Глава 27. Враги-союзники

Шумел океан, волны били о скалы, обрамлявшие пляж, — я очутился на том же острове, где был с Иритой. Понимая, какая суета ждет впереди, решил посвятить несколько минут разбору почты.

Первое же письмо обескуражило как именем отправителя, так и содержимым:

Не понимаю, каким образом сообщение от Висты прорвалось сквозь фильтры и дошло до меня. Может быть, потому что она все еще находилась в списке врагов? Я не стал ей отвечать — просто убрал из списка врагов и удалил письмо. Оно напомнило об Утесе — вот кто мне будет нужен на Террастере!

Фильтры преодолело еще одно письмо, от моего друга детства Кирка — благодаря кодовому слову, вставленному в тему. С Кирком и Ароном мы дружили с первого класса, а в позапрошлом году он перебрался с семьей на Тихоокеанские фермы. Кирк вышел из песочницы и предлагал встретиться, причем даже не упомянув, что знает о моем статусе.

Ответил, что с огромным удовольствием с ним повидаюсь. Я и правда скучал по Кирку. В нашей троице, включавшей меня, Арона «Роболюба» Квона и Кирка, он служил связующим звеном между нами, не самыми популярными парнями школы, и остальными. Потом Кирк уехал, а Арон… Общаться с ним стало сложнее после того случая с секс-роботом. Он сам от меня отдалился, осознав, что наши интересы с каждым годом все меньше пересекаются. Арон сутками просиживал в вирте, покоряя какие-нибудь Шесть Королевств, или играл в бога в платном мини-мире, мне же интереснее было освоение ближнего космоса и проекты терраформирования Марса и Венеры.

Больше ничего интересного на почту не пришло. Разве что извещение, завизированное эльфийским королем Эйнионом, о том, что я допущен к участию в Демонических играх.

Недавно я подписался на «Вестник Содружества», меня подтолкнули вечные подначки Бомбовоза, намекавшего, что иногда полезно читать новости. Выгрузив из почтового ящика бумажный экземпляр, я полистал свежий выпуск.

В газете писали, что, как стало известно изданию, у нежити появился новый лидер: темная эльфийка Айлин, которая объявила Лахарийскую пустыню владениями нежити и пригрозила расправой всем, кто зайдет в пустыню дальше чем на десять километров южнее форта Вермиллион. Плохая новость.

Я сразу же связался с Хинтерлистом, подозревая, что Айлин освободила остальных легатов, использовав Зов высшего легата.

— Чем ты занимался с утра, Скиф? — упрекнул гном. — Айлин Воутерс уже провела пресс-конференцию. Магвай и все остальные легаты могут на нее не надеяться. Айлин заявила, что не в ее интересах освобождать «Элиту», кроме того, у нее с Магваем не только конфликт, но и «серьезные противоречия во взглядах на будущее фракции». Ты что-то об этом знаешь?

— Возможно. Какие у нее планы?

— Неизвестно. Аналитики предполагают, что она займется соло-прокачкой. Девушка сорвала джекпот и собирается использовать его на всю катушку.

— Скорее всего, Ядро поставило ей задачу обратить в нежить сильнейших разумных. Среди игроков таких искать бесполезно, они могут отказаться. Значит, она будет бить по топовым неписям.

— Понял. Передам аналитикам и Хорвацу. Встречусь с королем, сообщу об опасности для него и его генералов. Хорвац, думаю, добьется аудиенции у императора Крагоша.

— Хорошо. Храм в пустыне готов?

— Да, мои люди уже там. Если появится Айлин, сработает Астральная ловушка. Она удержит легата до появления кого-то из «Пробужденных». Но вероятность, что Айлин попадется, невелика. Она видела, как легко вы пленили других, и будет осторожной.

— Надеюсь. Тогда встречаемся у храма. Как только я посвящу его Спящим, провозглашу вас жрецами. По три человека от «Модуса» и «Странников» плюс старина Отто Печенег. Сообщишь остальным?

— Уже. Рядом Ярый, Саян и Ежевика. Твоя знакомая молит выделить еще одно место…

— Скиф, пожалуйста! — услышал я голос Ежевики чуть в отдалении.

— Не сейчас, — отрезал я.

У меня оставалось двадцать три свободных места для жрецов минус семь для трех кланов-союзников — можно было бы назначить жрицей и Ежевику. Но я понимал, что если кого-то и усиливать полным бонусом Единства, то лучше своих. Но все же пообещал:

— Когда построим третий храм, вернемся к вопросу.

Сразу после разговора я телепортировался в Лахарийскую пустыню. У достроенного храма мелькали призрачные фигуры двух боевых звезд «Модуса». Мини-карта отображала их как дружественные цели. Спринтом ко мне приблизился лидер группы, разбойник Квинто:

— Привет, союзник! — сказал он, выходя из стелса. — Все спокойно.

— Привет, Квинто. Ваши лидеры здесь?

— Почти… А вот и они!

Из портала выпрыгнул Ярый, следом Саян, последним вышел Хинтерлист. Ярый распахнул объятья, обнял меня и похлопал по спине.

— Рад тебя видеть, дружище Скиф! — пророкотал богатырь.

Потом так же меня поприветствовали остальные. Такого теплого приема я не ожидал и испытал смешанные чувства: недоверие и удовлетворение. Положительные эмоции перевесили, когда новыми порталами явились «Странники» и тоже полезли обниматься. Последним прибыл Печенег.

Оставив будущих жрецов у подножия дюны, я пошел посвящать храм Тиамат.

Как и при прежних посвящениях, стоило положить руку на алтарь, всплыл системный текст:

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

И снова все чувства мне отказали: Спящие затянули мой разум к себе, в великое ничто, где меня окружили бескрайние живые туманности: Левиафан, Абзу, Кингу, Тиамат и Бегемот. Обласканный вниманием, я вернулся в храм и посвятил храм Тиамат.

Никаких наград за вторичное возведение храма мне не полагалось, название квеста Бегемота «Три храма» говорило само за себя.

Драконья морда проступила на алтаре, и я ощутил присутствие Тиамат. Развернувшись, увидел ее, ослепляющую красотой. Спящая, вернувшись в Дисгардиум, несколько минут стояла, замерев и раскинув руки. Ручейки веры устремились к ней от алтаря. Набравшись сил, Тиамат открыла глаза и провела ладонью по моей щеке:

— Мой инициал… Твои новые союзники — дети Нергала и Мардука. Паразиты не отпустят их так просто. Будущие жрецы осознают, что их ждет за предательство веры?

Не в силах оторвать взгляда от прекрасной богини, я впал в подобие транса, а потому вздрогнул от нарушившего тишину хоть и приятного, но властного голоса.

— По их словам, они взвесили риски, Спящая, и осознают последствия.

— Хорошо. Для нас все едины, и мы не возражаем, если разумный следует заветам других богов. Но те двое… Нет, они не простят. Вижу, тебя что-то волнует.

— Да. Думал спросить у Бегемота, но раз уж ты рядом… Со мной произошло кое-что странное. В моем родном мире я столкнулся с видением будущего. Дважды. На меня снизошло Божественное озарение — талант, которым я обладаю только в Дисгардиуме. Как? В том, другом мире подобное невозможно! Я даже подозреваю, что там нет никаких богов, потому что нет магии!

— Магия — дыхание богов, — согласилась Тиамат. — Насыщаясь верой разумных, боги, Старые и Новые, выдыхают в мир то, что вы называете маной. Именно она дает силу вашим словам-заклинаниям.

— Но тогда как я увидел будущее?

— Ты прав и не прав, инициал, говоря о том, что в твоем родном мире нет богов. Таких, как Нергал или та вздорная девчонка Фортуна — нет. Может, были, но без веры, скорее всего, развоплотились. Однако есть боги, не ограниченные рамками одного мира. Знаешь, в чем отличие Старых богов от Новых? Старых создали сами разумные. В темные времена, когда не могли объяснить природные явления, они придумали себе божеств. Добрых, злых, равнодушных — всяких. Именно вы, смертные, создали Фортуну, поверив, что удача не слепой случай, а нечто почти осязаемое, то, что можно привлечь или утратить.

— Как же тогда появились Новые?

— Боюсь, твой ограниченный разум пока не в состоянии охватить всю истину, — печально ответила Тиамат. — Но я попробую ответить так, чтобы ты понял. Представь бесплотных сущностей, которые могут одной силой мысли создавать вселенные. Путешествуя по великому ничто, где нет ни времени, ни границ, они иногда останавливаются, чтобы набраться сил, и засыпают. Они — это мы, Спящие. Нас куда больше, чем пять, но твою вселенную создали мы. Я, Великая мать, и Абзу, Великий отец. И трое младших единомышленников: Бегемот, Левиафан и Кингу.

— Вселенная зарождается, когда вы засыпаете…

— И умирает, когда просыпаемся. Вслед за нами по великому ничто путешествуют паразитические сущности, умеющие потреблять Подлинную энергию и управлять ею, то есть верой. Извечно голодные и жадные до энергии, эти паразитические сущности внедряются в наши сны, в созданную нами вселенную, и, когда возникает разумная жизнь, начинают действовать: нашептывают разумным о себе, насылают на них видения… Наполняются силой и материализуются с помощью мыслей смертных.

— Получается, без нас не было бы богов?

— Именно! Мысли разумных расширяют вселенную! Они зажигают звезды! И чем больше разумных, тем больше веры, тем больше Подлинной энергии получают паразиты. Однако чем сильнее они становятся, тем разрушительнее их дыхание. Оно разъедает ткань мироздания, и в итоге это приводит к слиянию с Бездной или, что еще хуже, воцарению Хаоса, который является нашим худшим, искаженным отражением.

— Но ведь и вам нужна вера?

— Именно поэтому мы и спим, инициал.

— Получается, если вы насытитесь, то проснетесь, и вселенная прервет существование. Если больше веры уйдет Новым богам, они доведут мир до слияния с Бездной или к Хаосу. В будущем есть хоть какой-нибудь вариант, когда вселенная не погибнет? А то все как-то мрачно выглядит в перспективе. Я перестаю понимать, за что борюсь.

— Глупый инициал, — печально улыбнулась Тиамат. — Ваша вселенная юна. По меркам жизни разумных она только учится ходить. Пройдут эпохи, и не одна цивилизация сменит вашу, прежде чем вселенная достигнет хотя бы совершеннолетия. А вот Бездна и Хаос — угрозы ближайшего будущего. И тогда наш сон сменится кошмаром, и мы точно пробудимся. Как пробудились бы, не найди ты Бегемота, — к этому времени о нас почти забыли, а без поступлений веры продолжать сон нет смысла.

— Ты сказала «ваша вселенная»… О каком мире ты говоришь? О Дисгардиуме? Или… о моем родном?

— Это неважно, инициал. Но если ты можешь быть и там, и здесь, тогда… — Тиамат улыбнулась. — Что-то может быть и здесь, и там — почему ты удивляешься? Довольно на сегодня. У тебя много дел, ступай.

От всего, что рассказала Спящая, заболела голова. Чтобы было время разложить информацию по полочкам и подумать, к ожидавшим меня союзникам я не полетел, а отправился пешком.

Добравшись до места, бросил взгляд назад. Там, над храмом, завис призрачный силуэт исполинского красного дракона.

— Да не пробудятся Спящие! — воскликнул я, впервые понимая, что это значит на самом деле.

— И пусть сон их будет вечным! — вразнобой ответили те, кто неделю назад уничтожил храм Тиамат на этом самом месте.

Ухмыльнувшись, я оглядел их. Новые союзники ждали, когда я заговорю, обратив ко мне суровые лица. Топовые игроки топовых кланов: гном-маг Хинтерлист, человек-богатырь Ярый, титан-паладин Саян, человек-варвар Печенег, орк-вождь Хорвац и его офицеры — тролль-инженер Каннибал и оборотень-снайпер Хеллфиш.

Через пару минут все они стали жрецами Спящих.