Глава 17

До базы СКД добрались без приключений. Девушки устроились втроём на широком заднем диване, и отдыхали, вытянув ноги. Всё же гористая местность и необходимость постоянно бегать утомляет, и если Реико была в норме, то вот сестрёнкам физической подготовки немного не хватало.

Как сеть стала ловить лучше, отправил записи в СКД. Мне заплатят за убийство тварей, и больше никто не станет сомневаться в силе Альба. Кстати, Хорс написал:

«Поток энергии увеличивается. Такими темпами смогу вернуть себе высокий уровень силы».

— Ага, мне не жалко, меня вселенная питает, — хмыкнул я. — Как простых магов, только уровень повыше. Как там Скади и Никта?

Пока ехал по дороге, глянул в зеркало заднего вида. Девушки тоже с интересом смотрели на экран установленного в крепление телефона.

«Не сомневаюсь в намерениях Скади, а та, в свою очередь, в покровительнице ночи, но я пока не позволяю рассказать ей о наших планах. Нужна ещё пара дней, такие дела быстро не делаются. По крайней мере, у нас».

— То есть тебя слушается богиня старшего пантеона, — сам себе кивнул я. Хорошо, что у Хорса хотя бы осталась непоколебимая ничем не запятнанная репутация. — Тома, а у вашего Гефеста был у кого-то такой авторитет?

— Э… — девушка откровенно беспокоилась говорить, понимая, что нас слушают, но потом опомнилась и почти расслабилась. — Нет, конечно. Известны хорошие отношения с Вулканом, но чтобы тот прислушался к нашему покровителю — буквально подчинился, такого точно не будет.

«Скади не стала бы меня слушать, не спаси я несколько раз её от демонов», — ответил уже ей Хорс. — «И не понимай она, что ошибка приведёт к моей гибели, чего она не желает. Тут дело и в логике. Однако помните: вам двоим нельзя приближаться к родному дому, как бы вы ни хотели».

— Да мы и… не собирались, — Тома смущённо посмотрела в зеркало заднего вида, встретив мои глаза, и я подмигнул.

В общем, в этом плане всё в порядке. Как же хорошо, что я тогда на импульсе не прибил их! Был бы самым глупым драконом.

Так или иначе, пока у нас отдых. Я снова забежал в больницу заняться избавлением от одержимости. Почитал во внутренней новостной ленте СКД предупреждение о том, что кто-то в городе поубивал демонов, оставшись неизвестным. Там приложили фотку меня в том безликом тёмно-сером плаще. Довольно некачественную к тому же — попал где-то на камеру наблюдения. Само собой преступлений я не совершал, но попросили по возможности пригласить поболтать. Хотят завербовать и выяснить, почему действовал один.

Дома пока всё по-прежнему было тихо. Ну почти: какой-то назойливый парень приставал к моим дорогим почти родным сёстрам. Предлагал руку, сердце и почётное место в гареме, причём им двоим одновременно, как только достигнут совершеннолетия. Девушки его посылали, он ходил следом, в результате милая лисичка, которая повадилась кататься на плече или в руках одной из сестёр, обратилась лохматой серой скотиной, объятой тьмой. Такую, не то, что ученики их младших курсов — даже выпускники слаженной боевой группой могут и не осилить.

Они даже видео успели снять: фенек сидит на заднице, вопросительно смотря на Яну, а парень забился в угол и закрыл голову руками. Также написали, что про Альба уже начинает ходить слух, как о грозном роде, который легко может втоптать кого угодно в землю. Тем лучше, репутация аристократа — его щит от проблем, которые можно было бы решить силой, но так они вовсе не возникнут.

Кстати и Анна, которой я уделил маловато внимания, вроде неплохо приживается. По крайней мере, Эстэр делает так, чтобы девушка хорошо себя чувствовала.

Перед тем, как приступать к делу, сёстрам требовалось восстановить резерв: потому мы засели в одном из ресторанов в верхней части комплекса, откуда открывался прекрасный вид на море с высоты. На обед у нас были креветки размером с небольшого рака, нежнейший грибной крем-суп и несколько питательных полезных салатов. Более чем достойный князя уровень, и вид красивый.

Мы не слишком торопились, оставшись попивать чай с пироженками, пока девушки щебетали что-то о модных платьях и проблемах Реико с остающимися на одёжке волосами. В этот же ресторанчик зашёл и Якоб Фольи, один из заместителей начальника. Выглядел устало, и был одет по-боевому. Заметив нас, подошёл ближе.

— Каспиан, милые дамы, — она слегка склонил голову. — Тоже отдыхаете после забега?

— Именно, присоединишься? — предложил я, и мишка занял оставшееся место с узкого края столика. — Тоже бегаешь по проблемам?

— Сильных магов не хватает, да и я всегда любил полевую службу, — пожал он плечами. Кстати на то, что по привычке на «ты» обратился и ухом не повёл и пусть. Всё же условно я хоть и молод, но имею статус выше. Он без меню заказал себе свиные рёбрышки и «как обычно», после чего продолжил. — Разрывы учащаются. Солнцев, говорят, с утра присесть не успевает. Он кстати рассказал о том, что ты его позвал. Считайте, повезло: демон мог бы нанести много урона ближайшему посту, прежде чем прибыла бы группа быстрого реагирования из резерва. Он настаивает на том, чтобы потом в новостях отметили заслуги Альба и твоего покровителя.

— Н-да, удобно так чётко ощущать негативную энергию, — согласно кивнул я. — Как город? У тебя ведь есть семья?

— Есть, давно уехали к брату, — он вздохнул. — Но ты и сам всё понимаешь. На всякий случай уже готовят операцию по эвакуации. Ну там автобусы, палатки, провиант. Под воду уже множество зондов пустили, ищут источник там.

— О? — удивился я. — Не видел карты, можешь показать, потому что я лично собирался понырять?

— Аккуратно, до дна здесь глубоко, не всплывай слишком быстро, — предупредил он о декомпрессионной болезни. — И приложение мудрёное, давай покажу.

Он потыкал фильтры для карты, включив явно наспех пристроенный режим. Действительно — отображалась. Какую часть дна проверили, причём в несколько слоёв: крупными проходами, как я искал на Лури этой ночью. Уже всю прибрежную зону исследовали и сейчас идут по мелкой сетке.

— Я бы тоже полез, но плавать, это не моё. Там хватает родовых магов воды, вроде Рюдзина или Эгира, некоторые вроде на берег выходят разве что баллоны сменить, — сказал мишка. — Кстати, нашедшему причину происходящего наверняка вручат награду.

— Надо бы поднапрячься, — сам себе кивнул я, изучая карту. — Амелия, Тома, что-то я не интересовался. Знаете, как себя под водой вести?

— Ну… в интернете почитали, — ответила блондинка. Якоб проворчал «слишком много смелости» и стал инструктировать. Всё же живя на опасном побережье, вообще не понырять он не мог.

Внимательно выслушав и оставив его с обедом, мы вернулись к домику. Пляж уже полностью очистили от последствий праздника, и на нём было несколько отдыхающих. Все явно с истощённым резервом. Толку с уставшего мага нет, силой воли батарейки не зарядишь, так что люди загорали и купались, заодно охраняя пляж.

Нам доставили три комплекта снаряжения для погружения, они включали даже водные резонаторы, пусть и Е ранга. В остальном это были гидрокостюмы с дыхательной системой и генератором воздушного пузыря вокруг головы для полного комфорта. Правда у него есть предел давления, зато с ним банально удобнее.

— Не волнуйся о том, что не идёшь, — сказал я опустившей глаза Реико. — Если хочешь заниматься, то пока не вернёмся, упражняйся с удержанием плетений магии души. Укрепляй щиты и повторяй основы. Вечером может быть, лекцию устрою, всё равно ты обгоняешь Дориана. Ну или просто поплавай и позагорай, люблю смугленьких белочек.

Впервые вижу одновременно такой испуг и радость. Плюс смущение, понимая, что я ощутил её эмоции.

— Обещаю тренироваться! — Реико задёрнула шторы, чтобы убрать отвлекающий фактор в виде морского пляжа. Я же глянул на девушек, облачившихся в обтягивающие костюмы. Тома с большим трудом застёгивала молнию на своей сестрёнке. Её, видимо, из какой-то оружейной стали изготовили, раз она держала напор.

— Давит… — пожаловалась Амелия, когда застегнуться всё же удалось. — И нечему тут завидовать, только мешает!

Тома уже с грустью оценивала свой размер. Плоской в отличие от Дарьи или госпожи Разрушения она не была, но всё же проигрывала двум другим девушкам — но только размером. На мой взгляд, человеческим стандартам красоты они более чем соответствовали, и костюмы выгодно подчёркивали фигуру. На мой вкус только рожек не хватало. Или хотя бы звериных ушек. Но ничего, вернёмся домой и будет носить, не зря же брала с собой, переезжая к Альба.

— Легко говорить о том, что мешает, когда это у тебя есть, — буркнула она, начав пристраивать резонатор земли на руку. Огненный, как и световое копьё, оставили в доме, в мече необходимости так же не видел. — Мы готовы. А можно что-то надеть? Стыдно так перед людьми выходить.

— А ты не стесняйся, а гордо подними голову! — заявил я, оставшись в обычных плавках. Пусть думают, что мне просто не холодно. — Ты же очень красивая, хвастайся!

И чего здесь смущаться? Не понимаю их: Амелия вон вышла на улицу и гордо выпятила грудь. Странные создания эти люди: бикини с верёвочками — без проблем выйдем перед сотнями людей. А даже более закрытое бельё на манер микро-шортиков — уже стыдно. Полностью закрывающий тело гидрокостюм — так же неловко. Интересно, а если бы заставил надеть бикини поверх гидрокостюма, перестала бы стесняться?

Передал вопрос на ушко Реико.

— Если ты скажешь, то как угодно, — она обхватила мою руку, прижавшись щекой. — Но тогда на нас точно будут смотреть абсолютно все.

Электрокар доставил нас к части порта, где мы смогли найти старый катер. Поверхность воды сейчас была особенно опасной, так что ждать нас не будут, а заберут после сигнала. Причём подтверждение тому видел своими глазами: к берегу приближался буквально надкусанный катер куда крупнее. Несколько явно родовых магов удерживали закрытыми пробоины и толкали его на волне: двигатели молчали.

Повреждённый корабль в дальней стороне порта заехал на рельсы ремонтного дока, поднятая волна загнала судно на безопасную сушу и отступила. Люди на палубе попадали без сил, а обстановка на пристани резко стала более мрачной.

— Поторопимся. Да, это необходимо, — сказал я нервничающему эльфу, который управлял нашим катером. Девушек пришлось успокаивать. Хотя им-то было проще: они знали, что в случае серьёзной проблемы мы телепортируемся. А вот отсутствие сильного мага воды, желательно родового, явно не радовала того, кто нас вёз.

Тем не менее, доплыли без приключений, и едва мы спрыгнули, катер, ревя мотором, унёсся к берегу. А ведь я говорил, что поблизости никого опасного нет, и как же сейчас бы не помешала телепатия! Если захотим нормально говорить, а не обмениваться командами через жесты, придётся создавать общий воздушный пузырь.

— Не будем задерживаться, — поторопилась Тома. — Может, лучше было ещё поохотиться на суше?

— Хочешь устранять последствия, а не искать причину? — спросил я, убирая ненужную мне маску на шею.

— Ну… я поняла. Конечно, лучше найти источник, и для Альба это будет огромный плюс в репутацию, — кивнула она. Грудастая похлопала её по спине и взяла в рот загубник акваланга.

Мы стали быстро погружаться, помогая себе магией воды. Тома не без удивления продолжала смотреть на меня: я с трудом подавил желание сделать банальный жест «задыхаюсь», схватившись за шею.

Мы уходили всё глубже в неисследованный участок, что показался мне интересным. Приходилось задерживаться и ждать, пока девушки привыкнут к давлению, но магия жизни более-менее помогала. Вскоре мы достигли морского дна. Девушки заворожённо оглядывались и трогали всякие водоросли. Гидрокостюмы у нас непростые, какой-нибудь ядовитой штукой не уколются, так что не останавливал.

Магия поиска на глубине работала плохо, а вот негативная энергия ощущалась там и тут. Так что мы стали курсировать вдоль дна, смотря на стайки рыбок. Враги тоже не заставили себя ждать — опять тентакли: но в этот раз невкусные, поскольку демонические. В Варпе в основном суша, воды там почти нет, да и водные существа вполне неплохо себя чувствуют на земле или в воздухе, имея способность к левитации.

Но это работает и в другую сторону, ведь демонам дыхание не нужно. Моря всё ещё не заполонили демоны просто потому, что в их природе заложена именно ненависть к людям и в воде они ограничены, а морские твари в магических мирах и сами кого угодно порвут.

К нам направлялся хтонический сгусток тентаклей и я подал девушкам знак, чтобы готовили атаки. Сам рванул в лобовую, попробовав бледный огонь: пламени Хорса было плевать на воду, как и на всё остальное. Сила бога имела такую форму просто из-за веры людей, что именно такой она и должна быть. Атака без проблем достигла цели, тьма и то хуже долетала, рассеиваясь по пути.

Бой вышел занимательным, почти как в космосе, но на смешных скоростях и дистанциях. Амелия посылала ветровые удары, пусть самой атмосферы тут не было, но стихийная энергия несла воду, порождая секачи и турбулентные течения. Тома же сделала из морского дна вращающиеся диски и кромсала ими тентакли. Молодцом, я даже не подсказывал ей, что кидать что-то в воде неэффективно. Видимо, подсмотрела в сети стиль водного боя для магов земли.

Как обычно добил демона и продолжил изучение, пока Амелия не догнала меня и не показала пальцем на часы. Кислород заканчивался, так что мы стали всплывать.

— Круто! — воскликнула блондиночка первым делом, как мы оказались на поверхности и я позвал нам лодку.

— Жаль я не водный маг, но мне тоже понравилось, — согласилась Тома. — Что делаем дальше?

— Мало поплавали: заполняем воздухом баллоны, небольшой отдых и ещё поныряем. Если понадобится, реагируем на угрозы, — ответил я, открыв клапан на своих баллонах, чтобы опустошить их. Сигнал специальным маяком, плюс луч света в небо и вскоре к нам стал приближаться катер. Вот только… — Ходу, внизу что-то крупное!

Девушки уточнять не стали, на пределе способностей водной магии рванули навстречу катеру. Я попросту схватил их за руки и левитацией запустил вперёд себя. Девушки взвизгнули, когда мы набрали приличную скоростью. Хозяин катера понял, что что-то не то и начал разворачиваться… так, если он посмеет уплыть без нас — подорву!

Уж не знаю, что сыграло роль — ответственность человека, просто заранее выполнившего разворот или предчувствие, но мужик дождался, когда мы буквально врежемся в борт и надёжно схватимся за него, прежде чем дать полный вперёд. Я, слегка промяв тонкий металл, забрался на борт и затянул девушек. Скорее всего, оставил им пару синяков, но не зря… сзади из воды вылез огромный змей и ведь тоже демон.

Он дыхнул в нас какой-то зеленоватой дрянью магии смерти, но я кое-как принял удар. Старший демон, очень сильный. Он не стал за нами гнаться, так что, по-видимому — весьма умный. Снова скрылся в глубинах: к счастью я успел его снять на телефон, помещённый в особенно герметичный чехол. Отправил предупреждение в систему.

— Ух… Каспиан… — смущённо сказала Тома.

— Пока его не убьют, в этот район не лезем, — вздохнул я. — Зато опыт получили, ради него ведь вас и взял.

Девушки облегчённо закивали. Всё же наличие телепорта не защитит от всего, ведь подобные твари могут быть очень внезапными и мешать прыгнуть. Разумеется, одно погружение — очень мало: мы просто сменили регион, сообщив о змее, который нам не по зубам. Взяли район помельче, так что легко достигли дна и повторили поиск.

Тома попутно прибрала парочку красивых ракушек, сунув их в поясные сумки. Амелия же нашла какой-то стальной лом, который пролежал в воде лет сто. И весьма ценные водоросли, используемые в алхимии. В темноте глубин довольно легко найти светящееся зелёное растение. На кончиках его заострённых листьев росли оранжевые плоды, которые мы и собрали. Девушки уже уверенно ощущали себя в воде и со следующим водным демоном разобрались сами.

Очередной клубок щупалец с шипами на кончиках. Этот вид вообще-то и летать умеет. Младший демон и довольно слабый в классе, но людям тут неудобно. Я вмешался только на добивание, не пропадать же подкормке, пусть и такой никчёмной. Наверное, так себя чувствуют вышедшие из битвы голодные орки, которые из еды получают пару крекеров.

А сразу за ним, без передышки, одержимый демоном скат. И… тоже — справились! Главное побороть страх и действовать разумно.

Баллоны были объёмными, после второго погружения девушки физически устали и потратили большую часть резерва: потому пока с трофеями вернулись в своё жилище. Алхимические штуки решили просто СКД отдать: добавят к награде за демонов. Увы, ничего полезного мы не нашли.

Авралов больше не случилось, и день завершился мирно. Реико устала от тренировки магии и пока блондинка с выдохом вселенского облегчения расстегнула водолазный костюм, я занялся образованием, уже под ужин отпустив её плавать… на айсберге. Наморозила себе буквально ледяное крепление для головы и некоторое время успешно плавила его перегретым центральным процессором.

Радовало лишь то, что новых высших демонов не появлялось, зато наметилась подвижка. В портовой части, куда я наведался поговорить лично по поводу разведки моря, которое являлось наиболее вероятным источником проблемы, с волной воды из портала выскочили маги. Они притащили явно свежий стальной обломок, ещё не успевший серьёзно обрасти всякой морской дрянью, но уже пролежавший там около недели.

— Кусок лодки, что с того? — уточнил я, смотря на эту штуку. Полагаю, несколько судов подводные существа за последние дни утопили.

— Кусок подводной лодки, парень, — пояснил уставший маг, перевернув железку с остатками оборудования. Может и так, ему виднее… хм… попробовать магию Судьбы? Нет, без живого человека слишком слабая связь. Разве что выйду на строителей аппарата.

Пока я думал, какая-то женщина возмущённо что-то говорила про «какой это тебе парень⁈», но я не слушал.

— А где нашли?

— Не могу сказать, может быть, это станет нашим достижением, — спокойно сказал мужчина, гордо ухмыльнувшись. Я бы хотел с ним поспорить, но явился Юрий и тот низко поклонился. — Господин Солнцев!

— Я вам не господин, — махнул он рукой. — Где нашли обломки?

Сразу открыли портал по назначению.

— Тоже пойду, хорошо ощущаю негативную энергию, — сказал я.

— Само собой, Каспиан! Главное будь осторожен! — кивнул князь, так что уже собирающийся возразить, замолк и уставился на меня большими глазами. Прыжок и… в целом, мы с девушками были не так уж далеко. Пространственные координаты же ощущаю. Я правда сразу упал в воду, но тут же изобразил себе слой плотной подконтрольной воды, встав на него, пока Юрий остался висеть в воздухе. — Что-то чувствуешь?

— Нет, — качнул я головой, даже применив магию поиска. Надо будет сюда вернуться.

Полетали вокруг области, прислали водолазов, а я вернулся на берег. Если найдут — хорошо, я там не нужен. А не смогут, так у меня вся ночь впереди.

Остаток дня общался с сёстрами и Реико: тренировал их магии разных направлений и сам читал книгу Солнечной кары. В этот раз без ночных развлечений, просто уложил вымотанных девушек спать и немного поохотился по городу, чтобы минимизировать людские жертвы. Сразу после этого прыгнул в нужное место, причём довольно далеко от берега. Водолазы, увы, ничего не нашли, но куда людишкам до меня? Ещё бы мокрая накидка не мешала двигаться… да и мечом под водой размахивать неудобно.

Мне в помощь, есть магия поиска, заточенная на определённую вещь: в том числе на металлы. У местных этот раздел развит куда хуже. Уже вскоре я выкопал из морского ила ещё один обломок подлодки, а потом ещё несколько. В итоге на песчаном дне с островками кораллов обнаружился бумажник с ламинированной фотографией, на которой ещё сохранялся след. На то, что он укажет место, не надеялся, но магию Судьбы применил, без всякого удивления фиксируя направление на запад. То есть в Сезанн, к стране, где у власти зверолюды.

Диверсию устраивают, причём очень мерзким методом. Скандал будет… хотя погодите, подлодка же погибла? Может быть это сочетание факторов, приведшее к стихийной аномалии. Как ни прискорбно, расшатать грань определёнными методами не так уж сложно. Так или иначе, продолжил поиск, заплывая в самые глубины и примерно прикинув направление течений.

Плавал часов… шесть, иногда всплывая и возвращаясь, чтобы проверить, что на берегу творится. Телефон-то дома оставил, чтобы не могли отследить. И в итоге — нашёл подводный храм. Тут обнаружился хребет, идущий дальше от мыса около Лури, и каменная гряда прикрывала его с одной стороны, и даже немного нависала сверху. К тому же он находится на глубине более трёхсот метров, человек сюда если и заплывёт, то только очень здоровый и с усиленным телом. А чтобы не помереть от перепада давления, погружение и всплытие займёт многие часы. То есть глубина для подлодок.

Если это источник, то не удивительно, что его не нашли, если проплыть поверху, сканируя магией, можно и не заметить.

Сам храм явно изначально божественный, но сейчас от него фонило негативной энергией. Слишком слабо, чтобы заметить с поверхности, да и само здание почти полностью занесло илом… правда, кто-то его раскопал.

Ах, вот и знакомая змейка…

Я смотрел, как на меня несётся, разинув пасть, огромная чёрная туша, едва различимая в ночной тьме океана. Даже я предпочёл запустить вдаль светляка. Атаковать меня магией он даже не попытался, явно намереваясь сожрать целиком. Кажется, в этой ситуации надо нажать какую-то кнопку и готовиться упокоиться с миром. В конце концов, быть съеденным — не самый худший способ, да?

Пасть захлопывается.