Глава 2

Я наблюдал за танцем восьми «холодных орудий», сотканных буквально из душ. Они подобно рою кружили вокруг фигуры в чёрном балахоне с косой, пытаясь ужалить внезапной атакой. Воплощение смерти маневрировало и размахивало своей косой, отбивая светящиеся орудия. От каждого соприкосновения летели искры энергии, и клинки Синдер становились чуть тусклее.

Сама драконитка не забывала и про магию, то и дело, выпуская слабые лучи света. Остановиться и сосредоточиться на мощной магии она не могла: к тому же ей приходилось управлять движением каждого клинка. Благо резонатор ранга С достаточно упрощал магию, чтобы её контроля хватало и на защиту.

Воплощение смерти сделало рывок вперёд и широко взмахнуло косой, пытаясь срубить рогатую головку, но несколько небольших мечей и двуручник встали на пути, жёстко заблокировав атаку. Драконитка зарычала, выдав волевое усилие, и заставила три кинжала полоснуть по телу духа, отделяя от него ошмётки мантии.

Подчинённым душам под её контролем подобные соприкосновения были крайне неприятны. Ещё одна причина, почему её дар не относится к разряду «очень круто» — им сложно управлять.

Раненный дух издал странный шелестящий звук, отдающий шёпотом тысяч голосов, и вспыхнул Тьмой. Так, хватит глазеть — пора спасать!

Я метнулся к визжащей Дарье. Драконитка только сейчас заметила меня, но продолжала напор на разбушевавшегося духа.

Ноги отдались лёгкой болью от резкого торможения. Поле Пустоты и барьер с энергией света через мгновение приняли настоящую ударную волну из тьмы. Весь лес вокруг умер, изливающаяся энергия била могучим потоком, заслонив всю видимость. Шелестящие голоса усилились, несколько раздражая. А вот Дарья пребывала в первородном ужасе, настолько глубоком, что могла получить сердечный приступ. Из милосердия вырубил влюблённую дурочку.

Магия света… опять не по профилю действую! Едва ли пять процентов эффективности расхода энергии!

Заклинание с пафосным названием «священный рассвет» собиралось перед щитом, останавливая потоки тьмы.

— Не вмешивайся, он мой! Не смей его убивать! — прокричала откуда-то сверху драконитка.

Так и знал — здесь две идиотки, и одной за сотню лет! Драконья гордость, чтоб её!

— Не потянешь, он слишком силён для тебя! Ты не подавишь его волю!

— Не вмешивайся, я знаю!

Тьму рассёк дождь из светящихся клинков: несколько вонзилось в потратившего много энергии духа. Удар сабли выбил косу из ослабших рук. Я же продолжал концентрировать заклинание. — Не смей, человек, он мне нужен! С ним я исполню желание!

— Послушай меня! У тебя и без того много оружия! Ты не умеешь использовать Владыку духовных клинков правильно!

Драконитка сверкнула стальными глазами и встала на пути моего заклинания. Она повернулась ко мне спиной и вонзила засветившуюся руку в тело оглушённого духа. Почти все клинки драконитки сильно померкли, несколько едва не распадались, то есть они почти «погибли».

Синдер игнорировала меня и направила всю защиту за спину, чтобы прикрыть духа от моих атак. Мне бы тоже не помешало поглотить его энергию. Метод усиления дара Хорса требует поглощать специфичные энергии, убивая демонов или духов, ну или богов — не так уж важно: они просто следующая ступень.

Мне требовалась не просто энергия, а как бы основа их существования. Кусочек породившего их ментального поля. Именно так развивалось большинство родовых даров. Главное, что этот метод делал меня чуть более «своим» в этом мире, а значит, ослаблял печать.

Но для этого нужно убить, и желательно сделать это правильно. Поглотить, а не просто прихлопнуть назойливую муху.

Как я уже говорил, лес вокруг умер, осыпался трухой и почерневшими листьями, пахло влажностью и гнилью. Тьма стерилизовала область, не тронув лишь клочок земли около меня и Дарьи. Мне даже жаль чудом почти не пострадавшее дерево, которому теперь расти на пустыре.

Очертания фигуры в плаще поплыли и обратились дымкой, что втянулась в Синдер. Драконитка повернулась ко мне и победно ухмыльнулась, убирая духовные клинки.

— Видишь, он мой! Сильнейший из всех, — она демонстративно отряхнула ладони, приземлившись прямо передо мной.

Писец… сто двадцать лет прошли даром! Во всяком случае, мозгов больше не стало!

Я понял раньше, чем Синдер успела сказать что-то ещё. Драконитка согнулась пополам и застонала, вокруг неё возникла аура тьмы. У духа, что она поглотила, безумно сильная воля. Она смогла лишь сковать его на время, пока тот был оглушён ранениями. Прямо на моих глазах девушка становилась одержимой, испарившаяся где-то в траве коса собиралась в её руке.

Прости, Синдер, надеюсь, у меня получится.

[от лица Синдер, немного ранее]

Восемь душ, обращённых в оружие, танцевали вокруг. Я невольно вспоминала историю каждой. Иногда их бывало и больше, но слабаки создавали хрупкие — бесполезные клинки. Получение каждого из этих было маленьким приключением.

Само собой все они раньше были духами. Несмотря на всю мерзость подобного, я не гнушалась использовать людей, которые приходили за мной, если у меня не было выхода. Они больше всех просили о свободе и смерти, ломаясь при первом же сражении. Возможно, души архимагов или самих драконов были бы иными, но такую цену за возвращение в стаю я никогда не смогу заплатить.

Демоны источают злобу — поймала пару раз и чувствовала себя окунувшейся в чан с помоями. Духи идеальны: и сейчас я получу девятого — самого сильного. У некоторых народов девять — сакральное число, некая вершина или символ. Интересно, этот предстанет косой? Оригинально, наконец, накостыляю старой ящерице! Больше он не сможет насмехаться! Я снова буду жить с сородичами!

В углу зрения что-то мелькнуло. Каспиан… прилетел? Или мне показалось? Защищает девчонку, ставшую случайной приманкой. Пускай, парень сильный, у него получится. А потом они обязательно потрахаются, я не вчера родилась.

Дух взорвался тьмой: накрыл всё вокруг, и мне самой пришлось ненадолго уйти в оборону, прикрываясь меркнувшими клинками. Они больше не желали сражаться, это тратило их энергию и приносило боль, но я давно научилась подчинять их. Немного поноют и перестанут, тем более, сегодня я не намерена кого-то терять!

Через извергающуюся тьму пробилось яркое сияние. Чья это магия? Каспиан: а Парень хорош — уровень архимага! Заряжает немного медленно, но дело практики и роста силы!

Так, не о том думаю.

— Не вмешивайся, он мой! Не смей его убивать!

Парень ответил… да что он думает⁈ Я не смогу подчинить этого духа? Мне так чуть ли не каждый раз говорят, но теперь все они служат мне!

Дух начал выдыхаться, напор тьмы ослаб, и я сама перешла в наступление. Отдать побольше энергии в клинки и быстро атаковать — ранила! Как бы случайно не развоплотить его раньше времени!

Удар молотом выбивает тёмную косу и она, упав на землю, начинает испаряться… но парень всё ещё готовит магию света! И снова пытается остановить меня.

— Послушай меня! У тебя и без того много орудий! Ты не умеешь использовать Владыку духовных клинков правильно!

Поторопилась встать на пути его удара: не будет же он меня атаковать! Спасибо ему за подарок и я понимаю, зачем он его сделал, но мне виднее — смогу или нет!

Так, а откуда ему известно про мой дар? Ещё и считает, что разбирается лучше меня: он — человечишка! Хотя он же князь демоноборец, мало ли у них книг с древними секретами — может действительно что-то вычитал. Потом разберусь, он меня недооценивает. Я живу с этим даром сотню лет! Ничего сложного — просто придавить сильнее.

Каспиан так и сидел под чудом уцелевшим деревом, защищая потерявшую сознание девчонку. Разумеется он не ударил мне в спину, и я вонзила руку в тело оглушённого духа. Без труда нащупала сущность и потянула на себя. Оплела своей маной и заставляла подчиниться. Без особого сопротивления раненный дух позволил сковать себя великим даром.

Чёрная дымка втянулась в мою душу. Оковы крепли: скоро сформируется новое оружие. Наконец-то, как повезло с этим графом! Парень улучшит свою репутацию, как того и хотел: плевать, а у меня теперь — могучий дух! Может, перед битвой со стариком ещё магию пространства выучу — вернусь красиво!

Я улыбнулась, убирая всё ещё окружающие меня орудия, и повернулась к Каспиану.

— Видишь, он мой — сильнейший из всех!

Странно, парень смотрел на меня как на… идиотку? Не завидовал захвату духа, не просто плюнул или поздравлял…

В душе нарастало непонятное чувство. Неожиданно всё внутри заболело: возникло ощущение, как будто мне врезали в живот. Сковывающие духа цепи стремительно рвались — к моей душе потянулись чёрные нити…

Всё в поле зрения размылось и внезапно пропало. Невольно зевнула и потянулась. Тепло и хорошо, мягко. Глаза слепят пробивающиеся через листву деревьев лучи солнечного света.

— Проснулась, малышка? — услышала я и осознала, что лежу на коленках мамы. Она нежно гладила меня по голове, задевая рожки подушечками пальцев.

Я уставилась в ясные серые глаза, свисающие невероятно светлые волосы защекотали нос и я чихнула. Мама улыбнулась, и снова потрепала мои волосы: всё это был сон. Очень, очень плохой сон…

Молча обняла маму, которая охнула, а потом прижала к себе. Как же тепло и хорошо, спокойно.

— Я тоже тебя люблю, отдохни.

— Лина, лучший обед готов! Я постарался, в этот раз точно вкуснее, чем у тебя! — услышала я добродушную усмешку и повернулась к папе. Мужественный, сильный, с похожими на мои рогами, только чуть более загнутыми назад. Когда приходил домой в белой с серебром мантии, он выглядел как герой из книжек, только что спасший мир. Сейчас же он был в обычной домашней майке и брюках. — Синдерралан, спишь посреди дня? Ты же обещала, что всё выучишь!

— А я уже выучила! — каким-то образом вспомнила, что он говорит о магии. — Даже больше, чем ты просил! Я хорошая?

— Ты — умница, — он подхватил меня и усадил себе на плечи. Ноги доставали ему до груди, а маленькие ручки едва обхватили рога. — Пойдём, посмотришь, что я приготовил!

Он отнёс меня домой, где нас ждало много вкусного! А потом я ещё смогла погулять вокруг дома. Недалеко от поселения драконов: они почему-то не любили папу. Кажется, потому что он пепельный дракон — мутация белого. Слишком сильный и мог бы сам стать главой стаи, пусть текущий глава и запретил его родителям учить сына магии. Надавил авторитетом и какими-то угрозами. Но он просто ушёл к людям и освоил магию у них. Изгнать его без причины не могли, вот и терпели теперь.

Зато он встретил маму!

Еда была невероятно вкусной, часть рецептов не из нашего мира. Из страны, откуда было мало пришлых, а потому эти блюда нам не попадались. Папа рассказывал про убитого демона, что докучал людям. Благодаря его стараниям люди всё меньше боятся драконов, не воспринимают нас, как разумных монстров. Да, я тоже дракон, он всегда подтверждал это.

Невообразимое счастье заполняло разум, как же хорошо, вот бы так длилось всегда…

Меня снова замутило, перед глазами поплыло. Я в чёрной одежде стою над могилой матери. Заболела, возраст… магия не всемогуща. Помню, как говорила, что у неё болит голова, но всё равно мне улыбалась.

Отец стоит рядом, держит руку на плече и магией закапывает могилу. В глазах начинает плыть, сначала из-за слёз, потом…

В дверь постучали — человек с гербом неизвестной страны на одежде. Без понятия, не различаю. Могущественный маг, наверняка пространственник, чего не умели ни я, ни отец, которому эту магию никто не доверил. Уверена, потому что около дома никого не было, а потом возник он. Человек выглядел серьёзно, меня не боялся.

А руки уже подрагивали…

— Мисс Синдерралан, дочь Матесса? — осведомился он и на нервный кивок продолжил. — Я помогал вашему отцу в убийстве архидемона, с прискорбием сообщаю, что он погиб. Матесс просил рассказать вам, если что-то случится.

— Н-нет… не верю, вы лжёте, — тихо сказала я.

Пожилой мужчина вздохнул и вынул из внутреннего кармана большой телефон. Включил видео из какой-то камеры вдали… На записи огромное гуманоидное создание с безгубой вытянутой пастью и чёрными перепончатыми крыльями за спиной билось с сияющим драконом. Я его сразу узнала, по крыльям, по рогам и стилю магии. Отец, поддерживаемый несколькими магами, сражался с могущественным демоном, вырвавшемся из монструозного алого разлома. Прорыв варпа, категория «Гимель» — третий по уровню опасности. Такой может снести небольшой город, если боги не придут вовремя или не устранят причину разрыва. Самый высокий уровень прорыва в современности: Алеф и Бет не происходили с конца эпохи хаоса.

Где боги, почему не помогли ему?

Яркий поток света, испускаемый серым драконом, прорезало копьё тьмы. Отец не успел уклониться, не удержал щит. Ранили в бок: даже на маленькой картинке виден фонтан крови. Но демон не останавливается, рывком оказывается около дракона и впивается зубами в крыло, вонзает когти в шею.

Ещё одна ослепительная вспышка — отец разорвал демона и окровавленный, со сломанным, перекушенным крылом, упал на землю.

— Мне очень жаль, боюсь это всё. Он просил передать вам, быть осторожней с даром и слишком не горевать. Он верит, что воспитал достойную преемницу: не мог мечтать о такой дочери.

Я упала на колени… вокруг всё начало чернеть, искажаться.

— Или нет… — продолжил человек, сжав телефон и уничтожив. — Никчёмная девчонка, где ты была, когда он умер? Что делала, когда он сражался с архидемоном — спала? Читала книжки про непобедимых героев, жрала? Где ты была, когда твой отец защищал людей? Почему он не взял тебя с собой?

— Что ты говоришь? — задрожавшим голосом спросила я, осев на пол с трясущимися руками. — Я же… это же…

— Потому что ты бесталанная идиотка — полукровка! От драконов — одни рога! Зверолюдка, в тебе нет ничего от гордых созданий! Ты разочаровала отца — выросла слабачкой, и потому он не взял тебя с собой. А ведь ты бы могла его защитить! Бесполезный мусор, зачем он вообще тебя растил⁈ Быть может, хотел на ингредиенты алхимикам продать, хотя какая польза с паршивой овцы.

Он говорил и говорил — мои руки тряслись: я не могла себя контролировать. Просто сжалась, сдалась, не в силах ничего ответить. Счастье сменилось глубочайшим отчаяньем. Отец, мать… это правда? Что я для вас сделала? Зачем я вам была нужна?

Шёпот тысяч голосов начал слышаться отовсюду, он сбивал, погружал в отчаянье. Не понимаю, что происходит?

Моя душа дрогнула, я всегда чутко ощущала мир вокруг меня. В какой-то момент мне показалось, что передо мной стоит что-то абсолютное. Не как боги — там было нечто за гранью нашего понимания.

Душу сковал всепоглощающий страх. Не мою… чужую.