Глава 12

Мы прошли в массивное здание древнего форта, испорченного технологическим прогрессом. Впрочем, подобное в этом мире всюду, сам живу в классическом поместье, обвешанном электроникой, разве что более скрыто.

Секретарь, встретивший нас у парковки неподалёку, провёл в один из кабинетов на втором этаже. И да, несмотря на древность постройки, внутри было просторно. Всё покрашено в светлые тона, местами отделано уже давно затёртым гранитом или просто кафелем. С потолка свисали обычные люминесцентные лампы, спасибо хоть без офисных модульных подвесных потолков.

Где мрачность — каменные горгульи? Доспехи с мечами, готовые сойти с пьедестала и заколоть тебя? Настенные гобелены с батальными сценами из давних эпох или гербами? Или хотя бы обнажёнными куртизанками? Какие ещё лампочки «выход» и «осторожно, ступенька»? Скажите ещё, что здесь нет рабочего камина или на худой конец — дыбы?

А хотя тут же юга… они сапоги предпочитают…

Реико украдкой погладила меня хвостиком по спине… и смотрит так понимающе, явно у Ханны научилась.

Так или иначе, мы попали к кабинету одного из заместителей начальника. И ладно, наверное руководство очень занято, так что и на том спасибо. Официально слабоват я для больших почестей.

— Нам подождать? — тихо спросила Амелия.

— С чего бы? Вы — мои помощницы, не забывайте. Должны быть в курсе ситуации, а не просто ходить за мной хвостиком и служить магической пушкой.

Блондиночка дважды моргнула и улыбнулась. Мы зашли в кабинет некоего Якоба Фольи. Им оказался колоритный зверолюд-мишка. Характерные округлые уши, густая шевелюра, волосатые руки и комплекция шкафа два на три. Ну ладно, преувеличиваю с размерами, но два с чем-то метра роста в нём точно есть.

— Князь, с прибытием в нашу славную обитель, — поздоровался он. — Прошу, присаживайтесь, милые дамы желаете чаю?

— Б-будем благодарны, — удивилась Тома. Зверолюд заметил и явно одобрил хорошо одетую и снаряжённую белочку в моей компании, поставив мне мысленную метку «не расист».

Он перешёл от заваленного бумагами массивного стола, в которых тонул компьютер, к двум диванчикам напротив друг друга и креслу, прихватив с собой планшет. Разлил нам чая и сел сам, изрядно продавив отчаянно скрипнувшее кресло.

— Я говорил с Августом, он мне рассказал, что род Альба вновь набирает силу, и выходец из него уже справляется с сильными духами. Слышал и об инциденте с взрывом. Вы впечатляете, князь! Планируете поохотиться на демонов в наших краях? Первого убили, пожалуй, без изюминки?

— Не ожидал, что оно будет каким-то особенным, — пожал я плечами. — Однако, вижу, дела здесь даже хуже, чем я слышал.

— Вы правы. Планарная грань ослабла, как твари варпа, так и духи проскакивают легче. Причина пока неизвестна, поэтому, мы боремся хотя бы с последствиями. Учитывая то, что вы справились с болотным лихом и помня о способностях родовых магов Хорса, я прошу вас присоединиться к нам.

— Само собой, но я не планирую заступать под ваше командование, — сразу обозначил я позицию. — Безусловно, если буду получать сообщения об опасности, готов немедленно отреагировать, но не исполнять приказы.

— Мы уверены в своих силах, о нашей безопасности не волнуйтесь, — добавила Реико, видя как Якоб удивился. И вообще, почему его зовут не как-то более по-медвежьи? Михаил, там или Урсус… так, Гилен, хватит развлекаться, ты здесь по серьёзному делу — микромир спасаешь.

— Каспиан сильный и любит действовать сам, — добавила Тома. Молодцы, вовремя отреагировали, показывая, что не сомневаются во мне.

— Ну… ваша жизнь, князь, — признал Якоб пока я пробовал неплохой чай. Он немного постучал по планшету и показал мне синюю контурную карту с красными и фиолетовыми регионами и точками — символично. Гористая дикая область в основном имела красные отметки, море — фиолетовые, а на полуострове, названном «Лури» всё смешалось.

— Красный это демоны, фиолетовый — духи, — понял я. — Места появления и наиболее частые ареалы. Духов значительно меньше, всё же удерживаться на нашем плане могут далеко не все, да и серьёзной опасности они не представляют. Но вот некоторые места… деревню в горах, полагаю, эвакуировали?

— На неё напали в самом начале, погибло пять человек, — вздохнул зверолюд. — Ведём разведку: возможно, какие-то тёмные маги собирают энергию или кто-то банально мстит. Учитывая характер происходящего, это наиболее вероятные варианты. Полагаю, вода не совсем ваш профиль?

— Верно, но и там кое-что сможем, — кивнул я.

От Реико исходило лёгкое нежелание, всё же одно дело — искупнуться, а другое то, что она хоть и сильна, но магическая специализация узкая. Усиление тела и молнии — обе стихии бесполезны под водой. Тома с огоньком и Амелия со светом туда же, но у первой есть ещё магия земли, а у второй ветра. Пусть там нет атмосферы, но выброс местных странных стихий опасен сам по себе и вода помешает ему куда меньше.

Разумеется магию воды в минимальном объёме знаем все: я тоже изучил местный подход, но плохо. В общем, скорее всего, полезем без белочки.

— Я открою вам доступ к общей сводке, и вы будете получать уведомления об обнаруженных целях, — обрадовал меня Якоб, переслав на мой номер через мессенджер ссылку на их приложение и пока оно устанавливалось, продолжил. — По поводу места проживания, вас устроит коттедж в зоне отдыха? Есть один пустующий, только сосед немного специфичен.

— Ничего, выкинем в море, — хмыкнул я, продолжая изучать карту и планируя, куда пойти размять косточки.

— Боюсь, у вас не получится, хотя хотел бы посмотреть на это, — почему-то усмехнулся Якоб. — Уверен, вы разберётесь. Вам что-нибудь требуется?

— Три дыхательные системы найдутся? В Линдов не нашли, торопились, думали здесь прикупить, — вспомнил я, подмигнув облегчённо выдохнувшей Реико. Она бы полезла под воду, попроси я — ни секунды не сомневаюсь. Но она действительно была бы там за туриста.

— Доставят прямиком в ваш коттедж. В таком случае не будем отнимать время друг у друга, — он сказал мне логин и пароль от временной учётной записи их системы и я увидел такую же карту в своём телефоне. Плюс список актуальных сообщений о появлении существ, что так и не были убиты.

На некоторых застарелых висел статус: «Возможно мертвы, или покинули план», — если кого-то долго на засекали. Для морских проявлений в основном значился статус — «одержимость монстра» и указан тип. В списке уже решённых проблем была даже одержимость нескольких людей.

Не теряя времени зря, мы попрощались и покинули кабинет, получив младшего подчинённого в сопровождение. Он удивлённо посматривал на нас, в том числе Амелию, что почти не выпускала копьё из рук, только в кабинете у стенки поставила. Я внимательно изучал задачи, планируя ближайшие действия, ведь начать всюду телепортироваться и убивать демонов не вариант. Нет, если для усиления, то без проблем, но для улучшения репутации придётся играть по местным правилам.

— … Пусть приезжают сюда, если так нужно! — услышал я сзади голос приближающегося к нам человека. Ого, неплохой уровень сил! — И плевать на приём!

— Но император… — ответил ему другой голос.

— Ничего, переживёт без моей светлой физиономии в мундире! — снова ответил тот же.

Нас нагонял уже слегка седой блондин, не слишком сильно отстающий от недавнего мишки по комплекции. На рукавах бордового с чёрным мундира красивая гирлянда — резонаторы: огня, жизни, воды и ветра ранга С. По два на каждом рукаве. Одежда явно не стесняла движений и имела наивысший класс артефактной защиты. Плюс ощущается что-то странное в его ауре: в душе отчётливо виден дополнительный огонёк. Он родовой маг кого-то с огненной стихией.

— Но княже! — воскликнул семенящий за ним на четверть крови лесной эльф.

— Я здесь работаю и в перерывах впервые за долгое время отдыхаю! — безапелляционно заявил он, продолжая широко вышагивать по коридору. Мы посторонились, провожая его взглядом. Тем не менее, он обратил на меня внимание.

— Родовой маг? Знакомая сила…

— Каспиан Альба, — представился я. — Покровитель Хорс.

— Ха, слышал о вас! Тоже по души демонов? Когда-то один из наших побочных родов поклонялся Хорсу, да как-то прервалась ветвь, люди разбежались. Юрий Солнцев, — для тебя просто Юрий, — он протянул мне руку и я пожал её, не совсем понимая, что происходит. Тем временем он повернулся к человеку. — Я остаюсь здесь, решение окончательное, люди гибнут, и я могу им помочь. Договорами и приёмами пусть кто угодно другой занимается. А у меня…

— Князь, срочно! — выбежал ещё один мужик с планшетом. — Старший демон недалеко от города!

Юрий резко повернулся к нему, уже выстраивая заклинание телепортации, наплевав на защиту. Взглянул на планшет и сосредоточился, через пару секунд исчезла блокировка, хотя этот мужик вполне бы её пробил. Вспышка света, могучий князь ушёл.

— Даже без основного снаряжения, — отчаянно сказал на четверть эльф.

— Старшего он и так прихлопнет, — заверил его тощий черноволосый мужчина, и взглянул на меня. — Должно быть, Каспиан Альба, его жена и бойцы рода? Я Симон Шелби, начальник этого хаотичного водоворота, или же местного управления СКД, как его иногда называют.

— Приятно познакомиться, — я и ему пожал руку, пока девушки коротко поклонились. — Солнцев помогает вам?

— Да, — кивнул Симон, облегчённо выдыхая. Я же припомнил, что это один из сильнейших князей и приближённый самого императора. И покровитель у него Сварог. — Он прибыл, как узнал о наших проблемах. Появился уже второй старший демон, но для гранда это вообще не проблема. Главное, чтобы высших не выскочило.

Классификация демонов примерно следующая: низший, младший, старший, высший, архидемон, демоническое божество. Мы в лесу прихлопнули сильного младшего, только что сожравшего две души магов. Отца Синдер, могущественного дракона, убил архидемон. Сейчас такие очень редко выбирались на наш план. Разброс примерных оценок сил на основе уровня энергии для высших классификаций высокий. Старший — уже повод бить тревогу!

И да, сам мужик оказывается первый встреченный мной человек, что официально на ступеньку выше архимагов — гранд. Супер маг людей, а основным снаряжением наверняка является хотя бы резонатор В класса. Вряд ли он вытаскивает А класс без особой причины. Почти наверняка хранит на случай особо крупных войн. Слишком редкая и ценная вещица для всяких мелочей вроде рядового демонического вторжения.

— Полагаю, управление города не останавливает едущих сюда туристов? — спросил я, покосившись на главу местного СКД. Он-то не причём, хотя в определённой степени наверняка потворствует, ведь имеет право объявить тревогу.

— Кринница не может вымереть, слухи и без того начали просачиваться, — качнул головой тощий мужчина. — Рыбная ловля и так сильно ограничена из-за опасности водных существ, ведь если не сами духи, то переполошённые ими монстры поднимутся из глубин, где высокий фон маны. Я понимаю, о чём вы думаете, но привести город в упадок мы тоже не можем. Последствия будут долговременными, на многие годы, если не десятилетия, изменив жизнь людей.

— Тогда лучше не терять времени. Благодарю за возможность устроиться у вас с комфортом, — я направился дальше по коридору, мотнув головой нервному служке. Девушки последовали за мной. — А как бы вы поступили?

— Я… не знаю, никогда о таком не задумывалась, — сказала Реико. — Люди в опасности, лучше эвакуировать город.

— Вместе с тем, СКД хоть и напряглось, но вполне контролирует последствия, — покачала головой Амелия. — Начать эвакуацию, даже некоторых районов, это значит создать на весь мир дурную славу Криннице, которую в ближайшие несколько лет не забудут. Поток туристов переместится либо в города восточнее, либо вовсе в Сезанн, дальше на запад, где ещё и климат немного мягче из-за океанических течений. При этом эвакуированных людей нужно где-то поселить: пустые дома в это время могут ограбить. Работа тоже остановится, чьи-то бизнесы обанкротятся, кто-то не расплатится по кредитам. Причём как из-за остановки работы, так и из-за сокращения числа туристов. В лучшем случае не будет средств на поддержание достойного вида гостиниц, станут хуже условия в ближайшие годы. Сектор туризма придёт в упадок, бюджет города сильно сократится. И непонятно, сколько вообще продлится эвакуация.

— Ты далеко думаешь… — произнесла Тома. — Но ведь можно будет всё исправить.

— Можно, — согласилась она. — Если местные высшие аристократы вольют много динаров в поддержку, дадут поблажки на кредиты, проведут рекламные акции. Желательно чтобы присоединилась императорская информационная служба. Но куда… дешевле просто не заниматься всем этим, а поторопиться устранить проблему незаметно, заглушив все слухи.

Грудастой явно не нравилось всё это. А вообще вопрос сложный, не знаю, как поступил бы сам. Попытаться быстро решить проблему так, что никто и не поймёт, что она была — типично для Хранителей, но тут всё явно затянулось.

Чтобы не терять время, нас на электрокаре для быстрого внутреннего перемещения подвезли на другой конец комплекса. Пахло морской солью, шумел прибой. Нам выделили один из двух рядом стоящих домиков у первой линии. Одноэтажный, с плоской крышей, на которую был выход изнутри, и стояли зонтики над шезлонгами. Дорожка подходила сзади. Поклажу нам доставят отдельно: подъезжать сюда на большой машине нельзя.

— Замечательно, но это попозже, — сказал я, похлопав восхищённую Реико по плечу и обратился к служке. — Отвезите нас к госпиталю. Помогу пока с одержимыми. Девчонки, укажите какие вещи перевозить в наш домик и подождите меня.

Тома тем временем глупо улыбалась, судя по всему, своим мыслям, посматривая на меня.

— Поделишься? — попросил я, пока мы вновь покатились по гладким дорожкам на почти бесшумном транспорте с тремя рядами сидений.

— Почти медовый месяц, ну, хотя бы пару дней, — сказала она. Ох… какой я чёрствый дракон, не думающий о чувствах девушек. Типичный мужик, в общем.

Наклонился к её уху, говоря тише.

— Обещаю, что у вас с Амелией всё будет хорошо, ещё исполнишь мечту, когда всё завершится. Я помогу, если понадобится.

— Спасибо… — выдавила она из себя с неопределённой эмоцией.

Меня подвезли к специальному госпиталю, который располагался наверху у самой дороги. Девушки укатили вместе, я же прошёл прямо к палатам, изучая вызовы. Тревога по старшему демону уже перешла в разряд «устранён». Но было несколько привезённых сюда скованных одержимых.

— Сэр, вам сюда нельзя, — попытался остановить меня охранник около палаты, в которой я заметил сразу несколько духов, интересно.

— Я справлюсь с одержимыми, не мешайте, — сказал я, не сбавляя шага, при этом показав белый огонёк. На пути, к счастью, не встали. Хорошо быть князем.

Внутри обнаружился во-первых одержимый, пристёгнутый к высокой кровати ремешками со странной артефакторикой и множеством высокомощных блокираторов магии, что не сгорят от энергии астрала. Молодого парня усыпили, духа подавляли, но он явно всё время старался проснуться. С одной стороны над ним склонился, видимо, охранник, а с другой — шаман.

Он призвал двух своих духов: нечто вроде змеи, которая оплела тело одержимого и с видимым усилием сдерживала его, а также этакий паук. Оба духа не воплощались, то есть оставались нематериальными: собственно им это и не требовалось. Паук пытался оторвать от души другого духа, буквально запустив передние лапки в пострадавшего. Плюс ему помогал впавший в транс шаман.

— Покиньте помещение, здесь проходит операция, — сказал охранник, шаман даже не шелохнулся, полностью сосредоточенный. Уважаю, он профессионал, без особых способностей может вытащить чужеродного духа из души, но это слишком сильно вредит парню.

— Я справлюсь быстрее, отзови паука, — приказал я. Шаман не отреагировал. — С вероятностью процентов тридцать ты оставишь непоправимую рану души. В лучшем случае он уже не будет магом, в худшем — повредишь когнитивные способности или возможность управлять телом. У тебя пять секунд, потом я уничтожу и твоих духов.

Я зажёг в руке бледный огонь, удерживая уровень мастерства на не слишком высоким. Вот теперь шаман отреагировал, недовольно глянув на меня: подчинённые ему духи шарахнулись, нити подчиняющих пактов напряглись. Раньше они были согласны выполнять приказы, но теперь сопротивлялись.

— Князь, прошу, не врывайтесь в операционные, — сзади меня догнали служащие, мимо которых я уже проходил.

— Под мою ответственность, четыре… три…

Шаман понял, что сейчас потеряет своих духов и не стал связываться с наглецом. Змея и паук отступили, человек сразу начал брыкаться в кровати и кричать, проснувшись. Проблема в том, что я не способен схватить основу сущности в таком, а отрывать от души опасно. Сегодня ещё поохочусь на рыбок покрупнее.

Алые путы вновь сковали духа, ограничили влияние, как его, так и моей магии, создав барьеры, а после белёсый огонь поглотил человека.

— Что вы? — начал шаман, но замер, осознав происходящее. Крики человека стихли, через несколько секунд точечного воздействия я выжег духа.

— И минимум повреждений, — удовлетворённо кивнул я. — Зашёл сюда ненадолго, я к следующему, а после поскачу по делам.

В другой палате лежала женщина среднего возраста: судя по слабой душе — к магии не прикасалась. Дух никчёмный, даже не смог бы постоянно телом управлять, а только, например, пока человек спит. С ней вышло ещё легче, а потом оставил недовольно сверлящего меня взглядом шамана и вышел на улицу, где уже ждали девушки. Ну, точнее Амелия заворожённо мяла особо пушистый беличий хвостик, а Реико уставилась в землю, зарумянившись.

— Поехали немного поохотимся до вечера, — я махнул им рукой, направляясь к стоянке. Выбрал себе цели: само собой разумеется, что официально мне слишком сильных противников убивать нельзя. Но покажу, что я сюда не отдыхать приехал. Август наверняка поспособствовал тому, что меня здесь так хорошо приняли, всё же я почти наверняка спас его сына, но лучше добавить плюсик в репутацию.

И, как говорится, порой ожидание важнее самого события. А потому уже скоро мы смотрели на громилу с разрисованной алой мордой, и огромными выпирающими клыками, раскрывающими губы. Над висками торчали два сероватых рога. В руке он держал здоровенную шипастую дубину.

— Тип «Они», — Реико сделала ударение на первую букву. — Разумен, по предварительной оценке — младший демон.

Гулко топая, краснокожая скотина в одной набедренной повязке приближалась к нам, откинув бочку вина. Появился в горах неподалёку, распугал людей и притопал на местный небольшой виноградник, где убил пьяного охранника, не понявшего, что на него вылезло.

Разумные демоны опаснее просто потому, что их сложнее провоцировать и заманивать в ловушки, они и сами могут оказаться хитрыми и иметь полноценные умения ближнего боя. Магия на общих способностях контроля маны им тоже может быть известна.

Как там говорилось: «Достойный противник, наша битва будет легендарной»? Но не в этот раз — слабовата добыча.