Глава 11
Проецируемое изображение пошло рябью, изменяясь. Лицо исказилось в какой-то злобной усмешке.
«Не делай вид, что не слышишь, — сказал Титан. — Ты пришел сюда даже не по своей воле, но как слуга.»
Кедров же продолжал развертывать конструкт, невольно слушая отражение личности Титана, угнездившееся в ядре силы.
« Не-е-е-ет. Ты даже не слуга, ведь они хотя бы понимают, кому служат. Ты! — протянул он. — Ты слепец, используемый и обреченный умереть, даже не понимая, за что!»
Последние фразы явно усилили мощь давления на разум Игната. На короткое время остановив развертывание конструкта, мужчина проверил себя. Теперь он заметил, каким образом Титан передает мыслеречь. Способ показался ему интересным, но сейчас было совсем не до изучения.
Укрепив защиту, он продолжил свое дело. Конструкт наконец развернулся в большую сферу, и теперь она окружала пульсирующее ядро. Тем временем транслируемый образ не успокаивался.
«Что же, я не спешу и с удовольствием тебе кое-что расскажу. Едва ли ты много знаешь о Титанах, — продолжал он. — Из-за своего своеволия мы всегда были нелюбимы стихийными фракциями. Но нас не трогали, пока мы занимались своими делами. Все изменилось с приходом Титана Порядка».
Готовя сферу конструкта к сужению вокруг ядра, Игнат невольно слушал этот бред.
«Даже до меня дошли слухи, как в составе Корпуса появился новый Герой — гений, что стал Титаном, — с усмешкой произнес осколок личности. — Несмотря на особый статус, он не стал отщепенцем, но продолжал продвигать идеи и власть организации».
Пока продолжался рассказ, Игнат перешел ко второй фазе. Он начал сжимать растянувшийся вокруг ядра конструкт, чтобы запереть его.
« Не знаю, сколько лет его чествовали, не замечая жестокости этого существа, — речь продолжала транслироваться в разум Игната. — Корпус Порядка тяжел на подъем. Когда поняли, что что-то не так, три мира были полностью уничтожены Титаном!»
Игнат невольно прислушался к речи. Он вспомнил, как в первый раз случайно заглянул во фрагмент памяти и увидел, как Титан Порядка, его новый учитель, остановил жизнь на планете, превратив ее лишь в мертвую картинку, замороженный навсегда миг.
«Ощущаю сомнения в тебе. Ты знаешь, что я не лгу, — усмехнулся осколок личности. — Так вот. В короткие сроки было подготовлено обвинение и отправлена карательная группа. Что случилось дальше, неизвестно. Титан не предстал перед судом, сгинули и воители Корпуса».
С некоторым беспокойством Игнат мысленно признал, что информация, которую он услышал, с большой долей вероятности была правдива. Титан Порядка оказался чудовищным убийцей, который действовал согласно своим непонятным мотивам. Однако эти мысли не помешали человеку продолжить свое дело.
Когда энергетическая ловушка, построенная на энергии Порядка, начала сужаться вокруг ядра, Игнат ощутил первую попытку сопротивления. От резкого удара ментальная защита вздрогнула, а сам хаосит едва не потерял контроль над конструктом.
«Теперь твой хозяин, потерявший свою силу, хочет восстановить ее за мой счет, — с ненавистью прорычала иллюзия. — А ты его слепой раб, что будет использован и выброшен»!
С каждой секундой образ ксеноса моргал все больше. Выражение его лица и детали внешности то и дело менялись. Будто отражения личности Титана, угнездившиеся в ядре, брали его по очереди под контроль. Судя по резко меняющейся риторике, так оно и было.
«Прошу тебя, не надо! — вдруг отчаянно закричал он. — Я сделаю все, что ты хочешь! Я дам тебе неслыханные силы и знания»!
Изображение пошло рябью и резко изменило свой вид.
« Ничтожный раб Титана! — вскричал осколок личности. — Ты сам обрекаешь себя!»
Игнат больше не слушал. Судя по тому, как «поплыл» его оппонент, дело шло в нужном направлении. Сжав зубы, землянин продолжил уплотнять конструкт вокруг ядра, заковывая его. И по мере продвижения это давалось ему все труднее и труднее.
«Давай же! — мысленно вскрикнул Игнат. — Еще немного!».
Наконец, плетение конструкта практически приникло к ядру. Игнат налег последним усилием воли, захлопывая ловушку.
«Есть!» — мысленно вскрикнул он, видя, как снижается давление энергии, исходящее от ядра.
Именно в этот момент казавшийся беспомощным противник нанес удар, который готовил втайне все это время. Игнат ощутил, как по его защите прошла странная вибрация. Эффект резонанса будто расслоил и ослабил щит. Тут же сразу с нескольких сторон пришло ощущение давления. Разум будто стиснуло прессом. Откат проснулся в голове болезненным ударом. Но что хуже всего, Игнат ощутил, как его сознание будто уплывает.
«Нет, нет, нет!» — подумал он.
Защита начала ослабляться, а ментальный контакт с противником — усиливаться. Его беспорядочные крики, угрозы, предложения и мольбы теперь молотом стучали по голове. Сознание держалось лишь на голой воле. В один момент искусный враг пробил его защиту и обрел преимущество.
Игнат вспомнил, что его наставник предусмотрел это. Все же враг — осколок личности существа, прожившего века — был слишком искусен, чтобы неопытный человек смог защититься. Но у Кедрова был свой козырь, которым пришло время воспользоваться.
Источник Хаоса вспыхнул, делясь энергией. Игнат тут же ощутил, как самая пугающая энергия мироздания растекается по его телу, норовя изуродовать и повредить его. На этот раз он не сопротивлялся, направляя Хаос прямо в разум.
«Я же говорил, тебе не совладать… — мыслеречь врага начала отдаляться. — Как… хаосит… объединился с Порядком? Как это может быть…»
Контакт прервался. Игнат ощутил, как его накрыло волной Хаоса. Ментальное давление врага тут же ослабло, однако перед землянином встали другие проблемы. Сейчас ему нужно было использовать первостихию как защиту и при этом не навредить себе. Уж слишком был опасен Хаос. Одновременно с этим ему следовало закончить ритуал, зафиксировав ядро Титана в блокирующем конструкте.
Он ощутил себя эквилибристом, балансирующим на тонком тросе. С одной стороны был Хаос, что угрожал уничтожить хозяина при неосторожном подходе. С другой — ментальное давление ужасного врага, которое тут же возьмет верх, если Игнат ослабит циркуляцию первостихии в теле. Ну, а впереди маячила цель — окончание ритуала.
Поддерживая циркуляцию первостихии по телу так, чтобы она не навредила, Игнат приступил к завершению ритуала. Конструкт уже заковал ядро, осталось лишь активировать его, придавая стабильность.
«Получай, урод!» — со злостью подумал Игнат, делая последний шаг.
Он увидел, как золотистая сетка Порядка, тесно обвившая ядро силы, вспыхнула, обретая стабильность. Ментальное давление резко ослабло, означая, что присутствие осколков личности Титана рассеялось.
Однако отсутствие опыта и усталость сыграли с Игнатом злую шутку. Он попытался успокоить Хаос, но вдруг ощутил, что сил не хватает. Сознание плыло, а попытки сконцентрироваться не помогали. Со страхом он ощутил, что медленно погружается во тьму. Учитывая, что в это время тело было насыщено Хаосом, это была верная смерть…
Мгновение шло за мгновением, а разум ощущал, будто тонет…
«ИГНАТ»! — пронзительный крик ударил, словно гонг.
Затуманившееся было сознание резко пробудилось. Землянин открыл глаза и вздохнул. Вспомнив, что произошло, он спохватился и прислушался к себе. Хаос уже начал разрушать тело, подвергнув его изменениям. Благо, он не мог быстро одолеть существо уровня Владыки Силы.
Игнат не стал и пытаться вернуть контроль над первостихией. Вместо этого он обратился к Искре Порядка. Одновременная работа двух первостихий быстро истощала стабилизирующую энергию, но сейчас землянину было плевать.
Исцеляющей волной Порядок разошелся по телу, рассеивая разрушительный Хаос. Организм, закаленный Жизнью, тут же начал восстанавливаться, исцеляясь. Игнат же, еще раз проверив себя, обратил внимание на реальность.
Только сейчас он заметил, что все это время стоял, припав на одно колено. Вокруг была мертвая тишина. Впереди, в центре искореженного и оплавленного стенда в воздухе висела зеленая звезда. Теперь она не излучала жгучего сияния.
Вокруг артефакта летал ретранслятор с фрагментом Титана порядка. Это именно он привел человека в чувство, не позволив тому погрузиться в смертельное беспамятство. Сейчас, судя по направлению сканирующего конструкта, он изучал дело рук Игната.
«Отличная работа, — обратился он к землянину. — Для первого раза ты великолепно справился».
— Ну и ладно, — облегченно выдохнул Игнат. — Спасибо.
Процесс исцеления тела и последствия битвы принесли сильное чувство усталости. Не торопясь, мужчина медленно сел и выдохнул. Самое трудное было позади.
Игнат осмотрел пещеру. После заключения ядра силы она утратила свой инфернальный вид, превратившись в обычные катакомбы полуразрушенной лаборатории.
— Сейчас еще передохну, и валим отсюда, — произнес он.
Ожидая, пока разум придет в норму, Игнат с любопытством посмотрел на дело своих рук. Ядро мерно мерцало зеленой энергией, покрытое сеткой защитного конструкта на основе Порядка.
Ощущая удовлетворение, как от хорошо сделанной работы, Игнат применил идентификацию:
Ядро силы Титана, стабилизированное Порядком
Происхождение энергии: Ментальная сила
Состояние: Легкая степень разрушения
Артефакт величайшей редкости, добытый путем изъятия и консервации источника силы Титана
Разглядывая получившийся артефакт, Игнат немного отдохнул. Пары минут хватило, чтобы стихия Жизни напитала тело, а разум хоть и не полностью восстановился, но смог сносно соображать.
«Ну что, — обратился Игнат к Титану. — Давай в обратный путь».
«Конечно, — ответил тот. — Думаю, будет лучше, если этот артефакт будет у тебя. Сейчас я тебе покажу, как спрятать его излучение».
Игнат справился с этим за полчаса, а затем направился обратным путем. Сейчас следовало забрать ученых и найти путь наверх.
— Эй! — крикнул он. — Все живые там?
Преодолев завалы, он вошел в комнату, где оставил людей. Ученые сидели, привалившись к стене. Уцелевшее оборудование лежало при них, работая и считывая показатели. Впрочем, большую часть манипуляций они делали сами, используя свои дары сканирующего типа.
— Вы закончили? — спросила Марта. В ответ на кивок она с облегчением выдохнула. — Не знаю, что там у вас происходило, но даже здесь мы ощущали отголоски.
Остальные ответили согласными возгласами.
— Ну, что ж, — приободрился Стивен. — Излучение, к сожалению, рассеялось, мы можем возвращаться.
Он не выглядел расстроенным из-за потери объекта сканирования. Похоже, в отличие от своей жены, ученый был сыт по горло этой экспедицией.
— Да, — согласилась Марта. — Благо, у нас есть еще большое количество носителей энергии.
Члены экспедиции в темпе собрались. Так как искать путь наверх Игнату не хотелось, он просто использовал Венома, чтобы вызволить всех из подземных этажей.
На обратном пути Игнат молчал, и Титан к нему не обращался, то ли увлеченный добытым ядром силы, то ли просто давая прийти в себя.
Уже двигаясь на первом этаже, Игнат обратил внимание на один факт. Оклемавшись, он ощутил, что у него не просто много свободной энергии для улучшения, ее просто море! Он тут же спросил у наставника об источнике такой благодати.
«Я думаю, Титан хотел проникнуть в твое сознание и переписать разум, — после некоторых раздумий начал пояснять ситуацию тот. — Либо внедрить зародыш своей личности».
«У него точно не вышло? — спросил Игнат. — Не хотелось бы узнать об этом в момент, когда будет поздно».
«Ты достиг уровня Владыки Силы, — усмехнулся фрагмент памяти. — Твой разум более чем устойчив к таким воздействиям. Тем более, он не знал, что ты хаосит, а вы особенно хорошо защищены от ментальных воздействий».
«Так откуда энергия? — спросил Игнат и тут же сделал догадку. — Когда я закончил консервацию ядра, Хаос пожрал его осколки личности. Энергия от этой победы досталась мне?».
«Верно, — ответил наставник. — Даже осколки личности Титана — это сверхсложные энергетические сущности. За их уничтожение ты получил действительно много».
Игнат еще раз оценил количество энергии и сделал вывод, что нужно будет уделить несколько часов свободного времени, чтоб использовать её. На этой благостной ноте разговор утих. Однако в какой-то момент землянин ощутил, что что-то на краю сознания не дает ему расслабиться. Будто где-то в бочке меда спряталась ложка дегтя, но найти ее пока не удавалось.
От размышлений его отвлек громкий разговор впереди идущих членов экспедиции. Они приближались к выходу из объекта, отчего люди испытывали воодушевление. Опасности закончились. Именно это и помогло Игнату понять, что он упустил.
«Подожди-ка, — обратился он к фрагменту памяти. — Ты сказал, что Титан мог оставить закладки в памяти живого существа. Насколько они живучи? Сейчас, после его уничтожения, они могли остаться»?.
Одновременно с этим Игнат передал наставнику мыслепакет, как он нашел экспедицию ученых.
«Хм, — ответил осколок. — Признаться, я был так увлечен добытым тобой ядром, что не обратил на них внимания. А ведь это было чревато дурными последствиями».
«То есть, у меня неспроста возникли подозрения? — спросил Игнат. — Но я проверил их. Их разумы не тронуты».
Оговаривая этот довод, он тут же вспомнил, как сам когда-то обманул Хозяина Перекрестка.
«Дай мне кое-что проверить» — ответил Титан.
Ретранслятор замер, создавая конструкт. Наблюдая за ним, Игнат отметил его крайнюю сложность. Сам он так быстро и филигранно работать еще не умел.
Закончив, Титан обратился к захваченному ядру, вытягивая оттуда частичку силы. Введя её в созданный конструкт, активировал его, из-за чего во все стороны разлетелся импульс, состоящий из зеленой энергии ядра. Все идущие впереди люди внезапно вздрогнули. Что-то в их телах откликнулось на сигнал.
— Что это было? — произнесла Марта. — Как холодок по спине.
— Ага, — отозвался Стивен. — Я тоже почувствовал.
Они посмотрели на Игната, но тот махнул им рукой, давая понять, что все нормально, хотя сам ощущал, что все совсем не так. Титан тут же подтвердил его сомнения.
«Как видишь, вмешательство есть, но ты его не заметил, — отметил наставник. — Потому что имел дело с работой Титана, искушенного в ментальных техниках. Потребуется еще сотня лет опыта, чтобы ты мог распознавать такое».
«Ладно, — вздохнул Игнат. — Но когда бы он успел это сделать? Мы были заняты битвой».
«Полагаю, что когда ты встретил своих соплеменников, они уже поднимались от Титана, неся в своих разумах закладки, — ответил наставник. — Они просто ничего не помнили, ибо воспоминания были идеально подделаны».
«И чем это грозит? — спросил Игнат. — Ведь мы упаковали Титана. Теперь его уже точно не спасти».
Дальнейшие объяснения показали, как он недооценивал врага и его угрозу.
«Фактически Титан умер, но не забывай его сильнейшего стремления жить и возможностей для этого, — ответил фрагмент. — Он мог внедрить в каждого зародыши своей личности. Эти люди будут жить годами, не подозревая об этом. Когда зародыши активируются, они начнут выполнять заложенную программу действий, даже сами не понимая этого».
«Программу, чтобы воссоздать Титана? — удивился Игнат. — Как такое возможно»?
«Они воспользуются своим положением в обществе твоей расы для сбора ресурсов и восстановления Титана, — ответил наставник. — Также инфицируют ментальными частицами других. Возможно все вплоть до захвата всей цивилизации».
Игната бросило в жар. Поверить в такое было действительно сложно. Титан изнутри мог подчинить человечество.
«Не забывай, о каком существе идет речь, — добавил осколок. — Не всегда они могучи, но их способности иногда воистину невероятны для смертных».
«Это просто что-то сумасшедшее», — произнес Игнат.
«Ты и твоя раса еще долго не достигнут такого уровня развития, чтобы быть защищенными от подобного рода вторжения, — заметил Титан. — Хорошо, что наш враг не мог предположить, что здесь появлюсь я».
Наставник предположил, что план его собрата состоял из двух слоев. Он устроил бой, словно спектакль, на самом деле переписав закладки в разумах людей. Даже если он и потерпел бы поражение, оставался этот спасательный план. Инфицированные люди смешаются с остальным человечеством, раса будет инфицирована паразитом.
Игнат молчал. Он смотрел, как Марта, улыбаясь, что-то рассказывает Стивену. Остальные члены группы также были довольны.
«Как очистить это?» — спросил он.
«Они лишь смертные, которые стоят в самом начале пути силы, — ответил наставник. — Стереть закладки мог только тот, кто сделал их, но даже так я бы на всякий случай зачистил».
«Я понимаю», — произнес Игнат.
Хорошего настроения как не бывало. Он думал, что действительно спас экспедицию и даже в какой-то мере сдружился с ними за эти несколько часов. Оказывается, все это был лишь трюк злого монстра.
— Сэр Чемпион? — обратилась к нему Марта. — Все нормально?
Игнат кивнул, успокаивая ее. Несколько секунд ушло на принятие тяжелого, но необходимого решения. Ожил источник, передавая энергию. Вспыхнуло яркое пламя, унося жизни ничего не подозревающих людей. Экспедиция была закончена.
