Глава 22
[На окраине Линдова]
Реико чуть ли не ультиматум выставила, потребовав участие в операции против наших врагов. Само собой и остальные, имеющие силу, не могли остаться в стороне.
С началом тревоги в лаборатории, Гилен переместил «женский взвод» к найденному Леманом месту, откуда выходили совершавшие покушения по указке Огава. Те кто выбивают долги или забирают то, что понадобилось роду, невзирая на средства. Не гнушались даже убийствами.
Девушки должны были немного подождать, пока освободится Гилен, и сейчас находились в широком заваленном хламом переулке между зданиями заброшенных фабрик.
Анну решили не брать: девушку пока не посвятили в дела с Хранителями. К тому же она была слишком пуглива, чтобы заниматься подобным. Да и астральная магия холода слишком выделялась, а то, что они собирались сделать, являлось откровенным преступлением. Пусть князья могли позволить себе много, но создавать лишние проблемы совершенно ни к чему.
— Это битва с людьми, они бывают куда опаснее и коварнее монстров или демонов, будьте осторожнее, — предупредила Эстэр, повернувшись к другим безликим фигурам в плащах, что держались рядом. У одной сейчас был посох с резонатором света ранга С. — Вы готовы?
— Нет, но… — Амелия замялась. — Мы знали, кем родились и на что шли, когда поклялись в верности Гилену. Войны родов обычно так и происходят. Тем более они заслуживают смерти.
— Не все, кого мы встретим, виновны, — сказала Реико, надевшая особенно большой плащ, пытаясь скрыть пышный хвост. — Но это война и там есть люди, которые пытались отравить Дориана — начнём.
— Гилен, фас! Не подставляйся под наши удары и не показывайся, — приказала Эстэр фенеку. — Так… ему не говорите!
— У меня нет секретов от Гилена, — хихикнула Реико, заряжая магию молний. — Так уж хочется им покомандовать?
— Разве что оседлать… в истинной форме, — ответила Эстэр, размышляя над тем, как сильно она изменилась за короткое время общения с чудаковатым драконом. Так или иначе, мгновения разрядки закончились. Они остановились возле неприметного офисного здания с детективным бюро и низкоквалифицированным целителем для простолюдинов на первом этаже, размещёнными здесь для прикрытия.
Реико держалась позади, чтобы не выдать себя раньше времени, и потому начала бой с мощного удара молнией прямо в окно второго этажа, за которым последовал огненный взрыв. Амелия магией ветра увела чёрный дым наверх, одновременно добавив лучом света. Внезапная атака убила нескольких агентов Огава, в данных разведки они не сомневались. Один человек с двумя короткими мечами выбежал на них, безумно крича.
— Чую свежее мясо! Девочек не убивать… — возглас резко потерял в уверенности, когда он увидел посох мага света. Тома призвала каменные копья, вырывая ближайший асфальт и бордюры. — Валим, на нас магистров натравили!
В оценке уровня магов он ошибся. Всё же обычно резонаторы такого уровня не доверили бы даже не окончившим академию: ведь те не могли полностью раскрыть их потенциал, но Гилена это мало волновало.
Он не успел уйти из-под удара. Световое копье ослабило щит, а объятые пламенем каменные копья оставили в теле человека несколько обугленных дыр. Фенек тем временем обошёл здание сзади, и, обратившись страшным монстром, начал ловить, пытавшихся сбежать слабых магов. В основном это были громилы, полагавшиеся на мускулы, чтобы давить простолюдинов или прибирать трупы за кем-то другим. У них не было ни одного шанса против разъярённого монстра.
Ни одной камеры, кроме тех, что находились внутри. Их обезвредили, уничтожив неприкрытый сетевой щит, и теперь спокойно сражались перед домом без риска быть опознанными, ведь никто не собирался оставлять живых свидетелей. Между резонаторами Е и D рангов разница не столь велика, зато уже с рангом С женщины Гилена имели неоспоримое преимущество.
Появившегося духа-обезьяну развоплотило потоком молний и ударами света, а самого шамана окутало пламя.
— Отступаем! — приказала Эстэр, убив последнего врага и тяжело вздохнув. Все выложились на полную.
Группа побежала мимо горящего дома. Тома и Амелия напоминали себе о том, из-за чего они пошли сражаться. Мир магов-аристократов всегда был весьма жесток, а Огава далеко не овечки.
Фенек встретил их за домом, догрызая ещё живого зверолюда, который сопротивлялся магии тьмы. Мощные челюсти перекусили гортань и он рассеял трансформацию, упав четырьмя лапками на землю. Истинное тело находилось внутри боевой формы и даже не запачкалось.
Эстэр взяла его на руки, какая-то её часть воскликнула: «Опасный монстр, только что убивший группу магов, рад посидеть на ручках с высунутым языком, а я его не боюсь».
Они отступили от места дополнительного удара по ресурсам, которые Огава почти наверняка использовали бы для мести Альба. Люди попросту не были готовы к обороне, за что и поплатились. Девушки потратили много сил, но смели всех и вскоре их забрал Гилен.
* * *
[Главное поместье Огава, через час после нападения]
Ито сидел в полуразрушенном кабинете на кресле со сломанной спинкой, положив голову на руки. Всё что недавно лежало на столе теперь беспорядочно разметалось по полу. Несколько антикварных статуэток и золотые механические часы с россыпью магических бриллиантов оказались уничтожены, но его это не волновало.
Причина беспорядка была проста — придя в ярость от осознания происходящего, он отвесил сильную пощёчину своей жене, обвиняя в том, что она не догнала неизвестного, обрушившего на поместье столь страшную атаку. И не заметила, как мимо пролетел голем — бомба.
В тот момент он забыл, что говорит с боевым архимагом, которая никогда не позволяла себя унижать ни одному мужчине, не взирая на её статус и традиции Хеддесфорда. Ураганный поток отшвырнул патриарха в сторону и прошёлся по кабинету, ободрав стены до укреплённого бетона и спрятанных под декоративными панелями систем защиты.
Однако следом явился его помощник. Смертельно бледный и едва не заикающийся. Сам Ито попросту побоялся спускаться вниз, прекрасно понимая, но не желая видеть. Не хотел признавать, что ЭТО случилось при нём.
— Господин… содержимое главного оружейного хранилища рода… полностью уничтожено. В полу обнаружилось углубление, о котором я не знал… теперь там большая воронка.
— Какой ущерб, суммарно, — тихо спросил Ито. — С учётом простоя больниц и… остального. Тех двоих не поймали?
— Н-нет, они бросили машину и скрылись в соседнем городе. Судя по всему, угнали другую. Ущерб… — мужчина побледнел ещё сильнее, облизав высохшие губы. — На данный момент оценивается в сто семьдесят миллионов без учёта спрятанного в секретном хранилище. И события с проверкой развиваются неблагоприятно. Ревизоры… неподкупны.
Ито болезненно застонал.
— Вон, не беспокоить, пока не выйду сам.
Мужчина поклонился и поторопился сбежать из разрушенного кабинета, стараясь не споткнуться о куски сломанной антикварной мебели. Ито позвонил одному знакомому, использовав видеосвязь, желая видеть его лицо.
— Ясуши, у вас ведь был конфликт с Альба? — спросил он, увидев немолодого человека той же народности людей, что и он.
— Накамура не забывает обид, они убили одних наших родственников, — не отрицал его собеседник, немного прищурившись. — Слышал о происходящем с твоими больницами, неужели дело рук Альба?
— И это только начало. Я не знаю, чем всё закончится. Они накрыли одно секретное место, но я найду способ отплатить. Отомсти Альба за нас, не оставь от них и камня. Сегодня они должны сгинуть, — Ито стиснул зубы, подавляя приступ ярости.
— Кровь за кровь, таковы правила, — качнул головой Ясуши Накамура. — Но мы не будем повторять твоих ошибок и принимать твою помощь, особенно сейчас, когда ты под всеобщим вниманием. Именно твоя поспешность и жадность сгубила тебя. Надеюсь, ты переживёшь грядущую бурю. До встречи после успеха, или по ту сторону жизни.
Ясуши отключился, оставив Ито тяжело дышать и в гневе сжимать кулаки.
— По крайней мере… проклятые малефики и шаманы их достанут. Что тот мальчишка сможет против них… — Ито рыкнул, понимая, что Альба нашли сильных союзников. — Господин… ваш взор направлен на нас? Мне как никогда нужен совет.
В кабинете открылся зеленоватый портал, из которого вышел широкоплечий мужчина с тёмными волосами. Торс едва прикрыт туникой песочного цвета, а вокруг его посоха обвивалась змея.
— Само собой я следил за происходящим, — он потёр короткую бороду, медленно шагая по разрушенному кабинету. — Ты потерял хватку.
— В ближайшее время я передам бразды правления сыну, — Ито уже встал и согнулся в поклоне.
— Несомненно. То, что вы делали в тайной лаборатории в Хеддесфорде, назовут бесчеловечным. Хотя это могло спасти жизни. Тебе не удастся сбросить вину на других. Все твои меры защиты не сработали. Публично признай вину, утверждай, что всё делал во благо людей.
— К-конечно, но как же проверки? Как раз в момент, когда мы ослаблены!
— Я попрошу моих союзников спустить вам это с рук, — Асклепий строго посмотрел на Ито, так что старик сжался. — Я предупреждал об опасности, но дал тебе волю выбора. Как высоко подняли дом твои предки, так сейчас ты рушишь его. Сильных целителей не уничтожат, это невыгодно империи. Но кто-то должен заплатить, контролируй ущерб. Я буду утверждать, что ничего не знал о твоих экспериментах на людях. Прими вину, и род Огава будет спасён. Через несколько поколений об этом полностью забудут, и вы вновь станете первыми, а пока пожинай то, что взрастил своими руками.
О потери силы Асклепий особо не волновался. Он слишком известен, имеет много подчинённых по всему миру. Тем более он не мог защитить Огава от всего. Отчасти они сами были его экспериментом: он позволил им вести более грязную игру, и это приносило хорошие плоды, пока рискованно выстроенную систему не обрушили несколькими ударами по нужным точкам.
У покровителя оставался лишь один вопрос: кто атаковал поместье? Ведь напавший, удерживая полёт, построил сложнейшее заклинание и явно чувствовал себя в небе столь же уверенно, как и на земле.
— И напоследок, — Асклепий повернулся и взглянул в глаза, постаревшего на десятилетия человека. — Если хочешь, чтобы роду Хорса мстили другие — пускай, их право. Но Огава должны отступить, или вас действительно могут прикончить. Альба не пытались вас истребить, это предупреждение. Тот голем не взрывался, пока рядом находились люди. И не атаковал мой алтарь.
— Господин… вы не могли остановить его? — нервно спросил Ито.
— Под взглядом членов старшего пантеона, вместе с которыми я был? — даже удивился покровитель целителей. — Мог бы. А потом у тебя все равно забрали бы содержимое хранилища, что должно было оказаться уничтоженным, и отдали бы Альба в наказание. И за нарушение невмешательства как минимум уничтожили бы родовой алтарь.
Алтари — не просто проводники, что можно бесконечно создавать и терять. На них уходит много энергии и чем дольше они существуют, тем сильнее становятся. Связь с покровителем укрепляется, и от этого выигрывают обе стороны. Война людей остаётся между ними: если род не смог защитить свои ценности, это проблемы рода — никаких поблажек.
Когда Асклепий оставил Ито устранять последствия катастрофы, в ту же минуту к воротам поместья прибыла имперская полиция.
* * *
Кошечка завернулась в плед и села на колени боком. Ушастая головка оказалась на моём плече, и она почти что мурлыкала. То есть: ранена и устала.
— Мне бы книжки умные почитать, — сказал я.
— Подождёт, сейчас ты моя грелка, — сонно ответила она и я, вздохнув, оглядел присутствующих, старающихся не смотреть на хранительницу слишком удивлённо.
— Надеюсь, теперь Огава отвяжутся. Гриша хорошо взорвался, скорее всего, нашёл что-то интересное. Все молодцы и можете быть свободны. Многовато вокруг врагов, если эти не успокоятся, точно найду способ прибить Ито. Главное не сталкиваться с магом с резонатором ранга В. Ах да, Леман, на тебе ещё разборки с прокурором, что ведёт дело Аркрайтов.
— Они точно не атакуют нас? — забеспокоилась Реико.
— Когда у кого-то есть подобное снаряжение, его найдут, — уверенно сказала Эстэр. — Имперской полиции тяжело, но всё же она не для красоты существует. И Солнцев обещал прислать людей оберегать нас. Тем более у них нет настоящих улик. Как смотрите на то, чтобы подать на Огава в суд и пересмотреть историю лечения Тали? С их нынешней репутацией, сможем отбить заплаченные деньги — ещё удар. Пусть они на самом деле продлевали её жизнь, пока мы не обратились в столицу.
— Могут не дать, — пробормотала Ханна. — Если создадут прецедент, тогда мы сможем подать на пересмотр истории лечения у рода Цереры. Хочешь ещё и с ними бодаться? Не переживай, мы найдём денежки, вот у нас спец по блестяшкам.
— Ты о чём? — не понял я.
— У тебя есть буквально гора золота, — промурлыкала Ханна, я же нахмурился.
— В смысле? Зачем моё золото… да ладно тебе, — я прижал кошечку к себе и потёр ее кулаком между ушек, а то уже начала изучать моё состояние магией. — Есть и есть, сюда его таскать проблематично. Вопрос в том, каковы наши дальнейшие планы?
— Надо бы… тренироваться, да? — спросила Тома, и я кивнул.
— Это непременно. Без обид, но вы вытягиваете приемлемый уровень против людей только за счёт хорошего снаряжения. Зато отлично показали себя против демонов, стали уверенней, хвалю. Если сейчас будет затишье, этим и займёмся. Всем нужно нарастить силы. Ещё у нас планы на сотрудничество с Дарьей, укрепим оборону и финансы. Быть может, я займусь скучной артефакторикой. Ха, а ведь в подвале вроде доспех лежит.
— Который мы ни разу не видели, — пробормотала Ханна. — Неси меня туда, сейчас. И ты ещё свадьбу нам должен.
— Сыграем между делом, — согласился я и взял её поудобнее, встав. — Ха, впервые ведь на руках тебя ношу!
— Ездовые драконы — это почти классика, — проворковала она, хитро сощурившись.
— Мы идём в хранилище? — смущённо спросила Реико, определённо завидуя кошечке.
— О да, все кому интересно за мной! Сам всё никак не мог добраться, надо хоть немного укоротить список дел!
Процессия потянулась вниз, надо будет ещё с младшими поговорить, но это потом. Особо охраняемая секция хранилища, ещё и с тайной дверкой для дополнительной маскировки. Сама сокровищница сейчас пустовала — нечего нам здесь держать. Все резонаторы высокого класса используются, особо ценного оружия или брони нет. Лишь некоторый запас денежек да пара резонаторов ранга D — остальные в другом, менее оберегаемом месте. Сюда долго бежать, если вдруг срочно понадобится.
Ханну пришлось всё же поставить на пол и закутать древнюю эксгибиционистку.
— А то пожалуюсь потом, веди себя прилично, — пригрозил я, и кошечка сощурилась, но вредничать не стала. Дверка открылась, ведя в совсем небольшое подземное помещение без вентиляции. Освещалось оно одним артефактом с локальной запиткой от накопителя: по проводам не отследить.
И почему я не удивлён? Доспех — белый! Правда, не идеально, а самую малость сероватый. Выглядит весьма техномагично из-за пластинчатых сочленений и узора чуть более тёмными линиями на поверхности. Он был надет на манекен, так что я сразу видел, что это скорее набор для прикрытия основных частей тела: грудь и торс, высокие сапоги, наколенники, набедренные щитки, перчатки с наручами и плечевые щитки. Особенно выпирал грудной блок, в который был встроен приплюснутый белый кристалл.
— Ну… я почти ожидал большего, — почесал я голову. — Что-то… м? Опа, Хорс.
Сначала в сообщении шла целая строка звёздочек: оказывается в приложении есть фильтр мата: «… это шедевр артефакторики! Да любой надевший его становился подобен армии магов! Он эквивалентен резонатору А ранга!»
— Надо же, как разошёлся, — хихикнула Ханна, глянув через плечо и начав обходить доспех по кругу. — Ну, для начала делал его не ты, а одна продвинутая цивилизация. Не знаю, как ты его достал. Во-вторых, армия не так уж велика, хотя уровень достойный. В-третьих, он скорее является дополнительным проводником твоей силы, с самим миром-то он почти не резонирует? То есть много пользы будет только при битвах с энергетами, против магов он бесполезен.
Я тоже изучал доспех. О да, похоже на глубокую артефактную модификацию и пропитку энергией Хорса. Не представляю, сколько силы он сюда влил, чтобы она так кристаллизовалась!
— То есть доспех создан не Хорсом? — полюбопытствовала Тома, у которой аж глаза горели.
— Нет, — ответила Ханна. — Его точно сделала какая-то техномагическая цивилизация. Любят местные боги исследовать нашу вселенную. Хм… а ещё он повреждён.
— Разве? — удивилась Эстэр, даже насторожившись. — Эрнста сильно ранило, но броня выглядела полностью целой.
— Давно, вижу латки, — уверенно подтвердил я, прощупывая её маной. — Полагаю, в одной из древних битв. Сможем ли отремонтировать? И что если я сейчас его надену?
Вскоре пришло новое сообщение от Хорса, в этот раз без звёздочек:
«Настоятельно не рекомендую, система питания подключается к дару носителя и накачивает его моей силой. Я не смог сделать канал регулируемым, на данном уровне развития твой дар сразу разрушится. Ремонт я бы никому иному не доверил и хотя вы — другое дело, однако не удастся получить доступ к системе, не активировав броню».
— Ты можешь это сделать, — резонно заметил я, осторожно касаясь её нитями маны, но их разбило волной энергии. Интересно…
— Артефакт защищён силой покровителя и так мощно! — ахнула Тома. — Никому чужому не позволено его касаться! И блокировку можно снять только активацией родовым даром! Гефест обещал, что молот станет таким же, когда род обзаведётся даром. И боги всегда защищают свои артефакты от любого вмешательства.
То есть не хотят, чтобы людишки изучали божественные артефакты. И не имели даже шанса их воспроизвести. В целом — логично, тем более что всё же боги — не только сильные бойцы, но и искусные маги.
Пришло сообщение и от Хорса:
«Она сказала тебе многое. Я могу его активировать, ты прав, но тебе это не поможет. Чтобы новые элементы стали частью доспеха понадобится много моей энергии, а я бы предпочёл её не тратить. Ты бы мог компенсировать своей, но только если бы сам пропускал её через свой дар. При этом я не считаю задачу столь актуальной».
— Ну да, мало смысла отремонтировать, потратив много ресурсов, чтобы поставить на место, — согласился я. — Выдай мне прогноз по развитию дара, раз уж такие дела. И кстати, что там с энергией Скади для нашего Лемана?
«Будет в ближайшее время. Я сказал, что сам приказал пощадить киллера, и после допроса решил заставить искупить вину. А дар: как-то мало он у тебя развился, ожидал большего. Наверное, из-за твоей природы и потому что дар не встроен в душу, а буквально пришит сбоку. Доспехом воспользуешься очень не скоро: вероятно тебе придётся убить несколько архидемонов».
Эстэр, читавшая через плечо, ахнула, а Ханна присвистнула.
— Ну и пусть: моей собственной силы вполне достаточно. Основные противники для нас пока что люди, хотя было бы полезно, — я не особо расстроился. Хотел бы опробовать, но не принципиально. Никогда не любил быть зависимым от снаряжения, которое может быть утрачено.
— А если… убить бога? — спросил Леман, что тоже тут присутствовал. Эстэр выглядела не очень довольной этим, но оставила решение за нами. И ведь… он прав, Хорс дал ему ответ:
«Если Гилен поглотит Хёнира, никто горевать не станет, но выброс энергии будет очень трудно скрыть, как и заманить того в ловушку и удержать в ней. Хотя этого, определённо, хватит для развития. Божественная суть продвинет дар лучше чего угодно иного. Кстати, это самый жестокий метод убийства, ведь если поглотить основу, а не позволить ей ускользнуть, возродиться будет кратно сложнее».
Вот и запасной план появился. В общем, мы покинули помещение и занялись делами. Ханна отрастила себе блондинистые волосы, окончательно убрав маскировку под чёрную кошку. Приехала имперская полиция с вопросами, но мы отрицали причастность.
Дело Огава всплыло на поверхность, и дальше всё закрутилось само. Точнее крутили их, ведь приехавшие ревизоры рвали и метали. Огава пытались скрыть, как выкачивали деньги из богатых пациентов, но всплыло столько, что… им объявили войну аж два именитых рода, в том числе Минаевы. Через три дня поместье Огава практически сровняли с землёй. Больницы атаковать запретили, зато шторм с молниями поглотил все плантации разом, уничтожив всё оборудование. Благо уведомление о войне было отправлено заранее и все наёмные рабочие разбежались: оставались только присягнувшие роду.
Как оказалось, Огава у них очень много наворовали и тот мужик, что приходил к нам — Дэвид Лермит, дал признательные показания. Они даже намеренно травили пациентов. Ито казнить не позволили: он находился под следствием, но род разваливался с угрожающей скоростью. Больницы собирались забрать в уплату штрафов и вместе с персоналом и прочим передать во владение других родов целителей.
Иронично: они хотели получить магию Ханны за бесценок, то есть ещё раз обворовать слабых демоноборцев. В результате первый род целителей в регионе не лишился лицензии только потому, что им покровительствовал Асклепий. Бог заявил, что не ведал о грязных делах рода и заботится только о нуждающихся. Даже заставил остатки рода Огава провести акцию с бесплатным исцелением магией любых обратившихся, даже если это бездомный простолюдин.
Показуха как она есть: готов рога дать на отсечение, что он был в курсе и позволил Ито наращивать силу рода рискованным преступным путём.
Леман тем временем как-то запугал прокурора и дело Аркрайт сдвинулось с мёртвой точки. Правда всё ещё немного лениво — у них была мощная поддержка. Кстати, матери девочек опять приезжали, просто встретиться да пообниматься и поболтать. Уехали глубоко поражённые тем, с каким снаряжением они ходили.
Мы получили несколько мирных дней. Ханна даже немного поохотилась на демонов около Кринницы, вылавливая остатки недобитков, хотя в итоге за силовой элемент всё же отвечать мне. Кошечка, тем не менее, времени не теряла, заодно взяв всех девчонок пару дней поплескаться на пляже, пока я занимался защитой поместья.
Много дел продвигалось, князья — люди занятые! Но теперь меня ждал самый ответственный день за всю миссию.
