Глава 32
Это была уже не война, а какая-то бессмысленная бойня. Вокруг не было позиций, которые можно было бы взять и тем самым обрести преимущество. Не было военных задач, выполнив которые, получилось бы оттеснить врага и победить.
Падение десятков кораблей превратило округу в пылающий апокалипсис, перемешав землян и врагов. Война обратилась в тысячи местечковых схваток, жестоких и беспощадных. Пленных здесь не брали. Победа означала несколько выигранных минут жизни, а поражение — только смерть.
— Умри, тварь! — зарычал Поляк.
Форсировав силу, он выбил из рук противника оружие. Продолжая удачную атаку, схватил его за шею и, приподняв над полом, ударил о стену. Звук удара эхом отразился от металлических стен коридора. Поляк услышал хруст костей.
«Надеюсь, это трещит череп этого урода», — с яростью подумал землянин.
Выдохнув, он осмотрел противника чуть внимательнее и сразу же отметил его необычный костюм. Более облегченный, чем у рядовых солдат, он выглядел куда более сложным в изготовлении.
— Наверное, непростой засранец, — выдохнул Поляк. — Надо будет…
Однако не успел он додумать и сделать хоть что-то, как получил в запястье клинком. Непонятно откуда взявшийся у противника артефакт легко пробил его металлическую кожу и вызвал ужасающую боль.
— А-а-а-а-а-а! — закричал Поляк, ощутив, будто все его тело погрузилось в сжигающее пламя.
Онемевшая рука перестала держать шею врага. Перехватив инициативу, воин Корпуса тут же продемонстрировал, что очень даже боеспособен. Ускорившись какой-то неизвестной техникой, он мощным ударом повалил Поляка на колени и оказался у него за спиной.
Триумф победы землянина в одно мгновение обратился в последние секунды жизни. Но неожиданно для себя Поляк ощутил спокойствие. Онемевшее от странного эффекта тело не могло двигаться. Все, на что хватило землянина — лишь закрыть глаза и надеяться, что миг смертельного удара будет не очень болезненным.
Внезапно за спиной послышались звуки странной возни, после чего все затихло. Прошла секунда, вторая, а смерть так и не приходила.
Поляк открыл глаза. В области зрения появился Хаммер. Подойдя, тот одним рывком достал клинок из руки боевого товарища. Тут же агония отпустила, оставив после себя лишь покалывание во всем теле.
Со стоном Поляк привалился к стене и сполз на керамическое покрытие пола. Дав себе пару секунд на отдых, он осмотрел рану. Благо, кисть осталась целой. Ощущения, похоже, были наведены артефактом.
— Вставай, — велел Хаммер. — Уселся он.
Подойдя, он так же взглянул на рану и лишь негромко фыркнул.
— Пустяк, — пробасил американец.
Он зажал запястье раненного своей широкой ладонью. Поляк ощутил, как от места удара расходится энергия, быстро прогоняя онемение.
— Спасибо, — выдавил он. — А то я уж думал… что все.
— Размечтался, — хмыкнул Хаммер. — Еще слишком много работы.
Придя в себя, Поляк встал, стараясь разминкой выгнать из конечностей остатки боли. Повернувшись, мужчина взглянул на поверженного врага. К его удивлению, тот был не мертв. С переломанными руками и ногами, сдавленный полем Хаммера, он продолжал пытаться вырваться. То, что врага оставили в живых, Поляка удивило.
— Этого что? — спросил он. — В плен, что ли?
Хаммер посмотрел на него, будто задумавшись, не контузило ли напарника. Поляк и сам понял, что сморозил глупость. Вокруг были руины, наполненные многочисленными схватками. Ни тыла, где можно допросить, ни штаба, чтобы реализовать полученные данные, просто не существовало.
— Добивай, — произнес Хаммер. — Твой враг.
— Пополам, — кивнул Поляк. — Так честно будет.
Хаммер кивнул, не став спорить. Не тратя больше времени, они нанесли слаженный удар, обрывая жизнь врага. Едва это произошло, как Поляка накрыло такой волной энергии, которую он еще никогда не испытывал. И это учитывая, что та разделилась на двоих.
— Похоже, мощный был урод, — произнес он, когда эйфория отступила.
— Верно, — хмуро произнес Хаммер. — Если бы не это подавление, здесь нам и конец.
Поляк сразу понял, о чем речь. Краем глаза он взглянул на проем, через который вошел во вражеский корабль. Кусок неба, видневшийся в нем, был охвачен бирюзовым свечением, похожим на северное сияние. Земляне уже выяснили, что он ограничивает способности, блокируя их верхний порог. Таким образом они и вторженцы оказались уравнены в силах.
— Не знаю, как Холод провернул это, — произнес Хаммер, — но это единственное, что позволяет нам бороться.
Поляк кивнул, соглашаясь, и посмотрел в сторону уходящего вглубь корабля тоннеля.
Пару мгновений они еще позволили себе отдохнуть. Хаммер осматривал артефакт убитого, а Поляк отходил от схватки и эйфории. Прервали их звуки шагов по металлической поверхности корабля. Миг, и внутрь вошло несколько боевиков Терры.
— Зачистили? — быстро козырнув, спросила высокая чернокожая девушка.
— Сейчас, проверим дальше, — хмуро кивнул Хаммер. — Следуйте в отдалении.
Более не говоря ни слова, она махнула рукой. Со стороны пробоины вслед за ней вошла группа сверхов. Двое из них очень бережно несли рюкзаки, отчетливо фонящие энергией.
Хаммер и Поляк продолжили движение по искореженным коридорам вглубь корабля — туда, где находился силовой агрегат в виде энергетического ядра. Бой с вторженцами начался всего около часа назад, но земляне быстро приспосабливались, научившись взрывать упавшие корабли.
«Этот большой, зараза», — подумал Поляк.
Прошло около десяти минут. За это время они углубились в недра корабля и спустились на нижнюю палубу. Живых врагов за это время так и не нашлось.
Повернув в очередной раз, Хаммер замер, а за ним и все остальные. Жестом приказав отряду оставаться на месте, он показал Поляку вместе следовать в разведку.
«Я ощутил живых, — обратился Хаммер по мыслесвязи. — Много».
Поляк тут же изготовился к бою. Двигаясь бок о бок, они спустились еще ниже и замерли, заметив движение. Сразу за углом бегали солдаты противника, легко узнаваемые по технологичной броне. Откуда-то со стороны они таскали самодельные носилки с явно ранеными соплеменниками, а издалека слышалась стрельба.
«Похоже, неподалеку их госпиталь, — отметил очевидное Хаммер. — Мы нашли вход в тыл! Осталось отыскать ядро».
«А с этими что? — спросил Поляк, показав на снующих туда-сюда врагов. — Путь к ядру идет через них, а обходить времени нет. Идем напролом»?
Оба отметили, что перед ними простые солдаты, а значит, проблем быть не должно.
«Пошумим немного, — мрачно кивнул Хаммер. — Позови-ка сюда ту пиромантку».
Его лицо приобрело мрачное выражение. Участь врагов была предрешена.
Вскоре Поляк вернулся с той самой чернокожей девушкой. Та была одной из перешедших на метауровень, а ее сила основывалась на огне.
— Твоё пламя фонит меньше всех, — тихо обратился к ней Хаммер. — Надо зачистить путь без лишних засветок.
Поляк думал, что девушку обеспокоит уничтожение раненых и беспомощных врагов, но ошибся.
— Мгновенно не смогу, — предупредила она. — Мое особое пламя теперь не работает.
— Действуй как сможешь, главное скорость, — дал приказ Хаммер. — И жар рассей, чтоб мы могли немедленно двигаться.
Негритянка лишь сухо кивнула.
Облаченные в броню противники продолжали сновать вдоль коридора. Впереди слышались отдаленные звуки боя. Именно оттуда то и дело выносили раненых бойцов, транспортируя их в один из крупных ангаров.
Внезапно раздался заполошный крик, пришедший со стороны тыла. Обернувшись, все обомлели. Яркая стена огня пожирала все, двигаясь вперед.
Первые попавшиеся на её пути даже не успели ничего сделать. Они буквально запеклись в собственной броне. Узкие коридоры способствовали аккумуляции жара и не давали сбежать всем несчастным.
Волна пламени прошла стремительно, оставляя за собой лишь мертвецов. В конце пути, накопив максимальную мощь, она вырвалась в большой зал, где лежали сотни раненых врагов.
Вспыхнули щиты, примененные некоторыми из воителей Корпуса. Однако подавленные излучением Камня мира, они не продержались долго. В мгновение ока помещение превратилось в крематорий, мгновенно унесший сотни жизней.
Поляк наблюдал за всем с каким-то священным ужасом и легкой завистью. Даже он ощутил, как пространство словно исказилось от одновременной гибели такого большого количества существ.
«Может, и мне надо было развивать не ближний бой, а что-то такое?» — подумал он.
Однако быстро подавил эту мысль. Нынешние силы и навыки идеально подходили его личности.
Тем временем чернокожая, продолжая контролировать тепло, охладила помещения. После этого, покачнувшись, она сползла по стене.
— Все нормально, откат, — произнесла женщина в ответ на недоуменные взгляды коллег. — Теперь двигайтесь.
Хаммер молча кивнул и махнул Поляку. Энергоустановка корабля была близко. Нужно было действовать быстрее, ведь совсем неподалеку продолжали гибнуть земляне, поддерживая бой с врагом.
— Хорошо, — кивнул Хаммер. — Взорвем здесь все к чертовой матери…
* * *
Спустя двадцать минут они вылезли из нутра гигантского корабля. Поляк поморщился от яркого дневного света. В уши тут же ударил звук стрельбы, взрывов и какое-то далекое уханье — видимо, от применяемых техник.
Поляк посмотрел назад, еще раз взглядом оценив корабль, который они покинули. Размером тот был не меньше авианосца, при этом он на треть корпуса ушел в землю при падении.
— Ну и махина, — произнес он.
— Чем больше шкаф, тем громче будет падать, — сказала бегущая рядом негритянка.
— Заткнитесь оба, — оборвал их Хаммер. — Ускоряемся и валим.
Уже на бегу он достал обычную рацию. Примитивное устройство связи выручило землян, ведь ментальная связь работала только на небольших дистанциях.
— Груз доставлен, — сухо произнес Хаммер. — Отсчет две минуты.
— Приняла, — послышался голос Рафаль. — Уходите.
Повторять приказ не требовалось. Перепрыгивая завалы, обходя горящие останки и преодолевая прочие препятствия, группа рванула в сторону от корабля. Ускорившись, они пробежали исполинский ров, образовавшийся от торможения одного из кораблей, и тут же взлетели по отвесной стене на возвышенность.
Поляк оглянулся назад. Отсюда корабль врагов казался еще более впечатляющим. За его силуэтом можно было разглядеть еще два. То ли случайно, то ли благодаря выучке, но даже несмотря на отказ управления, пилоты посадили три крупных антигравитационных корабля близко друг к другу. Эта позиция стала центром сопротивления, куда, несмотря на тяжелые бои, стягивались силы врагов. Именно поэтому было очень важно его уничтожить.
Ровно в этот момент бок корабля резко выгнуло. Надувшаяся пузырем обшивка еще некоторое время держала давление, после чего лопнула. Яркая вспышка озарила многокилометровые руины, и волны синего пламени разорвали корпус гигантского корабля надвое.
— В укрытие! — закричал Хаммер.
Он и все остальные тут же спрятались в импровизированном блиндаже. Уже оттуда Поляк увидел вздымающийся к небу гриб из синего пламени.
Позицию землян накрыло взрывной волной, принесшей шквал из осколков. Некоторое время они сидели, закрыв лица, пока все не прошло.
— Надеюсь, тех засранцев накрыло, — произнес Поляк.
Когда вспышка развеялась, стали видны последствия. Корабль разорвало на две половины. Основная взрывная мощь ударила по сторонам, как раз накрыв оборону противника по другую сторону корпуса. Конечно, это не полностью уничтожило врага, но принесло ему значительные потери.
— Наша задача выполнена, — произнес Хаммер. — Отдыхаем полчаса, потом Рафаль даст нам новую задачу.
Со вздохом облегчения они расселись на свои импровизированные места отдыха. Расслабляться было рано, поэтому Поляк внимательно смотрел по сторонам.
А вид был поистине апокалиптическим. Раньше это был японский город, расположенный близ портала. Большую часть здесь занимали гигантские склады Терры. Сейчас, после накрывшей все это взрывной волны, вокруг были лишь горы покореженного металла и остовы зданий. Неизвестно, сколько людей под ними ждали спасения. Все, кто мог, сейчас сражались против врага.
Выжившие одиночки и группы воителей Корпуса находились повсюду, такие же разрозненные, как и земляне. Это подтверждали крики и звуки перестрелки, то и дело доносящиеся до ушей сверха.
— Старый добрый огнестрел снова в цене, — произнесла сидящая рядом чернокожая.
— Ага, — вяло произнес Поляк.
Невольно он посмотрел на небо, где плясали бирюзовые огни, похожие на северное сияние. Это странное явление дополняло апокалиптическую картину происходящего.
— Нью-Йорк, Лондон, — вздохнул Хаммер. — Такое сейчас происходит везде.
— Нда-а-а, — протянул Поляк. — Не представляю, как отобьемся от этого дерьма.
— Глаза боятся, а руки делают, — произнесла чернокожая. Увидев удивленные взгляды, она добавила. — Русская пословица.
— Откуда ты… — начал было Поляк, но был прерван.
Резкий гул заставил всех припасть к земле. Поляк не понял, откуда звук, и начал мотать головой. Однако вокруг ничего не происходило.
— В небе! — закричал Хаммер.
Подняв голову, Поляк сначала ничего не увидел. Только марево из поднявшейся до неба пыли и бирюзовое свечение. Однако уже через несколько мгновений понял, что ошибался.
В первую очередь показались полосы от сгорающих в атмосфере астероидов. Одна, вторая, третья — их становилось все больше и больше. Разлетаясь по пологой траектории, они расчертили небосвод белыми дымными полосами.
Поляк и остальные разглядывали это зрелище, широко раскрыв глаза. Десятки, сотни метеоритов ворвались в атмосферу. Кажется, они сгорали, поэтому зрелище было вполне безопасным.
— Хм, — протянул Поляк. — Будто луну взорвали.
— Что ты несешь? — поморщился Хаммер. — Думаю, на орбите что-то еще происходит. Может быть…
Резкий грохот повторился. Вновь прижавшиеся к земле люди увидели невероятное зрелище.
Сияние, озарявшее небосвод, стало ярче. Причиной этому стала огромная ослепительная сфера. Вошедшая в атмосферу, она летела по той же траектории, что и метеориты ранее.
Поляк ощутил, как его и без того ослабленные способности подавляются еще больше. Когда сфера полыхнула бирюзовым сиянием, он и остальные и вовсе ощутили себя обычными людьми.
— А это еще что за дерьмо? — произнесла чернокожая.
Вслед за сферой в небе показался огромный силуэт. Обладающий какими-то хищными очертаниями, он был настолько темным, что выглядел, как провал в бездну. Он летел вслед за сферой, будто преследовал её.
— Охренеть! — воскликнул Поляк.
Вслед за гигантским темным объектом в небе появилась пара десятков энергетических шлейфов. Эти явно оставляли адепты силы, преследующие или сопровождающие непонятную штуку.
Зашипела рация на плече Хаммера.
— Что у вас там происходит? — спросила Рафаль.
Хаммер обрисовал ей ситуацию. За это время сияющая сфера улетела за горизонт. Темный объект пронесся следом за ней. Вскоре все услышали отдаленный грохот, и на горизонте появилось новое облако пыли.
* * *
Падение в атмосферу Земли Игнату не особо запомнилось. Все, чем он был занят в тот момент — пытался держать под контролем работу Камня Мира, ведь это было единственной защитой как от воителей Корпуса, так и от вторгшихся Хаоситов. Титан Порядка в это время держал щит, чтобы их не распылило в атмосфере.
В это время гигантская цитадель Хаоситов преследовала их. Войдя в атмосферу, она окуталась огнем, но все равно продолжала выглядеть как кусок тьмы. Чуть в стороне их преследовали Чемпионы Порядка. Из-за излучения Камня мира и те, и другие сильно потеряли в контроле, из-за чего преследование Игната превратилось в затяжное падение на планету. Впрочем, хаоситов это, кажется, совсем не заботило.
«Игнат, — внезапно обратился к нему Титан. — Если мы хотим выжить, то тебе надо принять непростое решение…»
