Глава 26. Это не шутка

— Все убиты… Все! Собирайся, надо бежать! — повторила Мария, после чего зарычала, схватила меня за плечи и резко дернула…

Мир поплыл, растекся, и я рефлекторно зажмурился…

Холодный ветер хлестанул по щеке, я покачнулся. Передо мной стоял Хайро и пристально смотрел в глаза. Живой. Рядом, щурясь, переминался с ноги на ногу Сергей Юферов. Я снова оказался на крыше. Я хватал воздух, осмысливая произошедшее. Что это было? Божественное озарение? Но как? В тот раз, на Аляске, оно захватило буквально секунды реальности, и я почти убедил себя, что просто переутомился, нафантазировал черт знает что, но сейчас? Нет, надо прижимать Бегемота к стенке и выяснять, как такое возможно!

Пока я думал, воспоминания об увиденном поблекли, почти стерлись. Сейчас они воспринимались как промелькнувшая мысль, игра воображения. Я потряс головой, приводя себя в чувство, и от внезапного головокружения потерял опору под ногами. Рой придержал меня.

— Ты в порядке?

— Да-да, о’кей. Спасибо. Это все ваши тренировки!

— Претензия отметается как несостоятельная, — хмыкнул Хайро. — В общем, с этим Фуртадо иначе нельзя, Алекс. Пусть посидит, пока не разберемся с проблемой Картеля. И вообще, ты же понимаешь, что из-за него нас всех могли убить? Там, на Аляске.

Я почувствовал дежавю. Снова.

— Именно так они нас и нашли! — воскликнул Моралес. — Бордели Даранта контролируются…

— Хайро! — перебил я, все поняв. — Мистер Моралес! Борделем, где Трикси познакомился с Джесс, владеет Картель! Диего Арансабаль летит встречаться с его людьми и может упомянуть о нас, и тогда конец. Вы же это собирались мне сказать?

Глаза безопасника распахнулись от удивления. Он молча кивнул, и я продолжил:

— Но прежде, чем вы что-то решите, отмените операцию и не вздумайте лететь. Откуда-то знаю, что именно это вы задумали и собираетесь взять с собой Роя. Нельзя! Вас всех убьют.

Безопасники переглянулись, а затем все уставились на меня.

— Нет, мистер Моралес, это не шутка, не дурацкий розыгрыш! Да, такое уже было на Аляске, и тогда я оказался прав!

Хайро устроил мне форменный допрос, в деталях выпытывая все, что я узнал в этом подобии Божественного озарения. Ни он, ни Рой не понимали, как это возможно, но неожиданно легко приняли мой рассказ всерьез. Выяснив все, что хотел, Хайро похлопал меня по плечу и сказал:

— Да, я не исключаю, что ты прав. Ступай-ка вниз и не высовывайся из отсека. Рой, проконтролируй, пожалуйста, чтобы парень не делал глупостей.

Спускаясь с крыши, я вспомнил, что обещал Рите свидание. Ругая себя, помчался к себе и залез в капсулу. На месте, где я тренировался с Оямой, никого не было, и задерживаться там я не стал — прыгнул на Менгозу.

Ириту я нашел в таверне «Осколки и кости». Девушка работала: в ее руках появлялись и исчезали эпические и легендарные вещи. За соседним столиком Инфект сосредоточенно ковырялся в обломках и костях, добытых на раскопках.

— Бом рыбачит, Краулер спит. Я прокачиваю Археологию — хочу успеть до Игр, — скороговоркой доложил бард, заметив меня, и продолжил свое занятие.

Ирита поднялась мне навстречу. Ее лицо просветлело, она сделала шаг и в нерешительности остановилась.

— В следующий раз надо договориться о более точном времени, Алекс. «Вечер» — слишком растяжимое понятие, — улыбнулась она.

— Прости… — Я на секунду задумался, но решил не врать. — Весь день был у тренера по безоружке, затем вышел в реал поужинать, прилег на минутку и заснул. А потом у нас случилось что-то типа чрезвычайной ситуации.

Сев за ее стол, я рассказал о несчастном влюбленном Трикси и о том, чем грозила его наивность. О Диего Арансабале и Картеле упоминать не стал, чтобы не пугать девушку. Сказал лишь, что возникла еще одна проблема; она не решена, и мне нужно вернуться в реал.

— Я понимаю, — сказала Ирита. — Не парься, все нормально.

— Просто поверь, я очень хочу побыть с тобой…

— Знаю! Но ты сейчас в таком положении, что даже себе не принадлежишь. Поэтому в качестве извинений я согласна принять… — Она сделала вид, что задумалась. — Хватит поцелуя…

— Это приемлемо, — кивнул я и под одобрительные возгласы немногих работяг, задержавшихся в таверне после полуночи, привлек к себе девушку…

Наверное, мои мозги отключились, потому что, когда я опомнился, прошло часа два. Мы с Иритой в обнимку валялись на песчаном пляже одного из маленьких островков, окружавших Кхаринзу, пили вино прямо из бутылки, поочередно прикладываясь к горлышку, и болтали обо всем, глядя в звездное небо. Высоко над нами кружила Гроза, ее искрящийся силуэт напоминал движущееся созвездие.

— Знаешь, мой брат Крис… Ну, он ходок, понимаешь? Не пропускает ни одной юбки, — рассказывала Ирита. — Дис увлек его доступностью девчонок. Не то чтобы тут все такие… Я имею в виду, что в той же песочнице собраны все старшеклассницы нашего дистрикта, а значит, и выбор больше. Думаешь, почему он решил пойти со мной в торговцы? Потому что не выходя из Тристада можно было увидеть всех!

— А ты почему решила заняться торговлей?

— О, это моя страсть, Алекс, — мечтательно ответила девушка. — В этом есть настоящая магия — делать деньги из воздуха. Ты видишь вещь, которая в глазах владельца стоит золотой, выкупаешь ее, а потом создаешь для покупателя другую стоимость — два, три золотых. Но вещь-то та же самая, Алекс! Понимаешь?

— А если владелец и сам знает истинную стоимость?

— А что такое истинная стоимость? Цены назначают покупатели, готовые заплатить. Что для тебя стакан воды? Ты пил ее бесплатно из колодца Тристада. Заблудившийся в пустыне путник отдал бы за нее все, что у него есть.

Мы снова начали целоваться. Но Ирита вдруг отстранилась и, улыбаясь, сказала:

— Помнишь того дурачка Щаскакдама? Он поспорил со мной и Недовесом, что с Крушителя тебе выпал легендарный огненный феникс? А когда проиграл, сбежал, прихватив кучу ювелирки у одного торговца?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Помню, — улыбнулся я, почувствовав ностальгию по временам, когда самой большой проблемой был развод родителей. Ну и ганкер Утес со своей шайкой.

— Он пишет мне каждый день. Влюбился, представляешь?

— Не повезло ему, — ухмыльнулся я, склоняясь над девушкой. — Зато повезло мне!

Целуя Ириту, я физически ощущал, как с каждым мгновением, проведенным с ней, во мне заполняется огромная дыра, оставленная предательством Тиссы. Я возвращал себе целостность, во мне снова просыпалась радость жизни. С Иритой я с удовольствием провел бы все время, что осталось до Демонических игр, с ней было невероятно легко и просто, но все внезапно закончилось.

— Кто-то врубил экстренный выход! — быстро проговорил я, перебивая Ириту.

— Опять?!

Распахнувшиеся глаза девушки — последнее, что я увидел.

В ожидании, когда схлынет интра-гель, я вспомнил, как начал танцевать с ней в таверне «Свинья и свисток» — тогда ее еще звали Перевес, — и точно так же меня выдрали из Диса. Это сделала мама из-за того, что ко мне пришла отчаявшаяся Тисса. Через некоторое время мы основали клан «Пробужденные».

Створки капсулы раздвинулись, и я увидел Хайро и Вилли. Встрепанных, в полном боевом облачении. Копоть покрывала серьезные лица. Хайро протянул мне шмотки и, пока я одевался, сообщил:

— Сначала выгрузили Ханга. Через него Малик дал знать, что у тебя там ничего серьезного.

— Но все же извини, если оторвали от чего-то важного. Или от кого-то, — скалясь, добавил Вилли. — У нас новости…

Не знаю, можно ли назвать такие новости хорошими, но они точно лучше тех, что мне сообщила Мария в видении. Ликвидация Диего Арансабаля прошла успешно. Его самого и его эскорт, а также людей Объединенного картеля обстреляли бортовыми ракетами, после чего десантировались дикие. Они и добили немногих выживших. Как выяснилось, к Картелю у диких были особые счеты.

Вопреки моим просьбам, Хайро сам полетел на акцию.

— Йоши нельзя рисковать, он нужнее здесь, а больше пилотировать «Акулу» некому, — пояснил он. — «Барракудой» управлял Вилли. План «Б» сработал.

Первоначальная задумка безопасников, результат которой я увидел в озарении, вообще не предполагала встречи Диего с Картелем. Видимо, это и сорвало операцию: наши торопились догнать Диего и раскрылись слишком рано. В действительности обошлись уже без спешки. Спокойно подлетели в стелсе к месту встречи бандитов и разнесли этот необитаемый скалистый островок в Карибском море, превратив его в маленькую Хиросиму.

Оставался вопрос, что известно Картелю. Обычно немногословный Вилли был возбужденным, а оттого разговорчивым. Он заверил:

— Не думаю, что люди Картеля успели расспросить Диего. Если что-то и узнали, вряд ли передали информацию наверх. Мы атаковали в первую минуту встречи, когда они только обнимались и приветствовали друг друга.

Вернувшиеся безопасники растормошили сонного и зареванного Трикси и расспросили его еще раз. В результате вырисовалась примерная картина того, что знает Объединенный картель. Карлик-оницо Трикси имеет отношение к Скифу. Кадры пленения легатов Чумного мора уже все посмотрели, а там видно, что Монтозавр — питомец «угрозы». Динозавры в Дисе неизвестны, Монти — единственный, а Трикси о нем рассказывал. Кроме того, карлик упоминал нежить, до того неизвестную, и некоего бога, с которым знаком лично. Картель использовал Джесс, чтобы найти Трикси, а сам параллельно искал карлика на негражданских территориях.

Городов, подобных Калийскому дну, множество. Неграждан, проживающих там, — миллиарды. Особые приметы Трикси — горб и низкий рост, но в наше время такое не редкость. Ходили слухи, что в гражданских тестах в первую очередь оценивалась чистота генов. В очень редких случаях, ради исключения, гражданство получали люди с плохим здоровьем и физическими отклонениями, но блестящим умом.

Таким образом, найти Трикси в реале, не зная, где он живет, было сложнее, чем отыскать нужного Джона Смита в сети. А Картель не имел сведений даже о фамилии Вератрикса. Поэтому они, скорее всего, задействовали свой авторитет и привлекли к поискам локальных царьков вроде Диего Арансабаля.

— И тогда возникает вопрос, что знал Диего? — озвучил очевидное Хайро. — Потому что ночная акция не решила наших проблем, Картель будет расследовать произошедшее и обязательно допросит близких Арансабаля. Что им известно?

К этому совещанию, проходившему под утро в моем отсеке, безопасник привлек не только всех своих людей, но и лидеров наших работяг: Мэнни и Дьюлу. Гарольда Фуртадо, деда Трикси, пригласили из-за необходимости объяснить, почему его внук сидит взаперти. Но пользы от него оказалось больше, чем все ожидали.

— Знаю этого засранца, — прокряхтел Гарольд при упоминании Диего. — Записался добровольцем в миротворцы, дезертировал с оружием. Потом сколотил бригаду таких же отморозков и занялся разбоем. Наш молодняк считал его чуть ли не героем, спал и видел себя в его бригаде. Девчонки тоже с ума сходили, из кожи лезли, чтобы попасть к нему в постель… — Старик задумался, пошамкал беззубым ртом.

— Мистер Фуртадо, нам все это известно, — не выдержал Хайро. — Вам есть что сказать по делу?

— Есть! — Гарольд треснул по столу. Его голова при этом тряслась от волнения. — То, о чем я рассказывал, — вода под мостом. Было да сплыло. Диего считали кем-то вроде Робина Гуда, пока он помогал народу. Как же! Власть вскружила ему голову. Очень быстро мерзавец решил, что равен богу, а остальные — лишь пыль под ногами. Его люди могли средь бела дня затолкать во флаер понравившуюся девочку… или мальчика, и плевали они на возраст. Недовольных или тех, кто пытался вступиться, сбрасывали «полетать», чтобы не тратить патроны. Бандиты зверели от безнаказанности, никто им и слова поперек сказать не мог. А кто защитит? Оружия у нас нет, да и… — Старик сплюнул на пол, Мария, только вчера вымывшая пол, испепелила его взглядом и пошла за тряпкой. — Ладно, закругляюсь. Люди Диего навещали нас. Обходили, расспрашивали. Искали моего внука. За всех не ручаюсь, но пусть меня вынесут отсюда вперед ногами, если я ошибаюсь — никто им ничего не сказал!

Слова старика обнадежили. Однако безопасники решили не полагаться на веру. «Наивность еще никого не спасала от разочарования», — выдал мысль Хайро.

— Нам нужно все Калийское дно, — сказал я и зевнул. — Надо привлекать всех местных в клан, принимать в последователи Спящих и… — Я снова зевнул, причем так широко, что чуть не вывихнул челюсть.

— И заключать договора разума, — закончил за меня Хайро. — Вербовщиков лучше искать среди тех, кто уже в клане.

— Не нужны нам вербовщики, — покачал головой Мэнни. — Народ сам просится. Только свистни…

Когда все разошлись, я добрел до кровати и рухнул прямо в одежде. Уснул раньше, чем голова коснулась подушки.

Поспать удалось часа три, а потом меня разбудила Мария. Я ее не просил, собирался как следует отдохнуть перед продолжительной игровой сессией. Протерев глаза, я сел, и по моему недоброму взгляду она поняла, что нужны объяснения:

— Прости, Алекс, распоряжение Моралеса. Завтрак, учеба, тренировка.

— Учеба? — Я не поверил своим ушам. — Какая учеба, когда столько всего надо сделать?!

— Твоя мама связалась с Хайро. Сама не слышала, но Рой свидетель, она кричала так, что ветеран войны, прошедший адское пекло, сжался как нашкодивший щенок! — Мария хихикнула. — В общем, регулярное питание, полноценный сон, режим и учеба — вот что тебя ждет, Алекс Шеппард!

Она явно процитировала маму. А еще сообщила, что родители продлили свой отпуск. Бессрочно, пока все не разрешится. Шеф полиции лунного курорта Серебряная гавань обеспечил их круглосуточной охраной, а в отеле они стали своего рода знаменитостями. Как же, «родители того самого Скифа»!

Как бы я ни сердился, поспать мне не дали, потащили на тренировку, заставили учиться! Но в глубине души я понимал, что мама права. И Хайро с Марией тоже.

После завтрака время, оторванное ото сна и Диса, я посвятил пропущенным урокам. Понимал, что наверстывать придется очень много, и вряд ли я успею, даже если буду заниматься целыми днями вплоть до гражданских тестов, но главным было не выучить все, а сдать промежуточные экзамены так, чтобы допустили до выпускных. А для этого сгодится и мой собственный метод обучения.

За школьные годы я, обычно легко и быстро усваивающий тему урока, уяснил, что учителя ориентируются на отстающих. Например, чтобы усвоить материал, мне требовалась четверть часа, а тому же Тиму, капитану нашей футбольной команды, не хватало времени всего урока. Он пытался запомнить каждое слово учителя. Я вычленял суть. Так что, может, я и много пропустил, но нагнать одноклассников до гражданских тестов реально.

С этой мыслью я вошел в виртуальный кабинет. Двадцать один предмет, с десяток пропущенных тем по каждому. Охватить необъятное нельзя, поэтому я решил двигаться поступательно: полностью изучив программу по одному предмету, переходить к другому.

И начал с современной истории, охватывавшей время от коронавирусной пандемии в двадцатых годах до сегодняшнего дня. Еще пятьдесят лет назад не существовало единого правительства. ООН не имела ни нынешних полномочий, ни ресурсов, это была просто организация, включающая в себя сто девяносто три государства. Cложно поверить, но люди тогда жили в странах с отдельным правительством, с собственным законодательством, даже валюты были разные! Причем во многих странах законы существовали только на бумаге. Согласно им все люди провозглашались равными, но на деле все было иначе. Сейчас каждый школьник знает, что люди не могут иметь равные права и привилегии, потому что каждый захочет для себя всего самого лучшего, а такое невозможно. Если один живет во дворце, все остальные тоже захотят, а где взять столько дворцов? Кто-то должен их построить, добыть ресурсы, произвести строительные материалы. И если все равны, почему кто-то должен работать, а кто-то нет? Когда это стало очевидно, ввели категории гражданства. Но я все больше понимал, что и в этой системе слишком много несправедливости. Чем тот же Лиам лучше моего папы? Что полезного делает племянник Элизабет для людей?

Еще я узнал, что в начале века ресурсы — в первую очередь научные — тратились в основном на всякую ерунду. Наука финансировалась корпорациями, и ученые часто исследовали не то, что важно для общества в целом, а то, что интересует тех, кто оплачивает изыскания. И делали такие же предвзятые выводы. В общем, из-за всего этого в коронавирусную пандемию человечество вошло абсолютно неподготовленным…

Промежуток до Третьей мировой я уложил в три часа, причем просмотрел почти всю информацию. Если читать, то времени уходит в два раза меньше, чем при прослушивании лекции. Видеоиллюстрации и инфографика создавали полноценную картину: люди и события обрели лица и краски.

Потом началась тренировка. Рой отвел меня в спортзал и заставил бегать. Ну, не то чтобы заставил, все-таки это он на меня работает. Командным тоном телохранитель уведомил, что бег по утрам станет моим ежедневным ритуалом. Ага, пусть мечтает: послезавтра мне вылетать на Демонические игры.

После тренировки я снова поел и только потом пошел в капсулу.