Глава 30
В первый момент Игнату было особенно тяжело. Энергия запредельной плотности вошла в контакт с телом, вызывая такие ощущения, будто его окунули в кипяток. Инстинктивно землянин сгруппировался, сопротивляясь травмирующему воздействию.
«Не борись с потоком, иначе сгоришь! — тут же вспыхнули в голове слова Титана. — Пропускай её».
«Легко сказать», — напрягшись, подумал Игнат.
Инстинкт самосохранения не отпускал его. Весь предыдущий опыт говорил — едва он перестанет сопротивляться, как придет конец всему. Титан, похоже, понял этот момент.
«Вспомни закалку! — обратился он. — Не борись с энергией, но позволь ей дать тебе силы. Это откроет новое понимание».
«Сейчас, — выдохнул Игнат. — Ослабь давление»!
Титан выполнил его просьбу. Энергия отхлынула, даря Игнату облегчение. Несколько мгновений он концентрировался, готовясь к новой попытке.
«Он прав, это похоже на закалку, — думал землянин. — Да, труднее и опаснее, но какая разница? Я более чем способен справиться!»
Словно ощутив, что его напарник поймал нужное настроение, Титан без предупреждения вновь подал силу. Энергия ударила в Игната, и на этот раз он встретил её без сопротивления. С содроганием он ощутил, как чужая сила, словно бурный поток, подхватывает его, а потом пришла боль.
— А-а-а-а! — закричал Игнат.
Энергия расщепила его кожу и начала насыщать ткани. В этот момент он, похоже, ощутил каждый нерв. Даже закалка не была такой мучительной. И все же молодой Владыка Силы смог совладать с агонией и продолжить контролировать процесс.
Быстро, чтобы поток энергии не расщепил его, Игнат направил её в необходимое русло. Сила Титана окружила Источник Хаоса и Искру Порядка, концентрируясь вокруг них.
Дело шло трудно, но это было только начало. Титан вновь вошел в контакт с его разумом.
«Аспекты Жизни и Смерти в твоем теле не так выражены, — сказал тот. — С ними будут сложности. Позволь мне помочь с настройкой».
Доверять столь сложное вмешательство было опасно, но Игнат уже решил идти до конца.
Титан вмешался, словно искусный хирург. Его действия ощущались четкими и быстрыми. Землянин ощутил, как потоки начали воздействовать на тело. На это откликнулась энергия Жизни, на основе которой была сделана закалка, и Смерть — последствия объединения с симбионтом Веномом.
Игнат ощутил, как оба аспекта усиливаются, напитываемые энергией. Чересчур быстрый рост добавил мучений, но мужчина уже не обращал на это внимания.
Прошло несколько мгновений, растянувшихся для него в мучительную вечность. Игнат лишь концентрировал заряд энергии вокруг двух источников. Все его внимание уходило на то, чтобы распределять поток. Часть использовал Титан, часть концентрировал сам Игнат вокруг своих источников силы.
Прошло еще несколько мгновений, как он ощутил, что Искра Порядка и Источник Хаоса начинают резонировать.
«Что за необычное чувство», — подумал Игнат.
Казалось, все его тело превратилось в какой-то инструмент, выполняющий свою роль. Именно так и должна была работать по замыслу Титана основа Камня мира. Последнее тут же подтвердилось.
«Невероятно, у нас действительно получается, — произнес Титан. — Более того, твое тело, имеющее четыре противоположные стихии, показывает куда лучший потенциал, чем все мои предыдущие эксперименты!».
Тем временем резонанс достиг критических значений.
«Активируй переданный мной конструкт, — произнес Титан. — Настало время».
Кедров послушался. Конструкт, сложность которого не давала возможности изучить его заранее, тут же начал свою работу. Едва это произошло, Игнат понял, что больше не может распоряжаться ни своим телом, ни источниками энергии. Зато вместо этого всего начала появляться новая энергия.
«Ощущаешь? — спросил Титан. — Вот она, сила Камня Мира прямо в твоих руках»!
Его голос лучился чистым восторгом. Причина этого выяснилась тут же.
«Это куда более чистый продукт, чем у меня получался раньше! — воскликнул Титан. — Почему я сразу не подумал, что лучшая основа для камня Мира — это живое существо?»
Игнат не обратил на его слова внимания из-за предельной концентрации. Теперь помимо удержания процесса ему нужно было контролировать новую энергию. Землянин собирал ее в ядро, плотность которого быстро росла.
«Как только наберется достаточно, ты отправишь ее расфокусированным потоком на планету, — добавил Титан. — Я помогу тебе с корректировкой направления».
Игнат тут же ощутил, как перед его мысленным взором появляется картинка. Он увидел родную планету. Армия вторженцев распространилась на орбите, контролируя крупнейшие населенные пункты. И, похоже, они готовились к массированному удару.
«Черта с два! — воскликнул Игнат. — Сейчас вы узнаете, уроды, что зря сюда сунулись!»
Как раз к этому моменту уровень накопившейся энергии Камня Мира стало трудно удерживать. Пришло время нанести удар.
Уже напрягаясь из последних сил, Игнат направил луч силы.
* * *
Поляк поднял лицо к небу. Сейчас он видел там то же самое, что видели тысячи, миллионы людей по всему миру. Золотые огни медленно разгорались в небе, готовясь обрушить на землян погибель.
Гигантские корабли заняли низкую орбиту, из-за чего их силуэты были видны невооруженным взглядом. Будто нарочито медленно они накапливали заряд, готовясь начать массированную бомбардировку. Все это проходило неспешно и нагло, показывая землянам их беззащитность.
Разумеется, попытки защититься были. Однако все ракеты были уничтожены еще на стадии запуска. В технологическом плане земляне отставали от Корпуса на сотни лет, а потому не могли даже создавать помехи врагу.
— Уроды, — простонал Поляк беспомощно. — Что, мать вашу, делать-то?
Кажется, гибель была неизбежна. Требования Корпуса не были удовлетворены. Неведомый похититель непонятно чего не явился, а потому настало время наказания. Все наблюдающие замерли, ожидая неминуемой смерти. В этот момент особенно яркая вспышка затопила округу.
«Началось», — подумал Поляк, замирая.
Однако в следующее мгновение что-то изменилось. Мужчина увидел, как все небо затопило холодным сиянием. С каждой секундой оно становилось все ярче, а золотистое свечение, напротив, все тусклее.
Охватившее небо сияние достигло максимума и неожиданно… рассеялось. Вместе с ним затухло и оружие вторженцев, будто передумав атаковать.
— Они движутся? — произнес кто-то. — Неужто улетают?
Слегка ослепленные, все продолжали с тревогой вглядываться в небо, желая понять, что вообще происходит и почему они еще живы. Первым, как всегда, разобрался Хаммер.
— Не улетают, — коротко бросил он. — А падают.
И правда. Сначала медленно, но затем все быстрее набирая скорость, силуэты гигантских кораблей начали увеличиваться. По мере набора скорости они неуклюже заваливались, явно потеряв стабилизацию.
— Ставим щиты! — оглушительно рыкнул Хаммер.
Все тут же засуетились, выполняя распоряжение. Пришло понимание, что пережив одну опасность, они встряли в другую.
Заливая энергию в свой навык защиты тела, Поляк тем не менее не забывал смотреть в бойницы. Он увидел, как где-то на горизонте одна из гравитационных платформ медленно, даже как-то величаво встретилась с землей. Несколько мгновений казалось, что она просто погружается в грунт, будто в воду. Но затем блеснула вспышка взрыва.
Грохот достиг их несколько мгновений спустя, а все вокруг содрогнулось. Совсем недалеко упала ее одна платформа, заставив бойцов повалиться на пол. Бойницы заволокло огнем и дымом, а дальше все слилось в бесконечный гул. Уже не наблюдая за ситуацией, люди просто желали спасти себя.
Поляк утратил ощущение времени. Все, что он мог делать — это лишь сжаться, на максимум активировав защиту. Впрочем, и здесь вышли проблемы. В какой-то момент боевик ощутил нечто странное. Его источник силы будто онемел, а управление энергией затруднялось с каждой секундой. Поддержание навыков стало все труднее, отчего они начали рассеиваться.
Понимание, что он теряет силу, навалилось на мужчину, отчего он даже забыл о бомбардировке. Подняв голову, Поляк встретился с напряженными взглядами напарников. Один за другим защитные навыки рассеивались — хозяева не в состоянии были их поддерживать.
В следующий момент Поляка тряхнуло, громкий взрыв ударил по ушам. Короткое ощущение полета, грохот, темнота…
* * *
Благодаря трансляции образов Игнат видел, что происходило на Земле. Энергия Камня Мира накрыла планету, породив аналог электромагнитной бури, в которой адепты Корпуса и их техника потеряли контроль над энергией.
Правда, землянам было не до восторгов. Падение сотен кораблей было хоть и не таким смертоносным событием, как орбитальная бомбардировка, но также очень опасным. Из-за того, что антигравы скопились над крупными городами, их падение устроило настоящую катастрофу для человечества.
«Ты отлично справился с задачей, — произнес тем временем Титан. — И, как я сказал раньше, это лучшая попытка создания Камня Мира».
«Что теперь? — спросил Игнат. — Атака не могла убить всех врагов».
Он уже испытывал на себе свойства Камня Мира. Хоть эффект и подавлял навыки, но он не отнимал безумную жизнеспособность адептов силы. Для монстров уровня Владык Силы даже падение с орбиты будет далеко не смертельным приключением.
«Ты должен будешь поддерживать на планете излучение, — ответил Титан. — Таким образом ты дашь своим соплеменникам возможность бороться».
Игнат получил новый пакет инструкций. Теперь ему нужно было ослабить излучение, но сделать его постоянным — так, чтобы планета стала зоной с непрерывно действующим эффектом. Этим он и занялся.
* * *
Поляк не знал, сколько времени прошло, да ему было и не до того. Когда он пришел в себя, то его окружала лишь темнота и боль. Тело ужасно сдавливало чем-то тяжелым.
«Твою мать!» — ругнулся Поляк.
Подавив приступ паники, он напряг мускулатуру, чтобы ослабить болезненное давление на позвоночник и грудь. Попутно попытался вновь активировать защиту тела, и обнаружил кое-что крайне неприятное.
Источник энергии отозвался вяло, да и ощущался будто не своим. Энергия неохотно поддалась воле, отчего навыки едва активировались. Поляк ощутил, будто потерял две трети своих возможностей.
На этот раз справиться с паникой было куда труднее. Поляк уже не мыслил себя без обретенного могущества. От одной только мысли, что он станет обычным человеком, разум накрыло удушливым ужасом.
— А ну, успокойся, — прорычал он и тут же закашлялся от забившей рот пыли.
Заставив себя действовать, мужчина начал выбираться из завала. Тех возможностей, которые еще оставались, вполне хватало для этого. Раскидывая обломки, Поляк, еще защищенный уплотненной кожей, вскоре вырвался из плена.
Оказавшись на поверхности, он первым делом отдышался и выкашлял всю пыль, забившуюся в легкие. Только справившись с этой проблемой, он обратил внимание на округу.
Все изменилось кардинально. От базы Терры и арки портала не осталось ничего. Сколько хватало зрения, кругом были одни руины, чадящие редкими пожарами. Из-за густой пыли в воздухе, поднявшейся до небес, разглядеть что-то дальше десяти метров не представлялось возможным.
Поляк поднял голову вверх. Там, сквозь сплошную пылевую завесу высоко в небе угадывалось странное зрелище. Оно походило на северное сияние, виденное им в телепередачах о природе, только отличалось ярко-бирюзовым цветом.
«Вспышка такого же цвета была как раз, когда корабли начали падать, — вспомнил он. — Похоже, неспроста».
Инстинктивно Поляк догадался, что странная потеря способностей связана именно с этим феноменом. Это его немного успокоило. Убедившись, что хотя бы самые простые из своих способностей он с горем пополам может активировать, Поляк решил разведать обстановку.
Однако вокруг, сколько ни приглядывайся, виднелись лишь чадящие развалины. Когда-то здесь стояли бесконечные склады Терры. Сейчас это все было уничтожено.
«Да и хер с ними, — пожал плечами Поляк. — Главное, чтобы парни были живы».
В этот момент, словно кто-то услышал его мысли, неподалеку послышался треск. Обломки каменной стены отлетели в сторону, открывая взгляду покрытых пылью с головы до ног людей. В них Поляк тут же узнал Хаммера и еще двух сверхов со способностями разведки. Похоже, американец спас их своим защитным слоем, хоть то также ослабло.
— Давайте руки, — произнес Поляк, подходя ближе.
Он по очереди помог сослуживцам выбраться. Отряхнувшись, те пару мгновений также изучали обстановку.
В это время тут и там начали потихоньку выбираться из-под завалов люди. Из-за произошедшего гражданский персонал эвакуировали в портал, на Терру. Здесь же остались наиболее мощные сверхи, которых убить было трудно даже падающими с неба космическим кораблями.
«Кстати, — подумал Поляк. — Посмотреть бы на эти хреновины».
Оглядевшись, он отметил, что Хаммер с напарниками-сканерами вполне справляются. Так как его помощь тут особо не требовалась, Поляк обратил внимание на ближайшее место падения одной из гравиплатформ. Не очень большая, она упала в паре сот метров. Часть фюзеляжа еще торчала из земли.
«Крепкая хреновина», — с невольным уважением подумал Поляк.
Он направился ближе к кораблю, осматривая плавные обводы корпуса.
«В любом случае тех, кто там сидел, должно было размазать, — подумал мужчина. — Особенно, если их способности также блокировали».
Тем не менее, он ощутил укол беспокойства. В конце концов, враг был слишком необычен, чтобы быть самонадеянным. Поляк поделился своими мыслями с Хаммером. У американца не было лишних ресурсов, но и препятствовать продолжать разведку он не стал.
Пожав плечами, Поляк продолжил движение, приближаясь к замершему кораблю. Корпус, несмотря на деформацию и трещины, местами сохранил плавные, даже хищные формы.
«Умеют же строить, уроды», — подумал Поляк.
Чем ближе он подходил, тем больше его одолевало беспокойство. Интуиция уже подсказывала, что здесь мог кто-то выжить.
Впервые Поляк пожалел об отсутствии у него навыков сканирования. Раньше, всегда действуя в группах, он концентрировался на наращивании наступательных и защитных навыков, полностью довольный этим. Сейчас же одностороннее развитие вышло ему боком.
Предельно напряженный, он начал обходить корпус. В этот момент чуть в стороне обнаружилось движение. Оглянувшись, Поляк увидел, что кого-то придавило металлической пластиной, и сил сбросить ее не хватает.
— Сейчас, сейчас! — крикнул он.
Еще раз глянув на корпус, он направился помочь своему. Подойдя ближе, Поляк играючи поднял металлический пласт обшивки, видимо, отлетевший от корабля, да так и замер. Под ним оказался некто в чуждого вида технологичной броне.
Похоже, Поляк еще не полностью пришел в себя — иначе объяснить это мгновение отупения было нельзя. Он просто стоял и смотрел на такого же замершего врага. Именно врага, ведь никем иным тот быть не мог.
Грохот выстрелов и крики заставили его прийти в себя. Краем глаза он увидел, что где-то вдалеке завязался бой.
— Выжили, значит, уроды, — прорычал Поляк.
Он повернулся к замершему на земле воину. Тот был ранен и не мог сопротивляться, но Поляку было плевать.
— Пришли в гости, — со злобой произнес Поляк, — так отведайте угощений.
Коротко хекнув, он обрушил металлическую пластину на врага, с тошнотворным треском оборвав его жизнь. Тут же пришедшая энергия освежила его. С удивлением Поляк ощутил, что это немного улучшило возможность пользоваться навыками.
Уже другим взглядом он посмотрел на развалины вокруг. В это время тут и там завязывались первые схватки. Что земляне, что их враги были разобщены и не организованы. Адепты с подавленными силами убивали друг друга с бесчеловечной жестокостью, стремясь отвоевать хоть какое-то преимущество. Именно такой, полной первобытной ярости и ненависти оказалась битва за Землю.
