Божественная литургия завершает суточный круг богослужений Православной Церкви. В Русской Православной Церкви употребляются три ее чина: св. Василия Великого, св. Григория Двоеслова, или Преждеосвященных Даров, и св. Иоанна Златоустого.
Божественная литургия св. Василия Великого совершается 10 раз в году: в канун или в самые праздники Рождества Христова и Богоявления, 1 января (14 января н. ст.), в 1, 2, 3, 4-е и 5-е воскресенья Великого поста, в Великие Четверг и Субботу. Литургия Преждеосвященных Даров совершается в среду и пятницу первых шести недель (седмиц), в четверг 5-й седмицы Великого поста, в понедельник, вторник и среду Страстной седмицы, а также в некоторые другие указанные Уставом дни Великого поста.
В прочие дни совершается Литургия св. Иоанна Златоустого. Там, где служатся и ранняя, и поздняя Божественные литургии, обе совершаются по одинаковому чину, в зависимости от предписаний Церковного устава на данный день.
Есть дни в году, когда совершать Литургию вообще не полагается. Это, прежде всего, понедельники, вторники и четверги Великого поста, среда и пятница Сырной (масленичной) седмицы, пятница перед Рождеством Христовым и Богоявлением, если эти праздники случаются в воскресенье и понедельник. Данное правило связано с тем, что постные дни – это, прежде всего, дни покаяния и плача во очищение грехов, а Божественная литургия для христианина есть высшее торжество и духовное веселие, несовместимое с сокрушением о грехах. В Православной Церкви вообще принято постом устранять по возможности торжественность богослужения.
Порядок Литургии такой: сначала приготовляется вещество для Таинства, потом верующие приготовляются к Таинству и, наконец, совершается самое Таинство, и верующие причащаются. Литургия, таким образом, разделяется на три части: 1) проскомидия, 2) Литургия оглашенных и 3) Литургия верных.
Проскомидией называется первая часть Литургии, на которой, чрез особые священнодействия, из принесенных хлеба и вина приготовляется вещество для Святой Евхаристии и при этом совершается поминовение членов Церкви Христовой – Небесной и земной.
«Проскомидия» – слово греческое и значит: принесение (от обычая древних христиан приносить хлеб, вино и все нужное для совершения Литургии). Хлеб должен быть квасной (поднявшийся), чистый, пшеничный, потому что Сам Господь Иисус Христос для совершения Таинства Святого Причащения взял именно квасной, а не пресный, хлеб. Вино для Таинства требуется виноградное, красное, напоминающее цвет крови; вино смешивается с водой в воспоминание того, что из прободенного ребра Спасителя на кресте истекли кровь и вода.
Для проскомидии употребляется пять просфор в воспоминание чудесного насыщения Христом пятью хлебами более пяти тысяч человек, каковое обстоятельство дало Иисусу Христу повод учить народ о духовном насыщении и о нетленной, духовной пище, подаваемой в Таинстве Святого Причащения (Иоан. 6, 22–58). По внешнему виду просфора должна быть кругловидной и двусоставной, в тáинственное ознаменование двух естеств в Господе Иисусе Христе – Божеского и человеческого, с изображением на ней (обычно) креста, в знак того, что эта просфора назначена для священного употребления.
Совершению проскомидии предшествуют входные молитвы (т. е. приготовительные к совершению Литургии) и облачение священнослужителей. По облачении священник и диакон при чтении 25-го псалма умывают свои руки в знак душевной чистоты, с которой они начинают богослужение. Словами этого псалма они выражают любовь к храму Божию и молятся, чтобы Господь не погубил их с творящими нечестие.
Далее диакон приготовляет все необходимое для совершения Святой Евхаристии. Приготовив для проскомидии все потребное, священник и диакон подходят к жертвеннику и, благоговейно совершив пред ним троекратное поклонение, молятся об очищении своих грехов.
Затем священник, благословив начало проскомидии, берет первую просфору и копием делает на ней трижды изображение креста, произнося: «в воспоминание Господа и Бога, и Спаса нашего Иисуса Христа». Это значит: проскомидия совершается по заповеди Иисуса Христа. Из этой просфоры священник копием вырезает средину, в форме куба, которая называется Агнцем, и полагает частицу на дискос. Затем священник крестообразно надрезает с нижней стороны Агнец и протыкает правую сторону Агнца копием, произнося слова евангелиста: един от воин копием ребра Ему прободе и абие (тотчас) изыде кровь и вода… и т. д. (Ин. 19, 34). В соответствии с этими словами диакон, получив благословение, вливает в чашу (потир) вино, смешанное с водой.
Эти действия поясняет архиеп. Николай Кавасила: «Вырезанный хлеб, пока он лежит на жертвеннике, есть простой хлеб. Он только лишь предложен Богу и соделался даром. Этим означается тот период времени, когда и Христос был даром; а Он был им, как сказано выше, с самого рождения, т. к. Он был даром и по самому рождению Своему, по закону, потому что Он был первородный. Но т. к. то, что совершилось над этим Телом в последующее время, – страдания ради нашего спасения, крест и смерть, – было прообразовано гораздо прежде, еще древними, по этой причине и здесь священник, прежде перенесения хлеба на престол и принесения его в жертву, предварительно старается представить на нем эти образы. Каким же образом? Когда, отделив его от цельного хлеба, делает из него дар, изображает на нем, как на доске, страдания и смерть Господню и, что ни делает, делает или по необходимости, или с намерением, соединяя (с своими действиями) именно это самое значение: эти действия составляют повествования самим делом о страданиях Христовых и о Его смерти. И это древний обычай: было время, когда и повествовали, и убеждали, и пророчествовали действиями».
Из второй просфоры, называемой богородичной, священник вынимает одну частицу в честь Божией Матери и полагает ее по правую сторону Агнца на дискосе.
Из третьей просфоры, девятичинной, вынимается девять частиц в честь святых: Иоанна Крестителя, пророков, апостолов, святителей, мучеников, преподобных, бессребреников, Богоотец Иоакима и Анны и того святителя, имени которого совершается Литургия (т. е. Василия Великого или Иоанна Златоуста); эти частицы полагаются по левую сторону Агнца на дискосе, по три частицы в ряд.
Из четвертой просфоры вынимаются частицы за живых и полагаются ниже Агнца на дискосе; из пятой – за умерших – и полагаются ниже частиц, вынутых за живых.
Наконец, вынимаются частицы из просфор, подаваемых верующими; одновременно прочитываются соответствующие «поминания» о здравии и спасении живых и об упокоении усопших рабов Божиих; частицы из этих просфор полагаются вместе с частицами, вынутыми из четвертой и пятой просфор.
Соединение всех частиц на дискосе означает всю Церковь Божию, Глава которой – Сам Господь. Каждение знаменует осенение Святого Духа, благодать Которого сообщается в Таинстве Святого Причащения.
Проскомидия совершается священником на жертвеннике при закрытом алтаре вполголоса. Во время совершения проскомидии в храме читаются 3-й и 6-й часы, которые по содержанию находятся в тесной связи с проскомидией. В псалмах, тропарях и других молитвах часов прообразовательно, как и на проскомидии, изображается земная жизнь Господа Иисуса Христа.