Глава 9
Игната встретил широкий коридор с высокими потолками. Пол здесь был завален мусором и костями. Судя по чуть вытянутым черепам, местные хоть и отдаленно, но походили на людей. Перед смертью они явно торопились покинуть здание, устроив жуткую давку, да так и остались здесь навсегда.
Хрустя костями, Игнат осторожно миновал несколько десятков метров. Дальше путь стал более свободным, зато наметился перекресток.
«Правый и левый повороты должны вести в комплексы зданий, окружающие центральный корпус, — рассудил Игнат. — А мне, полагаю, надо к центру».
Он вспомнил пробитый обсидианово-черный купол главного здания, из которого струилась энергия. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что разгадка кроется именно там. Однако для начала мужчина все же решил наведаться в побочные строения, надеясь отыскать там полезную информацию.
Когда он вышел в большое помещение, его взгляд сразу же привлекло кое-что интересное. Вдоль стен была установлена целая батарея энергетических магистралей, ведущих из центра в боковые здания. Энергия в них не двигалась, но переполняла носители, из-за чего магистрали оплавились и растрескались, чудом сохраняя остатки целостности.
«Выглядит надежно, — мрачно пошутил Игнат. — Как бы все не взлетело на воздух».
От детонации этого «добра» спасал лишь спокойный характер энергии. Но у всего должен быть предел. Неизвестно, сколько здесь продержалась эта система, однажды она должна была пойти вразнос.
Никаких опасностей и живых существ рядом не было, поэтому Игнат пошел вдоль гудящих от напряжения магистралей, желая узнать, куда же те ведут. Чтобы не терять времени, он ускорился. Коридор быстро закончился, открывая взгляду большое помещение размером с производственный заводской цех. Вполне возможно, это он и был.
Игнат невольно присвистнул. Энергетические магистрали множеством разветвлений расходились на потолке и опускались вниз, к большим устройствам. Последние походили на многоэтажные поддоны, на которых лежали слитки металла, испускающего зеленый свет.
«Это большое производство энергоносителей», — заговорил Титан.
«Вся энергия идет из центра, — произнес Игнат. — Что же там за источник такой мощный, если он до сих пор не опустошен»?
Из-за отсутствия живых существ работа этого энергозавода была прекращена. Некому было сменить на поддонах полные энергоносители на пустые, чтобы те поглощали энергию. Из-за этого образовался переизбыток, заполнивший эманациями всю округу.
Игната озарила догадка, почерпнутая из недавнего разговора.
«Ты говорил, что энергия может принадлежать Титану, — произнес он. — Может ли быть, что из него она и вытягивается»?
«Неживой источник уже давно бы или перегорел, или взорвался, — подтвердил его версию незримый наставник. — А значит, там заключен или Титан, или другое существо серьезной силы».
Осмотрев комплекс и не найдя более ничего любопытного, Игнат двинулся по коридору к центральному зданию. Впереди виднелось зеленое свечение. Следуя к нему, мужчина вышел в очередной зал. В отличие от других, этот не был производственным помещением. Скорее он напоминал центр управления. В полу помещения виднелся пролом, откуда потоком вверх расходились эманации энергии, уходя в пробитый купол крыши и рассеиваясь где-то в небе Кошмара.
Внимание Игната привлекла центральная часть зала. Там виднелось кресло или даже что-то вроде трона, где сидел иссохший мертвец.
«Прошло действительно много лет», — подумал Игнат, глядя на истлевшую в труху одежду. Сохранилась только металлическая бляшка на груди мертвеца.
Корпус Порядка
Старший смотритель Ордена Развития
Герцог Фарцах Огненный
— Корпус, — хмыкнул Игнат. — И здесь вы отметились.
«Лучше обрати внимание на его рабочее место, — произнес Титан. — Носители информации, используемые в Корпусе, очень долговечны».
— Сейчас, — кивнул Игнат.
Присмотревшись, он сразу же увидел в грудах хлама пару небольших предметов, несущих в себе почти незаметные энергетические конструкты. Пинком опрокинув остатки стола, Игнат поднял оба артефакта. Однако первая попытка считать информацию не увенчалась успехом — оба носителя имели защиту.
«Предоставь это мне», — обнадежил его Титан.
Подлетев ближе, он выпустил сканирующий конструкт. Ему хватило всего несколько секунд, чтобы разрушить блокировку и считать содержимое носителя, после чего он повторил операцию со вторым. Игнат в это время уже изучал содержимое первого.
Носитель занимала довольно специфичная информация, требующая обширных знаний для восприятия. Однако общий ход рассуждений Игнат все же уловил.
«Ты был прав, где-то здесь должен быть Титан, — сообщил он. — Корпус когда-то захватил и распотрошил его на эксперименты… вот же засранцы».
Невольно он проникся уважением к вездесущности этой организации. Казалось, интересы Корпуса, словно длинные щупальца, можно найти в любом уголке вселенной.
«Что самое важное, здесь есть ключевая информация, — добавил Титан. — Обладая ей, мы можем решить, как действовать без лишнего риска».
Если верить информации, пойманным Титаном оказалось существо «монстроидного типа». Такими называли существ, слишком отличавшиеся от «цивилизованных» рас и их обычаев.
Оценив попавшее в руки сокровище, представители ордена не стали его убивать, но распотрошили для дальнейшего изучения. Ядро силы же приспособили как электростанцию. Похоже, именно эманации его силы и заполонили округу.
«Теперь я понимаю, что мне казалось странным, — сказал Титан. — Почему энергия принадлежит Титану, но в ней не ощущается признаков сознания».
«Отделенный от энергии разум за эти годы, скорее всего, погиб, — кивнул Игнат. — А ядро силы все еще функционирует. Поразительно».
«Тут нечему удивляться, — ответил Титан. — У тебя самого в теле сокрыты источники вечных сил. Тело, разум и дух не отличаются такой устойчивостью».
«Что же, — пожал плечами Игнат. — Теперь мы можем решить, что делать».
Титан замолк на несколько секунд, явно раздумывая.
«Мне нужно это ядро, — наконец, сказал он. — Если ты не передумал насчет нашего договора, то я хочу, чтобы ты приступил к выполнению своих обязательств».
Игнат не спешил отвечать. Желания рисковать ради чужих интересов, разумеется, у него не было. Но Титан уже передал землянину ценнейшую информацию и собственный опыт, что позволило ему быстро освоиться на новом уровне силы. Более того, Титан продолжал учить землянина, а, учитывая его уровень, более грамотного учителя было не сыскать и в тысяче миров.
«Если там сгину я, то не выживет и он, — подумал Игнат. — Значит, по крайней мере сейчас ему нет смысла подставлять меня».
«Хорошо, — ответил он. — Я согласился на уговор, а значит, готов работать».
Он посмотрел на ту сторону зала, где пол обвалился, открывая доступ к недрам исследовательского комплекса. Именно там и находился разделенный на части Титан.
«Надеюсь, ты мне поможешь, — произнес мужчина. — Тут все же дело не из легких».
«С этим будет проблема, — добавил Титан. — Дело в том, что ретранслятор слаб для таких условий. Сейчас я еще держусь, но когда давление энергии повысится, то не смогу оставаться на связи».
Игнат вздохнул, понимая, что все опять ложится на его плечи.
«Хорошо, — сказал он. — Тогда надеюсь, ты меня хоть проконсультируешь по поводу возможных опасностей».
«Несмотря на то, что Титан как носитель разума прекратил свое существование, — ответил его наставник. — Опасность велика даже для тебя».
Игнат не спорил. Глядя в источающий энергию проем, он ощущал, как насторожена интуиция. Пришла уверенность, что легко там не будет.
«В глубине энергетического ядра могут сохраняться отражения личности Титана, — добавил наставник. — Возможно, они постараются выйти с тобой на контакт. И, учитывая, что он искушен в ментальных техниках, тебе следует быть в три раза более осторожным».
Игнат кивнул.
«Сейчас я тебе дам образ хорошей ментальной защиты, — произнес Титан. — Это поможет тебе уберечь разум даже в самом худшем случае».
Игнат получил очередной пакет информации. Этот содержал в себе различные практики защиты разума, наработанные лично Титаном Порядка, что делало их просто бесценными. В отличие от обычного обучения понимание материала через поглощение воспоминаний шло намного более глубоким и быстрым путем.
«И самое главное, помни, — дал напутствие Титан, — если он выйдет с тобой на контакт, то это будут лишь искаженные отголоски разума. Они не способны дать тебе что-то полезное. Не вступай в диалог, не иди ни на какие уступки».
«Хорошо», — кивнул Игнат.
Однако на этом пришлось ненадолго прервать путешествие. На усвоение новых уроков пришлось потратить несколько часов. Только когда Игнат почувствовал себя уверенно, он подошел к пролому.
Сквозь марево энергии, исходящей из глубин подземного комплекса, он увидел нижние этажи. Те находились метрах в десяти, под слоем толстых защитных пластин, ибо монстр, который содержался в недрах комплекса, был слишком опасен.
«Веном, — позвал Игнат. — Спускай нас в эту западню».
Симбионт послушно выстрелил щупальцами. Зацепившись за металлические плиты, он потянул хозяина вниз.
Игнат ощутил, как погружается в плотный поток энергии, исходящий из недр. Никакого негативного воздействия тот не принес, в очередной раз подтверждая догадки наставника. Неизвестный Титан был явно давно обезврежен.
«Но ведь что-то разрушило эту лабораторию, — забормотал голосок сомнений. — Как-то же она оказалась в чертовом Кошмаре».
Игнат на это лишь пожал плечами. Пришла ли война Хаоса в мир, где находилась лаборатория, случайно, или там произошла куда более сложная цепь событий — сведений об этом не сохранилось.
По мере спуска подтвердилось и другое опасение Титана — как только Игнат погрузился в плотный слой энергии, ментальная связь с наставником пропала. Ретранслятор отключился, а сам хаосит остался один на один с неведомым врагом.
— Ну что ж, — произнес Игнат. — Похоже, дальше мне придется работать одному.
Вскоре ноги землянина коснулись первого подземного этажа. Провал, откуда исходила энергия, шел глубже, под землю, но Игнат туда не спешил. Он хотел найти больше информации в застенках комплекса.
Кедров углубился в коридор, заваленный ветхим хламом. Взгляд зацепился за надписи на стенах.
'Экспериментальная трансплантация энергетических конструктов, — прочитал Игнат с помощью идентификации.
— Неслабо они здесь развернулись, — подумал он. — Похоже, этого Титана использовали везде, где только можно'.
Игнат попытался применить сканирование, но даже использование энергии Порядка не помогло. Мало того, что вездесущая энергия здесь была рассеяна в воздухе еще в более плотной концентрации, так еще и стены лаборатории были экранированы.
«Что же, — пожал плечами Игнат. — Разведаем по старинке, самостоятельно».
Он направился вперед по коридору, заглядывая в комнаты. Разумеется, большая часть лабораторных помещений была просто завалена хламом. Имея некоторый опыт и понимание, Игнат обратился к вездесущим энергетически магистралям, которые были установлены под потолком.
«Эти меньшие по размеру, — подумал Игнат. — Скорее всего, ведут к какому-то научному оборудованию».
Следуя вдоль магистралей, он миновал несколько перекрестков, углубившись в подземные катакомбы. Пройдя очередной поворот, он оказался перед плотной металлической стеной. На стене рядом имелась надпись.
«Внимание, соблюдайте осторожность при работе с научными образцами».
— Сейчас посмотрим, что за научные образцы, — усмехнулся Игнат.
Возиться с бронированной дверью, которая к тому же еще неплохо поглощала энергетические воздействия, Игнат не стал. Пробив отверстие в стене рядом, он дал пыли улечься, после чего заглянул внутрь.
В отличие от прочих, это помещение сохранилось куда лучше. Взгляд скользнул по сложному оборудованию, остановившись на стенде, защищенном прозрачными толстыми стенами. Там, сквозь какую-то мутную, светящуюся дрянь виднелись силуэты существ.
Игнат быстро нашел на рабочих местах среди оборудования носители, на которых работники записывали заметки и результаты. Используя переданный учителем опыт, Кедров взломал несколько штук и узнал, что здесь пытались привить живым существам способности Титана. Корпус Порядка стремился получить максимальную пользу от своего приобретения.
Подойдя ближе к стенду, Игнат смог рассмотреть внешность тварей, плавающих в мутной, скорее всего, испортившейся жиже. Строением тела те походили на людей, но голова их была покрыта отвратительными щупальцами.
«Похоже, ваши консервы уже просрочены, — произнес Игнат, вновь повернувшись к емкостям с жидкостью. — Хотя, погоди-ка…»
Подойдя ближе, он с удивление отметил, что в телах внутри стендов все еще теплится жизнь. Это заставило землянина задуматься.
«И что мне с ними делать?» — задался вопросом Игнат.
Трогать эту дрянь не хотелось, но и оставлять за спиной непонятных тварей было опрометчиво. Решившись, усилием мысли Игнат нанес удар кинетическим конструктом. В одно мгновение тишину лабораторного подземелья нарушил грохот, звон разбитого стекла и плеск жидкости.
Кедров ожидал увидеть, как мутанты превращаются в кашу, но в последний момент их окружило зеленое сияние, частично защитив от атаки. Отлетев, они ударились об стенку… и зашевелились.
— Ну и мерзость, — произнес Игнат, глядя, как извиваются щупальца на уродливых головах.
В следующий момент на него обрушился мощный ментальный удар, нанесенный одновременно всеми тварями. Землянин предвидел такой вариант развития событий, а потому защитился. Его голову окутал слой золотистой энергии.
Не спеша добивать тварей, Игнат внимательно изучал, как те манипулируют энергией, накопленной внутри их тел. Передаваясь в мозг, она активировала разум. Последний был видоизменен. Обычные функции подавлены, зато отдельный его участок был превращен в настоящую ментальную пушку.
«Хотя я и защитился, — подумал Игнат, — прочим сверхам эти твари бы вскипятили мозги».
Закончив исследование, Игнат нанес следующий удар. Преобразовав Хаос в аспект света, он за считанные секунды превратил помещение в печь. Отвратительный визг ударил по ушам, но быстро прервался. Все твари были обращены в пепел.
— Думаю, здесь мы закончили, — сказал Игнат, покидая помещение. Он уже давно обнаружил лестницу на нижний этаж, поэтому к ней и направился.
«Интересно, чем меня порадует следующий этаж лаборатории?» — задался было вопросом мужчина, но замер. Внизу было какое-то движение. Приглядевшись, Игнат немало удивился.
