Глава 23

[Поместье Накамура, от лица Синдер]

Я сидела на полу, поджав одну ногу под себя, а вторую просто уперев в пол и положив на неё руку. Понахватаются от отбитых пришлых и навыдумывают глупостей. У этого народа замашки особенно странные. Да, пол тёплый и накрыт странным ковром, но в цивилизованном мире придумали замечательную вещь, называется «стулья». А эта пожилая человеческая женщина сидит буквально на своих ногах — жутко неудобно ведь. Ещё и лицо высокомерное, аж противно. Почему все князья не могут быть как Каспиан?

— И никаких вариантов нет? Вы же одни из лучших шаманов, — уточнила я на всякий случай.

— Нет, мисс Синдерралан. Призыв духа на убой слишком чреват. Даже если шаман не будет знать, зачем он это делает, его запомнят те, кто не откликнулся. Мир духов причудлив, но тесен.

— Уверяю, я не собираюсь его убивать, — качнула я головой.

— И всё же, духи не любят, когда их призывают для других. Они откликаются на зов конкретной личности, смотря на его душу и ощущая намерения, — Азуи скорчила высокомерное лицо. — Обманывать духов — опасная и недальновидная затея.

— Но вы согласны на это пойти, при условии… — я сощурилась, видя, что она к этому и ведёт. Разыгрывает сценку, при которой мне вроде как делают одолжение. — Люди… что бы вы знали, я старше кого угодно в этом доме. Не считайте меня девчонкой — я всё вижу. Говорите прямо, чего хотите взамен.

Азуи на мгновение допустила выражение неудовольствия на лице, но оно быстро исчезло. Она даже слегка улыбнулась, хотя на мою позу всё ещё смотрела неодобрительно.

— Если вы не собираетесь убивать духа, то получите его, присягнув на верность нашему роду.

— Нет, — категорично отказалась я. — Служить вам не стану. Богу не присягну. Не пытайтесь убеждать, говоря о силе и щедрости покровителя — я всё равно откажусь. Только потратим время.

В этот раз неудовольствие проступило более явно. Видимо, потратила время зря, пытаясь добиться внимания шамана. Пожилая женщина нарочито медленно отпила чай из глиняной кружки без ручки. А чего только процесс заварки стоил! Не знала бы, что у них такие церемонии, посчитала за издевательство.

— Хорошо, тогда услуга за услугу.

— Ничего незаконного, — предупредила я. Проблемы с властями Хеддесфорда мне даром не нужны. Уж лучше пойду, как раньше выслеживать сильнейших диких духов, пытаясь поймать их прежде, чем прибьёт СКД или кто-то ещё.

— Возможно законность будет… на грани, — загадочно улыбнулась Азуи. — Не спешите отказываться, ведь мы можем добыть вам сильнейшего духа, даже двух, если понадобится. Подробности только после согласия и магической клятвы, на неё же вы, полагаю, согласны?

Я чувствовала какой-то подвох. Конфиденциальные запросы — допустимая вещь, но она прямо указывает на нечто специфичное. Вне всяких сомнений, меня хотят впутать в родовые разборки. Дракониту ох как нелегко оставаться инкогнито, торчащие из головы рога довольно сильно бросаются в глаза и уж что-что, а срезать их ради миссии я не стану. Это самый большой позор для любого из нас.

Причём, кажется мне, это ещё и не официальная война, а какая-то диверсия против другого рода. Раз «на грани», значит без убийств, но это если меня не обманывают. Сейчас соглашусь на выполнение их задания, дам клятву, а мне прикажут подработать палачом. Или подставят так, чтобы на меня появился компромат, с которым только присягать роду или бежать из Хеддесфорда и никогда не возвращаться.

— Боюсь, на такие условия я не согласна, — я встала, так и не притронувшись к чаю. — Всего доброго.

— Я думала, гордые драконы мудрее, — раздражённо сказала старушка, и я резко развернулась, подавив вспышку раздражения. — Или дело только в половине крови?

— По крайней мере, я достаточно мудра, чтобы не впутываться в ваши игры. Оставь подобные подначивания детям, девочка.

Я покинула комнату широкими шагами. Вряд ли они рискнут атаковать меня: в крайнем случае четырёх хороших орудий хватит, чтобы устроить им сюрприз. Благодаря Каспиану я теперь куда лучше управляюсь с ними и не слабее, чем когда у меня было шесть духов.

Покидая поместье в необычном стиле, я прошла через коридор с открытыми раздвижными створками. Во внутреннем дворике тренировалась алмарка… надо же. Накамура собирают редкие расы! Похожая на человеческую женщина с узором на лице и бледной кожей тренировалась в некой магии и, кажется, общалась с духом… созидания.

Хочу такого!

Алмарка повернулась ко мне, и я встретилась с взглядом фиалковых глаз. Само собой, ни один шаман не отдаст столь ценного духа. А она вроде бы весьма молода даже по человеческим меркам. Впрочем, останавливаться не стала, не о чем мне со слугами Накамура разговаривать. Отказала жене главы дома, а её мнение явно весомо, значит и лично договориться не выйдет.

В сопровождении следовавших за мной охранников, покинула территорию поместья и оседлала любимый байк. Ну и ладно, мне некуда торопиться, буду учить магию пространства. Появится сообщение о сильном духе — сорвусь. А с высокой мобильностью резко повысится шанс не упустить цель. Считанные месяцы при моём и без того высоком контроле маны, и смогу безопасно телепортироваться.

Проехала к гостинице на окраине. Сносное жилье и не слишком дорого, учитывая, что мне нужно копить на новый резонатор света нормального качества. По пути заметила магазинчик одежды с выкладкой у входа. Явно тоже пришлые, на майках нарисованы хитрые символы: кажется как раз «японский». Но боги не желали распространения их языков и запрещали печатать словари и учебники, перевести бы. Благодаря одному ехидному князю мне пришлось выкинуть две любимые, но эта выглядит красиво и необычно…

Всё же притормозила у обочины и взяла приглянувшуюся чёрную майку с несколькими вертикальными строками. Ещё и красивые завитушки вокруг шеи и у каймы снизу.

— Что здесь написано? — спросила я у продавца.

— Боюсь, я не знаю, посмотрите на бирке, — сказал мужчина, едва отрывая взгляд от моих рогов. Я развернула бирку производителя и нашла пояснение надписи: «Честь превыше сомнений». Смело и звучно, при этом — не банально. Мне нравится девиз. Оплатила и вернулась в гостиницу. Интересно, а Каспиан знает этот язык? Ладно, не беспокоить же князя с такими глупыми вопросами. А ведь он силён, отличился в Криннице. Нужно было туда ехать! Кто же знал, что там назревал целый планарный прорыв!

Усилием воли отбросила сожаления о том, чего уже не могу изменить и вновь открыла мозголомный томик магии пространства. Ни секунды не сомневаюсь, что та зверолюдка так и попала в лес. И почему я всё ещё ловлю себя на мысли, что в той роще встречалась с кем-то невероятно необычным и сильным? Власть над растениями на уровне родовых магов Нерты. Впрочем, цена ответа оправдана — чужакам не раскроют родовые секреты, придётся проглотить любопытство, как и много раз до того.

[Поместье Редклифф]

Мартин Редклифф сидел в гостиной, попивая вино и осматривая собравшихся.

— Таким образом, у нас всё готово, — тем временем закончил свой доклад Харманд Аркрайт. — Почти все артефакты на местах, недавние события в Криннице позволили выявить ещё нескольких перспективных людей, которых стоит устранить. Полагаю, Хеддесфорд справился одним из первых.

— Только вы не добили род главного демоноборца, — заметил мужчина с узкими чертами лица, что поигрывал со струйками воды, двигая их одним усилием воли, на что Мартин смотрел с откровенной завистью. Гефест уже собирался потратить силу на то, чтобы вручить ему дар, но он потерял молот! К его счастью, покровитель оказался достаточно милостив и изготавливал новый.

— И просто могущественных людей, — добавил четвёртый мужчина, буквально истончающий ауру тьмы, даже свет около него мерк, следуя за мрачным настроением.

— Нобу, Уильям, не стоит переживать, — сказал Мартин. — Касательно Хорса и Альба, мы работаем над вопросом. Мальчишке явно помогли, но уличить бога во вмешательстве не удалось. Он не давал им ни предметы, ни деньги, лишь недавно подарил пару магических книг, отданных ему богинями из старшего пантеона.

— И где-то отыскал дракона, — напомнил Харманд, раздражённо растрепав светлые волосы. — Мать его, истинного дракона! Который как-то призвал мантикору!

— Ему повезло, — безапелляционно заявил Нобу. — Я изучил видео. Обычное заклинание астрального пролома, а там что вылезло, то вылезло. Очень мощное — да, но не более. На месте мантикоры мог оказаться любой дух.

— Оставь эту тему, — надавил голосом князь Редклифф. — С Альба мы разберёмся, Хорс не так уж важен. Главное не подпускать Каспиана к императорскому двору и всё будет в порядке: они в любом случае растеряли значимость. Если мы прямо сейчас начнём действовать слишком активно, это привлечёт ненужное внимание. Тебя и без того приходится прикрывать из-за прокола с подчинением. А ведь насколько проще было бы, сработай план! Никто бы не помешал уничтожить алтарь!

— А Солнцев? — напомнил человек, сощуривший потемневшие глаза. — Возраст ему явно не помеха. Сокрушим его род, и о мелочи, вроде Хорса, можно не беспокоиться.

— Это твоя проблема. Столица далеко, лучше просто устраним его внезапным ударом перед самым началом. Владыка намеревается убить Сварога первым и, полагаю, не только мой.

Мужчина хмыкнул и кивнул.

— Только меня беспокоит… что яд дал осечку, — пробормотал Харманд. — Я всё перепроверил — все камеры! Слугу, что касался ампулы, пришлось убить после пыток! Её не подменяли, Эстэр Альба приняла смертельный яд.

— А потом Альба устроили теневую войну с Огава. Опять замешан тот дракон, его почерк, — отмахнулся Князь. — Должно быть, слуги Асклепия всё же вывели антидот, а потом у них что-то не сложилось с оплатой.

— Или та зверолюдка. Я проверил всё, она нигде не засветилась. Вне всяких сомнений, маг пространства. Скорее всего, поддерживает магией молодое лицо. Она должна быть родовым магом, но все известные мне отрицают знакомство.

— Должно быть, знакомая дракона, — Мартин снова отпил дорогое вино, жалея, что Нектар как всегда закончился слишком быстро. — Забудь про чернь и мелочёвку. Предлагаю пересмотреть зоны ответственности.

— Вы знаете, что нужно моему владыке, — сразу оживился Нобу. — Ещё он беспокоится, что общее истончение грани стало очевидным.

— Боги решат свои проблемы, наше дело успеть всюду, — заявил Мартин. Проработка плана продолжилась. Вулкан само собой также вмешивался в процесс. Они, точно достигнут успеха…