Глава 18
В наполненном потоками энергий пространстве аномалии началось движение. Очень быстро из ускорения вышло сразу несколько гравиплатформ. Как и прошлый объект, они напоминали космические корабли угловатой формы, укрепленные отстреливаемыми сегментами брони.
На корпусе каждого борта можно было рассмотреть герб Корпуса, дополненный непонятными символами. Орден прибыл, чтобы уничтожить любых незваных гостей.
Нежить Игнат представлял как разного вида костяных тварей, от которых за версту разит некротическим духом. Интеллектом они отличались редко и все, чего желали — это искать и убивать живых существ.
От Ордена он ожидал чего-то подобного, но вскоре понял, как ошибался. Мертвяки настолько переработали свою суть, чтобы иметь возможность синергировать с технологиями Корпуса, что вообще перестали походить на нежить.
Прежней осталась только излучаемая ими аура, что рассеялась по округе вместе с прибытием подкреплений, и транслируемая через нее жажда убийства. Только в отличие от обычного излучения нежити, это было улучшено до мощного сканирующего навыка. Правда, как и сказал Титан, его лучи не могли проникнуть через потоки энергий, окутывающих остров. Поэтому землянин остался незамеченным.
«Надо уйти отсюда подальше», — подумал Игнат.
То, что это верное направление мыслей, он понял немедленно. Прибывшие гравиплатформы резво разлетелись в стороны. Стоило им занять позиции, как в центре образованного периметра вышло из ускорения еще одно судно.
По сравнению с другими это был настоящий титан. Махина резко отличалась от других размером и видом. Она была похожа на ветку, усеянную гроздьями непонятных сегментов. Назначение последних стало ясно тут же. Отделившись от «матери», небольшие, но юркие корабли начали стайками разлетаться в стороны.
«Чертов авианосец», — подумал Игнат.
Воевать с этой «продвинутой» нежитью ему хотелось все меньше и меньше. Землянин понял, что недооценил Орден. Он мог бы дать отпор силам, что пришли на смену уничтоженному наблюдателю. Но еще «вчера» достигнув уровня Владыки силы, Игнат пока не имел опыта в масштабных боях. Из-за обилия сил враг сможет растянуть бой до подхода новых подкреплений, с которыми проблем будет еще больше.
Закончив наблюдать, он начал пробираться через густые заросли. Окутывающий это место фон Жизни не даст нежити обнаружить вторженца. Именно этим и собирался воспользоваться землянин, чтобы уйти от погони.
* * *
Парящий в невесомости портал был окружен таким безмолвием, что казалось, время здесь остановилось. Только окружающие его охранные станции изредка вспыхивали зеленым светом да вдалеке переливались многочисленные потоки аномалий.
Но вот что-то изменилось. Задвигался встроенный в технологическую начинку неупокоенный привратник, получивший сигнал извне. Тут же известив старших по Ордену, он сравнил коды доступа и, убедившись в их верности, дал допуск на открытие. Сразу же после этого пространство внутри арки замерцало от поступающей энергии.
Через несколько минут арка осветила округу открывшимся переходом. Тут же из него появились три силуэта. Все были существами антропоморфного типа, похожими на людей. Технологическая броня не давала рассмотреть, к какой они принадлежат расе.
В центре находился самый крупный. По усиленному броней доспеху и щиту, закрепленному за спиной, было видно, что это воитель ближнего боя. Он же имел самую мощную, угрожающую ауру. Два остальных адепта носили куда более легкую броню, да и рангом были пониже.
Несмотря на разницу в силе, каждый из тройки носил титул Чемпиона и был опытным адептом. Редчайшие воители Корпуса, что обычно действовали по одиночке, сегодня собрались вместе.
Гости остановились, паря в невесомости на юрких глайдерах и позволяя распорядителю врат идентифицировать себя. Продолжая передавать данные по командной цепочке, он вышел на связь.
«Приветствую, уважаемые Владыки, — начал он. — Доложите цель прибытия».
Чемпионы переглянулись, не привыкшие к такому формальному приветствию без всяких почестей. Между ними завязался мысленный диалог.
«Что-то эти костяные уроды нагло себя ведут», — сказал один.
«А я не раз говорил, что Ордену позволили слишком много. Если они наберут еще больше силы, то могут появиться проблемы».
С этим утверждением были согласны все трое.
«Повторяю, — не получив ответа, сказал привратник. — Доложите цель прибытия».
«Цель тебя не касается, — резко ответил самый крупный из трех Чемпионов. — Немедленно вызови сюда кого-нибудь из командующих».
Привратник некоторое время молчал, пытаясь уложить ответ в заложенные скрипты.
«Прошу ожидать и не двигаться с места, — наконец, сказал он. — Я отправил доклад. Прошу учесть, что он содержит все детали нашего разговора».
Чемпионы переглянулись. Казалось, на мгновение пространство вокруг них сгустилось, отражая эмоции, но тут же наваждение схлынуло. Как адепты великого опыта, они давно миновали то время, когда хотелось всем доказывать свою силу.
Все в округе вновь погрузилось в тишину и спокойствие. Даже всесильные Чемпионы замерли, словно мраморные статуи. Прошло несколько томительных минут тишины, когда на горизонте моргнула звездочка.
Все трое тут же ощутили на себе внимание существа, чья сила была опасна даже для них. Где-то вдалеке в космической пустоте возникла яркая вспышка, а через мгновение один из владык Ордена уже находился напротив Чемпионов.
«Приветствую братьев Порядка», — холодная мыслеречь коснулась разумов Чемпионов, невольно заставив их усилить ментальную защиту.
Никто из трех гостей не назвал бы это существо братом даже в самых диких кошмарах. Владыка нежити выглядел как облако некротической энергии, защищенное сплошной реберной решеткой. Иногда откуда-то из нутра выглядывали лица и пытались выбраться, но кости, словно прутья клетки, крепко держали их взаперти.
Это был Душелов — один из самых страшных Владык нежити, существование которых в рядах Корпуса было засекречено от массовой публики.
Словно дав гостям насладиться зрелищем, монстр продолжил диалог.
«Время плановой проверки еще не пришло, — сказал он. — Могу я узнать причину появления собратьев»?
Чемпионы вновь переглянулись. Слово взял воитель, экипированный в тяжелый доспех.
«Мы направлены сюда специальным приказом, — произнес он, демонстрируя носитель информации. — Есть вероятность вражеской активности в вашем… секторе».
«Ну, что вы, — мысли Душелова ощущались, будто потоки могильного воздуха. — Уверяю вас, мы держим здесь все под контролем. Никакой помощи не требуется».
Такой ответ был ожидаем. Нежить держалась за аномалию своими цепкими когтями и с большой неохотой пускала сюда чужаков. Такой интерес вызывал много подозрений среди первых лиц Корпуса. Однако страх устроить внутреннюю войну был сильнее, поэтому препятствовать нежити не стали.
«Приказ есть приказ, — ответил переговорщик со стороны гостей. — И не вам, и не мне обсуждать его. Или вы ответите отказом»?
От Душелова повеяло чем-то, похожим на недовольство. Он уже собирался что-то ответить, как резко замер.
И Чемпионы, и Владыка нежити насторожились. Острое чутье и развитая интуиция этих существ не имели равных. Хоть они весьма по-разному понимали свою первостихию, но остро ощущали, когда естественный ход Порядка был где-то нарушен.
Возможно, именно это сыграло свою роль. Отрицать очевидное уже было невозможно.
«Кто я, чтобы идти против воли Порядка? — наконец, пошел на попятную лич. — Но прошу понять нас. На объекте идет сложный научный эксперимент… все результаты которого, конечно же, будут переданы в научный архив Корпуса».
Чемпионы удовлетворенно кивнули. Все должно было идти по установленному порядку, даже в мелочах.
«Так вот, чтобы ваше случайное вмешательство не нарушило его ход, — продолжил Душелов, — прошу передвигаться по сектору только со мной».
Закончив говорить, он начал двигаться, без предупреждения уйдя в сверхбыстрое ускорение. Чемпионы не стали отставать, последовав за ним.
Прошло еще немного времени, как вновь оживился привратник, являющийся наполовину нежитью, наполовину машиной. Следуя полученному приказу, он заблокировал врата так, чтобы никто без специальной резолюции не смог ни войти, ни выйти.
* * *
«Что же здесь такое происходило?» — задался вопросом Игнат.
За следующие полчаса он прошел весь остров, превратившийся в джунгли. То и дело под ногами здесь выглядывали кости и черепа. Да и возможность сканирования помогала понять, что роль плодородной почвы здесь выполняет многометровый слой из напитанных энергией останков живых существ. Помимо этого, встречались остатки руин. Похоже, когда-то здесь был город, все жители которого подверглись геноциду.
«Сейчас это уже не имеет значения, — ответил Титан. — Лучше обрати внимание вперед».
Еще раз подивившись масштабам произошедших здесь событий, Игнат обратил внимание в ту зону, куда указывал его напарник. Он подошел к обрыву острова. Отсюда уже можно было оценить, где находится ядро аномалии. Энергетические потоки стягивались со всех сторон к этому месту. Правда, что там находится, мешали рассмотреть другие куски аномалии и мощный фон.
«Значит, нам надо попасть туда, — отметил Игнат. — Вот только для начала следует преодолеть небольшое препятствие».
Барьером стала все та же нежить. Сотни, тысячи гравиплатформ растянулись на многие километры, образуя защитный периметр вокруг центра.
«Они так ревностно охраняют аномалию»? — спросил Игнат.
Титан ответил не сразу.
«Скорее, следят, чтобы никто не пробрался незамеченным, — ответил он. — Чем бы нежить ни занималась в центре, она не желает, чтобы кто-то еще прознал об этом».
Игнат пригляделся к нежити. Использовать сканирующие навыки было опасно, но как Владыка силы он обладал особым чутьем.
Из-за бушующих вокруг потоков он не сразу заметил, что платформы связаны каналами некротической энергии. Таким образом они образовывали периметр, создав из тысяч бортов оцепление вокруг ядра аномалии.
Все, что ощутил, землянин транслировал наставнику, который из-за плотности энергии утратил возможность внимательно следить за округой.
«Что же они ищут? — спросил он у Титана. — Наследие — твое или других существ, сошедшихся здесь в битве с тобой когда-то, верно»?
«Скорее всего, — ответил Титан. — Здесь должно быть утрачено много ценного».
Самое проблемное, что и землянину требовалось попасть туда, где оказалась сконцентрирована область интересов нежити.
«Как мне прорваться через это? — спросил Игнат и тут же выдвинул самую очевидную идею. — Я могу передвигаться в потоке энергии?»
И правда, со всех сторон в центр аномалии, словно реки, стекались потоки силы. Попасть к центру в одном из них было неплохой на первый взгляд идеей.
«Слишком очевидно, — отметил Титан. — Здесь выставлена очень мощная охранная сеть. За это время они наверняка научились сканировать все, включая потоки».
И он скорее всего был прав. Игнат отметил, что вокруг наиболее мощных потоков энергии, идущих к центру, гравиплатформ было явно больше. Однако это его навело на идею.
«Я думаю, дальше мы все равно будем замечены, так или иначе, — объяснил он Титану. — Если в ядре находится что-то очень важное, то владыки ордена также пребывают там».
«Ты прав, — довольно покладисто согласился Титан. — С этого момента опасность возрастет».
«Поэтому лучшим вариантом будет устроить очень мощную диверсию, — продолжил рассуждать Игнат. — Настолько масштабную, чтоб стало легко затеряться в происходящем».
Игнат уже понял, что Орден очень опасен. Лобовая стычка с ним могла грозить смертью. Поэтому он решил сделать то, что делал уже много где и неоднократно — устроить хаос.
«Нужен конструкт, — обратился он к Титану. — Чтобы заряд энергии смог двигаться по потоку и взорвался в нужный момент».
Задача придумать и разработать такой конструкт была совсем не простой, особенно для землянина. Благо, при нем находился тот, кто действительно многое умел.
«Я уже работаю над этим, — ответил Титан, как всегда понявший идею с полуслова. — Главное, не дай себя заметить».
Игнат невольно посмотрел назад. Хоть он и ушел от погони, но не насовсем. Используя сотни небольших антигравитационных кораблей, нежить методично сканировала пространство. Более того, к ним присоединилось еще больше подкреплений, что вызывало беспокойство.
«Упертые мертвяки будут искать до победного», — с напряжением подумал Игнат.
Он полностью замаскировал свой фон и ожидал, не совершая никаких действий. Нежить Ордена имела слишком много сюрпризов, поэтому землянин вел себя максимально осторожно.
Титану понадобилось около пяти минут. Не говоря ни слова, он транслировал в разум Игнату мыслеобраз конструкта. Тот состоял из энергии Порядка, чтобы защитить «бомбу» от преждевременного взрыва, и имел начинку из Хаоса.
Когда Игнат понял, какие объемы первостихии он сможет закачать, по его спине пробежали мурашки. Титан, похоже, собрался уничтожить пол аномалии.
«Ты гений, — ответил он. — Придумать такую штуку за несколько минут»…
«Это совсем не сложная задача», — лишь ответил тот.
Игнат напомнил себе, что Титан создал Камень мира — артефакт, что мог полностью блокировать возможность применения энергий адептами. Параллельно он уже начал создавать конструкт.
Первым делом обратившись к Искре Порядка, землянин создал оболочку, состоящую из нескольких слоев защиты. Это был самый сложный элемент, поэтому он занял несколько минут.
Вскоре в его руках светилась золотистая сфера. Закончив работу над ней, Игнат обратился к источнику Хаоса, начав закачивать в конструкт «убойную начинку».
Когда конструкт был завершен, он представлял собой мерцающее разными цветами ядро. Игнат еще раз проверил его работу. Уже торопясь, он немедленно начал действовать.
Подойдя к обрыву, он направил ядро в поток, который окутывал остров. Подхваченный его течением, конструкт начал быстро набирать скорость, двигаясь к центру аномалии — туда, где находился периметр из множества гравиплатформ.
«Я рассчитал плотность оболочки, — отметил молчавший до этого Титан. — Она потеряет целостность ровно к моменту, когда заряд достигнет позиций нежити».
Права на ошибку не было, но почему-то Игнат ни секунды не сомневался, что Титан все спроектировал точно.
Прошло несколько томительных минут ожидания. Игнат уже невооруженным взглядом видел летающие тут и там мелкие антигравитационные корабли нежити, сканирующие округу. Когда он уже начал волноваться, это наконец произошло.
Далеко впереди, недалеко от позиций нежити, в потоке что-то вспыхнуло. Мерцание было совсем тусклым, но Игнат тут же ощутил, как это место приковало к себе внимание наблюдателей. Вспышка была небольшой и быстро рассеялась. Однако её последствия не заставили себя ждать.
Поток энергии, где все случилось, начал быстро менять цвет и терять стабильность. В какой-то момент, вспыхнув особенно ярко, он ударил во все стороны волной энергии жизни. Несколько десятков платформ попыталось уйти от рассеивающейся энергии, но не успели. В один момент нежить, находящаяся на борту, была выжжена, а сами борты зависли в воздухе, потеряв контроль.
Однако на этом ничего не закончилось. Потеряв стабильность, поток начал вилять во все стороны. Находящиеся совсем неподалеку другие потоки попали под удар и также начали быстро менять цвет.
«О черт, — подумал Игнат. — Сейчас что-то будет».
Он успел только окутать себя щитом, как впереди будто родилась сверхновая. Послышался грохот ближайших островов, подхваченных взрывной волной и сталкивающихся друг с другом.
Игнат во все глаза наблюдал за происходящим. Случилась настоящая цепная реакция. Вспышки энергии происходили тут и там. Нежить пыталась выжить в этом Хаосе, но уже никто не понимал, откуда ждать удар.
«Действуй, — обратился Титан. — Теперь ты должен попасть к ядру аномалии».
