Глава 20
Я в замедлении, на пределе рефлексов смотрел, как приятный в общении, оптимистичный князь кладёт полупрозрачный белый леденец в рот. Я их тогда взял у Ханны, выложил в вазочку на столе и потихоньку грыз. Предупредил девушек, дал лизнуть — им этого хватило, чтобы боялись на них даже смотреть.
И сейчас я видел, как такой леденец уже оказался во рту гранда, осознавая, что не успеваю помешать. Может быть, ударить магией? Но тогда он воспримет это как атаку и начнёт защищаться. Но хотя бы не сожрёт этот леденец из глубин преисподней, после которого человек ощутит себя драконом. Я едва успевал открыть рот, девушки в этот момент выглянули из спальни и тут же спрятались обратно, запуская щиты.
Думай, Гилен! Нельзя так бездарно помирать! Что я могу сделать? Сбежать из этого мира? Нет, печать снял недостаточно и при переходе помру. Просто где-нибудь спрятаться? Вариант, но как же милые дамы? Ханна-то справится, но это ведь моя миссия!
Нет, погодите, надо не о бегстве думать, а об… поздно.
Князь положил эту штуку в рот, глаза округлились, я приготовился строить телепорт… он вынул леденец изо рта и вопросительно на него уставился. А после и на меня.
— Это всё… Ханна сделала… — признался я, нервно ставя около него чай. Какая-то слабая реакция, я даже разочарован.
— Острые леденцы? — спросил князь хрипловатым голосом, сделав глоток, а потом… снова попробовав его. — Батюшка мой любил острую пищу… прямо ностальгия. Хотя концентрация тут невероятна.
— О да… — я облегчённо выдохнул, взяв и себе один, чтобы показать, что я их не шутки ради выложил. — Люблю острое.
Князь смотрел на меня откровенно поражённо. Не удержался и захрустел леденцом. Взгляд был, как будто я единолично голову высшего демона оторвал, причём голыми руками, без оружия и магии.
— Каспиан, помоги нам, — отвлекла меня от безобразия Реико. В общем, тем самым и занялся, пока гранд пытался привыкнуть к зашкаливающей остроте.
Мы быстро собрали сумки, отдав ключи от машины одному из помощников, что несли личные вещи слегка покрасневшего князя. В голове у него явно крутилась мысль: «Что ещё спрятано в закромах у той очаровательной зверолюдки?»
Два телепорта, что для человека весьма неплохой показатель при объёме переносимого и мы оказались в Линдов около ворот родного поместья. Между прочим, я всё ещё не могу прыгать так далеко.
— Очень удобная магия, — для проформы сказал я, резко вдыхая более прохладный воздух. — Зайдёшь на чай или дела не ждут?
— Не только на чай, Ханна сказала, что хочет заключить кое-какие договора, — не удивил меня гранд. Мы прошли внутрь, где тут же началось горячее приветствие Эстэр, говорящей мне взглядом «надо было предупредить! Я бы оделась как на светский приём!»
— Юра, рада видеть! — тем временем кошечка вышла в заляпанном переднике на обычную футболку, в котором явно занималась алхимией. Эстэр чуть не подавилась, но я просто подмигнул, отводя в сторону. — Всё уже готово, пошли.
— Что готово? — спросила Эстэр.
— Бочка сливового сока, немного пироженок и… — она посмотрела на леденец, что держал князь. — Каспиан, если ты так пошутил, настучу ведь!
— Что вы, миледи, — широко улыбнулся Юрий… так, а не высоковато обращение? Она формально сейчас вообще не благородная. — Он просто забыл их на столе. И благодарю за вашу щедрость.
Пока помощники князя и Эстэр удивлённо моргали, я просто с интересом последовал в подвал. Ну да, заурядная бочка божественного пойла, большая коробка сладких грибов, а теперь ещё и немного леденцов. Последние князь принимал с какой-то уж очень хитрой ухмылкой. Видимо, он как раз планировал над кем-то подшутить.
Князь поблагодарил кошечку, сделал пару комплиментов Эстэр и ушёл телепортами.
— Вау… — Эстэр привалилась к стенке. — Но ведь продажу Нектара и Амброзии запретили.
— А я не продавала, — хмыкнула Ханна, подойдя ко мне и поглаживая голову хвостиками. — Так, благодарность за помощь с Огава. Приятный человек, пообещал отрядить парочку своих скрытников следить за внешним периметром поместья и, если что, схватить нарушителей. Этот сок столь ценен, что ответная услуга воспринималась как мелкая просьба, почти даром бочку отдала.
— Ладно, какие у нас дальнейшие планы? — спросил я, направившись наверх. Девушки также с интересом следили за нами издалека, успев попрощаться с необычным князем. — Амелия, Тома, Реико, можете пока отдыхать. Рекомендую заняться магией, но тут уж как хотите.
— А можно мы послушаем? — аккуратно спросила моя жена и я, пожав плечами, кивнул.
— Держи, он отключает блокировку пространства, — вручила мне Эстэр артефакт. — Боюсь, Огава уже скоро могут нас атаковать. И это не шайка Уотса или какие-то графья.
— Не бойся, и спасибо. Приведу его сюда, — я попробовал пультик с тремя командами отключения — на поместье, плантацию и шахту, и перенёсся к горе. Убедился, что в офисе никого кроме Харуки и Лемана, и прыгнул туда… ой. — Видимо надо привыкать стучаться…
Они явно тоже не теряли времени зря этой ночью. Не слишком выспавшиеся, Харука недостаточно идеально причёсана, и в одной рубашке, не заправленной в юбку, пьёт кофе. Леман вообще сидел на кровати без одежды.
— Г-господин, мы… — японка запнулась, не зная, что сказать.
— Ваше личное дело, — махнул я рукой. — Харука, извини, мало времени. Заберу на денёк твоего Лемана, — я посмотрел на бывшего киллера, что коротко поклонился и также спешно надевал верхнюю одежду. — Бери свою пушку. Надо обсудить дела и реализовать наши планы.
— Понял, я полностью готов, — кивнул он. — Должен сказать, удивительное оружие…
— Как-никак рельса уровня продвинутой космической цивилизации, — согласился я. — Так, Харука, если на шахте всё хорошо, то продолжай в том же духе — хвалю.
— В-вам, то есть тебе спасибо, — выдохнула она, смущённо накидывая пиджак, висевший на стуле. — Можешь глянуть сметы? Мы же хотели тут аванпост для разработки леса развернуть, заодно поселить рабочих не в контейнерах.
Она знала, что я с очень большой скоростью перерабатываю информацию и протянула мне папку.
Я быстро просмотрел как всегда выверенные, отлично составленные данные. Полностью убеждён, что ей нравится такая работа, иначе не представляю, как с таким усердием можно заниматься скучными цифрами. Сметы на стройматериалы и прочую начинку жилых зданий гостиничного типа с повышенной защищённостью. То есть небольшие окна, толстые внешние стены, на случай атаки монстров. В дополнение к этому новое двухэтажное здание с подвалом для дополнительных складов всякого, морозильники. Небольшой ресторанчик-бар на первом этаже, где будет дороже чем в столовой, но и вкуснее. Плюс хочет туда засунуть одну универсальную мастерскую по снаряжению и магазин всяких мелочей и нужных вещей.
Японка также рассчитала наём рабочих и техники. Ещё ведь забор придётся перестраивать, расширяя территорию, но получить право на строительство здесь — не проблема. Шахты хватит на много лет, и просит за всю красоту всего сто семьдесят тысяч.
— Одобрено, приступай. Пришлёшь Эстэр счета для оплаты, — кивнул я довольной заключением попаданке, которая вместо отвязных приключений, великой любви и спасения мира нашла себе новый офис… ну да пусть. Наверное, для романтики хватает иногда набегающих монстров. Вон и парня заполучила — совсем не скучно стало.
Я открыл портал обратно к дому — прямо в кабинет главы рода, Леман, взявший сделанную мной рельсу, прошёл следом.
— Только не обидь девушку, она и так лишилась прошлой жизни и испытала многое.
— Знаю, — кивнул Леман, что старательно держал нейтральное выражение лица. — Новая жизнь, да?
— Да, — совершенно серьёзно сказал я. Тем меньше шанс, что он что-то учудит, ведь теперь привязался к кому-то. — Рассказывайте, что накопали.
В кабинете уже собрались все, скажем так, посвящённые. Кстати, здесь стало резко больше растений в горшках, и в воздухе витал цветочный аромат.
— Меня возьмут в плен и увезут на опыты, — кошечка зашла с козырей. Чего-то такого и ожидал.
— Ну да, чем бегать по огромному пригороду, проще позволить себя схватить, — кивнул я, пока у молодых девчонок расширялись глаза. Эстэр и Леман же явно уже были в курсе.
— Я постараюсь незаметно проследить, — добавил бывший киллер, пальцем поглаживая любимую пушку с подключённым резонатором. — Если не получится — либо дожидаемся сигнала Ханны, либо помогаем выбраться заранее. Основная задача в случае чего — не дать навредить уже похищенным людям, особенно детям. Фиксировались пропажи бездомных, всё же… проверять некоторые препараты на них… эффективней.
Леман сморщился, всем своим видом выражая отношение к происходящему.
— А вдруг Ханна… — Амелия сильно забеспокоилась.
— Ничего со мной не будет, — успокоила она девчушку, подмигнув. — Страшнее представить, что оставлю вас на Гилена. Не пропадёте?
— Я этого не слышал, — качнул я головой. — Ладно, давайте к подробностям. И, Леман, тебе задание. Предупреди того прокурора, что занимается делом Аркрайтов. Или перестанет брать на лапу, или сам знаешь. Не обязательно винтовкой, можешь и натравить на него кого-нибудь. Дискредитировать так, чтобы золото в карманах потянуло ко дну.
— Сделаю, — кивнул Леман. Сёстры немного напряглись, но тут же вспомнили, что их батя использовал собственных дочерей как последних разменных пешек. Разве что не откровенно умирать послал, но очень близко.
А дальше пошли детали плана. Я в это время набрал материалов для артефакторики из подготовленного запаса и принялся делать Гришу. Голем-паук, замаскированный под камушек, что-то да взорвёт. Ультимативная дрянь пока не подводила, даже призвав одного из сверхсильных духов.
Заодно попросил Тому разобрать на составные компоненты поломанный демонический клинок и прочие штучки. Металлы ценные, потом где-нибудь пригодятся, да и всякие магические камушки есть.
Прервались только для немного позднего завтрака, за которым рассказывал заинтересованному семейству о произошедшем в Криннице. Дориана особенно впечатлило, да и приглашённого к столу Тимура.
— Возьмёшь нас с собой в следующий раз? — попросила, кажется, Яна.
— Да-да, тоже хочу на море, — закивала Хилд.
— Обязательно, всё равно в этот раз мы лишь немного поплавали, больше на демонов и духов охотились, — кивнул я, неимоверно обрадовав близняшек. А ведь за столом людей прибавилось. Анна тоже была с нами, хотя вела себя скромно. И Дориану с трудом удавалось её разговорить. Ничего, привыкнут через некоторое время.
Мы вернулись к подготовке. Ханна припрятала в себе артефакт для вызова нас таким методом, что Эстэр немного поплохело. Лучше всего было держать артефакт не в желудке или прямой кишке, как любили поступать обычные преступники. Кошечка не прекращала улыбаться и безмятежно покачивала хвостиками, убирая разрез на собственном теле.
Младших сегодня решили оставить дома, пусть себе там ректор ворчит. Перепроверили окрестности шахты и плантации, опять найдя попытку отравить последнюю. Благо на воду уже поставили фильтры и мы успели вовремя, обнаружив по течению ручейка цилиндрик, что плавно рассеивал яд, чтобы не выдать его концентрацией.
А после Ханна покрасила волосы в чёрный цвет, использовала менее броские линзы под карие глаза, переоделась в очень простое латаное платье, найденное в углу чулана, видимо от служанки ещё прошлого, если не позапрошлого патриарха Альба. И наконец, добавила последний штрих.
— Это же крутая накидка таинственного странствующего мага… да шучу я!
Я аж вскрикнул, увидев взгляд двух пар зелёных глаз. Даже лгать пришлось, признавая, что мантия великого странствующего мага может сойти за рваньё бездомной.
— Вроде убедительно, — продолжила Ханна, глядя на себя в зеркало, а потом магией жизни добавила себе настоящих дефектов кожи и не восстанавливала их. — Вот, и когти…
На руках мозоли, один ноготь обломала, добавила пару царапин и синяк.
— Говори уж, — подмигнула Ханна, глядя на ошарашенную Эстэр.
— Чтобы помочь нам… ты причиняешь себе много боли.
— Это не боль, — хранительница похлопала женщину по плечу и вышла в сад, где добавила себе немного свежей грязи. Запашок от неё шёл более чем натуральный.
Как ни печально, среди разумных нередко встречаются те, кто не нашёл для себя места в мире. Порой из-за устройства самого мира, а чаще из-за нежелания встать над собой. Легко судить со своей высоты космической твари, которая может тысячелетия дрейфовать среди звёзд, абсолютно ни о чём не заботясь. Ну, или с позиции умелого мага, который, в крайнем случае, всегда может пойти убивать монстров либо служить телохранителем аристократа или охранником его собственности. Но порой люди просто боятся сделать шаг к лучшей жизни.
Так, что-то я ушёл в размышления о социальных проблемах, пусть люди сами думают о том, как строить свою жизнь. Главное что Ханна откопала себе матерчатую сумку бывшего садовника, напихала туда скудных пожитков, напоследок взяв потрёпанный кошелёчек с медяками на пятнадцать динар. Тоже разные же масштабы. Одни заказывают за полторы сотни небольшое блюдо в ресторане, которым даже не наедятся, другие могут несколько дней сносно питаться за пятнадцать.
Закончив подготовку кошечка, изобразив вселенскую безысходность, само собой без резонатора, телепортировалась в нужное место. Я же закончил приготовление Голема разведывательного и шносящего алтари, даже немного улучшив маскировку и магические алгоритмы. И самое главное — изготовил корпус из лазурита: симпатичного синего камешка, в меру дорогого из-за пригодности к артефакторике. При этом сделав поверхность более гладкой, намеренно придав вид некоего куска руды. Уже сверху нанёс сбрасываемый слой простого камня. Дорого, зато будет эффективно! Отправится куда-то к началу шухера у Огава, что, судя по всему, будет иметь серьёзные масштабы.
В новостях было объявлено о том, что несколько их больниц переходят на особый режим работы в связи с выявленными нарушениями. Людей предупреждали официальными каналами, скрыть этого не могли. Не совсем вовремя, впрочем, это не значит, что на Ханну не позарятся. Ну или на кого-то другого, кого она отследит.
— Надеюсь, всё пройдёт по плану, — пробормотал я, перепроверяя голема.
— Зачем ты это сказал? — грустно спросила Эстэр, поглаживая рога, которые помогали мне думать, а ей просто нравились.
— Да само как-то вырвалось…
* * *
Ханна появилась в полупромышленном неблагополучном районе, пусть и не трущобах, но почти гетто. Здесь властвовали преступные группировки. Они всегда были и даже если их уничтожали, через некоторое время возникали новые, потому их перестали трогать, пока те не слишком наглели, переходя дорогу благородным людям или нанося большой ущерб простолюдинам. Место не позволяли слишком запустить, но всё же куда-то должны были стекаться маргинальные слои общества.
Сегодня хранительница притворилась как раз одним из таких всеми забытых людей. Она как могла, скрывала могущественную ауру и больше надеялась заметить, как похитят кого-то другого, а это, судя по всему, происходило довольно часто. Вот только решатся ли Огава продолжать незаконную деятельность в условиях, когда у верхушки головная боль с организованной Юрием проверкой?
Ханна купила бутылку самогонки в довольно грязной дыре. Её явно использовали далеко не первый раз. Правда Хранительница не боялась болезней и уж точно не страдала брезгливостью. Во вселенной она видела такое, от чего обычные люди как минимум потеряли бы последний обед, а скорее просто упали бы в обморок.
Сев под стеной в переулке она вылила немного мерзкого пойла на одежду, сделав вид что отпивает, и стала ждать. Гилен в это время продолжал обучать остальных, особенно Эстэр, которая уже была сильным магом, но ей требовалось обновление арсенала мощными заклинаниями.
Ханне быстро наскучило просто сидеть, и она поплелась по переулкам, как бы в поисках места потише. Она пошатывалась и изображала, словно ей плохо, на деле внимательно наблюдая за районом с близкой дистанции. И тут-то она заметила подозрительно сильных магов. Подошла поближе и устроилась в куче гнилых коробок, притворившись спящей.
И они купились!
— Животное и есть животное, — усмехнулся один голос. — Бери и тащи.
— Да я потом неделю не отмоюсь от этой вони, давай так… — Ханна не видела, но двое мужчин разыграли классическое «камень — ножницы — бумага». — Вот, сам её тащи.
Мужчина бесцеремонно поднял обмякшее тело, заставив пару раз вдохнуть сильное снотворное. Само собой, на неё не подействовало, но Ханна старательно изображала, как будто беспробудно спит и, главное — скрывала ауру.
— А фигурка ничего так. Поди из борделя сбежала, когда затрахали, — усмехнулся поднявший её. — Хочешь попользовать?
— Я лучше схожу в нормальный бордель, чем буду три слоя резинок натягивать, даже если отмою эту, — не без отвращения сказал первый. — К тому же трахать нелюдей, серьёзно? И ладно эльфов, но хвостатых? Дальше что, на гоблинок позаришься?
— Да пошутил я, — фыркнул нёсший её. Ханну грубо кинули в какой-то фургон и прикрыли экранирующей тканью. Рядом с ней уже находилось двое пленных. — Хотя есть на базе парочка узкоглазых, что и с животными готовы, и с гоблинами, и с орками. Поди и на дракона залезут!
Ханна закатила глаза и, когда дверь захлопнулась, устроилась поудобнее. Один человек вернулся на прежнюю позицию, а другой сел за руль и повёз её из города, часто поворачивая. Само собой некомата чётко знала, где находится, ощущая пространство вокруг. Артефакт в животе просигналил ей, что Леман пока успешно за ней следит. По пути её и других разумных переложили в другую машину и повезли дальше.
Через какое-то время они остановились в среднего класса коттеджном посёлке для простолюдинов и низшей аристократии, где её выволокли из кузова и понесли под землю. Едва преодолев слой экранирования, она поразилась размеру подземного комплекса, в нём находилось больше полутора сотен людей! И что самое приятное — они не смогли уйти от слежки профессионального убийцы, несмотря на то, что многослойная зачарованная ткань глушила маяк. Леман подал сигнал, скоро в это место нагрянет имперская полиция. Ей же требовалось найти других пленных и не позволить их устранить.
Вот только пока ей вкололи ещё снотворного, сорвали одежду и окатили холодной водой из мойки, пусть и без высокого давления, чтобы не травмировать испытуемых. После этого буквально бросили на каталку и повезли, наконец, к нужному месту. Она приоткрыла глаз, осмотрев типичные бело-серые хорошо освещённые коридоры с множеством ослабших душ впереди.
— Ты, за мной, нужен новый испытуемый, — приказал пожилой врач тому, кто её вёз.
— Да, профессор, — покорно сказал мужчина, изменив направление. Само собой, всё не могло быть так просто.
Скоро она оказалась в лаборатории, где уже было много людей, и все страдали от поражения тем, что им дали.
— Эксперимент… пятьдесят четыре, — сказал профессор в диктофон. — Испытуемая — женщина зверолюдка тип кошки. Наблюдается генетическая аномалия раздвоения хвостов, но скорее всего она не имеет эффекта. Предположительно — лёгкое алкогольное отравление. Пульс ровный, исходя из силы ауры — слабый маг, вероятно держатель.
Так называли тех, кто только умеет заряжать и использовать артефакты без специальных механических кнопок. Ханна внутренне вздохнула, пожалев, что не смогла сильнее скрыть ауру. Профессор ещё некоторое время описывал её данные, осмотрев нагое тело и даже немного подлечив, чему она поддалась, убрав царапины. Ханна тем временем изучала состояние людей, и у всех оно явно было скверным: некоторые находились на грани смерти.
— Ввожу образец пятьдесят четыре, — сказал профессор, сделав укол ей в шею. И вот тут Ханна неприкрыто вздохнула, чудом усилия воли не призвав свой огромный меч. Она сразу опознала ингредиент. То, что продавали Альба: очень проблемную вещь — сапфировый небесный василёк. То самое растение, которое проняло даже её, впервые подарив неприятный опыт изменения сознания.
В едва уловимом размытом движении рука метнулась к шее пожилого профессора и с хрустом сжалась, раздробив гортань и пробив отросшими когтями артерии. Ханна широко улыбалась, смотря в поблёкшие глаза старика.
