Противники использования клетки называют ее «собачьей тюрьмой», сторонники же настаивают на том, что клетка может быть уютным логовом. Представители обоих направлений правы. Разница между «тюрьмой» и «логовом» – в размерах клетки, способе приучения к ней и количестве проводимого в ней времени. Если вы имеете возможность практически все время находиться рядом со щенком, отслеживая, что он делает, куда пошел и, особенно, чем он занят, когда вы его не видите и не слышите, прекрасно – можно обойтись и без клетки. Хотя… Собака проживет рядом с вами 10–15 лет. За это время вы можете решить полететь вместе с ней на отдых, и во время путешествия она будет находиться в переноске. Или поселиться в гостинице, где во время вашего отсутствия питомец должен будет находиться в клетке. Собака может заболеть и некоторое время пробыть в стационаре клиники в клетке. Ученые обнаружили, что собаки, которые в домашних условиях были корректно приучены к нахождению в клетке, попадая в чужую клетку в новом для них месте, испытывают существенно меньший стресс, чем неприученные к клетке собаки, попавшие в такие же условия.

Щенок, приученный находиться в клетке, когда вы не можете следить за ним (например, вы пошли в гости или на учебу, вышли в магазин или убираете квартиру), не наберется плохих привычек, от которых затем придется его отучать.

Чтобы клетка стала другом и помощником, необходимо соблюдать несколько важных правил:

– клетка никогда не должна быть «карцером» для отбывания наказания – ни в коем случае нельзя наказывать щенка отсылом в клетку;

– клетка должна быть самым безопасным местом. Это значит, что если щенок находится в клетке, его не достают из нее насильно, не проводят в ней процедуры, не ругают;

– клетка должна находиться в спокойном месте, в стороне от обогревающих приборов и сквозняков;

– к клетке необходимо приучать постепенно и только мягким способом;

– нельзя приучать к клетке, просто поместив в нее собаку и закрыв за ней дверцу;

– в клетке собака должна находиться не более 6–8 часов в сутки (в общем) и не более 5 часов подряд;

– в клетке у собаки должна быть возможность встать в полный рост, развернуться, лежать на боку, растянувшись. В ней также должно быть место для миски с водой, игрушки. Идеальная по размеру клетка составляет не менее двух корпусов собаки в длину и полутора в ширину.

Клетки бывают двух видов – пластиковые боксы и металлические клетки. Пластиковые боксы довольно глухие, с небольшими окошечками. Их используют для перевозки животных в самолетах и поездах. Для использования в домашних условиях я бы рекомендовала металлические клетки-решетки.

Приучать к клетке нужно поэтапно. Алгоритм приучения собаки к клетке таков.

1. Разместите клетку в спокойном месте вдали от отопительных приборов. Положите внутрь одеялко и несколько игрушек. Подкрепите щенка, когда он пойдет исследовать новый объект.

2. Пригласите щенка зайти в клетку через пробрасывание внутрь лакомств. Позвольте малышу действовать в комфортном для него темпе. Добавьте команду, например, «В домик».

3. Щенок научился заходить в клетку по команде. Попросите его зайти в клетку, закройте на 1–2 секунды дверцу и сразу же откройте. Наградите малыша. Постепенно увеличивайте время пребывания в клетке до 20 минут. Оставайтесь все это время рядом с клеткой.

4. Щенок научился спокойно оставаться в клетке при закрытой дверце. Перенесите кормление в клетку: поставьте в клетку миску с едой, закройте в ней собаку, выйдите из комнаты. После окончания трапезы вернитесь в комнату и откройте дверцу.

5. Попросите собаку зайти в клетку, закройте дверцу и выйдите из комнаты на 2–5 секунд. Вернитесь. Если собака спокойна, откройте дверцу. Если собака возбуждена, постойте рядом с клеткой, дожидаясь успокоения. Откройте дверцу. Постепенно увеличьте ваше отсутствие до часа.

6. Теперь вы можете покидать дом. Поместите собаку в клетку, закройте дверцу, спокойно и без суеты уйдите из квартиры. Сперва уходите на несколько минут, постепенно увеличивая время вашего отсутствия.

Если на каком-то этапе у щенка возникли сложности, обратитесь к специалисту.