Глава 4

Дарья выпорхнула из ямы порывом ветра, как и я. Нечего всем способность полёта показывать.

Синдер одним ударом воздушного секача срубила молодое деревце неподалёку и воткнула его прямо около дыры в земле, чтобы никто не навернулся. Я вздохнул, поведя девчонку к поместью.

— Итак, теперь без эмоций, говори чего ты хочешь. Только без обвинений, что не пишу, не звоню, не бегаю в гости. Прости уж, но слишком занят спасением рода.

— Хорошо, — девушка недолго помолчала, смотря на дорогу, которую я освещал направленным светляком, как фонариком. — Вокруг тебя теперь очень много девушек. Даже сейчас, эта вульгарно крашенная Анна и… драконитка, правда?

— Девочка, я всё слышу, — проворчала Синдер сзади. — Да, я полудракон и не приписывай меня к девушкам, что крутятся вокруг твоего благоверного.

— Я не её муж, даже в перспективе нет, — ответил я сначала драконитке, а потом вновь повернулся к нахмурившей брови девчонке. — Мы коллеги. Последнее, что нужно сейчас Альба — заиметь во враги князей Новак, потому что их дочь отреклась от рода, чтобы выскочить замуж. Думаешь, Герман махнёт рукой и отпустит мага пространства на все четыре стороны второй женой мелкого князя из рода демоноборцев? Единственный вариант — если мы достаточно возвысимся. Но это не произойдёт по щелчку пальцев и подростковый бунт уж точно не поможет. А для Анны я, во-первых, как брат, во-вторых это её натуральный цвет волос, в-третьих она — дух.

— Дух⁈ — взвизгнула девушка, чьё лицо до того становилась всё печальнее. Даже меня перебила. — Ты подчинил духа — девку⁈

— Да, и занимаюсь с ней диким сексом четырежды в день, — цокнул я, так что девчонка выпучила глаза.

Есть между прочим и такие извращенцы, что ищут человекоподобных воплотившихся и, подчинив, используют как секс-рабов. Они ведь не считаются людьми, и законы их не защищают. Правда в обществе это порицается и неужели она действительно подумала, что «её хороший и добрый друг детства из этих»?

— Она свободна и я же сказал, что как брат для неё. Что же до хвостатых, так уж вышло. Они пришли в мой дом служить Альба и стали очень значимыми для меня. И, поверь, я не позволю оскорблять никого из них. Ты же ведёшь себя так, словно я тебе изменил. Помчалась следить за мной в другом городе… зачем? Уверяю, Тома знает об Анне, ведь мы вместе вышли из дома.

— Молодёжь… — прокомментировала себе под нос Синдер, что тактично отстала, но уши исправно грела. Видимо хотела отвлечься от потери части силы. И да, полностью согласен — юная кровь бурлит.

— Просто я думала… не знаю, прости, — Дарья замолчала, и я потрепал её по голове.

— За что извиняешься, приманка для духа? Ты мне время сэкономила. Главное не говори плохо о моих девушках. Люблю, знаешь, когда из головы что-то торчит, — на этой фразе Синдер сзади споткнулась и едва не упала. — Ну ладно, шучу я, нечего подслушивать. Даш, лучше найди себе другой объект обожания. Я хочу улучшить отношения с Новак, но существуют факторы, из-за которых набиваться ко мне в жёны — не самая рациональная идея. Можешь приезжать погостить, останемся друзьями. Я верю, что дружбе всегда есть место.

— Да… хорошо, — немного неохотно приняла она френдзону. Хотя, уверен, разговор ещё не закончен. — Хотя… Альба ведь нужно усиление, да? Ваша шахта и плантация, могу я как-то помочь с ними? У Новак большой опыт в разных сферах бизнеса и меня с детства готовили как управленца.

— Ты серьёзно хочешь поработать на Альба в роли управляющего на загородных объектах? Как минимум — в роли оптимизатора, да? — слегка удивился я. Действительно, разговор ещё не окончен и ни фига она не смирилась. Девушка кивнула и уставилась на меня с надеждой. — Харука отлично справляется на шахте и уже навела свои порядки. Думаю, у вас там возникнет конфликт, а вот Альберту на плантации может быть, и не помешает помощь. Но зачем тебе это?

— Я устала от цикла магия — дом, дом — магия, — кажется, честно пожаловалась она. — Давай так, чтобы не казалось, что это не честно — Новак поделятся некоторыми секретами по уходу за травами и новыми семенами. Поможем получить право увеличить занимаемую территорию магического леса, а вы за это будете поставлять нам товары со скидкой. У нас есть алхимическая фактория, можете вложиться в неё, чтобы владеть частью активов. Никто не посчитает, что Альба внезапно решили заняться бизнесом, но это укрепит союз, и вы сможете забирать продукцию по себестоимости или делать особые заказы вне очереди.

Хорошая идея! Пока и Ханна может химичить и выращивать всякое, но лучше создать стабильный бизнес.

— Видишь, ты можешь быть умной девушкой, — снова потрепал я её по волосам, получив возмущённый взгляд.

— Могу, и хватит меня по голове гладить, я не ребёнок!

Ну да, ты девушка, не так уж давно вышедшая из подросткового возраста. В таком ещё не поздно начать всерьёз думать выйти за какого-нибудь вампира, лишь бы он был красавчиком. Гарантированно не появится никаких мыслей о том, к чему это приведёт.

Так или иначе, мы начали чуть подробнее обсуждать детали возможного сотрудничества. Вернулись в поместье Ларина, где нас с широченной улыбкой встретил Николай.

— Справились? — с надеждой спросил он. — Духов больше не будет?

— Не будет, но есть и неприятная новость, — я отдал ему удостоверение, граф сразу поник. — Шаман не справился с призванной сущностью и погиб, но и дух не смог совсем отказаться от навязанной задачи. Мы нашли в лесу какой-то старый погреб или лёжку охотников, без понятия.

— Ярослав… я даже не думал, как ты мог… — печально покачал он головой. — Это мой младший брат. Он всегда мне завидовал, а вскоре после того как отец отошёл от дел, ушёл в какую-то частную организацию наёмных магов. До того кое-как вёл дела рода и оберегал наши земли с… переменным успехом, я бы сказал. Он всего на год младше меня, братьев и сестёр у нас мало, отцу хватало одной жены, так что его уход казался нам потерей. Но… неужели он затеял это всё, чтобы занять моё место?

— Почему нет? — пожал я плечами. — Жестоко, но логично. Вот только сам погиб от своих рук. А вы случаем не учились вместе в академии Линдова?

— Да, — граф и сам понял, видимо. — Большую часть юношества провели у тётки. Ещё когда я поступал вдвоём переехали, он магическую школу при академии заканчивал, с ней вообще легче поступить. Вы думаете, мои проблемы со здоровьем были из-за… брата? Вы что-то об этом знаете?

— Ну да. Лиам стал вашим другом, наверное, тогда ещё защищал от нападок других, да? Может действительно брат надеялся отравить вас чем-то слабым, но незаметным. Не убить, так помешать в учёбе настолько, чтобы пост главы дома отдали тому, кто всего на год младше. Ему помешали хорошая медицинская помощь и друзья. А после вы резко перестали болеть, верно? Хорошо всё совпадает, мне жаль. Останки и вещи можете найти в лесу, мы укажем направление. Здесь его записи по ритуалу. И, граф, вам нужен его резонатор? Боюсь, мы многое потеряли в бою.

Сам граф и без того поглядывал на окровавленную дыру в рубашке. Думаю, меня уже считают суперским магом жизни. Мы с Синдер подробнее описали, с чем столкнулись.

— Резонатор… хорошо, вы безусловно заслужили больше, чем мы оговаривали. Прошу, не хочу тянуть, — граф прошёл в другую комнату и вышел с запечатанной в пластик стопкой монеток. Я же пока кинул резонатор Синдер, уже заметившей и более мелкую пропажу.

— Не спорь, — сказал я. — За красивые глазки и стойкий характер.

— Но награду поровну, я первой нашла и ранила духа, а ты добил. И… спасибо за жизнь, я в долгу перед тобой, — смущённо буркнула она. Пускай так, денежную часть мы разделили. На фоне полученного недавно — не так уж много. Ещё нам надо как-то распределить миллион восемьсот тысяч. Увы, цена резонатора В класса резко подскакивает: требуются очень уж редкие материалы и сложная обработка. Хотя себестоимость в материалах наверняка сравнительно небольшая, больше плата за мастерство артефактора и знание, как их вообще делать.

— Переночуете у меня? Будьте моими гостями! — предложил граф.

— Я бы хотел поскорее домой вернуться, много дел, — качнул я головой, оглядев севших рядом. Само собой и Анна теперь расслабилась, Дарья, которой уже звонили, буквально пожирала её глазами. — Не знаете случаем, где сейчас актуальны проблемы с демонами или духами?

— Есть одно место, — неожиданно сказала Синдер, настроение которой постоянно скакало. Когда она не думала о произошедшем оно выправлялось, но потом рушилось обратно. — Кринница, слышал о таком?

— Это на юге, недалеко от территории Сезанн, — узнала Анна. Страна зверолюдов, и довольно крупная, я смотрел общую характеристику наших ближайших соседей. — Я… когда-то хотела съездить туда, говорят очень красивое место. Песчаные пляжи, множество тихих бухт и отвесных скал.

— Туризм и морской промысел — основные статьи дохода города, — подтвердил и Николай. — Но я не слышал, чтобы там были проблемы по вашему профилю.

Драконитка кивнула.

— И не удивительно, это повредило бы репутации города, подорвало бы туризм. Ходят слухи, что пропадают люди. Ещё поговаривают, где-то в море истончилась планарная грань, так что они ищут магов воды. Уж не знаю уровень Каспиана, у меня он достаточно сносный, чтобы погрузиться на некоторое время. Я собиралась ехать туда, но услышав о вашей проблеме, выбрала место ближе и где не придётся лезть в воду. К тому же там, скорее всего затяжное дело: с глобальными проблемами иначе не бывает.

— Вот как… поедешь с Альба? — заинтересовался я, раздумывая устроить охоту. Мне что вакуум, что морские пучины — не принципиально. Главное найти водолазный костюм под рыбью чешую, трезубец и отпустить крутую бороду.

Синдер же ненадолго задумалась, видимо ещё раз вспоминая моё предложение.

— Нет, думаю я пока отдохну в Верен. Мне нужно восстановить силы и подлечить душу после стычки, ну и почитать, — качнула она головой. Вот сейчас немного улыбнулась, должно быть вспомнив про подаренную ей книгу магии пространства. Наверняка ещё поймает пару слабых духов ради новых клинков.

— Поделишься личным контактом? Дарья, мы пока отойдём дела обсудить, хорошо? Ты…

— Поеду с вами назад, подожду! — она вскочила и раскланялась с Николаем, поблагодарив за гостеприимство, после чего убежала звонить на улицу. Мы же с Синдер вышли на задний двор и я ещё где-то час учил её как правильно пользоваться её даром. Люди Ларина пока сбегали по нашей наводке в лес. В СКД также сообщили, причём якобы я сам убил духа. Они аж прибежали посреди ночи и их эксперты, оценивали разрушения в лесу.

Ну вот и все. Воля оставшихся духов теперь полностью подавлена, они отныне спят и их больше не нужно удерживать силой. Само собой есть предел, сколько Синдер сможет к себе привязать, и теперь он резко вырос. Около пятнадцати вытянет, а дальше зависит от контроля.

Мы с Синдер обменялись личными контактами. Понятное дело сейчас она хотела найти тихое место и отдохнуть. Я же гадал, где драконитка прятала столько маек, ведь она опять переоделась.

— Говори, — потребовала она.

— Не буду, — я отвёл глаза, уставился на луны и ложные звёзды в небе.

— Каспиан, пожалуйста, я потеряла за день половину духов, получение каждого из которых — целая история для меня. Сломала дорогой резонатор и поняла, что ещё не скоро смогу вернуться домой. Просто скажи. Я обещаю не убивать того, кто сделал эту коллекцию.

Я недоверчиво посмотрел на неё, на чёрную майку с серебристой надписью «horny girl» и всё же решил ответить.

— Рогатая девушка, — медленно сказал я, смотря на забавно поднимающуюся бровку. — Но первое слово имеет значение не только «рогатый», но и «озабоченный» или «возбуждённый». Понимаю, одинокая девушка…

— Нет! — воскликнула Синдер и стиснула зубы, пылая праведным гневом. — Чтобы ещё хоть раз! То-то пара пришлых лыбилась, когда меня в ней видела.

— Ну да, признание красотки в таком по-своему… интересно. Так или иначе, надеюсь это не последняя наша встреча. А потому, увидимся.

Я собирался уйти к машине, в которой уже ждали Анна и Дарья, последняя наверняка как-то обосновала свои действия и получила разрешение от отца, однако Синдер заговорила мне в спину.

— Ты странный: не похож на князя. За сотню лет таких не встречала. И откуда ты столько знаешь? Сколько тебе? Примерно двадцать один? Тебе бы быть как твоя подруга.

— Ты знаешь, как получить ответы, красотка, — обернувшись, подмигнул я. — И быть как все слишком скучно. Мир слишком велик для этого. Не волнуйся, тот маленький срыв остаётся между нами, у всех бывают больные темы. Но покуда жизнь продолжается, остальное не важно: путь прежде всего — он важнее цели. Если думать только о ней, то когда достигнешь конца, можешь обнаружить позади тьму и огонь. И я рад, что ты и сама понимаешь это.

Чувствую, я у Хорса в телефоне действительно записан как «Биполярный дракон», учитывая, как я иногда пытаюсь сделать «как заведено», но не будем об этом. В общем, оставил Синдер в раздумьях наедине с собой. Я достаточно раз сказал ей, что она приглашена, больше не нужно.

В любом случае, она подсказала следующий пункт назначения и довольно интересный. Причём такой, где я возможно найду сильных духов и мне не обязательно придётся передавать записи убиения в СКД. А там может, и какие-то заказы будут.

Девушки по-прежнему ждали меня в машине: Дарья на переднем пассажирском, а Анна сидела сзади, выглядя чуть смущённо.

— Вижу, поговорили? — весело спросил у них, салясь за руль. — И о чём же?

— Что я не ваша девушка и… не планировала, — выдавила Анна довольно напугано. — Простите…

— За что? И она заставила опять выкать? Вот этого мне здесь не надо. Дарья, имей в виду, будешь давить на моих девушек и поднимать носик потому что у тебя отец — князь, я отменю соглашение.

— Но ведь это правильно, — тихо возразила она. — Ты же и сам князь, а она — дух, максимум дочка барона.

— Ты не будешь для меня важнее боевых товарищей и тех, кто поможет моему роду из-за права рождения. А требования уважения лишь на основе фамилии или предков лишь подтвердит, что это единственное, чем человек может гордиться. Анна, отдаю единственный приказ, я запрещаю называть Дарью на «вы», даже если будете наедине. За нарушение запрещу Дарье появляться на пороге моего дома.

— Я поняла, постараюсь без этого… — тихо сказала княжна, у которой иногда задирался носик. Удивительно, что она на Каспиана не глядела свысока, ведь его род ослаб.

Видимо рассматривала это как временное состояние. Но вот уж точно я не позволю давить на тех, кто стал частью нашей семьи из-за каких-то глупостей. Слышал поговорку «в чужой монастырь со своим уставом не лезут». Так вот, когда приходят Хранители — все делают так, как им говорят, и их желания не учитываются. Основной смысл вмешательства как раз в том, чтобы изменить «чужой монастырь», который с фанфарами шагает в пропасть.

Тут всё попроще, но так или иначе коммерция для рода Альба куда менее важна, чем создание достойной боевой группы, шанс попадания в которую у Дарьи крайне низкий. А договариваться всё равно придётся с её прагматичным отцом. Анна же согласилась быть с нами и выйти на любую битву. И она сможет остаться с Альба на многие столетия, имея правильный метод переноса в новое тело. Будет этаким духом-хранителем.

Коротышка слегка обиделась, но Анна признала, что та пыталась её придавить, а это недопустимо. Впрочем, обида долго не продержалась, начался простой дружеский разговор, постепенно перешедший на шмотки. Девушки начали настоящую войну выясняя, кто лучше разбирается в моде, где коротышка забыла о том, что ещё недавно задирала носик, а синеволосая о скромности и страхе перед высокородными.

Какие-то платья, бренды, ткани… в общем, своя магическая сфера, на которую мне не хватило всей моей жизни. Всегда находились дела поважнее, да хоть на горе золота полежать или совершать гравитационные манёвры в истинном теле без всяких расчётов.

Правда в последний раз госпожа Разрушение очень ворчала из-за того, что я стал падать на каменную планету с очень высокой гравитацией и с перепугу вместо телепортации оторвал от неё кусочек, испортив баланс звёздной системы. Само собой я его исправил, но процесс вышел сложным, запутанным, долгим и скучным.

— Каспиан, хочешь, я за руль сяду? — спросила Анна, когда поняла, что уже поздновато.

— Не, я опять на энергетиках, отосплюсь после приезда. Болтайте дальше. О, забыл, только позвони домой, попроси подготовить на утро сменный костюм. Нужно ещё к одним недобросовестным людям заехать.

Девушки в итоге утомились, особенно Дарья. Захотелось же девчонке приключений.

Ещё до рассвета мы приехали к поместью, куда быстрее, чем в прошлый раз, потому что я не слушал навигатор, а просто втопил по шоссе. День обещал быть длинным и весьма интересным.