Глава 10
— Боже! — произнесла хоть и тихо, но с искренним восторгом женщина в хорошо узнаваемом костюме экспедиции. — Как же мы рады вас видеть!
— Верно, — произнес мужчина в аналогичной одежде. — Прозвучит пафосно, но вы наш спаситель.
Игнат осмотрел стоящих перед ним Марту и Стивена Хартли — семейную пару ученых, довольно сильных сверхов, а также руководителей экспедиции. Заочно хаосит уже записал их в «жертвы ради прогресса человечества». Каково же было его удивление, когда, спускаясь на второй подземный этаж, он обнаружил их и еще с десяток выживших.
— Не стоит, — кивнул Игнат. — Я просто выполняю свои обязанности по мере сил.
Сейчас все члены экспедиции и он находились в небольшом помещении у лестницы. Вокруг стояла мертвая тишина и, судя по потрепанному виду брони и приглушенным голосам, люди явно столкнулись с опасностью.
— Я обнаружил вашего раненного коллегу на поверхности, — произнес Игнат. — Вы можете объяснить, что произошло?
Говоря это, он изучал состояние людей. Судя по виду, все побывали в тяжелой передряге.
— Конечно, — произнес Стивен. — Я понимаю, что вы должны узнать детали.
Он показал рукой на нескольких раненых.
— Все шло хорошо вплоть до прибытия на объект, — начал пояснять Стивен. — Но здесь перенасыщенная энергией среда, похоже, привлекла хищника с окружающих территорий.
— Верно, — устало кивнула Марта. — Эта тварь, монстр, атаковал нас какой-то ментальной атакой. Мы успели укрыться в зданиях объекта… но не все.
Последняя фраза заставила людей скорбно опустить головы.
— Если вы встретились с существом ментальных сил, то мне надо проверить вас. Прошу открыть разум, — обратился Игнат. — Хоть я вам и верю, но сами понимаете, безопасность — это самое важное.
На самом деле он испытывал подозрения еще до того, как узнал о встрече землян с хищником-мозголомом. Сейчас он использовал это как повод, чтобы удостовериться, что они не стали жертвами Титана.
Его слова явно понравились не всем. Некоторые порывались что-то сказать, возможно оскорбленные нарушением личных границ, но были остановлены жестом Стивена.
— Стью! Борк! — хмуро окликнул он коллег. — Не надо устраивать здесь истерик. Его требования абсолютно оправданы.
Он повернулся к Игнату и кивнул. Землянин ощутил, что мужчина не сопротивляется, и, не откладывая, сконцентрировался на разуме человека. Подробный осмотр занял несколько минут. После этого Игнат проверил остальных, но все были чисты. Никаких вмешательств или их следов не обнаружилось. Это обнадеживало.
— Итак, — подвел он итог. — Все хорошо, благодарю за доверие.
— Не стоит, — махнула рукой Марта. — Вы в своем праве, мой муж все верно сказал.
— С этим закончили, — Игнат обвел взглядом сидящих рядом людей. — Теперь надо подумать о дальнейших действиях. Как понимаю, вам нужна эвакуация, верно?
Он предполагал, что его предложение тут же поддержат, но к своему удивлению, ошибся.
— Мы только собрали первичные данные об энергетическом спектре, — вскинулась Марта. — И даже не отправили отчет. Мы не может вот так уйти, впереди уйма работы!
Её муж был не так категоричен.
— Дорогая, — обратился он. — Но мы попали в тяжелую ситуацию. Давай хотя бы спросим остальных. У нас есть раненые.
Пока сидевшие в комнате обсуждали этот вопрос, Игнат выглянул в коридор. Однако ничего опасного он там не обнаружил. Подземный чертог лаборатории был все так же тих и пустынен.
«Хотя бы хлама поменьше и не так грязно», — подумал Кедров.
Прислушиваясь к ходу обсуждений, он уже понял, что большая часть людей все-таки хочет остаться здесь, чтобы собрать «все необходимые данные».
«Вот же чертовы фанатики», — подумал Игнат.
Наконец Марта и Стивен подошли к нему.
— Я думаю, вы уже слышали, — кивнула женщина и сделала извиняющееся выражение лица. — Прошу, нам надо закончить хотя бы основные исследования. В будущем с этим мы сможем перевернуть человеческую науку!
Игнат прикинул, чем ему грозит сопровождение группы ученых. Справедливости ради, эти были помимо прочего хотя бы сверхами, пусть и без должного опыта.
— Скажу сразу, я выполняю здесь свою задачу, — произнес он. — Если пойдете со мной, то на свой страх и риск. Я не могу нести ответственность за ваши жизни.
— Конечно, — кивнули оба супруга Хартли. — Мы постараемся не создавать вам неудобств.
— Ну что ж, — пожал плечами Игнат. — Тогда отправляемся.
После обсуждения раненых отправили с двумя сопровождающими наверх. Учитывая, что в небе над объектом теперь курсировали драконы Игната, там было более или менее безопасно.
Прочие ученые в количестве пяти человек договорились сопровождать Игната. Вернее, он собирался пойти один, а они должны были двигаться позади.
— Нам следует подобраться как можно ближе к источнику этого излучения, — с огнем в глазах произнесла Марта. — Вот бы увидеть это чудо!
— Исключено, — нахмурился Игнат, благо, спорить больше с ним не стали.
Выйдя из помещения, он направился вглубь лабораторных помещений.
«На пару этажей вниз их провести можно, — подумал Игнат. — А дальше пойду один».
Такой план был достаточно безопасен, но сбыться ему было не суждено. Игнат прошел около сотни метров вглубь лабораторного комплекса, как почувствовал ощутимые толчки. Скоро они дополнились дребезжанием металлических шкафов у стен. Помещение тут же заволокло пылью, скопившейся тут за последние годы.
Уже понимая, чем это грозит, Игнат повернулся к следующим за ним в отдалении ученым.
— Все назад! — закричал он. — Это обвал!
Словно дождавшись его слов, пол под ногами начал обрушаться, утягивая человека вниз. Веном, разумеется, прицепился к потолку, однако на этот раз его усилия оказались бесполезны. Потолочная плита также начала обрушаться, не выдержав веса Игната в доспехе. За себя хаосит не беспокоился. Окружив тело кинетическим щитом, он сгруппировался, готовясь к жесткой посадке.
В это время у ученых дела шли не очень. Несмотря на наличие сверхспособностей, полное отсутствие полевого опыта дало о себе знать. Хоть они и находились на краю обвала, но среагировать успел только один из пяти человек, Стивен. Да и тот, увидев как жена скатывается вниз, прыгнул за ней следом.
— Марта! — донесся до Игната его напуганный голос.
Больше Игнат ничего не видел и не слышал. Грохот обваливающихся перекрытий усилился, а все вокруг заволокло пылью.
Обвал вышел массивным. Землян унесло в глубину лабораторного комплекса. Игнат успел насчитать, что они миновали шесть уровней, прежде чем, наконец, остановились.
Мужчину напоследок ощутимо тряхнуло и засыпало поверху разломанными плитами, камнями и мелким мусором. Все это не представляло опасности для Владыки силы. Сейчас куда больше его беспокоило другое — плотность энергии вокруг стала угрожающе густой.
Не теряя времени, Игнат выпустил сканирующий навык. Тот почти сразу был подавлен, но все же кое-какую пользу успел принести.
«Похоже, это самый нижний этаж, — понял хаосит. — Ниже падать некуда».
Уже не беспокоясь о целостности стен, он разметал завал над собой. Пыль вокруг стояла столбом. К этому добавлялось светящееся зеленое марево, из-за чего разглядеть обычным взглядом что-либо было тяжело.
Убедившись, что никто не спешит его убивать, Игнат попытался отыскать горе-ученых, что должны были оказаться где-то неподалеку. Он настроился на ментальную связь, но вынужден был прекратить попытки. Из-за плотного энергетического фона этот вид коммуникации был недоступен.
— Стивен! Марта! — крикнул он. — Кто-нибудь слышит меня?
Параллельно с этим он осмотрелся. Первым, что бросилось в глаза, когда пыль чуть улеглась, было то, что стены в этом помещении оказались сделаны из металла. Всю их поверхность покрывали защитные рунические символы. Большая часть из них выгорела, но некоторые еще сияли золотистой энергией Порядка.
Наметив примерно, куда должны были упасть ученые, Игнат, раскидывая завалы, стал пробираться к тому месту. Найти людей для него в текущих условиях было тяжело, благо, рядом был тот, кто владел поиском живых куда лучше.
«Веном, — обратился Игнат. — Ищи живых, но не ешь».
Черные щупальца потянулись от доспеха в разные стороны, вороша завалы из камней. Прошло около десяти секунд, как Игнат ощутил первый сигнал удачной находки. По его приказу Веном тут же достал первого ученого, коим оказался Стивен, упавший позднее всех.
Ученый почти сразу пришел в сознание. Во время обвала он получил пару неприятных ранений, но для сверха это были лишь царапины.
— Марта! — вскинулся он, едва придя в себя. — Прошу скажите, что вы нашли её!
— Вы первый, — пожал плечами Игнат. — Сейчас.
— Я помогу! — тут же вскинулся ученый.
Веном не подвел. Буквально за несколько минут некротический симбионт нашел и вытащил из-под завалов всех ученых. Состояние людей было терпимым — все-таки, их готовили к сложной экспедиции. Паре особо «тяжелых» тут же применили лечащие препараты и навыки, благо двое из трех имели исцеляющие Дары.
Через несколько минут все более или менее привели себя в порядок.
— Спасибо вам! — кивнула Марта, глядя Игнату в глаза.
Женщина была потрепана, но сохраняла присутствие духа. Более того, её, похоже, не беспокоили произошедшие события. Сейчас ученая с жадным любопытством оглядывалась, явно охваченная научным азартом.
Пришло время подумать над дальнейшими действиями. Из-за обвала Игнат оказался практически у своей цели. Не по плану же пошло то, что ученые оказались здесь же, хотя хаосит не собирался приводить их в столь опасное место. Хоть эти люди и были ему почти чужими, но их гибели Игнат не хотел.
— Дальше я пойду один, и это не обсуждается, — произнес он. — Пока я не достигну целей и не будет восстановлена безопасность, вы должны оставаться здесь.
— Все нормально, вы правы, — заявил Стивен, с беспокойством глядя на свою жену. Благо, последняя на этот раз не спорила.
— У нас есть с собой все, что нужно для исследований, — кивнула Марта, постучав пальцем по своему лбу. — Так что спорить с вами мы не будем.
«Ну, с этими яйцеголовыми решил, — кивнул Игнат. — А то жалко было бы терять их после всей возни».
Разместив ученых в помещении, которое не грозило быть заваленным новым обрушением, Игнат наконец занялся своей миссией.
Искать направление пути не пришлось. Самый нижний этаж был намного меньше остальных, да и излучение энергии здесь недвусмысленно указывало на источник. Пробивая себе путь в завалах, Игнат вскоре вышел к уцелевшему коридору.
Взгляд человека тут же остановился на источнике света впереди. В отличие от энергетического марева, тот испускал излучение в видимом спектре, оставляя на стенах жутковатые тени.
«Похоже, вот оно», — подумал Игнат.
Понимание, что он в конце пути, а впереди ждет хоть и не целый Титан, но тень его былой силы, внесло сомнения в душу.
«Не стоит грузиться», — Игнат одним махом отмел любые размышления на эту тему.
Сделав шаг вперед, он начал медленно приближаться к цели. Когда коридор закончился, взгляду мужчины предстала обширная подземная полость.
Это место не было рукотворным помещением, скорее, походило на большую, выжженную диким пламенем пещеру под землей. Черные, неровные стены с потеками камня и металла несли на себе следы воздействия предельных температур. Кое-где неровными гнилыми зубами торчали остатки стен лабораторного комплекса, провода и оторванные энергетические магистрали.
Однако самое важное находилось в центре этого чертога. Внизу, окруженная оплавленной, похожей на клетку конструкцией, мерцала звезда. Её свет не был ярким, но Игнат ощутил боль при взгляде на нее. Отвернувшись, мужчина глянул наверх.
Поток энергии, излучаемый звездой, был столь плотным, что собирался в водоворот. Закручиваясь, он уходил сквозь пробоину вверх, к поверхности земли.
«Так вот ты какой, источник силы», — подумал Игнат.
Его наставник был прав. В этой лаборатории когда-то давно заключили и рассекли на части настоящего Титана. В отрыве от силы за прошедшие года разум и тело уже давно истлели, но источник силы сохранился и продолжал излучать дикую мощь.
Игнат уже поддерживал на себе ментальный щит, но на всякий случай усилил его. Позаботившись о безопасности, он дал приказ Веному спускаться. Сам землянин следил за ситуацией и источником силы. Из-за энергетических помех тот не идентифицировался, но в остальном ничего не происходило.
Симбионт осторожно спустил землянина вниз, подтянув ближе к центру подземного чертога. Не концентрируя взгляд на звезде источника, Игнат обратил внимание на металлическую конструкцию. При ближайшем рассмотрении это оказался какой-то лабораторный стенд, который, похоже, раньше сдерживал мощь источника.
«Из чего же сделана эта штука?» — задался вопросом Игнат.
Даже сейчас металлическая решетка частично сдерживала напор энергии. Вернее, это делали рунические символы и кристаллы, инкрустированные в нее.
«Помощь этой штуки будет кстати», — подумал мужчина.
Сейчас ему предстояло прервать нескончаемое истечение энергии, грубо говоря, законсервировав источник. Как это сделать, ему показал Титан.
Симбионт пронес Игната над оплавленными сталагмитами и поставил на металлическую площадку. Едва человек сделал шаг вперед, как что-то изменилось.
Еще не понимая в чем дело, Игнат замер, присматриваясь. На его глазах рядом со звездой источника на железной подставке появилось существо. Оно отдаленно походило на человека, но имело большие глаза и непропорционально маленькие рот и нос.
О росте незнакомца трудно было судить, ведь ниже груди у него ничего не было. Игнат не выказал удивления. Он сразу ощутил, что перед ним транслируемое изображение. Помимо прочего, оно то и дело мерцало, будто у разума, наводившего эффект, путались мысли.
«Титан предупреждал об этом, — подумал Игнат. — В ядре силы сохранились отражения личности. Они не обладают серьезными возможностями, не стоит обращать внимания».
Не поведя и бровью, он продолжил приближаться к ядру, подготавливая нужные конструкты. В это время произошло неожиданное. Мерцающее изображение поклонилось, а Игнат ощутил, как его разума коснулось чужое сознание.
«Как⁉ — Игнат напрягся. — Я же поставил защиту!»
В этот момент в сознании послышался чужой голос.
«Приветствую уважаемого собрата, — интонации показались землянину мужскими. — Прошу не беспокоиться. Твоя защита надежна. Связь я поддерживаю с помощью сложного эффекта, резонирующего с твоим щитом».
Не торопясь верить, Игнат погрузился в себя, исследуя воздействие. Благо, он не заметил никакого серьезного влияния, но контролировал сознание каждое мгновение.
Отвечать землянин не собирался, но чужой разум не оставлял попыток наладить диалог.
«Я не могу сказать, как долго содержусь здесь в заключении, — произнес он. — Как видишь, сейчас пребываю в довольно плачевном состоянии».
Игнат продолжил свое дело, стараясь не вслушиваться, но все же слышал говорящего. Он шагал по железному пьедесталу стенда так, чтобы не задеть защитные символы, ограничивающие звезду. Некоторые из них еще функционировали.
«Я прошу…» — начало было вещать отражение личности, но замолкло, когда Игнат начал активировать один из конструктов, готовясь «упаковать» звезду.
«Я знаю, зачем ты пришел, — вдруг произнес незнакомец. — Зачем и с кем. С этим… чудовищем за спиной».
Игнат развернул конструкт. Его линии начали медленно окружать звезду. Если первые мгновения сложностей не было, то чем больше становилась площадь развертывания, тем сложнее было удерживать конструкт под внешним давлением.
«Ты слушаешь меня, хоть и не подаешь виду, — продолжило говорить отражение личности. — Я тебе расскажу, с кем ты связался, и пусть сила рассудит, если я не прав. Титан Порядка не зря считался худшим монстром из нашей братии. Именно из-за его деяний за нами начали охотиться в свое время. Ты не знаешь, с кем связался, слепец»!
