Глава 11

— С ним и до этого ничего не было понятно, — улыбнулась Настя. В её голове царил настоящий сумбур мыслей. Временами вспыхивали яркие вспышки осознания того, что это безумие закончилось. Что Слава снова вернулся и всё будет в порядке. Лирдаги больше не представляли угрозы и можно было все силы отдать на восстановление человечества. Бесконечная война наконец закончилась! Мучительное ожидание и страх, что лучший воин человечества сожрет всех своих сородичей тоже. — В этом отношении ничего не изменилось.

— Я бы не стал ничего утверждать заранее, — неохотно ответил Юра. — Мы с Асклепием на Левиафане. Координаты я скинул. Гони к нам. Может вместе получится что-то придумать.

— Скинь имеющиеся данные, — едва ли не бегом направляясь к ангарной полости, попросила Настя. — Я по пути начну анализ. Может чего и придумаю.

— Нечего скидывать, певунья, — внезапно ответил Юра. — В том-то и проблема.

— В смысле? — озадаченно переспросила девушка, но тут же выдала своё предположение. — Наверное слишком мало времени прошло и вы не успели ничего собрать? Не проблема. Тогда на месте…

— Да нет, — ответил Гефест. — Мы уже второй час ходим вокруг него, но это ничего не дает. Он пожирает любое направленное излучение и обесточивает технику. Пробовали залить его сырой энергией, но два накопителя по миллиону единиц просто разрушились от истощения, а толку никакого.

— Буду через двадцать минут, — тут же ответила Геката. К этому времени она добежала до ангарной полости и с сомнением посмотрела на своё еле живой челнок. — Нет, буду раньше.

Выход в открытый космос и активация матрицы дальнего прыжка прошли настолько естественно, словно Настя всю жизнь только так и передвигалась. Для неё уже стали привычными некоторые вещи, которые раньше требовали изрядного напряжения. Использование матриц больше не требовало никаких дополнительных манипуляций и это создавало ощущение всемогущества. Покорность экипажа флагмана Фирзы, реакции её собственных бойцов на малейшее недовольство или радость девушки только добавляли эффекта.

Через несколько мгновений Геката уже была возле борта Левиафана. Громадный корабль перекрывал весь обзор, но опасности в нём не было никакой. Настя быстро поняла, что большая часть систем этого великана не работает или ещё не установлена. Как Гефест сумел отправить в бой судно оставалось непонятным. Разве что тащил его на своих матрицах.

«Я рядом» — отправила она сообщение генералу. — «Открой ангарную полость. Меня твой питомец не слушается»

«Установил блокировку. На всякий случай» — мгновенно ответил Юра. Через несколько секунд одна из защитных мембран в центральной части судно открылась и девушка увидела свет в ангарной полости. — «Мы на тридцатой палубе»

Терпение Насти уже было на исходе. Едва коснувшись ногами пола ангарной полости, она активировала Ускорение и вихрем пронеслась по пустым коридорам судна. На борту было всего два живых существа. Оба с максимальным уровнем допуска. Одного Геката узнала сразу, а второго не видела уже тысячу лет.

— Счастлив снова встретиться с вами, Анастасия, — светски поклонился худощавый мужчина с копной кучерявых черных волос на голове. — Ваш уровень контроля энергии сильно вырос с нашей последней встречи.

— И я рада вас видеть, Дмитрий, — подойдя ближе и обняв мужчину, произнесла Настя. Она была немного удивлена, но Асклепий всегда обладал самой быстрой реакцией среди всех Идеалов. Девушка двигалась на максимальном ускорении, которое было недоступно обычным членам корпуса, но Шелест заметил её движение и начал разворачиваться ещё до того, как Геката отключила матрицу. — Наконец-то в нашей компании появился хоть один трезвомыслящий человек.

— Очень рад, что ты нас всех записала в безумцы, — саркастически хмыкнул Юра.

— А это не так? — выгнула бровь Настя. — Меня превратили в ходячий кусок разумного кристалла. Ты устроил целое представление и призвал в единственную нашу продвинутую систему тварь с изнанки мира, а Ахилл… Что со Славой получилось выяснить?

— Пока нет, — покачал головой Гефест.

— Это крайне интересный случай, — моментально оживился Асклепий. — Я никогда раньше не видел ничего подобного. Если бы Юрий Николаевич не был так уверен, что наш командир здесь, то я бы ни за что не догадался сам.

— Звучит пугающе, если честно, — бледно улыбнулась девушка. — Покажите хотя бы о чем идет речь.

— Кристаллы явно давят тебе на мозг, певунья, — усмехнулся Юра и театрально повел рукой в сторону здоровенной каменной глыбы, лежавшей за спинами двух Идеалов. — Прошу любить и жаловать. Лучший воин человечества и предводитель корпуса Идеалов. Гроза Лирдагов и щит Конфедерации. Этим человеком подавилась даже тварь из искаженного пространства. Его превосходительство Ахилл!

— Это не смешно, Юра, — едва взглянув на булыжник в несколько тонн весом, ответила Настя. Жизни в этом образовании не было никакой и для этого Гекате не надо было даже использовать сканирующие матрицы. Звуки и так давали массу информации. Литой булыжник просто не мог быть Ахиллом. Если бы внутри скрывалась какая-то полость, то она узнала об этом в первые секунды. — С чего ты вообще решил, что эта глыба может быть Славой?

— Ну, во-первых, это единственная хрень, которую оставил пространственный монстр прежде чем свалить из Саашели, — ответил Гефест. — У меня сложилось впечатление, что он вообще только ради этого и заглянул в реальное пространство. Во вторых, тварь не стала нас атаковать, хотя могла сожрать всё живое в этой системе за пару часов. Ну и в-третьих…

Юра обошёл глыбу и, выглянув из-за покатого бока, поманил девушку за собой. Настя невозмутимо прошла следом и озадаченно уставилась на кусок камня, который до этого не видела. В этом месте поверхность была не такой гладкой. Множество морщин разбегалось от центра, словно он стал ядром объекта. В некоторых местах линии пересекались, образуя гротескный рисунок. Уродливый и пугающий.

— Что скажешь? — поинтересовался генерал.

— Это удивительное образование! — обойдя Настю и коснувшись рукой поверхности камня, воскликнул Асклепий. — Если добавить немного воображения, то вот эту часть можно считать остатком боевой брони. Она трансформировалась под невероятным давлением энергии. Я такого не видел, но Юрий Николаевич сказал, что на Вячеславе Васильевиче был костюм из энергии очень высокой плотности. Если принять за основу эту теорию…

— То получается, что в камне запечатан огрызок в четверть человека, — закончила за медика девушка. — При таких повреждениях крайне сложно выжить. Если у Ахилла та же насыщенность кристаллических полей, что у меня, то он должен был потерять семьдесят процентов своих возможностей. При этом выжить невозможно. А его ещё и в этот материал запечатали. Что это вообще такое?

— Структура родственна тем артефактам, которые Ахилл привез с Марса, — ответил Юра. — На девяносто процентов. Те накопители, которые мы использовали недавно, не просто разрушились. Он их сожрал.

— В смысле? — не поняла девушка. — Это же камень. Если у него есть пасть, то это что-то вроде Рудрида. Может зародыш той твари?

— Тоже думал об этом, — кивнул Гефест. — Оказалось, чтобы жрать этой штуке не нужен рот.

Юра отправил Гекате запись эксперимента и та на несколько секунд выпала из реальности. События происходили в этом же помещении. Два Идеала притащили пару кубов. Оба светились от избытка энергии. Каменная глыба никак на них не отреагировала. Юра начал медленно двигать свой куб ближе. Ситуации не менялась пока артефакт не коснулся стенки булыжника.

— Невероятно… — прошептала Геката, когда увидела мощный поток энергии, хлынувший из куба в глубины каменного яйца.

Она исчезала сразу за внешней пленкой глыбы, словно переходила невидимую границу. Что происходило внутри так и осталось загадкой. На записи были видны только внешние последствия. Миллион РЭ исчез в течение нескольких секунд, но на этом процесс не остановился.

Обычно, с последней единицей энергии накопитель просто отключался и переходил в режим ожидания. Однако, на записи было видно, как запас энергии артефакта перешёл в отрицательный диапазон и куб начал разрушаться. Он превращался в обычный песок и таял слой за слоем. Настя несколько раз просмотрела запись, чтобы убедиться. Черный песок отправился следом за потоком энергии и впитался в поверхность глыбы. Через пару минут, второй артефакт повторил судьбу первого.

— Больше экспериментировать не стали, — произнес Юра, когда понял, что Геката закончила с записью. — Этих штуковин у нас не так много, чтобы кормить ими булыжник. Теперь ищем вариант подключиться к содержимому, но глыба глотает любое излучение и не реагирует на внешние сигналы.

— Звук пробовали? — первым делом спросила Настя. — Может, как в моем случае, ему просто якорь нужен.

— Кайд больше часа надрывался, — покачал головой Гефест. — Толку ноль целых хрен десятых. Мне кажется, я скоро уже сам все эти стихи наизусть запомню.

— У меня есть предположение, что базовая структура пациента претерпела глобальные изменения, — произнес Асклепий. — Насколько я могу судить по изученному материалу, процесс трансформации и увеличения личных способностей требует глобального увеличения массы минерала в пределах тела. Если допустить, что пятьдесят процентов массы Вячеслава Васильевича уже была занята минералом на момент происшествия, то вторая половина была занята биологическим материалом. В результате взаимодействия с представителем неизвестного вида, биологическая часть не выдержала колоссального давления внешних и внутренних факторов и была принудительно изменена.

— Слишком сложно и заумно, Димон, — устало вздохнул генерал. — Я вот человек простой и мне эти объяснения до фонаря. Скажи лучше, что будет, если я долбану по этой глыбе кувалдой? Сможем тогда выковырять из неё остатки Ахилла?

— Я бы категорически не рекомендовал так делать, Юрий Николаевич. — моментально ответил Асклепий. Он даже чуть сместился, прикрывая своим телом каменное яйцо, словно в руках Гефеста уже был отбойный молоток. — Это может привести к очень жесткому ответу со стороны защитной структуры объекта. Если в двух словах, то Вячеслав Васильевич сейчас испытывает острый дефицит энергии и поэтому качает её изо всех доступных источников.

— Если бы это было так, то мы бы уже все сдохли, — возразила Настя. — Поверьте, если такому существу, каким стал Ахилл, требуется энергия, то он достанет её любыми способами. Я бы на его месте поступила именно так. И уж точно не позволила бы сожрать кому-то половину своих кристаллических полей.

— Это если бы у вас был выбор, уважаемая Анастасия, — твердо ответил Дмитрий. — А если его нет? Если все силы уходят на борьбу с внутренней средой чудовища? Представляете, какой при этом расход энергии?

— Он пробыл внутри этой твари несколько суток, — произнесла Геката. Всех особенностей строения чудовища она не знала, но даже примерные расчеты говорили, что нужно было потратить сотни миллионов РЭ чтобы выжить. — Ни одно существо не способно накопить столько энергии. По данным флота Лирдагов, у Славы было на момент столкновения с тварью около двадцати миллионов личного резерва. Этого могло хватить на час-полтора. Не больше.

— И какой из этого можно сделать вывод? — широко улыбнувшись, спросил медик. Эта его манера ведения разговора всегда утомляла собеседников. Асклепий всегда стремился к тому, чтобы все участники разговора самостоятельно сделали нужные выводы и мог тянуть с ответом до бесконечности.

— Ты не умничай, Дима, — грубо проворчал Юра. — Ты пальцем покажи. Если у Славы не было своей энергии, то где он её взял? Одолжил у монстра? Под проценты?

— Совершенно верно! — возбужденно воскликнул Асклепий. Он уже что-то делал возле глыбы, закидывая её всё новыми и новыми матрицами. Внешнего эффекта не было никакого, но медик никогда и ничего не делал просто так. — Насчет процентов с уверенностью говорить не могу, но наличие полноценного симбиоза — это факт. Возможно, паразитического характера, но сейчас это не имеет особого значения.

— Вот черт… — задумчиво пробормотал Гефест. — Получается, что Слава питался энергией этого монстра изнутри, пока тварь не убедилась, что не сможет его переварить. А чтобы она выплюнула его в нужном месте, Ахилл попросил построить маяк.

— В любом другом случае мы бы это яйцо найти не смогли, — добавила Настя. — Оно не отражает направленное излучение и никак не реагирует на внешнюю среду. Так и болталось бы в открытом космосе целую вечность.

— Или до встречи с подходящим объектом, — не отвлекаясь от своей работы, вставил Асклепий. — Если взять за основу базовые параметры Вячеслава Васильевича и добавить к ним период взаимодействия с тварью… Остаток кристаллической составляющей физического тела… Текущий объем вещества высокой емкости, которое окружает ядро… Получим… Триста сорок четыре миллиона пятьсот двадцать тысяч РЭ. Примерно.

— Что это за значение? — осторожно уточнил Гефест.

— Примерно столько нужно, чтобы завершить наполнение осколка и стабилизировать ядро объекта, — улыбаясь от уха до уха, ответил Дмитрий. — Невероятно! Я даже представить себе не мог, что в нашем мире существуют материалы, которые могут иметь подобную емкость при таких физических параметрах!

— Ох уж этот оптимизм… — вздохнул Юра и посмотрел на Гекату. — Я правильно понял, что нам нужно несколько сотен миллионов РЭ, чтобы превратить эту глыбу обратно в Ахилла?

— Вроде того, — сосредоточенно обдумывая новые вводные, ответил Настя. — В принципе, мы можем накопить нужный объем, но для этого придется подождать лет десять. При условии, что мы подключим все наши планеты и не будет тратиться на развитие человечества.

— Насколько я смог понять, территория Конфедерации долгое время принадлежала расе Лирдагов, — произнес Асклепий. — Быть может, на планетах сохранились какие-то запасы энергии? Или орбитальные станции, которые можно использовать для переработки в РЭ? Это могло бы сократить время подготовки на десять-пятнадцать процентов.

— Не уверена, что это нам как-то поможет, — ответила Настя. — С ящерами конфликт завершён, но Ахилл успел столкнуться с другими существами. Тварь под его контролем сожрала судно Сеятелей, а эти ребята, судя по словам Ма, не прощают подобного никому. Если они признают вину людей в происшествии с их кораблем, то придут сюда за Ахиллом. Если он всё ещё будет в состоянии каменного яйца, то вряд ли сможет нам помочь. Вопрос о том, чтобы отдать глыбу Сеятелям, поднимать не буду. Думаю, тут наши мнения сходятся и делать этого мы не станем.

Девушка внимательно осмотрела своих собеседников и те кивнули в ответ. Некоторое время в помещении стояла тишина. Идеалы пытались найти выход из сложившейся ситуации, но особого успеха не добился никто. Через пару минут внезапно вздрогнул и уставился в пространство перед собой Гефест.

— Движение за бортом Левиафана, — произнес он. — К нам быстро приближается мощный источник излучения.

— Открой ангарную полость, — ответила Геката. Она уже проверила ближайшее пространство и убедилась, что угрозы нет. — Это Ма. Возможно, девочке стало одиноко и она решила присоединиться к нам.

— Она Лирдаг, Настя, — жестко произнес Гефест.

— Она ребенок, который видел гибель главного мира своей расы, — спокойно выдержав взгляд генерала, ответила Настя. — Даже во время первой войны мы не уничтожали детей врага умышленно.

— Потому что ящеры делали это сами, — хмуро произнес Юра. — Если ты забыла, то они скармливали их своим системам обороны, чтобы те выдали пару дополнительных залпов по нашим десантным кораблям.

— Сейчас это уже не имеет значения, — ответила Геката. — Война закончена. Если хочешь устроить геноцид ящеров и отомстить им за всё, то можешь отправляться на любую из их планет. Уверена, тебе сразу станет легче, как только ты увидишь поля массовых самоубийств.

Юра рыкнул в ответ что-то невнятное и неодобрительно покачал головой. Через несколько минут в зал зашла маленькая самка Лирдагов, которая неуверенно посмотрела на людей.

— Я могу подойти ближе? — прошипела она.

— Разве мы можем тебе это запретить? — прямо спросил генерал. Он чувствовал, что в этом существе достаточно энергии, чтобы уничтожить всех присутствующих и весь Левиафан в придачу.

— Юра! — резко произнесла Геката и повернулась к Ма. — Зачем ты пришла?

— Хозяин зовет меня, — указав на каменную глыбу, ответила маленькая самка.

— Ты слышишь голос Ахилла? — осторожно и очень мягко спросил Асклепий.

— Нет, — покачала головой девочка и медленно двинулась к каменному яйцу. На последних шагах она подняла руки и коснулась ими холодной поверхности камня. Фигура детеныша Лирдагов полыхнула зеленым светом и словно стала немного больше. Идеалам внезапно стало трудно дышать. Весь зал заполнила энергия Ма и её было столько, что даже двигаться ни у кого не получалось. — Я слышу голос долга. Хозяин дал мне всё необходимое, чтобы я могла добраться к вам, но его дар не пригодился. Хозяин щедр и добр к своим верным слугам. Я пришла, чтобы вернуть его дар и показать своё смирение.