживет — верилось с большим трудом. Слишком большая насыщенность энергией была у его станции. Тварь с остатками личности Славы точно такую не пропустит.

— Как глупо… — в сотый раз повторила Геката и покачала головой.

— Хозяин не станет наказывать своих слуг, если они выполнят его приказ, — коснувшись руки девушки и отправив импульс покоя, произнесла Ма.

— Ты же знаешь, что они не станут выполнять его в точности, — тихо ответила Настя. Волна спокойствия прокатилась по её телу и растаяла в океане тревоги. — Это противоречит правилам корпуса Идеалов. Мы никогда не приносим в жертву своих сородичей.

— Может это и хорошо, — внезапно произнесла девочка. — Может я ошиблась. Так тоже бывает.

— Что это значит? — посмотрела на маленькую самку Геката.

— Я оперирую привычными знаниями, Геката, — ответила Ма. — Раса Лирдагов использует определенные технологии для получения конкретного результата. Если нужно построить пространственный маяк, то мы делаем это согласно регламенту Великой Матери. Делали…

— То есть… — напряженно произнесла Настя.

— Прости, — виновато опустила голову девочка. — Я слишком боялась гнева хозяина и передала его слова дословно. Но я переводила их на язык Лирдагов. А у нас маяк создается только так. Может, я ошиблась и Пожиратель просил создать маяк по вашим правилам. Я не знаю. Это слишком сложно!

В голове Насти словно что-то щелкнуло и детали разбитой мозаики встали на свои места. Картинка сместилась совсем немного, но это совершенно меняло ситуацию.

— Космос всемогущий… — прошептала Геката. — Неужели он всё ещё жив?

— Не надо! — моментально взмолилась девочка, когда ощутила новый поток энергии, хлынувший от Гекаты к двигателям. — Мы останемся во владениях Пожирателя до самой смерти, если они сгорят! Установки и так работают на пределе. Мы и так уже скоро будем на месте!

— Если он там, то они будут пытаться его уничтожить. — быстро ответила Геката. Её разум уже с чудовищной скоростью прорабатывал один сценарий развития событий за другим. — Если он ушёл, то Юра попытается защитить систему от моего вмешательства. Нужно как-то дать ему понять, что мы не враги. Что нужно найти способ вытащить Славу.

— Он здесь! — внезапно взвизгнула Ма и начала медленно оседать на пол. Мгновением позже, по всем судам флота прошёл поток странного излучения. Словно всех членов экипажа одновременно голыми выставили на ледяной ветер. Всего на пару секунд, но этого было достаточно, чтобы покрыться снежной коркой с ног до головы.

— Ахилл! — запрокинув голову, закричала Настя и её голос разнесся по искаженному пространству почти так же, как вибрирующий рёв Пожирателя. — Отзовись!

Ощущение ледяного холода прошло также внезапно, как появилось. Только в последний момент Геката ощутила не себе чудовищно тяжелый взгляд громадного существа. В нем был лёгкий интерес, но не более того.

— Выход в обычное пространство через три минуты, — сообщил Фирза. Адмирал старался выглядеть спокойным, но ноги у него подкашивались. Он ещё не успел прийти в себя после встречи с чудовищем, как его и всех остальных накрыл крик Гекаты. — Сенсоры фиксируют встречное излучение в зоне выхода. Защитники системы знают о том, что мы рядом.

— Отлично, — сосредоточенно кивнула Геката. — Мы и не собираемся скрываться. Активировать все каналы связи и подготовиться к одновременной трансляции в момент перехода.

— Выход в обычное пространство через три, две, одну… Есть переход! — произнес адмирал. — Трансляция по всем каналам активирована.

— Гефест, это Настя! — управляя голосом и понижая агрессию всех слушателей, произнесла девушка. — Отмени атаку. Я была не права. Слава всё ещё жив. Ма ошиблась. Повторяю. Отмени атаку. Мы не враги.

— Да я и не собирался тебя атаковать, певунья, — ответил по личной связи генерал. — Не знаю, что ты там себе надумала.

— Слава жив, — быстро произнесла Настя. — Он ещё где-то внутри той твари. Она на подходе и скоро будет здесь.

— На отходе, — странно усмехнулся Гефест. — Уже была здесь.

— В смысле? — растерялась девушка. — И что?

— И у меня для тебя две новости, певунья, — ответил Юра. — Как водится, хорошая и плохая. С какой начать?

— С хорошей, — задержав дыхание, ответила Геката.

— Тварь отрыгнула Ахилла перед тем как свалить в туман, — произнес Юра и Настя поняла, что у неё подкашиваются ноги от накатившего облегчения. Она даже не представляла, в каком напряжении находилась последние несколько суток. — Это хорошая новость. А плохая в том, что мы не понимаем во что он превратился.