Мы испытываем стыд, когда какое-то наше качество, как нам кажется, не соответствует стандартам, существующим в обществе. Нам чего-то недостает: привлекательности, воспитания, компетентности, сильных сторон характера или нравственных принципов. Испытывать стыд весьма неприятно, и мы стараемся этого избегать. Лучший способ это сделать – не иметь недостатков и оправдывать собственные ожидания и ожидания общества.

В любом обществе присутствует система законодательных актов, а также охраны правопорядка. Но что удерживает вас от нарушения этих законов? Что заставляет оправдывать ожидания общества? Вероятнее всего, это не своды законов и страх наказания – вы спрашиваете себя, что на это сказала бы ваша мать, что подумали бы ваши дети, как отреагировали бы ваши друзья и как после этого чувствовали бы себя вы сами. Это всё примеры стыда, который вы испытали бы в случае нарушения собственных и общественных норм. Избегание чувства стыда – мощный мотиватор, обеспечивающий соблюдение общественных и культурных устоев.

Значимость стыда для поддержания общественных устоев отражена в языке, которым мы описываем это чувство. Например, слово «бесчестье» подразумевает потерю чести – почета и уважения – людьми, которые подвели общество. Выражение «умереть от стыда» говорит о сильнейшем неприятном чувстве, которое может возникнуть, если серьезно нарушить правила, установленные в обществе.

Совершив ошибку или проступок, мы демонстрируем свое чувство стыда, например краснеем, давая понять, что повели себя недопустимым образом. К людям, которые краснеют, совершив неподобающие действия, окружающие, как правило, относятся с бóльшим снисхождением.

Чувствуя стыд, мы испытываем огромное желание изменить ситуацию и часто предпринимаем действия для восстановления своего образа себя. Эти действия будут различными в зависимости от причины стыда. Потерпев неудачу, мы стараемся лучше работать, оттачивать свои навыки и просить окружающих о помощи. Это способствует росту уверенности в собственных силах и снижает риск почувствовать себя беспомощным и некомпетентным в будущем. Если окружающим открывается то, что мы хотели бы скрыть, в противовес этому мы пытаемся улучшить свою репутацию или самосовершенствоваться, прикладывая больше усилий во взаимоотношениях с окружающими, исправляя ошибки и заглаживая свою вину. Столкнувшись с неприязнью окружающих и исключением из группы, мы стараемся понравиться или становимся более уступчивыми.

Итак, чувство стыда вызывает у нас желание стать лучше. Будучи примерными гражданами и придерживаясь общественных норм, мы можем избежать этой эмоции. Чувствуя стыд, мы стараемся все исправить и работаем над собой. Произошло ли это с вами в ситуации, которую вы описали в упражнении 6.1? Можете ли вы вспомнить случаи, когда стыд толкал вас на путь личностного роста? Возможно, чувство стыда все же не стоит считать таким уж вредным и нежелательным.