Глава 8

Глава одного нехорошего рода начал с банальных угроз. Я скучающе зевнул, ничего оригинального.

— Вы позвонили в службу иммиграции «Стикс», хотите на другую сторону? — вместо этого поинтересовался я.

— Много, много плохих новостей, щенок, для начала… — голос стал ниже. Шутку он понял, хорошо.

— Для начала, дядя, не «щенок», а «князь Альба», «мистер Альба» или, если нравится устаревший имперский стиль — «ваше сиятельство». Не забывайте про правила общения. Во вторых представьтесь, как положено или не беспокойте меня.

Там несколько секунд помолчали.

— Смелости тебе не занимать, князь Альба, — выдавил он с таким ядом, как будто это насмешка или унижение. — Я глава княжеского рода Огава, которому покровительствует Асклепий, Ито Огава. И раз мы заговорили об этом, хочу предложить выкупить вашу технику, скажем за тридцать динаров. Другой цены не будет. А после ты расскажешь, где Юки и что происходит с нашими полями.

— Ты знаешь, кому звонишь, но я без понятия, о чем ты лопочешь, — убрал я уважительный тон. — Касательно цены, то она окончательная — шесть миллиардов. Если не согласны — свободны. Кстати, не знаешь случаем, от чего у моей телохранительницы всё зудит?

— Проблемы с гигиеной, должно быть, — усмехнулся он. — У Огава много разработок средств от раздражения кожи, ей следует пройти обследование.

— Да нет, она говорит, что потерпит. Но можешь прислать образец, будем благодарны и обязательно где-нибудь напишем хороший отзыв. Что скажешь?

— Скажу, что ты недальновиден и глуп. И занимаешь не то положение, чтобы это простила твоя молодость, — он продолжал сыпать банальными угрозами. Видимо, хотел меня запугать, вот только всё это пустой трёп. Таких бы и настоящий Каспиан не испугался. Захочет воевать — так и поступит. Решит спустить конфликт, начатый им же с обмана при лечении Тали и попытки не фатально отравить семью Альба и служащих нам — значит так и будет. Уважительный тон в данном случае, ничего не значит.

— А я бы посоветовал прекратить заниматься вымогательством. Я понимаю, что мы располагаем хорошей магией, однако это не повод пытаться получить её таким низким образом. Свяжись со мной, когда созреешь. И, ради вашего же блага, не отравляйте нашу плантацию. Моя подруга звереет, когда кто-то вредит её цветам, она считает их буквально своими творениями.

Он сказал пару крепких словечек на родном для Харуки японском. Как будто я не понимаю все языки вселенной благодаря магии Хранителей. Но лучше не показывать свои знания кому попало. В общем, я сделал вид, что не понял и положил трубку. Все предупреждены и знают, что нужно быть осторожнее. Охрану требуется усилить, лучше не допускать отравления земли и людей. Ханна будет проверять, но вряд ли сегодня последуют новые удары.

Мой путь в академии оказался немного ломаным: сначала пройти к профессору по магии пространства, поругаться насчёт того, что я единственный не посещаю занятия и: «Иди к ректору, не хочу ничего слышать, но курс для тебя закрыт!» Пришлось пойти к самому Эмроузу, у кабинета которого меня попыталась выпроводить до невероятного миленькая метиска из гнома и эльфа. Я даже не сразу среагировал, пытаясь представить, кто кого совратил и каким образом.

Как сказали бы сородичи Харуки — законная лоли. Даже ниже Дарьи, но с немного другими пропорциями тела вроде чуть большей головы и глаз. При этом с грудью четвёртого размера. Товарищ ректор, как так можно⁈

— Хотите, чтобы я поговорил с вами о совершенном на моего брата нападении? — крайне доброжелательно улыбнулся я, сощурившись. — Или всё же пропустите?

— Кроме вашего заявления никто ничего не видел… — как-то сразу поёжилась метиска, смотря в мои добрые глаза.

— Знаю, как и то, что последствия незримы, а преступника не поймали. Но, вижу, именно вы хотите обсудить необходимость публичного заявления Альба о никчёмности охраны академии.

— Да как вы… — она ещё сильнее сжалась. — Прошу, одну секунду.

Она нажала кнопку на интеркоме и предупредила ректора чуть дрожавшим голосом. Мне разрешили войти… Ну что за обезумевший мир.

Кабинет был типичных для ректора магической академии размеров и обстановки: деревянный декор, много массивных шкафов, заполненных затёртыми фолиантами, которые стояли здесь не для красоты. Всякие артефакты, в том числе древние и сломанные — как раз играющие роль декора. Карта мира с размеченными опасными зонами с высоким фоном маны. Посох с огненным резонатором почти В класса… выполненный в виде палки, изогнутой сложной дугой. На шкафу фигурка алоглазой девочки — волшебницы в до неприличия коротеньком красном платье. На одной ноге чёрный чулок, другая словно обмотана белым бинтом. На голове остроконечная шляпа с двумя огромными пуговицами и треугольным узором, создающим эффект рожицы.

Одежда далеко немолодого ректора была подозрительно схожего стиля. Ничего предосудительного, но те же красный, иссиня-чёрный и золотистый. Заметив мой фокус внимания, он фыркнул.

— Это — искусство.

— Да кто же спорит, — пробормотал я. — Мне ли судить, если сам такие делал. Главное ничего не взрывайте. Да ладно, давайте к делу. Прошу проверьте периметры безопасности академии, причина вам наверняка известна. И пусть профессор по магии пространства от меня отвяжется. Это не настолько сложная магия, чтобы не выучить её самому.

— Смелые слова, — хмыкнул ректор, как-то сразу подобрев. — Со слов Узура всё проверили, но ничего не нашли. В том числе на камерах. Я не сомневаюсь в истинности ваших слов, вы раньше не устраивали здесь концерты. Злоумышленник знал о камерах и смог их обойти, но таких осведомлённых людей достаточно. Увы, тут ничем не могу помочь.

— То есть вы зашевелитесь, когда на голову моему брату сбросят смертельный яд или гранату? — вкрадчиво поинтересовался я, опять же снимая маску Каспиана.

— Нет, что вы, я не это имел в виду, — у ректора не было никакого желания ругаться пусть со слабым, но все же князем. Тем более хоть и сложно предъявить обвинения академии, но скандал никому не нужен. — В системах найдены уязвимости и сейчас их срочно обновляют. А касательно магии пространства… если вы в себе уверены, я поговорю с ним, ведь главное сдать профильный экзамен. Однако этой магией легко навредить себе.

Мы ещё немного поговорили, я демонстрацией основ мастерства уверил его, что проблем со сдачей экзамена не возникнет. Далее, наконец, нашёл Реико, которая отдыхала около тренировочной площадки вместе с Узуром, иногда демонстративно почёсываясь.

— Здравствуй, князь! — орк встал и протянул руку. — Неужели не смогли вылечить? Твоя девушка иногда отвлекается.

— Да, это неизвестное проклятие, пока ищем средство, — сказал я и наклонился к обеспокоенному орку, ему вроде можно доверять. — Точнее она здорова, просто шоу.

— Ха, могли бы и раньше сказать, — хмыкнул он. — Так или иначе, на сегодня мои занятия окончены, пошли, проедемся за резонаторами. Реико, останешься ещё потренироваться с Колей?

Я глянул на собирающуюся на площадке группу. Реико посмотрела на меня, но я оставил решение за ней. Как сама чувствует. Она боец ближнего боя, ей нужно развивать технику.

— Тогда я ещё позанимаюсь и домой. Спасибо за возможность!

У неё есть как сила, так и сигнальные артефакты, потому оставил её дальше тренироваться. Для занятий тут полный комплекс, спасибо Узуру. Мы же с Орком сели в наш внедорожник, не зря же на нём ехал, и орк назвал водителю адрес.

— Итак, — Узур кое-как уселся в тесноватом для него кресле. — Полагаю, чем закончилось покушение, ты и сам знаешь. Хорошо, что всё в порядке, посему оставлю эти разборки тебе. Реико тоже молодец, только Эмроуз настоял, чтобы она выступала не просто как моя ученица, а от имени академии.

— Смотрю, вы даром времени не теряете, — пробормотал я. Белочка — талант, рад за неё. — А на твой невысказанный вопрос — Огава. Занимаются вымогательством родовых техник.

— О… — он почесал голову. — Ну, тут я не помощник, они сильны. Уверен, что не хочешь пойти на попятную?

— Позволю вытереть о себя ноги один раз, и они попытаются снова. Настучу по рогам — больше не сунутся, — я пожал плечами. Считаю, что для защиты рода от подобных посягательств в будущем он должен показать коготки, а не покорно поднимать лапки, даже если оппонент сильнее.

— Хорошие слова! — раскатисто усмехнулся Орк. — Слушай, стыдно спрашивать, но всё же. Может Ханна приготовить ещё бочку? Я тут с друзьями посидел — разошлось моментально. Заплачу любую разумную цену!

— Тренируй Реико и когда она победит, присоединись к нам, этого достаточно, — хмыкнул я. — Ну и помоги сейчас прикупить резонаторы. Кстати, к кому именно мы едем?

— А, так к Минаевым, — улыбнулся он. Ох, даже я о них слышал. — Одни из крупных производственников резонаторов, умеют вплоть до ранга В. У меня много друзей, обычно у них длинная очередь клиентов, но всегда есть запаски на особые случаи. И да, само собой лично они не принимают, если партии небольшие и это не В ранг, но сделают для тебя исключение. Я не набиваю себе цену, просто предупреждаю, что даже князя обычно отправляют в розничную сеть.

Узур рассказал о своём знакомстве с родом. В общем, помог им пару раз с материалами, спас одного человека, вот и сдружились. Они часто подкидывали ему заказы, ведь в резонаторах нужны ингредиенты от монстров. А сильных разводить крайне сложно, проще иногда сокращать популяцию диких.

Мы подъехали к шикарному поместью в городской черте: на самом деле не так уж далеко от нас, но территория раза в четыре больше, а само здание — втрое.

Узур позвонил и ворота на въезд нам открыли. К моменту, когда мы подъезжали к главным дверям, навстречу вышел тощий мужчина лет сорока пяти, рыжий, уже с проседью в волосах и широкой улыбкой.

— Узур, скучал по твоей жуткой морде! Столько в городе, а навещаешь редко!

— Студенты требуют особого внимания к пинанию их задниц, — громогласно усмехнулся он, крепко пожав руку. — Позволь представить юного главу рода знаменитых демоноборцев под знамёнами Хорса — Каспиан Альба! Это он легко справился с фенеком-оборотнем, а недавно прибил серьёзного духа. СКД аж прониклась уважением. Каспиан, это Наум Минаев, брат главы рода, о котором я тебе говорил. Он великолепный артефактор.

— Демоноборцы важны для всех нас. Рад, что Альба не отступают от своей миссии. Это честь познакомиться с вами, — он протянул руку и также крепко её пожал. — Предпочтёте сначала выпить чаю или сразу к делу?

— Лучше сразу, — ответил я. — Уже завтра планирую выехать исследовать проблему в Криннице. Там по моей информации ослабла планарная грань. Духи да демоны шастают, будет мне работёнка.

— Вот как, — удивился он. — Надо предупредить племянников, они как раз туда собирались. Тогда пройдём в специальный зал.

Он направился обратно в здание, мы уверенно шагали за ним. Всюду мрамор, гранит, позолота. Сразу видно, насколько богат род производителей резонаторов. Вот бы посмотреть их схемы.

— Боюсь, я немного не в курсе, — продолжил я разговор. — Вообще-то сам сносный артефактор, а для моей жены это вовсе специальность, но я мало знаю о производстве резонаторов и ваших возможностях.

— Благородная профессия, — гордо заговорил мужчина, благосклонно улыбаясь. — Производство резонаторов — целое самодостаточное направление. Как правило, специалисты в них не касаются никаких других артефактов, и устройство является самой оберегаемой тайной рода. Вплоть до С класса мы производим все девять видов. Однако резонаторы В класса умеем производить только для тьмы, холода, огня, жизни и молний. И хотя секрет их производства может быть доверен исключительно ближайшим ветвям рода и гениям из побочных, делаем их довольно быстро.

Ага, он наверняка знает секрет. Что же, скоро у Ханны появится ещё один человек для пыток… шутка. Но, получается, за супер резонаторами света не к ним. Да и вообще как говорил Хорс — у него есть некоторые схемы, но там ещё и огромная проблема с материалами, нужным оборудованием. Да и если делать резонаторы — сразу заподозрят Хорса, а такие ценные знания просто так передать нельзя.

— Из интереса, а что позволяют резонаторы жизни В ранга? Они популярны? Всё же в этой магии как правило, уровень силы не столь значим, — спросил я, конечно зная, где может пригодиться больше силушки. Было интересно узнать мнение профессионала.

— Вы не совсем правы, магия смерти не столь распространена, но это ветвь Жизни, требующая грубой силы, — ответил Наум. — А при применении к целительству, действительно, в основном нужно для массовых исцеляющих или повышающих тонус заклинаний, например чтобы бойцов на линии фронта, прямо скажем, оживить. Или, например, восстановить большой участок полумёртвой пустоши. Впрочем, резонаторы Жизни ранга В самые дешёвые из предлагаемых нами. Вы маг жизни?

— Нет, но имею хорошего знакомого. И от себя лично благодарю за то, что приняли нас. Всё же трудно достать ранг С, — нарочито вздохнул я.

— На рынке было бы лучшее предложение, если бы император не ввёл регулирование цен, — недовольно проворчал Наум. Так-так, чую желание побольше навариваться. Интересно, сколько стоят, так сказать, родовые секреты? Есть вычесть себестоимость материалов, износ оборудования и оплату труда квалифицированных артефакторов — останется чистая прибыль. Интересно, ответит ли? Вряд ли, неприличный вопрос, хотя…

— И сильно мешает зарабатывать? Не сочтите за упрёк, но особняк выглядит великолепно, охрана по высшему разряду, а тот архимаг, что следует за нами, может и не скрываться, я его вижу.

Шедший сзади скрытник немного споткнулся.

— Невероятные умения, сложно уйти от взора мага души, — улыбнулся Наум, махнув рукой, и зверолюдка-волчица сняла иллюзию, сверля меня недовольным взглядом. — Приток дохода есть, но спрос явно превышает предложение. Рынок требует повысить цены, но император не позволяет, ходят вечные проверки.

Ага, то есть дефицит ранга С создан искусственно хотя бы отчасти. Уж не знаю, насколько сложно у них с материалами, но чувствую, маржу минимум в пятьдесят процентов от стоимости даже со специальной ценой они с меня получат и это минимум. Может и вдвое.

Узур стал рассказывать мужчине о нашем знакомстве, вспомнив, как мы зажигательно сразились с исходом фактически вничью. Но особо времени не было, красивый коридор, украшенный картинами, портретами и всевозможными декоративными статуями привёл нас во внутреннюю комнату, то есть без окон. Почти по всему её периметру и отдельной витриной в центре были столы с резонаторами С и В ранга. Последние располагались под стенкой за особо охраняемым барьером и были только огненный, тьмы и жизни. Нигде не было стёкол, подходи и бери, если тебя не испепелит защита.

— Прошу, выбирайте, и можете задать вопросы. Мы надеемся на добрые отношения с родом Альба и взаимовыгодное сотрудничество.

— Само собой, — рассеянно кивнул я, изучая таблички. Резонаторы были разных форм и размеров, причём они отличались в зависимости от стихии. Около каждого камушка лежала карточка с подробными параметрами. Их у резонатора на самом деле много, собственно поэтому внутри ранга они так различаются. Это просто общая итоговая оценка по не слишком точной шкале. Главный параметр — предельный поток энергии, но есть ещё различное время реакции, остывание после нагрузки, предпочитаемый характер микротоков вроде разовых мощных срабатываний или длительной нагрузки.

Я окинул всё взглядом, казалось бы, просто осматриваясь. Само собой задержавшись на описании В ранга тьмы. Ценников не было, но параметры вкусные… и размером под посох. Эх, не люблю всякое в руках держать и полагаться на снаряжение! Но в итоге всё равно придётся.

Просмотрев резонаторы ещё раз, я стал выбирать.

— Этот и тот тьмы, два огненных, ветровой, жизни и… — я указал на весьма неприметный огранённый под восьмиугольник. — Тот света.

— … Ого, у вас глаз намётан, — одобрительно сказал Наум, отключая барьеры и снимая запрошенное, чтобы выложить на отдельный столик. — Узур, интересные у тебя друзья! Все выборы не случайны, ведь так?

— Их не так уж много, а зрение у меня хорошее, — кивнул я, осматривая чёрные кристаллики с красным и фиолетовым отливом. Один идеально подойдёт мне, другой — Леману. Так же один огненный Эстэр и один — Томе, надо ведь всех снарядить. Жизни, само собой, для Ханны и её могучей разлагающей магии. Наконец мне новый резонатор Света под «солнечную кару», то есть для резких рывков энергии, а свой текущий Амелии отдам, она вполне неплохо с ним обращается. Ну а ветровой Тимуру, всё же он всегда на страже нашего дома. На покой уходить не хочет.

— За все эти резонаторы округлим лишь до миллиона четыреста тысяч, — Наум улыбался, как будто выиграл в лотерею. Интересно, в какую сторону он округлял! И… в целом неплохо. В среднем по двести тысяч, хотя два из семи самой дорогой стихии. — Вижу, вас очень интересует класс В. Боюсь, он уже куплен, просто пока хранится в этом зале как экспонат и ждёт клиента. Стоимость подобного для вас бы составила два с половиной миллиона.

Я присвистнул.

— О да, на порядок, — хохотнул орк. — У некоторых родов совокупная стоимость имущества меньше.

М-да… а ведь у Альба таких было два и оба остались лежать в варпе. За многие годы средства рода направлялись на улучшение снаряжения.

— Желаете попробовать? — поинтересовался Наум. — Это примерно как пересесть с семейного автомобиля на спорткар.

— Хотите показать качество и заставить желать невозможного? — хмыкнул я, видя взгляд рыжего мужика. — Само собой, если уж вы предлагаете. Но давайте сначала разберёмся с этим.

Мне отдали семь резонаторов С ранга, а у нас сейчас, на секундочку, всего четыре штуки было: два света, у меня и Эстэр, молний от Уотса у Реико и холода, что будет у Анны.

Служка принёс договор купли продажи с точной описью всех резонаторов и после подписания отправил в банк запрос на перевод. Полученное после недавних стычек улетело со счетов Альба, оставив около трёхсот тысяч. Всё же у рода полно и других расходов, но ещё есть немного в виде наличных денег и резонаторов низкого ранга.

Узур тоже присматривался, но в итоге решил не покупать, продолжая дружескую беседу с человеком. Настоящий диалог стариков — вспоминают славные деньки!

Наконец Наум отключил защитные системы и применил особый ключ, после чего бережно снял большую сферу с пьедестала. Мы в сопровождении телохранителей последовали на задний двор, где обнаружился большой полигон для магии.

С гордым видом, как драгоценность, мне вручили резонатор… что же. Направить ману, формация зачарования… неспешно, мало ли кто за мной следит. Например, покровитель этого рода — Перун: главный повелитель молний. Так почему бы не показать необычные молнии?

Мать моя чешуйчатая…

Заклинание получило огромную подпитку от мира, поддерживалось им. Наум ничуть не преувеличивал — разница как между добротным семейным автомобилем и спорткаром. Стало быть ранг А — суперкар. Интересно, какая мощность была бы там!

Мне сейчас ни в коем случае нельзя сражаться с магом, у которого будет резонатор ранга В — меня прибьют. Разве что брать ловушками, атаковать внезапно, но ведь с такой игрушкой и щиты будут лучше! И ведь примерно такой был у Аркрайта, артефакт Гефеста, а я его сломал! Теперь прекрасно понимаю, какой это удар для рода!

Я недооценивал эти резонаторы! Даже лучшие класса С, что я оценивал как «почти В» на голову уступают рангу В! Скачок резкий и качественный! Не удивительно, что они стоят так много! Он намного сложнее, огромный заряд стихийной энергии внутри и совсем другая мощь!

Из развёрнутой над головой формации продолжал бить поток чёрных вспышек, немного походящих на молнии. Песок на полигоне уничтожало, ярко сияли барьеры по периметру. Резонатор в руке, через который проходила сила, мерцал как небольшая фиолетовая звезда, напоминая о родстве с магией Разрушения.

Мерцал как-то слишком сильно… и нагревался. Что?

Метнул драгоценность вверх и запустил над головами всей группы многослойный барьер. Волчица напрыгнула на меня сзади, я видел это, но просто с целью повалить и не стал отвлекаться, усиливая барьер. Через секунду вверху раскатисто рвануло.