Глава 18

Меня сожрали… вроде бы, это уже пятый раз, да? Надо поднажать, смогу в этом мире быстро до круглого числа довести. Кто там был до этого? Помню огромного космического червя, живущего в астероиде, потом тварь разлома вроде изувеченного кита, которого тщательно избивали с младенчества. Потом ещё один червь, покрупнее, и живущий на газовом гиганте. Наконец то, что можно обозвать некролуной. Огромный шарик бездушной биомассы, движимой магией и микроорганизмами, перестраивающими органику под этакое удобное вместилище для себя.

И для всех них я стал последним обедом — весело было.

Пасть монстра, пытавшегося проглотить меня целиком: раскрошив потоком воды и смерти, вырвать душу и буквально сожрать её — взорвалась. Белёсое пламя кольцом вспыхнуло вокруг меня, оттесняя враждебную магию, а поток чистейшей тьмы ударил глубже в глотку. Я не сдерживался: Пустота полностью оторвала верхнюю половину головы. Магическую плоть вместе с небольшим объёмом воды аннигилировало, так что она схлопнулась вакуумным взрывом.

Наполненный Тьмой меч вонзился в глотку, разрушая тело. Остатки разума подсказали демону, что лучше меня выплюнуть, но я воспользовался предоставленной возможностью и рванул глубже, выпуская на волю мощь немного развившегося за последнее время дара и магии тьмы, рассекая внутренности железкой. Я стал сильнее, предел выхода энергии увеличился, а демон очень удобно не заставил продавливать его щиты, а позволил отрывать куски тела изнутри. Я выжигал его внутри, по сути уничтожая саму душу.

Тело змея стало распадаться дымкой негативной энергии, изорванная душа отлетала, и я привычно вырвал из неё породившую демона основу.

Нужно становиться сильнее, сейчас я при желании смогу победить настоящего архимага в схватке один на один, если приоткрою свои силы и у того не будет резонатора ранга В. И не как с Леманом, когда пришлось бить во всю силу, плюнув на риск быть обнаруженным, при этом оказавшись тяжелораненным.

Правда это не отменит того факта, что я как Каспиан — пусть талантливый и старательный, но молодой маг с родовым даром, который должен мешать в сражении с людьми. Нельзя мне в лобовом бою побеждать архимагов у всех на глазах.

Но что приятно, теперь я смогу телепортироваться дальше, перемещаться на шахту буду в один прыжок, а не два. Эстэр обещала позаботиться о настройке отключения блока пространства на территории по команде с артефактного пульта, чтобы мне было удобнее.

В общем, змейка подавилась и распалась, а я поплыл вглубь к храму, не беспокоясь насчёт демонстрации силы. Точнее… попытался. Недалеко от угловатой постройки с множеством колонн, из которой исходило переливающееся синее и алое свечение, я уткнулся в барьер.

Плотная водная стена не позволяла подойти ближе, возникнув буквально перед самым носом. А ведь змейка его явно не замечала. То есть чтобы там ни происходило, демона оно игнорировало. И, очень надеюсь, либо не смотрело на меня, либо не разобралось, что я такое. Хорошо, что демон попытался меня сожрать, а не устроил долгое сражение.

Оттуда пёрла как негативная энергия, так и водная стихия. Потыкал в него мечом, обратив внимание, что случайно спалил артефактик и кромка сломалась.

Не понимаю, что здесь происходит, нужен совет. В любом случае я не смогу пробить этот барьер: энергии в нём многовато, а я уже выложился в бою со змейкой и печать мира ощутимо напоминает о себе. Пространство там также искажено, так что телепортироваться мимо него не смогу.

Попытался написать иллюзией большие буквы, сначала: «Есть кто дома?» Ответа не последовало, так что стал экспериментировать: «Тук-тук, открывайте, это серый волк, и я представитель Орифлейм, хотел бы предложить нашу продукцию». Вплоть до последнего барьер не реагировал, но вот после… набрал силу, кажется. Хотя может просто случайные колебания в мощности.

В любом случае, побившись головой о стену и убедившись, что подкопаться не выйдет и там меня встретит тот же барьер, быстро всплыл на поверхность. Стряхнул воду и телепортировался на родной север прямо домой. Кошечка в это время на веранде… курила? Ан нет, сделала себе какие-то палочки леденцов и грызла, задумчиво смотря в книгу.

Подняла на меня, левитирующего высоко в небе, взгляд и вскоре отключила блокировку пространства в поместье. Тут уже светло, но дом спал. Охраны на стенах со стороны заднего двора нынче не было — хватало и хищных растений.

— Солью пахнешь, теперь тоже искупаться захотелось, — кошечка сцепила руки за шеей и, сняв с меня маску, лизнула щёку. — Но вряд ли ты пришёл сюда просто так, верно?

— Всё так, — согласился я, направляясь вглубь здания и в подвал. — Огава как-то реагировали?

— Пока тихо. Чую, готовят что-то этакое. Дел у тебя накопилось, — хмыкнула она, взяв меня под руку и сунув мне в рот полупрозрачный белый леденец. Мать моя чешуйчатая… я как будто с огненным духом целуюсь.

— Главное смотри, чтобы младшие в рот не сунули, выглядит то как конфета, — сказал я, начав грызть для более густого вкуса концентрированное пекло преисподней.

— Это на случай, если кто-то нежеланный в гости зайдёт, — весело хмыкнула она, хитро блеснув глазами. Вот как не любить эту несущую жизнь садистку? Тем временем, отпёр дверь в зал алтаря, сверкающий белизной и золотом. Перемещение покровителя в него вызывает минимум вопросов.

— Хорс, можем поболтать, чтобы удобнее было? Или ты опять занят удовлетворением высших богинь?

Рядом открылся нетипичный золотистый портал и из него вышел знакомый блондин.

— Я даже не хочу знать, что ты обо мне думаешь. И самого ничего не смущает?

— А что меня должно смущать? Я же биполярный дракон, забыл? — недоумённо спросил я, предельно честно глядя в голубые глаза. Кошечка хихикнула и поторопила меня тычком хвостика. Я рассказал об обнаруженной штуке.

— Водная стихия, на юге Хеддесфорда… — задумался Хорс, отбивая пальцами ритм по своей руке. — При этом осквернённый демонами храм. Да, так бывает, если пропитать наш алтарь негативной энергией. Скорее всего тот змей делал это целенаправленно.

— Планы демонов? — сощурилась Ханна, покачивая хвостиками и напрягшись. Мы пока не готовы к крупным стычкам. Она, кстати, тоже потом побегает на охоту за демонами. Сейчас слишком высок риск не успеть на помощь, если нападут на Альба.

— Нет, вряд ли. Я не считаю, что у демонов есть какие-то планы. А если они хотят устроить очередную крупную войну, точно не стали бы действовать подобным образом. Нахождение подводной лодки из Сезанн может быть как совпадением, так и желанием провести именно такую диверсию. Сложить кусочки пазла вполне можно. Это всего лишь моя догадка и, в общем-то, не наше дело, но скорее всего Сезанн хотел навредить Криннице как туристическому центру, переманив людей к себе. Артефакт бы ненадолго расшатал грань и обеспечил пару просочившихся в сеть слухов о нападениях. Повредил бы местной рыбной ловле, опять же: ведь границы между странами вполне открыты. Вот только подводная лодка погибла. Вероятно, тот демон уже пытался осквернить алтарь забытого бога и он уничтожил случайно заплывших людей, получив артефакт, что не мог обладать такой мощью. Это обеспечило приток энергии, наверняка змей сожрал немало демонов для подпитки. Но…

Хорс явно глубоко задумался, продолжая отбивать ритм пальцами.

— Что «но»? — поторопил я.

— Алтарь слишком мощный для забытого бога. Вполне возможно, он и без того получает энергию. Если не решить проблему с ним, там возникнет прорыв класса «гимель» — гарантирую. То есть явится архидемон с армией, может даже не один. И, скорее всего, это алтарь Афродиты. Я думал, что они все уничтожены.

Я призадумался, услышав это имя.

— Где-то я слышал о ней… ах! В академии Линдова девчонки книгу по магии воды нашли. Продвинутый раздел, но сильно устаревшая, когда-то академия даже носила её имя.

— Она была весьма тщеславна, — пожал плечами Хорс. — Много в мире заведений, носящих имена богов. Афродита, простите за выражение, была редкой стервой. Даже символично, что демонический змей нашёл именно её запасной алтарь в области высокой маны. Богиня красоты и любви, собственные рода потянули её на дно, дав ей славу покровительницы путан. Редкая интриганка, пыталась стравить Рюдзина с Эгиром и Нептуном и припрячь к конфликту ещё пару богов, чтобы они друг друга ослабляли. Вот только её раскрыли и в отместку всем союзом объявили войну, добившись того, что её забыли. Решили, что и без того достаточно богов воды, а она в тот момент едва ли не стала покровительницей наркодилеров. Вот только, видимо, она возрождается…

— Старая слава о ней стёрлась, память тоже, — заметил я. — Так, погодите.

Я полез в одолженный телефон, Хорс и Ханна глянули через плечо и оба вздохнули. Ту старинную книгу по воде тоже отсканировали и закинули в сеть, мол: «Древняя пыльная магия воды! Никому уже не нужно, но забавно».

Вот только в пролистанной книге было много разделов от самой Афродиты: её образ и даже пару исторических заметок впихнули. И книгу скачали много раз. Когда-то наверняка отовсюду удалили упоминания о ней, но сейчас, что называется, информация «завирусилась». И не так уж важно, что многие поклоняются другим богам, главное, что о ней знают и думают. Наверняка прямо сейчас пытаются найти уцелевшие крупинки информации в сети.

— Мы… возродили Афродиту, да? — спросил я в пространство, не ожидая ответа. — И что дальше?

— А ничего, через пару часов обрадую пантеон. Это не преступление. Алтарь можно разрушить физически, тогда возрождения, скорее всего, не произойдёт. Его сохранность и то, что её суть никто не поглотил, сделало возрождение лёгким. Либо достаточно уничтожить источник негативной энергии и позволить ей появиться, — Хорс махнул рукой и ушёл порталом. Я сунул в рот ещё один леденец, забрал парочку про запас и так же вернулся в Кринницу.

Ситуация становится опасной, но я не могу сам снести барьер. Вариантов два, либо как бы наткнуться случайно в качестве Каспиана и получить славу, либо организовать какой-нибудь сигнал.

И как бы ради возвышения рода ни хотелось сделать первое, но это было бы слишком подозрительно, наткнись я на него на второй свой выход в море даже с учётом дара. Такую толщу воды не пробить с поверхности, а фон негативной энергии не настолько сильный. То есть я должен случайно нырнуть именно в нужном месте, причём весьма глубоко.

К тому же слишком высокие способности Каспиана обнаруживать всякую дрянь привлекут ко мне внимание не только потенциальных союзников, но и врагов. Возможно, ещё сильнее захотят убить, а нам нужно хотя бы немного времени на передышку и спокойное обучение молодых магов. Да у меня самого список дел только увеличивается! Артефакторика, магия этого мира, снятие печати, исследование местных вкусов мороженного.

В итоге любуясь красивым розовым рассветом над морем, пустил в небо лучик света. Наклонил его в сторону побережья, чтобы точно заметили. После чего переместился в свой домик и стал отмывать одежду от морской соли. Девушки, лёгшие пораньше, уже спали не так крепко и проснулись от пары случайных звуков.

— Нашёл причину и подал сигнал, — сказал я, ещё раз перепроверив отсутствие прослушки. — Место такое, что наткнуться самим было бы слишком странно. Да и дело… интересное. Амелия, ты попросила книгу отсканировать? Поздравляю, ты почти возродила Афродиту.

— Ч-что? — блондиночка расширила глаза, открывая и закрывая рот. — Это всё из-за… меня? Люди гибнут и страдают…

— Не говори глупостей, — я легонько щёлкнул её по лбу, оборвав логическую цепочку. — Виновато сочетание факторов и ты не могла знать. Любой герой найдёт десятки цепочек событий, идущих от его подвигов таким образом, что уничтожают жизни людей. Я как маг судьбы могу анализировать линии и иногда даже предсказать это. Невозможно всем сделать хорошо.

— А ты… можешь узнать наши судьбы? Предсказать, — спросила Тома, погладив Амелию по руке и приобняв.

— Их искажает моё вмешательство, делает крайне неопределёнными, путает, — я качнул головой. — Обычно мы анализируем их прежде чем вмешаться, потому что когда придём сами, начнём всё ломать. Чем ближе вы ко мне, тем неопределённее линии вероятностей, а сейчас, когда вы полностью зависите от меня, дать надёжное предсказание невозможно.

Девушки в очередной раз впечатлились, пусть и Судьбы — тема очень тонкая.

Мой сигнал заметили, вскоре от СКД пришёл вызов, я как раз спрятал маскировку и изобразил, словно только что проснулся. Над морем засекли непонятный луч магии света. Юрия пусть и разбудили, не дав выспаться, но он сохранял оптимистичный настрой и пригласил меня присоединиться.

Девушек я с собой не брал, всё же мало ли что там бахнет, а вот сам переместился с князем сначала к штабу СКД, а потом уже на мыс с Якобом и парой родовых архимагов Рюдзина, покровителя вод из старшего пантеона. Они легко создали ледяную платформу, на которую мы встали. С нами пришло ещё двое магов, умеющих сражаться в воде.

— Луч исходил откуда-то из этого места, — сказал Якоб. — Каспиан, чувствуешь что-то?

— М… нет, — сказал я задумчиво, смотря на карту. — Тут какая глубина?

— Триста пятьдесят девять метров, в среднем, — через некоторое время ответил зверолюд. — Может быть что-то на дне, согласен. Сможем погрузиться?

Последнее он спросил уже у мужчины и женщины, которые спокойно чувствовали себя посреди океана.

— Вы явно недооцениваете нас, если задаёте такие вопросы, — высокомерно усмехнулся мужчина, потирая божественный резонатор В класса. Водная платформа превратилась в полусферу и стала стремительно погружаться, оба мага держали стенки. Само собой я видел, что они немного бахвалились, ведь на глубине удерживать высокое давление было трудно даже им, но я всё равно был впечатлён. Для человека — результат невероятный.

Я закрыл глаза, делая вид, что отдался шестому чувству, даже неспешно построил пару поисковых заклинаний. Место они определили весьма точно, но, достигнув большой глубины, всё же пошли на круг.

— Ну? — уже поторапливали архимаги, держащие водную сферу. — Если в ближайшее время не найдём, придётся всплывать.

— Вы же говорили, что вам это легко, — хмыкнул Якоб, выпуская немного кислорода из баллона. Конечно, проблемой был ещё и углекислый газ, для улавливания которого ничего не захватили. Дышать становилось всё труднее, впрочем…

— Кажется… что-то ощущаю, — сказал я неуверенно, указав направление.

— Готовьтесь к битве, — кивнул князь своим помощникам. — Каспиан, если открою врата — прыгай в них не раздумывая, выйдешь где-то у берега.

— Конечно, — не стал спорить я, зная, что битвы всё равно не будет.

Вскоре мы нашли тот самый храм: свечение стало чуть ярче и, кажется, содержало чуть больше красного.

— А это что за хрень? — нахмурился зверолюд.

— Хороший вопрос… — пробормотал огненный князь. — Каспиан, это вроде полностью твоя тема.

— Эм… я не уверен, — изобразил я замешательство. — Кажется, осквернённый алтарь.

— Чей? — спросили одновременно архимаги Рюдзина. — Мы не узнаём водную силу.

— Я не эксперт в забытых богах, — развёл я руками. — Но вы ведь уже сами чувствуете, да?

Юрий вовсе стал очень мрачным, тоже исследовав место магией.

— И не только негативную энергию. Грань тут неимоверно тонка, близится крупный прорыв варпа. К счастью мы вовремя нашли это место. Или скорее… кто-то нашёл и дал нам сигнал.

— Тот неизвестный, что убивал демонов в городе? — спросил один из его помощников.

— Быть может. Не представляю, почему он не показался, но это не важно. Доставьте нас туда, — Юрий указал на храм. Архимаги переглянулись и направили водную сферу ещё ниже, явно уже утомившись. Конечно, нас встретил барьер. — Пробьём коллективным ударом, готовьте все, что можете. Каспиан, не мог бы ты что-то сделать с негативной энергией?

— Ох, конечно, — я совсем забыл, что она причиняет много дискомфорта людям. И если меня естественно защищает родовой дар в дополнение к тому, что мне плевать на это со звёздных вершин, то даже гранду щекочет ауру. Я рассеял вокруг волну белёсого огня и люди вздохнули легче, разглядывая необычную магию. Теперь она поддерживалась рассеянным полем, не подпускающим к нам негативную энергию. Крайне полезный и редкий навык: обычно людям специальная артефактная защита требуется!

От меня ничего иного не ждали, всё же я считался магом света и, чисто бонусом с недавнего времени изучил тьму. При этом люди думали, что раз использую родовую силу, пуская через себя немного божественной энергии, то ничего другого уже не осилю.

На барьер обрушились буквально водные буры всех магов и бурлящий поток из пламени и ветра Юрия. Магам Рюдзина пришлось особенно тяжело, но я не рисковал применять Пустоту около гранда. В крайнем случае, вернёмся с подмогой.

В итоге толпа сильнейших магов сокрушила барьер. Нашу водную сферу теперь удерживали почти всем коллективом, поспешив переместиться к храму.

Внутри колоннады под крышей обнаружился типичный синий кристаллик, который пыталась поразить чёрно-алая энергия, истекающая из небольшого планарного пролома. Неподалёку на занесённом илом полу, лежал явно лишний здесь многогранный стальной артефакт, что слегка светился и также питался от пролома и заодно — обелиска на пьедестале. При этом сам и помогал поддерживать разрыв. Убитый демон замкнул энергетическую систему, правда без его поддержки она явно оставалась едва стабильной.

Я направил поток белёсого пламени сквозь толщу воды, для вида стиснув зубы. Поток энергии варпа оборвался, и, судя по скакнувшей блокировке пространства, Юрий заставил схлопнуться ставший нестабильным разлом.

Для вида пошатнулся, собираясь упасть на колено, но князь подхватил меня под руку.

— Молодцом! — похвалил он. — Очень удобная сила. Но это явно сделали намеренно.

— Вероятнее всего… разумный демон, — кивнул я устало и выпрямился. — Однако алтарь светится всё ярче. Видимо… оно.

— Уничтожим? — спросил один из архимагов Рюдзина.

— Надо спрашивать совета покровителей, — качнул головой Юрий. — Оставим дела богов им самим. Быть может, это их план, а мы сейчас в него вмешаемся.

Артефакт подхватили сквозь воду силовой привязкой и затащили под купол, в котором людям стало явно душновато. И думаю, что версия Хорса оказалась правильной: соседи хотели устроить небольшую диверсию, но едва не дошло до катастрофы.

Тем временем яркий кристалл алтаря вспыхнул с новой силой, он больше не терял энергию, и ему не приходилось сопротивляться осквернению. Спустя секунду около него из энергии соткалась обворожительная грудастая блондиночка… совершенно нагая. Она ошарашенно осматривалась, давление воды ей совершенно не мешало и, само собой, она заметила нас.

— Юрий… — напомнил я, и тот спешно телепортировал нас прямо из-под воды на берег. Архимаги Рюдзина устало опёрлись друг на друга, едва не осев на песок.

Пусть дальше пантеон сам разбирается, мне там лучше не находиться. Правда может Афродита и возродилась, но только на общественной известности и вере, ведь родов в прямом поклонении нет. Одним словом — слабачка, но всё же, как минимум на уровне Юрия просто в силу природы.

Что же… герои нынче скрывают рога и носят стильные безликие накидки, пряча лицо. Пора бы возвращаться домой. Впрочем, сегодня ещё можно позволить девушкам отдохнуть и повеселиться. И сам ещё успею половить оставшихся демонов.